Capítulo Cento e Cinquenta e Oito: Devorando o Tigre com Arrojo

Além de auxiliar os Turbantes Amarelos de Qingzhou, Zhao Kong sentia que também precisava agir pessoalmente uma vez.

Apenas fazendo com que os governadores de cada condado costeiro compreendessem que ele era a espada afiada suspensa sobre suas cabeças, seria possível fazer com que esses indivíduos cegados pela ganância recobrassem um pouco a lucidez.

Dos trinta mil soldados do exército expedicionário ao Japão, vinte mil já haviam retornado, e com o recrutamento de mais dez mil entre os vinte mil soldados da guarnição de Taiwan, o total de trinta mil foi reconstituído.

Desta vez, Zhao Kong preparava-se para liderar pessoalmente o exército para matar a galinha e assustar os macacos, não apenas para intimidar os governadores de cada condado, mas também para fazer com que o insaciavelmente ganancioso Liu Hong compreendesse que ele não era um doce macio que podia ser amassado à vontade.

— Gongda, por que você acha que o senhor atacou o Condado de Donghai desta vez, em vez do Condado de Donglai, que poderia apoiar os Turbantes Amarelos de Qingzhou, ou do Condado de Wu, que é mais próximo e conveniente?

Xun Zhan, após terminar de processar os documentos oficiais em suas mãos, perguntou ao jovem que estava sentado ao lado bebendo chá.

Este homem parecia pouco notável, com um olhar tão calmo que chegava a parecer ligeiramente apático, e mantinha-se sentado ali com uma postura bastante discreta.

— O quarto tio já adivinhou o motivo, então por que vir me testar? — respondeu o jovem sem expressão, com um tom que, embora plácido, deixava transparecer vagamente um rastro de ressentimento imperceptível.

Xun Zhan sorriu com amargura e balançou a cabeça, soltando um leve suspiro antes de explicar:

— Eu não sei onde o senhor ouviu o nome Xun You, mas realmente não fui eu quem o recomendou ao senhor, e muito menos tive a intenção de substituí-lo por Wenruo.

O jovem de expressão ligeiramente apática diante de si era precisamente Xun You, Xun Gongda, elogiado pelas gerações posteriores como o "estrategista principal", que planejou estratégias para Cao Cao doze vezes sem jamais falhar uma única vez!

Xun You permaneceu com a expressão inalterada, como se não tivesse ouvido nada, aguardando que Xun Zhan continuasse a explicação.

Xun Zhan, na verdade, sentia alguma culpa em relação a este sobrinho de clã que tinha idade próxima à sua.

Embora não tivesse sido ele a recomendar Xun You a Zhao Kong, após Zhao Kong mencionar Xun You, Xun Zhan hesitou apenas por um momento antes de concordar, sem sequer pensar muito em favor de Xun You.

Naquele momento, a lealdade de Xun You para com a dinastia Han não era menor do que a de Xun Yu, caso contrário ele não teria tramado o assassinato de Dong Zhuo quatro anos mais tarde.

Xun You não era Cao Cao; ele não precisava disso para mendigar fama pelo mundo.

Xun Zhan e Xun You eram parentes de clã e colegas de estudos por mais de dez anos, portanto conheciam perfeitamente os verdadeiros pensamentos um do outro. Contudo, em prol dos interesses da família, ele só pôde sacrificar os ideais de Xun You.

Além disso, após servir como secretário de Zhao Kong por um período, Xun Zhan sentia cada vez mais que Zhao Kong era extraordinário, com uma visão e um raciocínio marcadamente diferentes dos das pessoas comuns, e no futuro ele bem poderia realizar um grande empreendimento.

Foi exatamente por esse motivo que Xun Zhan passou a servir a Zhao Kong de boa vontade.

— Gongda, você consegue ver a situação atual sob o céu; em vez de se apegar a uma corte imperial destinada à derrocada, é melhor ajudar o senhor a se fortalecer o mais cedo possível.

— Quando o caos se instalar pelo mundo no futuro, aplacaremos os tempos turbulentos com a maior velocidade possível. Embora isso não possa salvar a dinastia Han, poderá resgatar inúmeras pessoas comuns em meio às chamas da guerra! — disse Xun Zhan com uma expressão séria.

Ao ouvir isso, Xun You também reagiu, perguntando calmamente:

— Você tem tanta certeza de que Chen Bai será aquele que unificará o mundo?

Xun Zhan hesitou por um momento e disse:

— Ninguém pode ter absoluta certeza sobre esse tipo de coisa, mas, relativamente falando, a probabilidade de sucesso do senhor é muito alta.

Xun You lançou um olhar oblíquo a Xun Zhan e disse:

— Apoiando-se nos perigos naturais do mar, de fato ninguém pode fazer nada contra ele.

— Mas Taiwan não passa de um território do tamanho de um condado e não é propício para a criação de cavalos; quando houver uma guerra civil nas Planícies Centrais no futuro, com o que Chen Bai competirá?

Xun Zhan também havia feito essa pergunta a Zhao Kong antes, e Zhao Kong lhe dera uma resposta inesperada.

Embora eles fossem cheios de recursos estratégicos, eram limitados por seu horizonte de conhecimento e habituados a fixar o olhar na região das Planícies Centrais. Se ninguém os lembrasse, seria extremamente difícil escapar de suas estruturas mentais preexistentes.

No início, ele também achava que Zhao Kong só conseguiria se estabelecer como um senhor regional e que, sem uma oportunidade excepcionalmente boa, seria difícil competir com os futuros heróis das Planícies Centrais.

Agora, seu sobrinho de brilhante inteligência evidentemente cometia o mesmo erro que ele.

Xun Zhan sorriu levemente, sem se dar ao trabalho de explicar verbalmente, e abriu um mapa da Ásia Oriental, estendendo-o sobre a mesa.

Viu-se seu dedo deslizar de Taiwan para as ilhas Ryukyu, depois para a ilha de Kyushu no Japão, em seguida mover-se repentinamente para a região dos Três Hans, separada pelo mar, e por fim deslocar-se para a Península de Liaodong.

Apesar de Xun Zhan não ter proferido uma única palavra, os olhos de Xun You, até então calmos como um lago plano, brilharam instantaneamente com um fulgor que parecia ter substância real.

Zhao Kong detinha o poder marítimo; contanto que houvesse terras aráveis suficientes, ele poderia continuamente saquear população da região das Planícies Centrais para fortalecer suas próprias forças.

Além disso, Liaodong era também uma das regiões mais importantes na criação de cavalos, e estava separada de Youzhou pelos perigos naturais de montanhas e mares.

Uma vez que Zhao Kong usasse os Três Hans como trampolim para conquistar os quatro condados de Liaodong, relativamente isolados, ele se tornaria instantaneamente o pesadelo dos senhores do norte.

Quem quisesse atacar Zhao Kong teria que seguir por via terrestre, e a trilha perigosa entre Liaoxi e Liaodong realmente não era muito mais fácil do que entrar em Sichuan, caso contrário o clã Gongsun não teria conseguido manter seu domínio por quase cem anos.

Por outro lado, se Zhao Kong quisesse atacar os outros, poderia fazê-lo por transporte marítimo. Youzhou, Jizhou e Qingzhou, ao redor do Mar de Bohai, estavam todas dentro do seu alcance de ataque!

A situação de um dragão preso, originalmente idêntica à da terra de Sichuan, foi completamente revigorada através do transporte marítimo.

Vendo que Xun You havia compreendido a estratégia de Zhao Kong, Xun Zhan começou a explicar:

— Gongda, você acabou de chegar a Taiwan e muitas coisas ainda são desconhecidas para você. Além disso, algumas coisas são bizarras demais; mesmo que eu lhe contasse uma por uma, seria difícil acreditar. É melhor esperar que você compreenda pessoalmente antes de decidir se quer ou não servir a um senhor.

Agora a grande cortina dos tempos turbulentos ainda não havia se aberto verdadeiramente, e Zhao Kong não tinha pressa em forçar talentos do tipo estrategista, como Xun You, a entrarem no serviço público.

Pelo contrário, Tian Feng, de gênio obstinado e que sempre mantivera uma expressão desagradável para com Zhao Kong, foi arrastado à força por esta vez, acompanhando o exército até o Condado de Donghai, em Xuzhou.

Embora Tian Feng fosse relativamente versátil, sua capacidade na administração interna era obviamente superior à sua aptidão estratégica, e ele já tinha mais de quarenta anos, sendo maduro e prudente — exatamente o tipo de talento de que Zhao Kong mais precisava no momento.

Além disso, embora o clã de Tian Feng contasse com muitos membros, eles estavam na base da pirâmide entre os clãs poderosos, distando enormemente de uma família aristocrática.

Somando-se a isso o caráter leal, íntegro e teimoso de Tian Feng, uma vez conquistada a sua lealdade, seria muito mais tranquilo de lidar do que com os membros do clã Xun.

Em meio à noite, a imensa frota já se aproximava da linha costeira. Embora os juncos de fundo chato não fossem adequados para o mar profundo, por possuírem a característica de não encalharem facilmente, eles se mostravam extremamente práticos e flexíveis nas áreas de águas rasas.

Em menos de uma única hora, os trinta mil soldados dos Turbantes Amarelos desembarcaram por completo, pisando na costa do distrito de Quxian, no Condado de Donghai.

Infelizmente, devido ao decreto imperial de Liu Hong naquele período, os governadores de todos os condados costeiros queriam aproveitar a oportunidade para bloquear Zhao Kong, de modo que, tanto de dia quanto de noite, havia pessoas patrulhendo o litoral.

Apesar de aquelas dezenas de soldados de patrulha do condado terem sido afugentadas há muito tempo pela imensa frota, o efeito daquele ataque surpresa provavelmente sofreria um desconto considerável.

Contudo, embora Quxian fosse um distrito de primeira classe com uma população superior a cem mil habitantes, era incapaz de organizar uma força militar significativa às pressas.

Quando Zhao Kong chegou com suas tropas sob as muralhas da cidade, o interior de Quxian sequer havia completado sua mobilização; no topo das muralhas havia menos de mil soldados do condado, que foram derrotados de uma só vez pelos soldados dos Turbantes Amarelos que escalaram as paredes como formigas.

Tendo aberto o portão leste da cidade do condado, Zhao Kong ordenou imediatamente que os Turbantes Amarelos assumissem o controle dos outros quatro portões, bloqueando toda a cidade e proibindo a entrada ou saída de quem quer que fosse, a fim de atrasar ao máximo a notícia de que Quxian havia sido conquistada.

Como seu ataque surpresa ocorrera sem qualquer sinal prévio, o interior de Quxian nem sequer conseguira enviar mensageiros em busca de socorro antes de a cidade ser tomada pelos Turbantes Amarelos.

Além disso, Quxian ficava isolada à beira-mar, bastante distante de outras cidades, de modo que, sem três ou cinco dias, as demais cidades do Condado de Donghai seriam incapazes de perceber a anormalidade ali.

Ao descobrirem que a cidade havia sido tomada pelos Turbantes Amarelos, os clãs aristocráticos locais inicialmente entraram em pânico, mas ao saberem que se tratava da facção de Chen Bai dos Turbantes Amarelos, todos soltaram um suspiro de alívio instantaneamente.

Não há segredo intransmissível sob o céu; após mais de meio ano, o acordo comercial anterior entre Zhao Kong e os clãs de Danyang e Yuzhang já havia se espalhado, deixando os clãs de todos os lugares morrendo de inveja.

Embora a Grande Dinastia Han tivesse sofrido com a Rebelião dos Turbantes Amarelos, os mortos eram basicamente camponeses sem terras.

À exceção de raríssimos ambiciosos e daqueles lavados cerebralmente pelo Caminho da Paz, qualquer um que possuísse alguns acres de terra marginal tinha extrema dificuldade em tomar a decisão de se juntar aos Turbantes Amarelos.

Portanto, a grande maioria dos clãs das Planícies Centrais não conseguira expandir significativamente suas terras em meio a essa onda de caos. Ao verem os clãs de Danyang e Yuzhang fartos e gordos de tanto comer, naturalmente sentiam uma inveja mortal.

Em circunstâncias normais, mesmo com dinheiro, era extremamente difícil comprar terras aráveis, pois estas eram a raiz da sobrevivência do povo comum; a menos que estivessem em situação de desespero, ninguém venderia as terras de sua própria família.

E os clãs locais também não ousavam agir com muita audácia, caso contrário, se provocassem uma revolta popular, os primeiros a se darem mal seriam eles.

Mesmo que conseguissem reprimir a agitação depois, seriam responsabilizados pela corte imperial, o que não compensava.

Consequentemente, Chen Bai, o líder dos Turbantes Amarelos que apreciava migrar populações, tornou-se imperceptivelmente o objeto de boas-vindas secretas dos clãs de todo o império.

Somando-se a isso a notícia sobre a mina de cobre em Zipang (Japão), agora Chen Bai era visto por muitos clãs quase como um deus da riqueza.

Se os Turbantes Amarelos de Taiwan não estivessem distantes no mar ultramarino e difíceis de contactar, é provável que alguém já tivesse ido até lá para negociar assuntos de cooperação.

Portanto, em vez de se assustarem, os clãs de Quxian alegraram-se. Em vez de organizarem seus servos para resistir, eles enviaram imediatamente dinheiro e grãos ao gabinete do magistrado do distrito, suplicando respeitosamente que os "grandes senhores" dos Turbantes Amarelos levassem o povo embora mais cedo.

Quanto a espalhar boatos e buscar reforços, tal assunto foi esquecido por todos unanimemente.

Contudo, a atitude de Zhao Kong desta vez era um pouco diferente da habitual.

Como Quxian era um distrito de primeira classe, havia nada menos do que oito famílias qualificadas como clãs aristocráticos na cidade; embora fossem todos clãs de médio e pequeno porte, havia alguns talentos dentro de suas fileiras.

Portanto, Zhao Kong devolveu metade do dinheiro e dos grãos enviados por esses clãs, mas exigiu que cada família fornecesse dez descendentes com talento e erudição genuínos para acompanhar o exército de volta a Taiwan.

Caso qualquer família ousasse enviar alguém incompetente para preencher vaga, isso seria considerado um insulto à inteligência do Grande Líder Chen, e todo o clã seria arrastado para o Japão para cavar minas e pagar por seus pecados.

Essa exigência de Zhao Kong deixou os clãs de Quxian terrivelmente aflitos.

Eles não eram o Clã Xun de Yingchuan; o número de descendentes com verdadeira erudição em seus clãs era limitado, e todos eram elementos cruciais preparados para o futuro serviço público como funcionários e magistrados, a fim de garantir benefícios para a família.

Mesmo que fosse apenas para atuar como secretário principal ou oficial de segurança no distrito, isso poderia trazer inúmeras vantagens para o clã. Agora que Zhao Kong exigia dez de uma só vez, aquilo era verdadeiramente mais doloroso do que sofrer um corte de faca.

O mais crítico era que, uma vez que esses descendentes se unissem aos Turbantes Amarelos de Taiwan, isso equivaleria a ver esses clãs atados ao barco pirata de Zhao Kong; se aquilo viesse à tona um dia, seria uma catástrofe monumental.

No entanto, com uma lâmina suspensa sobre suas cabeças, não lhes restava escolha.

Após gerações de acúmulo para alcançarem o status de clã aristocrático, ninguém estava disposto a abandonar tal glória e apostar o futuro em Taiwan, lugar distante.

Portanto, os patriarcas desses clãs só puderam convencer os membros selecionados da família, expulsando-os formalmente do clã antes de enviá-los a Zhao Kong.

Um pequeno clã recém-chegado ao círculo aristocrático, cujo acúmulo de talentos na família ainda era escasso, chegou a enviar o próprio filho do patriarca; embora não fosse o herdeiro legítimo principal, aquilo já podia ser considerado o limite do desespero.

Zhao Kong ficou bastante satisfeito com isso. Mesmo até aquele momento, Taiwan ainda carecia de oficiais de base.

Com a obtenção desse grupo de pessoas, pelo menos a população saqueada de Quxian desta vez teria administradores adequados.

Além disso, embora essas pessoas tivessem sido expulsas de suas famílias, os laços de parentesco jamais poderiam ser cortados.

No futuro, contanto que a quantidade de refugiados migrados não fosse excessiva, seria totalmente viável contar com o auxílio secreto dos clãs de Quxian para encobrir a operação.

Tian Feng, que fora arrastado à força por Zhao Kong, escarneceu um pouco daquela atitude e não pôde deixar de provocar com sarcasmo:

— Para quem se diz herdeiro da Escola do Yin-Yang, você é bem ignorante. As dinastias têm seus ciclos de ascensão e queda, quanto mais uma facção de raízes frágeis como os Turbantes Amarelos.

— Ao forçá-los a servir desse jeito, você não tem medo de que, ao enfrentar a adversidade, essas pessoas lhe enfiem uma faca nas costas?

Zhao Kong sorriu indiferente:

— Yuanhao conhece apenas a teoria da Escola do Yin-Yang do período pré-Qin, mas ignora que, após séculos de desenvolvimento, nós já trilhamos o caminho em que todo tipo de poder supremo converge para o próprio indivíduo.

— Se não tivessem se juntado às minhas fileiras, tudo bem; mas uma vez integrados ao meu campo, se tentarem trair, não será apenas uma vida que bastará para lavar o pecado!

Tian Feng permaneceu em silêncio por um momento e disse com uma expressão impassível:

— A magia de Zhang Jue era formidável no passado; os Guerreiros dos Turbantes Amarelos podiam até perseguir e retalhar a cavalaria de Xiliang, mas no fim ele mesmo acabou sem um cadáver inteiro.

Zhao Kong soltou uma gargalhada estrondosa e, após um bom tempo, disse com um tom ligeiramente desdenhoso:

— Isso foi porque o General do Céu Amarelo era arrogante demais. Se ele tivesse começado a agir a partir de uma região periférica como eu fiz, com a força global do Caminho da Paz e o poder formidável do próprio General do Céu Amarelo, jamais teria sido morto e aniquilado apenas um ano após iniciar a revolta.

Dito isso, Zhao Kong encarou diretamente os olhos de Tian Feng e falou com seriedade:

— A arte mística de Chen não fica atrás da do General do Céu Amarelo, mas eu não serei tão orgulhoso e vaidoso quanto ele. Um grande talento como Yuanhao, se não puder ser usado por mim, só me restará eliminá-lo o mais cedo possível.

— Eu sei que Yuanhao não é de modo algum um homem temeroso da morte, mas você passou dezenas de anos estudando à luz da janela, com um talento inigualável na época atual; se você não deixar seu nome na história antes de murchar como a grama e a madeira, transformando-se silenciosamente em um punhado de terra amarela...

— Você, de fato, se conforma com isso?

As palavras de Zhao Kong fizeram com que Tian Feng franzisse fortemente as sobrancelhas. Naturalmente, ele não se conformava em ser sepultado no anonimato, mas pedir-lhe que desertasse para os Turbantes Amarelos era um obstáculo moral que ele realmente achava difícil de superar.

Vendo a expressão de conflito de Tian Feng, Zhao Kong sorriu misteriosamente e disse com um tom enigmático:

— Alguns convidados virão a Quxian daqui a alguns dias; quando Yuanhao vir essas pessoas, não será tarde demais para tomar uma decisão.

Tian Feng olhou para Zhao Kong sem compreender muito bem, mas não levou as palavras a sério; para uma escolha que definia a vida inteira, a persuasão alheia não possuía grande significado.

Nessa época, Quxian era um distrito de primeira classe, mas entre as figuras que deixaram seus nomes na história dessa próspera cidade costeira, havia pouquíssimas.

Contando e descontando, no máximo havia os três irmãos do clã Mi que mais tarde serviriam a Liu Beii; fora isso, não havia verdadeiramente nenhuma figura de destaque especial.

Enquanto isso, os três irmãos do clã Mi ainda eram muito jovens; o mais velho, Mi Zhu, acabara de completar vinte anos e, como seu pai ainda vivia, ele não havia passado por várias provações e experiências, sendo temporariamente inadequado para grandes responsabilidades.

Contudo, já que haviam caído em suas mãos, certamente não havia razão para deixá-los escapar.

Originalmente, uma família como o clã Mi — que superava o patamar de um clã poderoso comum, mas ainda não alcançava o status de família aristocrática — pertencia à categoria daqueles que podiam ou não ser migrados.

Agora que Zhao Kong os havia descoberto, ele certamente os empacotaria por completo e os levaria de volta para criá-los adequadamente.

Deixando de lado figuras como Mi Fang, que causava mais problemas do que resolvia, Mi Zhu era um raro talento comercial daquela época. Uma vez cultivado com esmero, o futuro Ministro das Finanças (Ministro da Casa) já estaria garantido.

E se Zhao Kong quisesse devorar o mundo como um tigre, certamente não poderia prescindir de operações comerciais.

A guerra comercial não era monopólio exclusivo da sociedade moderna; métodos semelhantes na antiguidade não eram poucos, e se bem utilizados, podiam perfeitamente subjugar o inimigo sem travar batalha!