Capítulo cento e quinze: Chama de Rocha Vulcânica

A erupção vulcânica atingiu uma magnitude que transcendia qualquer parâmetro normal, a ponto de as nuvens negras no firmamento serem literalmente perfuradas pela força brutal que emanava das entranhas da terra. O céu transformou-se em um oceano de fogo, assemelhando-se ao próprio apocalipse.

Momentos depois, cinzas e rochas começaram a chover, ora negras, ora incandescentes, reduzindo quase todas as construções do Vale Fenxiang a ruínas. Das centenas de cultivadores que acorreram ao Altar do Fogo Misterioso, restavam poucos. Se estivessem mais distantes, teriam sobrevivido, mas, infelizmente, chegaram aos arredores do altar exatamente no momento da erupção, sendo atingidos por uma torrente de lava que os obrigou a descer dos céus para o solo. Ali, a terra fervilhava com magma, devorando tudo o que encontrava. A maioria dos cultivadores de segundo nível não tinha chance alguma diante de tal fúria da natureza. Os poucos sobreviventes fugiam desesperadamente da área, de modo que ninguém notou a partida de Zhao Kong e seus dois companheiros.

Após algum tempo, a coluna de fogo que tocava as nuvens dissipou-se e a terra acalmou-se, restando apenas um gigantesco buraco negro visível entre as nuvens. Os cultivadores restantes do vale, acreditando que o desastre passara, preparavam-se para reunir forças e restaurar a seita, quando o vulcão, que parecia ter adormecido, explodiu novamente com um estrondo ensurdecedor.

O cume da montanha onde se situava o Altar do Fogo Misterioso estilhaçou-se completamente, formando uma nuvem de fumaça negra em formato de anel no alto. A onda de choque, cujo som alcançou os céus, era comparável a um tufão de categoria doze, varrendo tudo ao redor. Cultivadores de baixo nível que não estavam longe foram despedaçados pela pressão, seus restos sendo levados pelo vento para longe. O solo ao pé da montanha ondulava como se a terra tivesse ganhado vida e aprendido a respirar, mas, a cada movimento, fendas abissais se abriam. Até mesmo as quatro montanhas que circundavam o Vale Fenxiang foram deslocadas, alterando a topografia da região.

Yun Yilan, que acabara de sair de seu retiro, quase enlouqueceu ao presenciar a cena. Ninguém conhecia as leis daquele vulcão melhor do que ele; mesmo que o Altar do Fogo Misterioso tivesse falhado, não deveria haver erupções sucessivas, muito menos tão violentas. Caso contrário, os fundadores da seita não teriam escolhido aquele local para estabelecer sua linhagem, por maiores que fossem os benefícios.

— Onde está Shangguan Ce? O altar desapareceu e ele ainda não apareceu? Vão buscá-lo agora!

Ao ver o estado do vale, Yun Yilan gritou furioso para Li Xun, que voava ao seu lado. Li Xun, esquecendo-se da etiqueta entre mestre e aprendiz, bradou de volta:

— Mestre! O tio Shangguan estava vigiando o Altar do Fogo Misterioso. Se ele ainda não apareceu diante de tamanha catástrofe, é impossível que tenha sobrevivido!

Yun Yilan, cujo estado mental já estava abalado pela interrupção forçada de seu cultivo e pela destruição de sua seita, finalmente recobrou a consciência após o grito de Li Xun. Ele fechou os olhos por um momento e, ao reabri-los, estava completamente frio. Sem expressão, ordenou:

— Organize os sobreviventes e retirem-se. Salve quem for possível no caminho, mas não perca tempo procurando ninguém. A seita não pode suportar mais perdas.

Ao dizer isso, um vestígio de desolação transpareceu em seu semblante. Ele ainda não havia alcançado o reino de "Yuyang" e, ainda assim, o Vale Fenxiang sofrera tal golpe. Seria o destino contrário à ascensão da seita?

Enquanto isso, Zhao Kong, o Pássaro Amarelo e Xiaobai já haviam pousado em uma colina a dezenas de quilômetros de distância. No caminho, o Pássaro Amarelo prontamente providenciou roupas para Xiaobai, impedindo que Zhao Kong apreciasse por muito tempo a visão da raposa. Os três, lado a lado no cume, observavam o vale em agonia, sorrindo abertamente.

— Mestre Zhao, que tipo de objeto o senhor jogou sob o altar para causar um efeito tão devastador? — perguntou Xiaobai, com um brilho sugestivo no olhar.

Ela estivera aprisionada no altar por mais de trezentos anos e conhecia bem a natureza do vulcão; aquela segunda erupção era, sem dúvida, obra de alguém.

— Eu não fiz nada, não fui eu, pare de inventar! — negou Zhao Kong instintivamente. Mas, ao notar o desdém nos olhares de Xiaobai e do Pássaro Amarelo, soltou uma risada sem jeito.

Para duas criaturas milenares como aquelas, negar era inútil. Ele coçou a cabeça e explicou:

— Existe um fogo celestial chamado "Chama de Pedra Vulcânica". A pérola que lancei continha a essência condensada dessa chama. Quando jogada em um vulcão prestes a entrar em erupção, ela intensifica o processo, com grandes chances de provocar uma segunda ou até terceira explosão.

Zhao Kong não continuou a explicação. Como a pérola havia sido submersa na erupção, era provável que, em breve, uma verdadeira "Chama de Pedra Vulcânica" se formasse ali, e ele certamente voltaria para colhê-la. Mesmo possuindo o Fogo Frio do Osso Espiritual, aquela chama seria valiosa para seus subordinados, aumentando o poder de combate e a eficiência na alquimia.

Xiaobai, ao ouvir o nome, franziu a testa. Diferente do Pássaro Amarelo, a Raposa Celestial de Nove Caudas percorrera o mundo por milhares de anos e nunca ouvira falar de tal chama.

— Mestre Zhao, onde se encontra essa chama? Nosso clã das Raposas Celestiais é naturalmente habilidoso no controle do fogo. Gostaria de adquirir um pouco, seria possível um favor?

Zhao Kong sorriu.

— Xiaobai, trata-se de um fogo celestial, não é algo fácil de obter. Que tal fazer o seguinte? Já que seu filho se juntou ao Salão de Refinamento de Sangue, por que você não vem também para a Montanha Kongsang? Posso lhe dar uma chama mais adequada para você.

Ele sabia que, no Mercado dos Dez Mil Mundos, havia chamas de outros universos, como o Fogo Espiritual das Dez Mil Feras, perfeito para uma criatura como ela.

Xiaobai olhou para ele com estranheza.

— O Salão de Refinamento de Sangue já tem uma besta guardiã, por que precisaria de mim? Uma seita humana com tantas feras não teme a represália das outras facções?

Zhao Kong riu alto e respondeu sem hesitar:

— As montanhas não se importam com a altura, nem os mares com a profundidade. O Salão de Refinamento de Sangue nunca terá membros fortes demais. Quanto às facções do bem e do mal, pretendo derrotar uma por uma no futuro; por que temeria que atacassem a Montanha Kongsang?

Ele sabia que, embora a linhagem de Xiaobai estivesse enfraquecida pelos trezentos anos de aprisionamento, ela era uma aliada poderosa que, uma vez restaurada, seria um trunfo inestimável em seus planos futuros.