Capítulo Setenta e Cinco: Salão da Purificação Sanguínea

Nas profundezas da Antiga Gruta dos Mil Morcegos, o ancião chefe estava reunido com alguns altos membros do Salão do Sangue Refinado.

— Mal acabamos de retornar ao Monte Kong Sang e já temos visitantes? — indagou uma bela mulher de meia-idade, franzindo a testa para os demais.

— Talvez algum dos nossos tenha sido descuidado e se expôs ao sair para comprar mantimentos. — O ancião chefe acenou displicentemente, sem demonstrar muita preocupação.

Desde que retornara ao Monte Kong Sang, ele já estava preparado para ser vigiado pelos seguidores do caminho justo. Embora o Salão do Sangue Refinado estivesse decadente, fora outrora a seita demoníaca mais poderosa — era natural que o caminho reto mantivesse vigilância cerrada. Embora a rapidez com que apareceram fosse surpreendente, o ancião chefe não acreditava que os primeiros enviados seriam realmente poderosos. Liu Hao, Cão Selvagem e o velho Jiang tinham ido com mais de vinte homens armar uma emboscada, o suficiente para dar conta desses batedores.

— Ancião chefe, já que o Salão do Sangue Refinado retornou ao Monte Kong Sang, por que chamar Jiang Lao San? Com aquele velho vampiro entre nós, é óbvio que ele não é confiável. — Lin Feng, que até então permanecera calado, finalmente falou.

Lin Feng era sobrinho do Patriarca Feng Yue, um cultivador errante de grande renome. Nunca se submetera de bom grado ao ancião chefe, juntando-se à seita apenas por cobiça ao posto de líder do salão.

— Agora que a Seita dos Mil Venenos está tão poderosa, mesmo que eu não tivesse chamado Jiang Lao San, você acha que eles não teriam infiltrado espiões? Melhor colocar os problemas às claras e, se preciso, usá-lo para transmitir mensagens. — O ancião chefe lançou um olhar a Lin Feng. Apesar de não ter grande estima por ele, pretendia aproveitar a reputação do Patriarca Feng Yue, por isso sempre o tolerara bastante.

Lin Feng preparava-se para rebater quando, de súbito, algo lhe ocorreu e ele perguntou:

— Algo não está certo. Cão Selvagem e os outros já saíram para a emboscada faz tempo, mas não ouvimos nenhum sinal do outro lado do corredor. Será que eles não entraram na gruta dos mil morcegos?

O ancião chefe também pareceu surpreso, coçando a cabeça, incerto:

— Impossível. Quando esses hipócritas do caminho justo se tornaram tão covardes?

Embora o Salão do Sangue Refinado tenha vivido se escondendo nos últimos anos, não foram poucas as batalhas com o caminho justo. Esses autoproclamados justiceiros, que mal se encontram já partem para o ataque, jamais deixariam o Monte Kong Sang sem antes investigar a situação. O salão já não tinha mais o poder de outrora para inspirar temor.

Quando o ancião chefe se preparava para enviar alguém para averiguar, viu Zhao Kong surgir pelo corredor, seguido de oito subordinados, avançando calmamente.

À frente deles revelou-se um vasto espaço subterrâneo. O teto da caverna, a cem metros de altura, era de rocha sólida; o chão, a apenas dez metros abaixo. Não muito distante erguia-se um monólito reluzente, cuja luz intensa iluminava todo o local subterrâneo. No monólito, três grandes caracteres em inscrições arcaicas dançavam com imponência: Abismo dos Mortos.

Atrás da pedra iluminada, nas profundezas da claridade, abria-se um abismo colossal. A luz emitida pelo monólito conseguia alcançar o teto a cem metros de altura, mas não penetrava nem um pouco na escuridão daquele abismo. Observando do alto, Zhao Kong via apenas trevas densas, impenetráveis, além do precipício. Do outro lado, era impossível distinguir qualquer coisa.

Naquele instante, junto ao monólito brilhante, além do ancião chefe, da bela mulher e do sinistro Lin Feng, havia mais de uma dezena de discípulos do Salão do Sangue Refinado. Eles, que estavam dispersos pela caverna, haviam se reunido ao perceber a aparição de Zhao Kong e seus homens, sacando artefatos mágicos em preparação para o confronto.

Zhao Kong sabia que, ao lidar com seguidores do caminho demoníaco, era preciso primeiro intimidá-los; do contrário, não haveria base para uma conversa tranquila. Com um leve toque em sua bolsa de armazenamento, o Sabre das Sombras Gélidas surgiu em sua mão.

— Vocês são muitos. Se resistirem a este golpe, viverão. Se não, morrerão todos! — Com essas palavras, Zhao Kong desferiu um golpe horizontal na direção do monólito, liberando uma lâmina colossal formada inteiramente pelo fogo frio dos ossos espirituais.

Na primavera passada, ao reunir guerreiros inatos, Zhao Kong havia adquirido, de um mestre das lâminas deste mundo, um dom inesperado: o Sabre Celestial. Esse talento era peculiar — ao treinar técnicas de lâmina, havia uma pequena chance de captar a vontade do céu e aprofundar sua compreensão do dao da lâmina. Alguns, dotados de percepção extraordinária, até criavam técnicas que continham os próprios princípios do mundo.

No entanto, tal dom exigia não só talento, mas também um ambiente propício. Em mundos distintos, os resultados variavam enormemente. Pelo menos, em um mundo intermediário e despedaçado como Zhuxian, tal dom não era dos mais favorecidos.

Ainda assim, em apenas um ano após obter o Sabre Celestial, Zhao Kong aprofundou-se muito no entendimento do Sete Cortes das Nuvens. Sem perceber, já havia transcendido as limitações da técnica original, acrescentando suas próprias inovações. Por exemplo, o Corte de Chama Condensada, adaptado do Corte de Qi Condensado, era ao menos dez vezes mais poderoso do que qualquer lâmina formada apenas com energia mágica.

Claro, isso era relativo. Se fosse aquele tal "Sem Cabeça do Mundo", Ke Yanyue, a executar o Corte de Qi Condensado, talvez o Monte Kong Sang inteiro fosse aplainado num piscar de olhos.

Apesar do grande poder do Corte de Chama Condensada, Zhao Kong o lançou devagar, quase como se a lâmina se movesse lentamente. Ele não viera ao Monte Kong Sang para exterminar demônios; não pretendia matar todos ali.

Mas o ancião chefe e os outros ignoravam suas intenções, e ao verem aquela lâmina colossal de fogo branco avançando sobre eles, usaram imediatamente suas técnicas mais secretas para tentar deter o ataque avassalador.

Eles até poderiam fugir, mas dispersar-se logo no início da luta seria terrível para o moral do grupo. Melhor era testar as forças do inimigo primeiro, tentando romper sua ofensiva.

O Olho Demoníaco Carmesim do ancião chefe foi o primeiro a agir: seus olhos, até então normais, cresceram abruptamente do lado direito, tornando-se vermelhos e disparando raios escarlates. Esses feixes, carregados de energia feroz, perfuraram o fogo frio da lâmina, abrindo um pequeno buraco antes de se extinguir por completo. No entanto, um buraco do tamanho de um dedo era insignificante diante da lâmina de mais de cem metros de comprimento — sequer fazia cócegas.

Lin Feng soltou uma risada de desdém. Em sua mão, o Leque das Montanhas e Rios tremulou, liberando instantaneamente uma montanha colossal. A montanha, retirada da pintura do leque, cresceu ao vento, transformando-se numa colina de cem metros de altura, quase preenchendo todo o espaço subterrâneo.

Mesmo assim, diante da lâmina de fogo branco, a montanha resistiu apenas alguns segundos antes de ser cortada ao meio. Em instantes, entre poeira e rochas voando, a montanha desapareceu, voltando ao leque nas mãos de Lin Feng, agora partida em dois na pintura.

— Ah! Ousam danificar meu artefato! Vou matar vocês! — Lin Feng, ao ver o estado do leque, irado, apontou para Zhao Kong e gritou.

Como único parente próximo ainda vivo do Patriarca Feng Yue, Lin Feng sempre fora excessivamente protegido pelo tio. Tanto o caminho justo quanto o demoníaco costumavam poupá-lo por respeito ao patriarca. Por isso, ao sofrer tal revés, sua fúria era compreensível.

— Patético! — Zhao Kong não era como o Patriarca Feng Yue para tolerar tais desaforos. Antes que Lin Feng pudesse acionar o leque novamente, o Corte de Chama Condensada acelerou subitamente e, num piscar de olhos, estava sobre ele. Sob o olhar incrédulo de Lin Feng, a lâmina o partiu ao meio, e nem mesmo seu cadáver restou: virou fumaça negra e se dissipou, deixando apenas o misterioso leque das montanhas e rios no chão.

Diante desse desfecho, o ancião chefe e os demais saltaram assustados, voando de imediato.

A ideia de enfrentar Zhao Kong evaporou-se por completo. Mas Zhao Kong não pretendia deixá-los escapar tão facilmente. A lâmina flamejante, de um branco fantasmagórico, ergueu-se e varreu o céu subterrâneo, espalhando pânico entre os membros do Salão do Sangue Refinado, que fugiram em todas as direções.

Vendo o efeito desejado, Zhao Kong acenou para seus seguidores. Qi Lei e os outros voaram imediatamente. Apesar de amplo, o espaço da caverna era limitado, e em pouco tempo os discípulos do salão, que voavam pelo ar, foram todos capturados.

O ancião chefe foi detido pelo próprio Qi Lei. Mesmo com seu Olho Demoníaco Carmesim, teve sua habilidade neutralizada pela Alma Marcial de Qi Lei e acabou sendo trazido, machucado, perante Zhao Kong.

— Pronto, já chega! Não precisam fazer essas caras de funeral. Não sou do caminho justo, não tenho interesse em caçar demônios ou monstros. — Enquanto falava, Zhao Kong retirou de sua bolsa de armazenamento uma esfera azul-escura.

— Isso é... a Esfera Devoradora de Sangue!? — O ancião chefe, antes abatido, gritou sem conseguir se conter ao ver a esfera.

Antigamente, a Esfera Devoradora de Sangue estivera em posse de Pu Zhi, que a selara com técnicas secretas do budismo, tornando-a de um roxo escuro, opaca, com caracteres budistas brilhando em sua superfície.

Zhao Kong, embora não tivesse a profunda cultivação de Pu Zhi, contava com a Loja das Mil Realidades como suporte e estava, no momento, consideravelmente abastado. Com pouco mais de dez mil pontos, restaurou completamente a esfera. Se ele não a ativasse, ela não absorveria a essência vital dos arredores. Além disso, Zhao Kong, tendo consolidado sua fundação espiritual, era imune à influência maléfica da esfera. Assim, removeu totalmente o selo budista, restaurando o artefato à sua forma original.

Embora a esfera estivesse desaparecida há mais de oitocentos anos, ninguém ali poderia desconhecer a aparência do maior tesouro do Salão do Sangue Refinado — especialmente o ancião chefe.

Os demais discípulos, ao ouvirem o grito do chefe, também mudaram de expressão. Embora não fossem tão versados nas histórias antigas quanto ele, todo discípulo do salão sabia sobre o Velho Coração Negro e a Esfera Devoradora de Sangue! Na época de seu auge, o Velho Coração Negro quase unificou toda a seita demoníaca, assolando o mundo da cultivação. Mesmo que ninguém ali o tivesse visto em vida, a reverência por ele era inabalável. E a Esfera Devoradora de Sangue era seu tesouro supremo — para o salão, tão importante quanto o selo imperial para um império!

— No mundo demoníaco, sempre prevalece o mais forte. Agora, com a Esfera Devoradora de Sangue em minhas mãos, será que posso me tornar o novo líder do Salão do Sangue Refinado? — Zhao Kong, percebendo a reverência nos olhares de todos diante da esfera, perguntou com um sorriso.

O ancião chefe hesitou por um momento. Não era alguém apegado ao poder, tampouco era devotado ao ponto de sacrificar-se pelo salão; caso contrário, não teria se rendido à Seita do Rei Fantasma em seu antigo mundo. Zhao Kong apenas queria o posto de líder, algo muito menos grave do que a destruição total do salão. Embora até então não conseguisse identificar as origens daquele grupo, a força deles era inquestionável. Talvez fosse até benéfico para o salão ter esse jovem à frente.

Após menos de dez segundos de hesitação, o ancião chefe retirou o "Selo do Coração Negro", insígnia do líder do salão, e, com grande respeito, entregou-a a Zhao Kong, proclamando em voz alta:

— Saudações ao Mestre do Salão!