Capítulo Treze: A Descendente de Murong

Tendo finalizado o arranjo do feitiço secreto, Zhao Kong recostou-se casualmente numa coluna, aguardando que seu efeito se manifestasse. Ao mesmo tempo, através das frestas do corrimão da escada, observava em silêncio o mestre da família Murong que estava no andar de baixo.

O homem aparentava pouco mais de sessenta anos, cabelos e barba já embranquecidos, o rosto marcado por inúmeras rugas. Sentado imóvel atrás de uma mesa, mantinha os olhos fechados em profunda meditação, provavelmente cultivando sua energia interna. Felizmente, ele mantinha os olhos cerrados, pois, mesmo que a fumaça gerada pelo feitiço fosse tênue e a iluminação do térreo bastante fraca, com sua acuidade visual poderia perceber qualquer anomalia.

Apesar da aparência frágil e envelhecida, para alguém que cultivou com excelência a energia interna, sessenta anos é frequentemente o auge de suas capacidades. A energia acumulada nutre o corpo, e a força de combate pouco diminui com a idade. Pelo contrário, a experiência acumulada e o domínio das técnicas atingem níveis extraordinários.

Se fosse Qiu Qianren, que mal havia rompido o limiar do estado inato, a enfrentar esse homem, venceria sim, mas dificilmente escaparia de um contra-ataque fatal que o deixaria gravemente ferido. Por isso, Zhao Kong, embora acostumado a subjugar os mais fracos, não ousava subestimar o adversário.

Ainda assim, o velho percebeu vagamente algo errado. Os olhos, já turvos pelo tempo, ao se abrirem, reluziram como se relâmpagos cruzassem suas pupilas, assustando Zhao Kong, que observava ao longe. Como esperado, a névoa negra que se adensava no sótão não passou despercebida, mesmo com a penumbra do local.

O velho, com expressão grave, transformou sua mão em uma lâmina e, com um gesto, acendeu a lamparina próxima. Sob a luz, a situação tornou-se clara: camadas e mais camadas de névoa negra rodopiavam, preenchendo todo o espaço. Ao observar atentamente, sentiu como se incontáveis fantasmas urrassem dentro da névoa, e belas mulheres sussurrassem ao longe. Sua mente, antes tranquila por mais de uma década, começou a vacilar; até seu espírito se tornou turvo.

Alarmado, o velho concentrou sua energia nas palmas, empurrando-as à frente como se movesse montanhas, criando uma poderosa rajada de vento. No entanto, o resultado foi inesperado: a rajada dispersou a névoa ao redor por menos de um metro. A energia, ao tocar a névoa, era como boi na lama, incapaz de causar qualquer impacto.

— Que ilustre visitante ousa adentrar a Mansão da Harmonia e recorrer a tais artifícios para brincar com este velho? — exclamou o ancião em voz alta, usando o poderoso rugido do leão na esperança de alertar os outros habitantes. Para sua surpresa, até mesmo as ondas sonoras foram completamente absorvidas pela névoa, que apenas se agitou mais rápido, sem perturbar ninguém.

Após várias tentativas frustradas, o velho franziu o cenho profundamente, sentindo a mente cada vez mais enevoada, as visões se multiplicando diante de seus olhos. Até mesmo os pais, já falecidos há muito, pareciam acenar sorrindo para ele.

Ciente de que não resistiria por muito tempo e sem conseguir localizar o inimigo, o ancião decidiu correr para a porta do sótão, tentando escapar daquele ambiente sinistro. Mas Zhao Kong, que tanto se esforçara, não permitiria que ele partisse assim. Escondido pela névoa cada vez mais densa, o velho sequer viu sua aproximação. Num piscar de olhos, Zhao Kong avançou com leveza, atingindo-o nas costas com um soco certeiro.

Contudo, a experiência do velho não era pouca. No instante anterior ao impacto, não fugiu nem se esquivou; apenas girou levemente o corpo, executando apressadamente a técnica da Troca das Estrelas, desviando minimamente o golpe de Zhao Kong. O preço foi um ferimento grave no braço esquerdo, mas conseguiu suportar o impacto.

Aproveitando a força do soco, o velho lançou-se em direção à porta. Entretanto, a leveza de Zhao Kong superava todas as expectativas. Num movimento quase instantâneo, aplicando a técnica secreta de Domínio Sereno do Vento, ele se colocou à frente da porta, bloqueando o caminho de fuga sob o olhar atônito do ancião.

O velho, incapaz de compreender a estranheza daquele movimento, suava frio. Seu corpo, lançado para a frente, parou bruscamente diante do jovem, que fitava com olhar firme, sem ousar qualquer reação. Mesmo sem considerar a névoa e o deslocamento, apenas o braço esquerdo quase esmagado deixava claro o quão aterrador era o adversário.

— Quem é você afinal? Por que veio à minha Mansão da Harmonia? Peço-lhe que revele suas intenções — disse o homem, que era ninguém menos que Murong An, antigo patriarca da família Murong, bisavô de Murong Fu e Wang Yuyan.

Além de herdar plenamente as artes marciais da família, aprendera, ainda na infância, muitos segredos da Seita do Desapego com Wang Yuyan, que à época já ultrapassava os cento e setenta anos. Infelizmente, sua aptidão era limitada; mesmo tendo dominado a Pequena Arte Sem Forma como base, quis imitar os antepassados e aprender todas as artes do mundo, tornando-se versado em muitas técnicas, mas sem profundidade em nenhuma.

Arrependeu-se apenas na maturidade, quando já perdera o melhor momento para grandes progressos. Para romper o estado inato, restava-lhe apenas persistência ou buscar o despertar do potencial em batalhas.

Assim, há mais de uma década, ao transmitir o título de patriarca ao filho, Murong An, já no auge de sua força, ocultou-se sob outro nome e enfrentou vários mestres renomados, incluindo Huang Yaoshi e Hong Qigong, ambos então no auge de sua primeira classe, mas ainda não inatos. Embora inferior a eles, a técnica da Troca das Estrelas lhe garantia a sobrevivência.

Hoje, tendo avançado meio passo no caminho inato e dominando ainda mais profundamente a técnica, não conseguiu fazer mais que desviar um pouco o golpe de Zhao Kong, sendo gravemente ferido. Aos olhos de Murong An, o poder do jovem à sua frente estava longe de ser o de um recém-iniciado; entre os mestres inatos do mundo, ele certamente figurava entre os mais formidáveis.

Na verdade, Murong An superestimava, pois, mesmo que Zhao Kong enfrentasse Qiu Qianren, sem recorrer a certos trunfos, o resultado seria incerto. Contra alguém como Huang Yaoshi, provavelmente perderia mais que venceria numa luta até a morte. Mas seu maior trunfo era o corpo fortalecido pelo sangue do Macaco Demoníaco das Profundezas, com os talentos de “Força Colossal” e “Ossos de Ferro”, aliados ao poder comparável ao Qi Inato.

Quando executava o Punho Longo do Patriarca, o poder condensava-se internamente, explodindo apenas no contato. Assim, a técnica da Troca das Estrelas de Murong An desviava pouquíssima força. Quase noventa por cento do golpe foi absorvido pelo braço, não o quebrando por completo apenas devido à sua própria força.

— O que desejo, você jamais poderá me dar. Resta-me matá-lo e depois interrogar os mais jovens da família Murong — declarou Zhao Kong, impassível, enquanto seu corpo se movia ligeiro, o punho direito avançando na técnica do Tigre Negro Roubando o Coração, mirando novamente o peito de Murong An.

Zhao Kong, claro, não pretendia de fato matar Murong An, mas, caso demonstrasse intenção de poupá-lo, alguém tão astuto como ele certamente aproveitaria a oportunidade para escapar; talvez até conseguisse sair da Câmara das Águas ainda vivo.