Capítulo Sessenta e Três: Apreensão de Talentos

Na manhã seguinte, Zhao Kong preparou-se para ir ao Salão de Assuntos Internos, decidido a aceitar uma tarefa adequada fora da cidade. Normalmente, a família Zhao de Wujun não restringia a liberdade de ação de seus descendentes, mas Zhao Kong queria tentar, por meio dessa tarefa, atrair para fora aquele sujeito que vinha lhe armando emboscadas às sombras.

No entanto, a meio caminho, Zhao Kong teve um pensamento súbito. Hesitou por um instante, desistiu de ir ao Salão de Assuntos Internos e virou-se em direção ao pequeno mercado interno da família, decidido a comprar algumas coisas.

Só na sede da família Zhao, na Cidade Tianwu, já havia mais de dez mil cultivadores de primeiro nível. Naturalmente, surgiu um local de trocas internas, e o pequeno mercado era o espaço onde os cultivadores de primeiro nível faziam seus negócios. Ali, não havia taxas extras nem intermediários lucrando com a diferença de preços; por isso, até mesmo alguns guerreiros do período inato costumavam buscar barganhas ou negociar objetos de baixo nível por ali.

O pequeno mercado ficava próximo ao Salão de Assuntos Internos, mas carecia de administração e era um tanto caótico. A maioria das transações acontecia por troca direta, e o lucro ou prejuízo dependia apenas do olhar atento de cada um. Muitos cultivadores nem sequer montavam bancas, apenas fincavam uma placa de madeira com a lista dos itens à venda e as condições de troca.

“Negociar assim é mesmo trabalhoso. Ainda bem que, no mundo de Arqueiros, consegui muitos itens de baixo nível de que não preciso. Posso aproveitá-los para fazer trocas aqui.” Zhao Kong refletia enquanto observava as placas ao longo do caminho.

Seu objetivo principal naquele dia era comprar carne de besta espiritual. A carne dessas criaturas continha uma grande quantidade de energia vital e sanguínea, ideal para ser convertida pelo Pacto Escarlate, capaz de fortalecer rapidamente o corpo de Zhao Kong. Infelizmente, as bestas espirituais tinham uma vantagem física muito grande nas fases iniciais, tornando difícil para um cultivador de primeiro nível derrotá-las, quanto mais matá-las; normalmente, era preciso agir em grupo para conseguir abater uma delas.

Zhao Kong perambulou por mais de meia hora e só conseguiu fechar dois negócios. Duas bestas espirituais, porém, eram claramente insuficientes para as exigências do Pacto Escarlate. Sem alternativa, Zhao Kong dirigiu-se a uma das lojas no centro do pequeno mercado.

Havia apenas cinco lojas ali, todas pertencentes a algum ancião da família. Elas compravam os produtos dos cultivadores de primeiro nível a um preço um pouco superior ao do mercado externo e vendiam a preços “adequados” para aqueles da família que precisassem com urgência. Por isso, salvo quando não conseguiam vender por conta própria e estavam realmente precisando de dinheiro, os cultivadores evitavam negociar com essas lojas para não perderem parte do lucro.

“O que tem para vender? Mostre aí.” O gerente gordo da loja estava esparramado numa poltrona à porta, achando que Zhao Kong vinha vender mercadorias.

Zhao Kong sondou-o com sua força espiritual e percebeu que se tratava de um guerreiro do início do período inato. Sem pressa, respondeu: “Quero uma grande quantidade de carne de besta espiritual. Você tem?”

“A carne de besta espiritual não é barata. Tem certeza de que precisa de muita?” O gerente gordo se levantou de imediato, avaliando Zhao Kong com certo ceticismo. Mesmo dentro da família, num ambiente tão heterogêneo como aquele, Zhao Kong mantinha sua aura contida por hábito. Aos olhos dos outros, não passava de um guerreiro de primeiro nível avançado. Mas se continuasse a esconder seu real poder, provavelmente acabaria sendo passado para trás pelo gordo.

Zhao Kong balançou a cabeça e usou sua força espiritual para dar um leve toque no oponente. O gerente gordo assustou-se, mas logo abriu um sorriso e convidou Zhao Kong para dentro da loja.

Apesar de ser uma loja de propriedade de um ancião do período do Espírito Marcial, nem mesmo ao descobrir que Zhao Kong era um cultivador do período de Fundação os preços baixaram muito. Zhao Kong, ainda assim, conseguiu comprar muita carne de besta espiritual, mas acabou pagando um pouco a mais.

Porém, não era do tipo a se incomodar com pequenas perdas. Voltou para casa e passou três dias comendo e bebendo fartamente, levando ao limite o fortalecimento de seu corpo e de sua força espiritual pelo Pacto Escarlate, antes de finalmente aceitar uma missão e deixar a Cidade Tianwu.

...

O Monte Fonte Espiritual localizava-se quarenta li ao sul da Cidade Tianwu, recebendo esse nome graças à fonte espiritual em seu topo. Essa fonte ajudava cultivadores abaixo do terceiro nível a aprimorar mais rapidamente seu poder genuíno. O clã que dominava o monte foi exterminado por rivais três anos antes; depois disso, vários bandos de salteadores uniram forças, ocupando o local e fundando o Covil da Fonte Espiritual. Claro, a fonte estava quase seca, e sua produção diária era muito limitada. Por ser um local isolado, sem valor além de servir de passagem para algumas caravanas, acabou nas mãos desses salteadores, já que não valia a briga para grupos maiores.

Os chefes desses salteadores, contudo, eram espertos. Assim que tomaram o monte, logo se aliaram ao intendente de assuntos externos da Seita da Espada da Pluma Azul, He Weijia, oferecendo-lhe a maior parte dos lucros anuais em troca de sua proteção — afinal, He Weijia era um poderoso guerreiro do meio do período do Espírito Marcial. A influência da Seita da Espada da Pluma Azul em Wujun só era menor que a do Exército da Fronteira Sul e da Mansão do Governador. Ninguém ousaria ofender alguém com tanto respaldo por causa de uma montanha de pouco valor.

Mas naquele dia, algo inesperado aconteceu. Ao som do sino no topo da montanha, todos os salteadores saíram correndo, armados, reunindo-se rapidamente em torno de um espadachim mascarado. Homem de estatura mediana, vestia-se de preto, empunhava uma longa lâmina escura e usava uma máscara demoníaca igualmente negra e assustadora. Sozinho, ele e sua lâmina massacraram mais de uma centena de salteadores que guardavam a montanha.

“Quem é você, afinal? Não me lembro de termos ofendido ninguém.” O chefe do Covil da Fonte Espiritual era um sacerdote errante, que agora o encarava com expressão grave. O mascarado não parecia ser um guerreiro do período do Espírito Marcial, mas era certamente mais forte que ele. O terceiro chefe da montanha, também um guerreiro do final do período inato e quase tão forte quanto o próprio chefe, não conseguiu segurar três golpes do estranho antes de ser partido ao meio, morrendo sem deixar vestígios. Se pudesse evitar, o sacerdote não queria fazer inimigos daquele homem.

“Ah, vocês assaltaram a caravana da minha família e ainda dizem que não nos ofenderam? Que magnanimidade a sua, Mestre Dao Zui Ri.” O espadachim mascarado respondeu com desprezo ao chefe dos salteadores. Era Zhao Kong, disfarçado apenas o suficiente. Sua força espiritual era tamanha que só alguém do final do terceiro nível poderia tentar adivinhar sua verdadeira identidade sob a máscara. E como agora seguia o caminho dos imortais, quem imaginaria que o mascarado era Zhao Kong? O assalto à caravana era apenas uma desculpa para encobrir sua identidade e tornar mais difícil rastreá-lo.

“Não vou perguntar de que família você vem. Tudo o que saqueamos está no armazém a leste; pode levar o que quiser, até mesmo tudo, como compensação pela nossa falta de visão.” O sacerdote adotava uma postura humilde. Graças a oportunidades que tivera na juventude, sua força espiritual superava a de guerreiros comuns, quase alcançando cultivadores do mesmo nível. Por isso, percebia o quão assustador era o mascarado à sua frente.

“Vejo que é inteligente, mas um dos meus foi morto por vocês, mais precisamente pelo chefe do quinto setor, Guan Hao. Por respeito a você, Mestre Dao Zui Ri, poupo os demais, mas preciso levar Guan Hao para prestar contas à minha família.” O verdadeiro objetivo de Zhao Kong naquela invasão era justamente Guan Hao, conhecido como Touro Selvagem, que possuía um talento especial bastante comum: Força Inata. Esse tipo de dom, por ser corriqueiro, normalmente não despertava cobiça, e seu portador nem se preocupava em escondê-lo.

Com o nível atual de Zhao Kong, só poderia usar a habilidade “Pilhagem de Talento” novamente dali a quase dois meses. Portanto, não podia desperdiçar a chance e precisava escolher alguém com talento especial para usar a habilidade. Embora não fosse garantido que obteria o dom, segundo a apresentação do Mercado das Miríades de Mundos, a chance era de cerca de 40% — uma probabilidade já suficiente para valer o esforço. Por mais comum que fosse a Força Inata, ainda era um talento especial, equivalente a uma versão combinada dos dons “Força Gigantesca” e “Ossos de Ferro” do sangue do Macaco Infernal, com grande potencial de crescimento.

“Irmão mais velho, eu...” O violento e sanguinário Guan Hao, ao ouvir Zhao Kong, ficou apavorado. Virou-se para o sacerdote, a voz já vacilante: “O velho cinco é nosso irmão, não podemos entregá-lo. Por favor, escolha outra condição; qualquer que esteja ao nosso alcance, não recusaremos.” O sacerdote não duvidou de Zhao Kong, pois Guan Hao era mesmo notório por sua crueldade — raramente deixava sobreviventes após seus assaltos. O próprio Guan Hao já aceitava o que Zhao Kong dizia, pois mal lembrava a quem havia matado; ultimamente, todas as caravanas que cruzavam seu caminho eram dizimadas a machadadas. A Força Inata o tornava poderoso, mas lhe faltava juízo.

“No fim das contas, só resolvo isso se derrubar todos vocês.” Assim que terminou de falar, Zhao Kong ergueu a Lâmina das Trevas Abissais e desferiu um golpe negro de quase cem metros, abatendo em instantes a maior parte dos salteadores recém-reunidos.

Comparado a quando estava na quarta camada de Jade Pura no mundo dos Arqueiros, Zhao Kong após a Fundação era muito mais forte. Esses salteadores, sem domínio das formações militares do mundo de Shenzhou, por mais que tivessem treinado artes marciais, não eram páreos para os golpes de vasta área de um cultivador de Condensação de Qi.

Entretanto, Zhao Kong não ousava matar demais — naquele mundo, excessivo derramamento de sangue logo atrairia a atenção de pessoas influentes.

“Sete Cortes do Fim das Nuvens! Você é do Covil do Monte Taihang?” O sacerdote, homem experiente, reconheceu na hora a técnica de Zhao Kong — uma técnica de lâmina criada pelo lendário chefe do Covil do Monte Taihang, o maior bandido do mundo de Shenzhou. Embora alguns de fora também a tivessem aprendido, quase só membros internos do covil chegavam ao domínio pleno da técnica.

“Se sou ou não, o que importa? Vai entregar ou não o homem? Decida-se logo!” Zhao Kong até preferia que o confundissem com alguém do Covil do Monte Taihang; afinal, aqueles grandes bandidos não viriam a Yangzhou investigar, tampouco se importariam que outros usassem seu nome para matar.

“Se o senhor é subordinado do Rei Ke, como poderíamos desobedecer? Que o velho cinco vá com o senhor ao Covil do Monte Taihang; será sua oportunidade. Jamais o impediríamos.” O sacerdote mal acabara de falar quando o astuto segundo chefe da montanha o interrompeu, aceitando de pronto. “Velho cinco, não era você quem mais admirava o Rei Ke? Agora poderá conhecê-lo ao lado deste senhor!” O quarto chefe, vendo uma chance de evitar o pior, também ajudou a convencer Guan Hao. Não importava se o mascarado era ou não do Covil do Monte Taihang; o essencial era encerrar o assunto ali. Ainda havia muitos anos de vida pela frente — ninguém queria morrer à toa.

O sacerdote, vendo a situação, suspirou levemente, virou-se de costas e deixou que os outros persuadissem Guan Hao.