Capítulo 136: A Pena da Fênix Sombria

O lapidador de pedras subestimou a dureza daquela Pedra Misteriosa do Vazio. Após cerca de meia hora de trabalho intenso, ele finalmente conseguiu abrir uma fenda na camada interna.

Muitos na área das Pedras Misteriosas notaram a agitação e se aproximaram, curiosos para ver que tesouro seria revelado. Embora o lapidador estivesse igualmente intrigado, desta vez ele não prosseguiu, fazendo um gesto de cortesia para que Zhao Kong se aproximasse da bancada e observasse ele mesmo o possível tesouro.

Zhao Kong não recusou; sorrindo, aproximou-se e entregou uma pedra espiritual de qualidade média ao lapidador, que fora sensato em seu procedimento. Sem hesitar, Zhao Kong não perdeu tempo com investigações superficiais na fenda já aberta. Em vez disso, usando sua força descomunal, capaz de mover montanhas e drenar mares, ele forçou a pedra, partindo-a em duas diante de centenas de cultivadores.

Assim que todos fixaram o olhar, uma pena cinzenta e aparentemente comum flutuou suavemente de entre suas mãos. Contudo, no momento em que Zhao Kong a segurou, uma aura aterradora e indescritível emanou daquela pena de cerca de quinze centímetros. Quase toda a área das Pedras Misteriosas foi envolvida, e a grande maioria dos cultivadores sentiu um frio cortante percorrer seus ossos. Felizmente, tratava-se apenas de uma pressão espiritual, sem intenção ofensiva.

Como todos ali eram cultivadores de segundo ou terceiro nível, após um breve choque, seus olhos brilharam com avidez ao fitarem a mão direita de Zhao Kong. Embora ninguém soubesse identificar a criatura a que pertencia aquela pena, qualquer um perceberia sua natureza extraordinária; especialmente os poucos meio-demônios presentes, cujos olhares de desejo eram inconfundíveis.

Para Zhao Kong, a sensação era ainda mais profunda: a pena, que parecia leve, tinha um peso considerável em sua mão. Considerando que sua força atual permitiria levantar facilmente a maior criatura da Terra, a baleia-azul, aquele peso era intrigante. Além disso, a pena continha uma densa força de leis ocultas, com atributos voltados para a escuridão — não eram as leis do Submundo, mas eram notavelmente similares.

Isso explicou por que o pessoal da Torre do Dinheiro não havia retido aquela pedra. Aquela força peculiar, semelhante às leis do Submundo, era extremamente furtiva; se Zhao Kong não estivesse em processo de fusão com o Rio do Submundo Huangquan, dificilmente a teria detectado. Contudo, agora que a pena fora extraída e a flutuação das leis se espalhara, era impossível ocultá-la daqueles com percepção aguçada.

— É uma pena da Fênix do Submundo! A pena do nirvana da Fênix Misteriosa dos Nove Submundos! — exclamou um jovem. Ao verem que se tratava de Li Zhiyun, descendente direto do clã Li de Longxi, os presentes acreditaram prontamente. O clã Li era um dos mais antigos entre as Oito Grandes Famílias; embora seu poder fosse mediano, sua biblioteca e tradições rivalizavam apenas com o Palácio Dourado de Kunlun. Li Zhiyun, apesar de ser apenas um cultivador inato, era famoso por sua erudição, o que conferia grande credibilidade às suas palavras.

— Eu quero essa pena imprestável. Afu, pegue-a para mim! — ordenou um homem ricamente vestido, com uma expressão de arrogância. Ele tinha cerca de trinta anos e sua força mal atingia o segundo nível, mas o servo atrás dele era um especialista no estágio da Alma Marcial. Era óbvio que se tratava de um nobre de Yedu, caso contrário, não ousaria ser tão insolente na Torre do Dinheiro.

Zhao Kong, recém-chegado, não queria causar problemas, mas entregar o tesouro era impensável.

— Sinto muito, não está à venda. Por favor, não me force — respondeu Zhao Kong, com o rosto frio.

— Ah, um forasteiro. Com certeza é por isso que ousa falar assim comigo. Sou Yuan Xi, do clã Yuan de Runan. É uma honra para você que eu queira seus pertences. Entregue agora! — disse o homem com desdém, como se estivesse fazendo um grande favor a Zhao Kong.

Ao saber que se tratava do clã Yuan de Runan, Zhao Kong perdeu o interesse. Ele guardou a pena em sua bolsa de armazenamento e virou-se para sair. A atitude enfureceu o jovem mestre Yuan, que gritou para seu servo:

— O que está esperando? Roube a bolsa e quebre os quatro membros desse insolente!

Qualquer um hesitaria em tal ordem. A Torre do Dinheiro era um empreendimento da facção de elite Gangue do Dinheiro, com conexões imperiais em Yedu. Yuan Xi poderia ignorar isso devido à influência de seu clã, mas outros estariam cavando a própria cova ao lutar ali. No entanto, o servo de Yuan Xi era um homem treinado para ser um assassino leal. Sem esperar por avisos, ele surgiu atrás de Zhao Kong, desferindo um golpe brutal com um cutelo gigante, visando decepar o braço direito de Zhao Kong.

O servo, um especialista no estágio inicial da Alma Marcial, executou o golpe com a precisão de um assassino antigo: rápido e impiedoso. Ninguém ali apostava na sobrevivência de Zhao Kong. Contudo, para surpresa de todos, Zhao Kong não se esquivou nem se virou. Sua mão direita foi envolvida por chamas brancas e gélidas; ele simplesmente ergueu a mão e agarrou a lâmina, anulando o ataque instantaneamente. As chamas, uma mistura de frio e calor, espalharam-se pelo cabo e atingiram o servo.

Desde que o Rio Huangquan devorou as leis da morte do Livro da Vida e da Morte, o poder do Fogo Frio dos Ossos Espirituais aumentara drasticamente. Como não podia expor o Rio Huangquan em público, aquele fogo tornou-se sua técnica mais adequada. O servo tentou recuar, mas Zhao Kong disparou uma poderosa onda de energia espiritual, comparável à de um cultivador do estágio do Domínio Real, paralisando a mente do oponente. Antes que o servo pudesse se recuperar, o Fogo Frio dos Ossos Espirituais já o consumira por completo, reduzindo-o a cinzas, alma incluída.

A área entrou em polvorosa. Muitos nobres começaram a cobiçar Zhao Kong, intrigados pela natureza de seu fogo e por sua força. Já os guardas da Torre do Dinheiro ficaram em uma situação difícil: não podiam prender Yuan Xi, mas precisavam de uma satisfação de Zhao Kong pela morte ocorrida no local.

— Jovem, é proibido lutar aqui. Como matou alguém, terá que nos acompanhar — disse um guarda da Alma Marcial.

— É essa a regra da Torre do Dinheiro? — rebateu Zhao Kong, furioso.

Antes que o guarda pudesse insistir, uma voz clara interrompeu:

— Pare de passar vergonha e vá receber seu castigo!

Zhao Kong viu um jovem de cerca de trinta anos, de traços marcantes e expressão serena, vestido com uma túnica negra que exalava nobreza. O guarda imediatamente se curvou:

— Sim, Sua Alteza, o Príncipe de Jin.

Yuan Xi, ao ver o Príncipe, empalideceu e retirou-se em silêncio.

— Primo, tome cuidado com sua ganância. O clã Yuan pode não se importar com a reputação, mas a Família Imperial não quer ser alvo de críticas — zombou o Príncipe.

Zhao Kong sabia quem era: Yang Mo, o segundo filho do Imperador Yang Tianyi. Embora não fosse um prodígio nas artes marciais, era um mestre na diplomacia e nos negócios.

— A pena é sua. Não farei como meu primo. O aniversário da Imperatriz se aproxima, e essa pena seria um presente perfeito. Diga suas condições, serei justo — disse Yang Mo, com um sorriso gentil.

Zhao Kong percebeu a pressão oculta por trás da gentileza. Recusar seria perigoso para sua estadia em Yedu.

— Sua Alteza, se é para o aniversário da Imperatriz, eu a ofereço de bom grado. Não preciso de recompensa — respondeu Zhao Kong, com uma ponta de ironia.

Yang Mo sorriu, mantendo a postura:

— Você a extraiu, é sua. Não posso aceitar sem uma troca. Diga um preço.

Zhao Kong, vendo a oportunidade, respondeu:

— Ouvi dizer que o Pavilhão Guanwen reúne os livros mais raros do mundo. Gostaria de permissão para estudá-lo por um dia.

O Pavilhão Guanwen era a biblioteca imperial. Embora Yang Mo achasse o pedido peculiar, era algo fácil de conceder. Como Yang Mo controlava o acesso através de seus contatos, ele aceitou prontamente, vendo naquilo uma forma simples de obter o tesouro sem criar um inimigo talentoso.