Capítulo Setenta e Três: Garrafa de Ouro

Com o apoio do imperador de Wei, Zhao Kong aumentou significativamente a velocidade com que recrutava pessoas. Em apenas meio ano, selecionou mais de dois mil jovens soldados de talento razoável dentre os milhões do exército de Wei.

Ao mesmo tempo, Zhao Kong também conseguiu do imperador a posse da Montanha do Portão do Dragão, ao sul da Cidade de Luo. Ali instalou uma grande formação de concentração de energia espiritual e começou a ensinar esses homens no caminho da cultivação.

A maioria desses dois mil era dotada de talento marcial, mas mais de cem deles também possuíam aptidão para o caminho imortal. No entanto, os jovens de maior talento para tal já haviam sido escolhidos pelas principais seitas do mundo da cultivação há tempos. Os que restavam ainda podiam trilhar o caminho do cultivo, mas neste mundo, alcançar o segundo estágio era extremamente difícil. Nem mesmo as seitas menores de cultivadores errantes ou do caminho demoníaco se interessariam em aceitá-los como discípulos.

Contudo, nas mãos de Zhao Kong a situação era diferente. Sob o sistema de cultivação completo do Reino dos Deuses, ainda havia esperança para esses indivíduos. E mesmo que não conseguissem atingir o segundo estágio, poderiam ser treinados como profissionais auxiliares, o que seria igualmente útil ao poder de Zhao Kong.

No mundo de “A Perseguição dos Imortais”, o sistema do caminho imortal era incompleto e faltavam gravemente profissionais auxiliares. Sem formações de concentração de energia nem pílulas auxiliares, o cultivo dependia unicamente do talento individual, tornando o número de praticantes bastante limitado.

Por exemplo, a seita mais poderosa deste mundo, o Portão da Nuvem Azul, contava com pouco mais de mil membros. Em um mundo intermediário típico, esse número nem garantiria o status de uma seita de terceira categoria. Embora o número de membros não determinasse completamente a força de uma seita, seitas muito pequenas tinham menor probabilidade de produzir especialistas de topo e sua capacidade de resistir a riscos era muito reduzida.

Mesmo que o Templo da Melodia Celestial e o Vale do Incenso Ardente tivessem tantos membros quanto o Portão da Nuvem Azul, as três principais seitas da retidão, juntas, somariam pouco mais de cinco mil pessoas. Acrescentando-se algumas seitas médias e pequenas e cultivadores errantes, seria difícil afirmar que o caminho reto chegasse a trinta mil praticantes.

O caminho demoníaco, tão pressionado pela retidão, deveria contar com ainda menos membros—vamos estimar em vinte mil. Com isso, o total de cultivadores imortais nas terras centrais não passava de cinquenta ou sessenta mil.

No entanto, segundo as andanças de Zhao Kong durante mais de um ano, as terras centrais eram provavelmente tão grandes quanto a Eurásia de sua vida anterior, com dezenas de milhares de quilômetros de extensão e uma população estimada em setecentos ou oitocentos milhões de habitantes. Embora poucos tivessem talento para o cultivo, ao menos alguns entre cada mil deveriam possuí-lo. Ainda assim, a proporção de cultivadores imortais nas terras centrais era inferior a uma décima de milésimo da população total.

A falta de pílulas auxiliares tornava quase impossível que cultivadores de talento mediano trilharem o caminho da longevidade. E quanto aos praticantes marciais, cuja posição era ainda mais baixa, verdadeiros talentos marciais permaneciam escondidos entre o povo, em número ainda maior.

Por exemplo, ao recrutar praticantes do nível inato, Zhao Kong ofereceu-lhes tudo: formação de concentração de energia, pílulas, técnicas. Em meio ano, dos dez primeiros que o seguiram, Qi Lei foi o primeiro a condensar o espírito marcial, tornando-se o primeiro cultivador de terceiro estágio sob o comando de Zhao Kong.

Entre os outros nove, três conseguiram formar o núcleo dourado marcial, entrando, mesmo que por pouco, no terceiro estágio—capazes de voar, embora sua força não se comparasse à de Qi Lei, que possuía o espírito marcial. Mas, munidos dos artefatos mágicos forjados por Zhao Kong, não tinham dificuldade em derrotar cultivadores imortais de segundo estágio. Mesmo diante de prodígios como Lu Xueqi, desde que não permitissem que ela ativasse sua técnica suprema do relâmpago sagrado e se aproximassem rapidamente, tinham boas chances de vitória.

Além desses quatro, Zhao Kong recrutou, no exército de Wei e no mundo marcial, mais de vinte praticantes inatos, trazendo-os para a Montanha do Portão do Dragão após firmar contratos e transmitir-lhes técnicas. Embora nenhum deles tenha conseguido condensar o espírito marcial, sete formaram o núcleo dourado marcial.

Assim, Zhao Kong já contava com dois dígitos de cultivadores de terceiro estágio sob seu comando! No entanto, com o aumento desses especialistas, o problema das pílulas ressurgiu.

— Ai, o talento dos clãs demoníacos para refinar pílulas é realmente limitado. Bai Xiaozé, que carrega um traço do sangue do deus-demônio Bai Ze, só consegue produzir pílulas de terceiro estágio de qualidade comum; algo melhor está fora de questão — suspirou Zhao Kong, acabando de ingerir uma pílula de concentração de terceiro estágio.

Bai Xiaozé era um mascote demoníaco de terceiro nível que Zhao Kong comprara na Loja dos Mil Mundos. Sua habilidade de combate era medíocre, mas era um dos raros alquimistas demoníacos capazes de produzir pílulas de terceiro estágio. Entretanto, talvez por natureza, seus produtos eram sempre de qualidade comum, e a taxa de sucesso mal atingia o mínimo aceitável.

Mesmo assim, essa habilidade já fazia seu preço ser oito vezes superior ao de mascotes comuns do mesmo nível—custou a Zhao Kong nada menos que 280 mil pontos! Se não fosse pela dedicação de Bai Xiaozé, Zhao Kong já teria perdido a paciência.

Dentre seus especialistas, havia alguns com boa sensibilidade alquímica, mas a alquimia exige experiência acumulada. Quanto mais avançada a receita, maior a necessidade de uma base sólida. Por isso, esperar que refinassem pílulas de terceiro estágio em menos de dez anos era irreal.

Enquanto Zhao Kong se lamentava no grande salão, um servo inato de guarda à porta entrou para lhe dar um informe:

— Mestre, novamente alguém invadiu o labirinto da montanha. Desta vez é uma cultivadora imortal; o senhor Qi já a capturou e ela aguarda instruções do senhor do lado de fora.

Interrompido em sua cultivação, Zhao Kong franziu o cenho, mas levantou-se para sair. Não era raro que pessoas, intencionalmente ou não, invadissem o labirinto que ele estabelecera na Montanha do Portão do Dragão. Quase sempre eram pessoas comuns ou membros do mundo marcial, com quem Zhao Kong não se incomodava. Bastava usar sua arte espiritual para saber se tinham más intenções. Os desavisados eram apenas desacordados e expulsos; os de más intenções, serviam de cobaias para seus experimentos.

Ultimamente, Zhao Kong vinha acumulando conhecimento para condensar seu espírito arcano. Com muitos pontos e sem as barreiras absurdas do Reino dos Deuses, comprara na Loja dos Mil Mundos várias técnicas e segredos de diferentes sistemas, buscando absorver o que cada um tinha de melhor.

Entre esses saberes, estavam os transplantes de linhagem, com os quais negociou com o imperador de Wei um bom número de condenados à morte para usar em experimentos. Zhao Kong já testara em pessoas comuns e praticantes marciais, mas nunca em cultivadores imortais. Agora, tendo um à disposição, era a oportunidade perfeita.

Ao sair do salão, Zhao Kong acenou para o corpulento Qi Lei:

— Está bem, pode voltar ao cultivo. Deixe a guarda da montanha para outros. Não desperdice energia com essas trivialidades; concentre-se em atingir o estágio intermediário do espírito marcial.

Qi Lei, impassível, respondeu com um aceno respeitoso e retirou-se rapidamente.

Após sua saída, Zhao Kong voltou-se para a mulher amarrada ao lado. Ela vestia um longo vestido amarelo-claro, com curvas encantadoras e rosto belo como um pêssego em flor. Apesar de sua situação um tanto desordenada, seus grandes olhos negros brilhavam com sedução e fascínio.

Era uma beleza do mesmo nível que Huang Rong, talvez ainda superior em certos aspectos. Zhao Kong, após observá-la por alguns segundos, sentiu o desejo crescer em seu peito. Talvez apenas alguém como Qi Lei, totalmente devotado ao caminho marcial, poderia ser tão implacável com uma mulher assim.

— Senhorita, tão jovem e já com esse nível de cultivo. A qual seita pertence? — indagou Zhao Kong, surpreso ao perceber que ela estava no final do segundo estágio.

— Chamo-me Jin Pinger, sou apenas uma cultivadora errante sem seita. Vim passear pela Montanha do Portão do Dragão e entrei sem querer em seu domínio; peço que tenha piedade e me perdoe — respondeu a jovem, mestra em persuasão e observação, herdeira direta da Seita da Harmonia Extasiada.

O Qi Lei que a capturou já era tão forte quanto os anciãos de sua seita, mas era apenas subordinado do jovem à sua frente, que demonstrava grande deferência. Diante de um homem assim, Jin Pinger não ousava descuidar-se. Ao invés de tentar seduzi-lo, fingiu ingenuidade e fragilidade, esperando que Zhao Kong a considerasse insignificante e permitisse sua fuga.

— Jin Pinger? A discípula predileta da Senhora das Três Virtudes? Desde quando se tornou uma cultivadora errante sem seita? — Zhao Kong não se deu ao trabalho de sustentar o jogo e desmascarou sua mentira.

Embora a jovem não portasse a Lâmina Roxa, ainda faltavam mais de dez anos para a primeira aparição do “Jovem Mestre Miao”. Com força insuficiente, seria estranho que já possuísse tal arma.

Jin Pinger ficou alarmada; seu rosto quase não conseguiu manter a compostura. No mundo de “A Perseguição dos Imortais”, as seitas demoníacas assassinavam prodígios do caminho reto, e o contrário também era verdadeiro. A Senhora das Três Virtudes vinha protegendo sua discípula, ocultando suas informações e impedindo-a de sair da seita até recentemente, quando, após novo avanço, foi autorizada a deixar o Vale da Liberdade para viajar.

Acreditava que ninguém, além de alguns poucos na seita, conhecia seu nome, por isso declarou-o sem receio. Mas o jovem à sua frente a identificou de imediato. Teria havido um traidor no núcleo do Vale da Liberdade? Até mesmo informações sobre alguém quase escondida como ela teriam sido vazadas?

— O senhor é sagaz, só estava brincando. Mas, pelo que vejo, a Montanha do Portão do Dragão não pertence à retidão; não vejo motivo para dificultar a vida de uma discípula da Santa Igreja — disse Jin Pinger, já recuperando o sorriso encantador e a compostura, digna da herdeira escolhida pela Senhora das Três Virtudes. Não tentou mais negar, demonstrando grande equilíbrio psicológico.

— De fato, esta montanha não pertence ao caminho reto, mas isso não significa que vou deixá-la partir — respondeu Zhao Kong, sorrindo.

Ao perceber que a prisioneira era ninguém menos que a futura chefe da Seita da Harmonia Extasiada, Zhao Kong desistiu de usá-la em experimentos. Não havia outra discípula tão talentosa na seita, e poderia usá-la como moeda de troca com a Senhora das Três Virtudes, desde que não exigisse interesses centrais da seita.

Porém, a negociação ainda era prematura. No mundo demoníaco, sem força e status equivalentes, qualquer acordo podia transformar-se em pilhagem.

— Por ora, peço que permaneça tranquila na Montanha do Portão do Dragão. Quando o momento for propício, eu mesmo a enviarei de volta à Seita da Harmonia Extasiada — disse Zhao Kong, aproximando-se enquanto unia os dedos e tocava Jin Pinger em vários pontos do corpo, selando suas energias com uma técnica do Reino dos Deuses, o Dedo Prisional dos Imortais.

Essa técnica não possuía nível específico, e seu efeito variava conforme o praticante. Quando Zhao Kong a obteve na Casa do Ouro, enviou-a para a Loja dos Mil Mundos e ganhou mais de vinte mil pontos—valor de muitos manuais de terceiro nível!

O Dedo Prisional dos Imortais podia ser ativado tanto com energia vital quanto com força espiritual. O processo era complexo, mas o poder espiritual de Zhao Kong era tal que ele podia suprimir completamente Jin Pinger. Após receber toda a sequência de toques, ela ficou tão selada quanto uma jovem comum.