Capítulo Dezessete: Uma Intervenção que Intimida

Os membros da Irmandade dos Mendigos e da Irmandade do Rio Amarelo estavam envolvidos numa luta caótica. Os três sacerdotes da Escola Verdade Suprema tentaram aproveitar o tumulto para escapar, mas foram interceptados por alguns discípulos da Irmandade dos Mendigos que guardavam a porta e, em seguida, arrastados para o meio da batalha.

Zhao Kong não queria se envolver nesses assuntos confusos, por isso esperou até que os três discípulos que o cercavam fossem apoiar o restante dos companheiros antes de sair tranquilamente da taberna.

No entanto, certos acontecimentos não podem ser evitados apenas por vontade própria. Zhao Kong mal havia dado alguns passos quando foi notado por um discípulo da Irmandade dos Mendigos, que avançou com um bastão mirando seu flanco, os olhos fixos na bolsa de dinheiro de Zhao Kong.

“Maldito...”

Ao deparar-se com esse tipo de imbecil movido pela ganância, Zhao Kong não pôde deixar de xingar em pensamento. A Irmandade dos Mendigos havia se tornado realmente uma mistura de lama e areia; em meio a uma luta contra outra facção, ainda havia quem tentasse aproveitar para roubar e enriquecer.

Zhao Kong nunca foi de tolerar esse tipo de gente, e, mais importante, aquela bolsa de dinheiro aparentemente refinada era, na verdade, um saco de armazenamento comprado na Loja dos Mundos por três mil pontos, fruto de um impulso após um grande lucro. Uma preciosidade dessas, que quase o levou a lamentar a compra, jamais poderia ser tocada por mãos alheias.

Diante do bastão que se aproximava, Zhao Kong estendeu a mão esquerda, aparentemente lenta, mas na verdade rápida, agarrando o bastão sem esforço. Sob o olhar aterrorizado do discípulo, canalizou sua energia e apertou; ouviu-se o estalido de bambu partindo, e o bastão sólido se quebrou em vários pedaços. O fragmento que ficou em sua mão virou pó, e ao abrir os dedos, espalhou-se pelo ar.

“A Irmandade dos Mendigos sempre foi conhecida pela honra, mas vocês se tornaram cães de guarda, agindo como ladrões. Hoje, em nome do Mestre Hong, darei uma lição a esses discípulos indignos!”

Ao terminar de falar, Zhao Kong desferiu um direto simples, lançando o discípulo que lhe atacara para trás, sete ou oito passos, até cair pesadamente ao chão, jorrando sangue.

“Ermao!”

Ao ver o discípulo caído, sem saber se ainda vivia, o ancião de oito bolsas, que duelava intensamente com Shen Tongchuan, largou o adversário e saltou ao lado do discípulo, gritando de dor.

Esse ancião, líder do grupo, era o avô do discípulo que atacara Zhao Kong. Ao ver o estado do neto, ignorou o corte de Shen Tongchuan para socorrê-lo. Após rápida avaliação, percebeu que o neto não corria risco de morte, então o levou para um canto e, virando-se, correu em direção a Zhao Kong, berrando insultos.

“Você ousa ferir meu neto, maldito! Prepare-se para morrer!”

Zhao Kong sorriu de canto de boca, mas pensou que, se matasse aquele ancião, a Irmandade dos Mendigos e a Irmandade da Baleia Gigante certamente travariam uma guerra mortal, independentemente de razão ou não.

Não tinha medo de enfrentar Hong Qigong, mas a Irmandade da Baleia Gigante, no momento, não era páreo para a Irmandade dos Mendigos, com seus dezenas de milhares de discípulos. Mesmo que fossem desorganizados e indisciplinados, bastaria reunir uma fração dos melhores para reunir milhares e esmagar a Irmandade da Baleia Gigante.

Por isso, Zhao Kong reprimiu o impulso assassino, avançou, e com o punho direito executou o "Tigre Negro Rouba o Coração" do Punho Longo do Grande Ancestral, colidindo com o bastão do ancião.

O som do impacto ecoou; Zhao Kong saiu ileso, enquanto o ancião de oito bolsas foi arremessado junto com o bastão.

“Wei, ancião!”

Os outros discípulos da Irmandade dos Mendigos, horrorizados, saltaram para tentar amparar o ancião, mas foram atropelados, ficando com ossos e tendões quebrados, o local tomado por lamentos.

Zhao Kong sabia o que fazia; ao lidar com um ancião, não podia matá-lo. Mesmo que tivesse alguma habilidade, não aplicou força total. Assim, o ancião, embora tenha se chocado contra a parede e parecesse miserável, sequer sangrou, levantando-se rapidamente apoiado no braço.

Observando a parede atrás e os discípulos caídos à frente, o ancião perguntou com expressão de espanto e dúvida:

“Quem é você, afinal? Com tal domínio do poder, certamente não é um desconhecido das artes marciais.”

Antes, poucos haviam reparado em Zhao Kong, mas agora, após aquele golpe, ninguém mais queria lutar. Os membros da Irmandade do Rio Amarelo e da Escola Verdade Suprema cessaram os combates e olharam para Zhao Kong; os discípulos da Irmandade dos Mendigos se agruparam ao redor do ancião, vigilantes e temerosos.

“Meu nome é Zhao Kong. Sou o novo líder da Irmandade da Baleia Gigante. Hoje, seu neto tentou me atacar para roubar meus pertences e recebeu um golpe. Se ainda não está satisfeito, peça ao Mestre Hong que me procure. Ficarei em Luoyang nos próximos dias, e também tenho uma conta a acertar com ele.”

Zhao Kong lançou um olhar frio ao ancião e aos presentes, declarando com firmeza.

De fato, a Irmandade da Baleia Gigante e a Irmandade dos Mendigos tinham contas pendentes. O antigo líder da Baleia Gigante, pai de Zhao Kong, falecera em circunstâncias obscuras.

A Irmandade dos Mendigos, apesar de ter recebido altas taxas por informações, nada descobriu sobre o caso. Zhao Kong não se importava muito, mas tinha motivos para usar o ocorrido como pretexto para cobrar satisfações.

Antes, não tinha confiança para enfrentar Hong Qigong, mas após exterminar a Família Murong, sentiu-se mais resoluto e sua prática do Caminho Supremo de Tai Chi avançou rapidamente.

Embora esse avanço lhe trouxesse inquietação, o aumento de poder era real. Com as muitas Pílulas de Essência Pura criadas pelo Mestre Huang, Zhao Kong completou rapidamente o segundo nível de Jade Pura, e há três noites, naturalmente alcançou o terceiro nível.

No terceiro nível, a energia já fortalece o corpo, aumentando a longevidade para quase duzentos anos, podendo até manter a juventude eterna se desejar. Por exemplo, os irmãos da Montanha de Bambu do Portão das Nuvens Azuis, todos com esse nível, aparentam e sentem-se jovens apesar dos setenta ou oitenta anos.

Além disso, seu poder não perde para o Qi Inato, sendo até mais puro, embora em quantidade ainda inferior aos Inatos do Mundo das Flechas. É claro que, sem o método de condensar o Qi Inato, Zhao Kong teria que fugir se enfrentasse os inatos do Mundo Central.

O ancião de oito bolsas, embora impressionado, não quis perder a dignidade e respondeu friamente:

“Líder Zhao, anotaremos o favor de hoje. Adeus!”

Em seguida, guiou os discípulos, amparando os feridos, em retirada.

Os três sacerdotes da Escola Verdade Suprema também saíram em silêncio. Shen Tongchuan, da Irmandade do Rio Amarelo, sem vontade de continuar, aproximou-se de Zhao Kong e saudou:

“Líder Zhao, se tiver tempo, visite nossa Irmandade. Meu mestre tinha laços com o antigo líder Zhao; há pouco ouvi dizer que você derrotou Qiu Palma de Ferro, e meu mestre o elogiou como jovem prodígio. Uma visita sua traria benefícios para ambos.”

Zhao Kong sorriu e acenou com a cabeça, observando o grupo da Irmandade do Rio Amarelo partir.

De fato, as relações entre as duas irmandades eram razoáveis. Ambas atuavam como concorrentes, mas cada uma tinha seu território, cooperando mais do que conflitando.

O problema era que antes a Irmandade da Baleia Gigante não tinha grandes mestres e não conseguia se impor perante a Irmandade do Rio Amarelo. O Patriarca do Rio Amarelo, de temperamento feroz, conquistou sua posição com esforço próprio, e nunca respeitou muito o antigo líder da Baleia Gigante. Assim, apesar de muitos negócios, havia pouca convivência; até na cerimônia de sucessão de Zhao Kong, enviaram apenas um presente, sem ninguém de destaque.