Capítulo Trinta e Quatro: Intimidação no Tribunal Imperial

No instante em que Zhao Kong brandiu a Lâmina Sombria do Céu Oculto, os demais presentes ficaram confusos, sem compreender o significado daquele golpe calmo e sem ondas. Apenas Zhao Yi, que fora escolhido como alvo, sentiu seu corpo inteiro arrepiar-se de alerta.

Alcançar o auge do estágio intermediário do cultivo inato não era algo que qualquer um pudesse fazer; quem o conseguia certamente não era uma pessoa simples. Em termos de domínio, nem mesmo Guo Jing, com sua maestria final no Nove Sombrios após a saga do Escultor de Águias, poderia superá-lo. Principalmente porque, durante o combate entre mestres inatos, a percepção espiritual atingia um nível extremo. Embora o Corte Sombrio fosse invisível e sem forma, a técnica de Zhao Kong ainda não estava completa, e Zhao Yi podia sentir vagamente a ameaça se aproximando rapidamente.

Mais do que confiar em seus olhos, facilmente enganados, Zhao Yi acreditava em sua intuição aguçada. Num lampejo de decisão, sacou a espada da cintura e infundiu nela toda a energia vital, apontando para a direção de onde sentia perigo e desferiu um golpe feroz.

Um silvo cortou o ar.

Aquela estocada era extraordinária; no instante em que a espada foi brandida, uma lâmina branca de quase meio metro explodiu da ponta, oscilando com brilho intenso. O fulgor que emanava era indescritível, e, com a força de um golpe que parecia capaz de transpassar tudo, a lâmina luminosa avançou para enfrentar o Corte Sombrio que se aproximava.

Mesmo os ministros civis presentes no salão perceberam a perfeição daquele golpe. O esplendor da lâmina de espada colidiu com a energia invisível do corte, como um trovão caindo sobre a terra, desencadeando uma onda de energia que varreu todo o recinto.

Por sorte, ao redor de Zhao Yi estavam apenas guardas imperiais e eunuco de alto nível. Foram todos lançados ao chão pelo impacto, mas ninguém sofreu ferimentos graves. Pelo contrário, alguns oficiais mais afastados, azarados, foram atingidos por fragmentos dispersos de lâmina e energia, e logo seus corpos exibiam cortes sangrentos.

Especialmente os atingidos pela energia corrosiva da lâmina de Zhao Kong, que, sem a armadura dos guardas ou a força interna dos eunucos, viam-se invadidos pela energia corrosiva, que os consumia lentamente. Se não fossem socorridos, acabariam reduzidos a meras poças de carne dissolvida.

O duelo entre a energia da espada e a lâmina do corte durou apenas um instante. A lâmina branca, perfeita e brilhante, foi rasgada e dividida ao meio pela energia invisível, dissipando-se de imediato.

"Como isso é possível?", exclamaram, atônitos, os eunucos próximos de Zhao Yi.

Os demais não conheciam Zhao Yi, mas eles estavam acostumados a presenciar os duelos entre o velho mestre da corte e Zhao Yi.

Contra o velho patriarca da Flor do Girassol, quarenta anos mais jovem e ainda não em seu auge, Zhao Yi mal precisava se esforçar; com um simples lampejo de espada, seu oponente sequer conseguia se aproximar. E agora, aquele ataque que consideravam invencível havia sido destruído por uma lâmina invisível.

O Corte Sombrio, que superara a lâmina, seguiu pelo traçado da espada extraordinária de Zhao Yi. Apesar de centenário, seus reflexos não haviam se deteriorado. Ao ver a marca corrosiva se espalhando rapidamente pela lâmina, desviou o pescoço num átimo e suportou o golpe potencialmente mortal com o ombro esquerdo.

"Que técnica de espada é essa?", perguntou Zhao Yi, pressionando o ombro ferido e canalizando toda a força para expulsar a energia da lâmina, com expressão complexa.

"Chama-se Sete Cortes do Fim das Nuvens; este é o quinto golpe, o Corte Sombrio", respondeu Zhao Kong, sem ocultar nada. "Expulsar essa energia não adianta. Sua vida já está no fim, só se mantém de pé graças à energia vital. Em vez de arriscar tudo tentando expulsar a lâmina, seria melhor preparar-se para o fim."

Zhao Yi sorriu amargamente: "De fato, não viverei muitos dias. Mas se, antes de morrer, eu assistir você devastando o Salão Dourado e envergonhando a família imperial, como poderia encarar nossos ancestrais no além?"

Diante das palavras tristes de Zhao Yi, Zhao Kong soltou uma gargalhada impiedosa.

"Velho, não faça piada. A honra da família imperial de Zhao Song já foi perdida no instante em que os bárbaros invadiram Bianliang. Os dois imperadores capturados preferiram servir aos invasores a morrer pelo país; as princesas e concubinas foram entregues aos bárbaros, jogadas em bordéis e humilhadas. A vergonha já era total, não precisam de mim para perder o que já não têm."

As palavras de Zhao Kong ecoaram como bofetadas no rosto de todos os presentes. Mesmo diante de sua aura ameaçadora, muitos ministros o olhavam com fúria. O próprio imperador Zhao Kuo, ouvindo aquilo, virou-se para esconder o rosto, envergonhado.

Zhao Yi, é claro, sabia de tudo isso. Mas, na época da humilhação de Jingkang, tinha pouco mais de vinte anos e não era forte o suficiente para mudar o curso dos acontecimentos. Quando finalmente atingiu o nível inato, os dois imperadores já estavam mortos, e tudo o que pôde fazer foi ir até o país inimigo e eliminar alguns nobres para aliviar o ódio.

No entanto, acabou sendo perseguido por um mestre inato a serviço da realeza inimiga, acompanhado por uma tropa de cavaleiros, e quase não conseguiu retornar. Essa batalha fez com que reconhecesse que, por mais poderoso que fosse, não poderia enfrentar sozinho um exército inteiro.

Depois, houve represálias, e o país inimigo exigiu compensações ainda mais altas, ameaçando a fronteira. Como não queriam que o assassinato do príncipe se tornasse público, ambos os lados abafaram o caso para evitar mais vexame.

Ainda assim, Zhao Yi precisou dar satisfações à corte e ao exército e, por isso, retirou-se jovem para tornar-se o guardião da família real, raramente aparecendo na corte ou no mundo marcial.

"Zhao Kong, eu sei algo sobre suas origens. Embora não seja exatamente da família imperial, também descende dos Zhao de Zhuoxian, como nós. Por que prejudicar os seus próprios parentes?", suspirou Zhao Yi, sentado no chão e tentando conter o sangramento do ombro.

"Você ainda tem coragem de falar em parentesco? Quando Shi Miyuan mandou o chefe dos eunucos assassinar meu pai, Zhao Yi, nenhum de vocês moveu um dedo para impedir", retrucou Zhao Kong, desprezando a ideia de família. Até a Seita dos Mendigos sabia que Shi Miyuan era o mandante; como a corte não saberia? Ficou claro que todos se protegiam e que ninguém arriscaria a própria posição por um simples homem do mundo marcial.

Zhao Kong não tinha afeto especial pelo pai, mas desprezava ainda mais esse falso parentesco.

Diante da acusação, até o imperador, que até então se mantivera calado, virou-se para protestar: "Eu realmente não sabia de nada. Se soubesse, teria impedido!"

Zhao Kong bufou, incrédulo. Talvez o imperador realmente ignorasse o caso, já que Zhao Yi era apenas um homem do mundo marcial, e tais informações raramente chegavam ao trono. Mas acreditar que Zhao Kuo arriscaria tudo para proteger um parente distante e confrontar um ministro poderoso como Shi Miyuan era impossível.

No passado, Han Tuozhou arriscou tudo para colocar Zhao Kuo no trono, e a imperatriz anterior era sobrinha-neta de Han Tuozhou. Mas, após o fracasso na guerra do norte, Shi Miyuan mandou assassinar Han Tuozhou e enviou sua cabeça ao país inimigo, e Zhao Kuo não fez nada para impedir.

Ficava claro que Zhao Kuo também era um homem frio, disposto a sacrificar aliados. Se realmente quisesse proteger Han Tuozhou, com tantos mestres sob seu comando, haveria maneiras de garantir sua vida — muito menos enviar sua cabeça como troféu ao inimigo.

"Chega, não quero mais discutir com vocês. Matei Shi Miyuan e vinguei meu pai; não desejo mais matar. Mas se um dia ouvir que a Seita da Baleia Gigante foi atacada, da próxima vez que eu vier ao palácio, não serei tão tolerante."

Dizendo isso, Zhao Kong virou-se e caminhou para fora do Salão da Grande Celebração. Ninguém ousou detê-lo; muitos, inclusive, sentiram-se aliviados por ver aquele deus da morte finalmente partir.