Capítulo Quarenta e Oito: Indiferença e Determinação

Lin Yun respirou aliviada ao ouvir a decisão de Zhao Kong. A ligação entre Zhao Kong e a Seita do Túmulo Antigo tornava difícil para ela recusar seus pedidos razoáveis.

Sua primeira discípula, Li Mochou, já havia deixado a seita há alguns anos. A segunda, Xiaolongnü, embora ainda não tivesse dez anos, demonstrava uma natureza e talento excepcionais. Em Xiaolongnü, Lin Yun enxergava o reflexo de sua jovem senhora, e aquela personalidade fria e indiferente, tão adequada à técnica secreta do manual Jade da Donzela.

Por isso mesmo, Lin Yun realmente não queria abrir mão de uma discípula tão promissora.

Zhao Kong, percebendo a preocupação de Lin Yun, rapidamente a tranquilizou:

— Irmã, não se preocupe. Long’er foi criada por você, e a Seita do Túmulo Antigo é o legado de nossa tia. Não importa o que aconteça, ela sempre será discípula da seita. Isso jamais mudará.

As feições geladas de Lin Yun suavizaram-se um pouco diante das palavras de Zhao Kong. Ela assentiu e disse:

— Venha comigo. Long’er deve ter terminado sua meditação.

Juntos, seguiram pelo corredor gélido e silencioso do túmulo até a câmara onde estava a cama de jade frio. Observando o ambiente sombrio, Zhao Kong comentou:

— Irmã, nossa tia não era inferior a Wang Chongyang em habilidade marcial. No entanto, hoje, a Seita Quanzhen floresce, enquanto a Seita do Túmulo Antigo conta com tão poucos membros. Sinto que isso é uma afronta ao nome de nossa tia.

Lin Yun parou por um instante, lançando um olhar silencioso a Zhao Kong.

Ele continuou:

— A Sociedade da Baleia Gigante fundou o Reino de Wu no exterior há oito anos e agora domina todo o norte. Nestes anos, acolheu muitas órfãs, e entre elas há várias de grande talento. Irmã, por que não as aceita como discípulas para fortalecer nossa seita? Se a Seita do Túmulo Antigo superar a Quanzhen, tenho certeza de que nossa tia ficaria feliz, onde quer que esteja.

Apesar de acreditar que Xiaolongnü deveria permanecer na seita para seu desenvolvimento, Zhao Kong sabia que ela deveria mudar sua principal técnica para o Caminho Profundo do Tai Chi. Por isso, precisava encontrar uma discípula adequada para Lin Yun, garantindo a continuidade do manual Jade da Donzela.

Lin Yun ponderou por um tempo e, por fim, assentiu:

— Traga essas meninas, mas nem todas serão aceitas como discípulas.

— Irmã, escolha apenas as mais aptas. Cuidarei de suas necessidades, seja em nome de nossa tia ou de Long’er. A Seita do Túmulo Antigo deve prosperar!

Conversando, chegaram à câmara da cama de jade frio. Talvez ouvindo vozes, Xiaolongnü saiu antes mesmo que eles entrassem.

Apesar de ainda não ter dez anos, já media cerca de um metro e meio. Seu vestido branco era etéreo, seu rosto delicado, e a aura gélida que emanava lembrava a própria Lin Yun. A infantilidade de cinco anos atrás, quando Zhao Kong a vira pela primeira vez, havia sumido completamente. Seu rosto perfeito exibia a mesma frieza de Lin Yun.

Ainda assim, por ser tão jovem, demonstrou surpresa e curiosidade ao ver Zhao Kong.

Ele ficou surpreso por um momento, depois caiu na risada:

— Hahaha! Então você é Long’er! Olhe só, parecemos mesmo irmãos!

Xiaolongnü ficou um pouco confusa com as palavras de Zhao Kong, enquanto até mesmo Lin Yun, normalmente tão impassível, não pôde evitar uma contração nos lábios, quase perdendo a compostura. A aparência rude e corpulenta de Zhao Kong, com quase dois metros de altura, contrastava violentamente com a delicadeza e elegância de Xiaolongnü. Era preciso muita ousadia para afirmar serem irmãos!

Não fosse pelo pingente de jade, e pelo fato de serem meio-irmãos, Lin Yun jamais acreditaria nisso.

— Ei, não me olhe assim. Fiquei assim porque precisei aprender uma técnica de fortalecimento físico de forma emergencial. Antes disso, eu era famoso no sul como um jovem belo!

Diante da explicação constrangedora de Zhao Kong, Lin Yun apenas balançou a cabeça e disse para Xiaolongnü:

— Long’er, mostre seu pingente.

Xiaolongnü, obediente, puxou uma fita vermelha do pescoço e retirou um pingente. Era o mesmo talismã esculpido em pedra espiritual deixado por Zhao Kong. Por usá-lo constantemente durante a meditação, Xiaolongnü havia absorvido parte da energia do pingente, tornando-o mais opaco. Por isso, apesar de cultivar há menos de três anos, já possuía a energia interna de uma guerreira de topo intermediário.

O pingente de Zhao Kong, em contraste, brilhava intensamente. Colocados lado a lado, a diferença era evidente. Mesmo assim, Lin Yun reconheceu que ambas as peças vinham da mesma origem. A pedra espiritual era única neste mundo, e os caracteres entalhados no centro, “Long” e “Zhao”, foram feitos à mão por Zhao Kong.

Após comparar os pingentes por um tempo, Lin Yun assentiu para Xiaolongnü:

— Long’er, o irmão Zhao deve ser mesmo seu irmão.

Surpresa, Xiaolongnü olhou para Zhao Kong, franzindo as sobrancelhas delicadamente, analisando-o por um bom tempo. Por fim, resignada, chamou em voz clara:

— Irmão!

— Long’er, no passado falhei contigo por não encontrá-la a tempo. De agora em diante, você será a princesa herdeira de Wu, única e insubstituível! Até mesmo a técnica imortal da longevidade, eu a ensinarei a você!

Ao ouvir o reconhecimento de Xiaolongnü, Zhao Kong sentiu que seus esforços não haviam sido em vão. Tomado de alegria, fez a promessa para convencê-la a mudar para a técnica do Caminho Imortal.

Com um corpo espiritual tão especial, Xiaolongnü poderia não apenas proteger Wu, mas talvez, quando Zhao Kong atingisse o quarto nível e retornasse a este mundo, tornar-se seu maior apoio. Embora o mundo de Arquear a Escultura fosse hostil, seu corpo espiritual permitia feitos incríveis!

— Long’er é discípula da Seita do Túmulo Antigo e deve aprender o manual Jade da Donzela — disse Lin Yun, contrariada com a proposta de Zhao Kong. Aquilo dizia respeito à tradição, e ela não cederia.

— Irmã, o Caminho Profundo do Tai Chi vem de esferas superiores e, com o talento de Long’er, ela facilmente atingiria o Reino Supremo, conquistando quinhentos anos de vida e podendo voar sobre o mundo…

Antes que Zhao Kong terminasse, Xiaolongnü interrompeu friamente:

— Eu sigo minha mestra!

Para ela, o irmão recém-encontrado jamais substituiria a mestra que a criou.

Zhao Kong suspirou, levando a mão à testa, e forçou as duas a saírem do túmulo. Levou-as a voar pelo céu, demonstrando técnicas maravilhosas, mas nem assim conseguiu mudar a decisão de Xiaolongnü. Ao contrário de Huang Rong, Xiaolongnü era teimosa e intransigente, apesar da pouca idade.

Lin Yun, embora hesitante, mantinha a expressão inalterada, tornando impossível para Zhao Kong adivinhar seus pensamentos.

No fim, Zhao Kong cedeu, propondo que Xiaolongnü cultivasse ambas as técnicas ao mesmo tempo, o que finalmente agradou as duas.

…

Huang Rong, que se despedira apressada de Zhao Kong, já havia retornado à Ilha das Flores de Pêssego. Sentada no pavilhão de treinamento, seu coração estava inquieto e sua mente, distante.

Não era de se estranhar. Huang Rong era apenas uma jovem de menos de vinte anos. Criada como joia preciosa pelo pai, o “Demônio do Leste” Huang Yaoshi, sempre protegida e mimada por Zhao Kong. Embora suas viagens e experiências tivessem ampliado sua visão de mundo, sua bondade e inocência permaneceram intactas.

As palavras de Zhao Kong na noite anterior, porém, foram demasiadas e de grande importância. Por mais inteligente e perspicaz que fosse, Huang Rong não conseguia tomar uma decisão em tão pouco tempo, tampouco dar uma promessa a Zhao Kong.

Em relação aos sentimentos, Huang Rong não pesava ganhos e perdas, mas precisava entender seu próprio coração.

— Duzentos anos… Esferas superiores…

Huang Rong murmurava, apoiando o queixo, tão absorta que não percebeu a aproximação do pai.

— Que história de esferas superiores é essa? O que Zhao Kong inventou dessa vez? — resmungou Huang Yaoshi, nada amistoso em relação a Zhao Kong.

Não era de se estranhar. Apesar de Zhao Kong ser poderoso e de posição elevada, Huang Yaoshi era orgulhoso demais para se importar. Além disso, por causa de Zhao Kong, Huang Rong já se aproximava dos vinte anos sem casar, o que apenas aumentava sua antipatia. Se não fosse incapaz de derrotá-lo, talvez já tivesse tentado lhe dar uma lição.

Sabendo do ressentimento de Huang Yaoshi, Zhao Kong evitava visitar a Ilha das Flores de Pêssego havia tempos.

Ao ouvir o pai mencionar as esferas superiores, Huang Rong ficou nervosa, mas logo se recompôs e, puxando-lhe a mão, tentou desviar o assunto com manha.

Huang Yaoshi era astuto. Se Huang Rong não desse importância ao assunto, teria deixado passar. Mas o nervosismo da filha apenas aguçou sua curiosidade.

— Então, o que está escondendo de mim? — perguntou, com um resmungo.

Huang Rong fez beicinho, mas, pensando que o pai não era de tagarelar, e considerando o peso do assunto, decidiu contar-lhe tudo.

— Está bem, pai, vou contar. Aconteceu o seguinte…

No início, Huang Yaoshi demonstrou crescente surpresa. Já suspeitava das palavras de Zhao Kong, mas ao ouvir a explicação, muitos mistérios se esclareceram. Com décadas de experiência nas artes marciais e vivendo no Mar Oriental, se realmente houvesse heranças de imortais, ele certamente teria ouvido rumores. Especialmente porque as técnicas de alquimia e formação ensinadas por Zhao Kong eram de uma coerência impressionante, coisa que jamais vira nos registros antigos.

Porém, ao saber que Zhao Kong queria que Huang Rong o esperasse por duzentos anos, sua fúria explodiu. Com um golpe, reduziu a mesa de pedra do pavilhão a cacos, exclamando irado:

— Zhao Kong, aquele desgraçado, pensa que eu, Huang Yaoshi, sou fácil de enganar?

Huang Rong, cabisbaixa, murmurou:

— Duzentos anos nem é tanto assim, pai. Dá para cultivar em paz. Se eu atingir o Reino Supremo, terei mais de quinhentos anos de vida…

Olhando para a filha, Huang Yaoshi suspirou:

— Falar é fácil. Mas quem pode medir a dor de esperar duzentos anos? Se aceitar, será a futura rainha de Wu e não poderá mais voltar atrás.

Diante das palavras do pai, a hesitação de Huang Rong foi substituída por determinação. Embora fosse vivaz e mutável, não lhe faltava força de vontade — não teria defendido Xiangyang por tantos anos de outra forma. Só não tomava decisões precipitadas.

Ela olhou resoluta para o pai:

— Pai, já que trilhei o caminho da imortalidade, se não posso suportar a solidão, como avançarei? Talvez essa separação de duzentos anos seja o destino, para fortalecer minha busca pelo Dao.

Huang Yaoshi olhou surpreso para a filha, que sempre considerara uma criança, agora demonstrando compreensão de seu próprio caminho. Após um tempo, apenas balançou a cabeça e disse:

— Espero que não se arrependa. Duzentos anos…