Capítulo Dois: Disputa pelo Poder e pelo Trono

A sede do Clã Baleia Gigante ficava a leste da cidade de Sanjiangkou. Diversas casas, depósitos e até uma praça considerável somavam uma área de mais de mil hectares.

Hoje era o dia em que Zhao Kong confrontaria as figuras de poder dentro do clã. No grande salão da sede, seis anciãos e treze chefes de salão estavam presentes, sem faltar um sequer. Ninguém queria que os de fora se divertissem com os problemas internos; a escolha do novo líder precisava primeiro ser discutida entre eles.

Esses anciãos e chefes de salão não davam muita atenção a Zhao Kong. Quando ele entrou no salão, os presentes já se dividiam em três grupos, trocando provocações e sarcasmos entre si.

O segundo ancião, Hu Xuan, já passava dos quarenta anos, corpo robusto e olhar imponente; sua presença inspirava respeito. Era também o mais forte ali em termos de artes marciais, com um domínio externo que o colocava no meio da elite dos guerreiros. Vendo Zhao Kong entrar tranquilamente, Hu Xuan bateu na mesa e começou a falar.

“Senhores, desde a morte do antigo líder, já se passaram seis meses sem um novo chefe. Isso não só causa instabilidade interna, como nos torna alvo de zombaria no mundo das artes marciais.”

A quinta anciã, Lu Yue, uma mulher de trinta e poucos anos, era de uma beleza marcante e charme irresistível. Contudo, sua posição não se devia apenas ao rosto bonito; era sua habilidade interna, já firmada entre os melhores, e a fama de sua espada veloz que lhe garantiam o respeito. Além disso, Lu Yue era habilidosa em lidar com pessoas, tendo muitos apoiadores dentro do clã. Zhao Kong, com base em algumas memórias, suspeitava que até o antigo líder, Zhao Yi – seu pai neste mundo – teria tido um caso com ela.

Lu Yue soltou uma risada suave, ignorando a presença dominante de Hu Xuan, e respondeu sem rodeios: “Hu Xuan, você está certo, é hora de eleger um novo líder, mas se pretende ocupar esse cargo, muitos não aceitarão.”

O sexto ancião, Xue Fei, de semblante sombrio, franziu o cenho e falou com desdém: “Hu Xuan é o mais forte aqui. Se ele não pode unir o clã, você, mulher, acha que conseguirá conquistar a todos?”

Mal terminou, o quarto ancião, Zhuo Gang, apoiador de Lu Yue, levantou-se para rebater. Logo, a discussão se acirrou, envolvendo até alguns chefes de salão.

Zhao Kong entrou sem dizer palavra, sentou-se e ficou apenas bebendo chá. O primeiro ancião, Yan Dong – o mesmo que conversara com Zhao Kong semanas antes – observou o caos e bateu com força na mesa para tentar acalmar os ânimos.

Yan Dong, quase aos sessenta, era mais velho até que o antigo líder Zhao Yi. Em seus melhores anos, tinha uma força comparável à de Hu Xuan. Mas, sem ter atingido o ápice, sua idade trouxe decadência e feridas antigas começaram a se manifestar, reduzindo sua poder. Agora, não só perdia para Hu Xuan, como tinha dificuldades até com Lu Yue. Por isso, Yan Dong sabia que, apesar de sua experiência, não tinha chances de ser líder, e preferia que Zhao Kong assumisse o cargo.

O Zhao Kong original era ingênuo, com uma força apenas no início da segunda categoria. Se conseguisse colocá-lo como chefe, Yan Dong poderia controlar o clã das sombras por dez anos, garantindo grandes benefícios para sua família.

“O cargo de líder é crucial. Seja quem for o ancião escolhido, haverá grande tumulto interno. Melhor que o jovem sucessor assuma, seguindo a linhagem e evitando desgaste desnecessário.”

Ao final de suas palavras, todos olharam para Zhao Kong, que permanecia em silêncio. Antes que ele falasse, Hu Xuan riu alto.

“Hahaha! Primeiro ancião, parece sensato, mas é absurdo. O jovem sucessor tem apenas dezessete anos, não poderia estabilizar o clã por dentro ou fora. Em três anos, o Clã Baleia Gigante se despedaçaria, sem precisar de inimigos externos.”

Lu Yue não apoiou Hu Xuan verbalmente, mas seu olhar de desprezo e sorriso irônico revelavam concordância.

Yan Dong franziu o cenho, pronto para rebater, mas Zhao Kong falou primeiro.

“Mais de duas semanas atrás, alguém me disse que o Clã Baleia Gigante é, acima de tudo, uma fraternidade marcial. Sem força suficiente, o líder é apenas um alvo.”

Ele fez uma pausa; Yan Dong manteve o rosto impassível, mas seu olhar ficou sombrio. Na época, queria que Zhao Kong fosse obediente, mas agora parecia ter assustado o jovem.

Além de Yan Dong, os outros anciãos e chefes de salão reagiram de maneiras variadas: alegria, tristeza, desdém, indiferença. Zhao Kong ignorou tudo e continuou, sem emoção:

“Se é um clã marcial, sejamos diretos. Decidamos por combate: o mais forte será o líder.”

Lu Yue ficou satisfeita ao ver Zhao Kong desmontar os planos de Yan Dong, mas não queria beneficiar Hu Xuan. Assim que ele terminou de falar, ela se pronunciou em voz alta:

“O líder não pode ser escolhido só pela força pessoal. Como um bruto poderá desenvolver o clã? Apoio o combate, mas cada candidato deve trazer seus apoiadores; isso sim é força real.”

O terceiro ancião, Huo Xian, neutro até então, interveio: “Segundo esse critério, milhares de membros lutariam entre si?”

Lu Yue respondeu com cortesia: “Jamais proporia algo tão insensato. Cada candidato pode trazer cinco apoiadores. Assim, decidimos o vencedor sem expor o clã ao ridículo.”

Hu Xuan, inicialmente contrário, refletiu e aceitou. Com sarcasmo, disse: “Mulheres sempre complicam. Que seja, cada um com cinco apoiadores; o combate decidirá o líder.”

Ele se levantou e saiu com seu grupo para a praça. Lu Yue, surpresa pela decisão rápida, não podia recuar, então seguiu com seus apoiadores.

Na praça de treinamento do Clã Baleia Gigante, centenas de membros assistiam, formando uma multidão de quatro ou cinco centenas. Hu Xuan e os demais não os afastaram; confiavam em si mesmos e desejavam testemunhas para legitimar o resultado.

Quando o momento chegou, Zhao Kong, sem esperar os outros, usou uma técnica de leveza. Movendo-se como um fantasma, apareceu no centro do palco do grande salão. Muitos ficaram impressionados com a habilidade, mas suas palavras surpreenderam ainda mais:

“Segundo ancião, quinta anciã, tragam seus apoiadores. Assim economizamos tempo e garantimos que aceitem o resultado.”

Mesmo com o tom calmo, a audácia de Zhao Kong provocou murmúrios entre os membros. Especialmente Hu Xuan, irritado, subiu ao palco sem dizer nada.

Lu Yue, intrigada com a técnica de Zhao Kong, apenas sorriu friamente e saltou para o palco.

Os cinco apoiadores de cada lado, entre eles Zhuo Gang e Xue Fei, estavam prontos para subir, mas Hu Xuan os interrompeu:

“Esperem embaixo. Se eu e Lu Yue juntos não conseguirmos derrotar esse jovem, não merecemos ser líderes.”

Ao ouvir isso, os cinco pararam imediatamente, e o quarto ancião olhou para Lu Yue. Com breve hesitação, ela concordou.

Yan Dong, ainda incerto, lançou um olhar profundo para Zhao Kong e se pronunciou:

“Se todos concordam, que assim seja. Mas lembrem-se: somos uma família; que a luta seja apenas simbólica.”

Zhao Kong assentiu sorridente, avançou e lançou um soco direto em Hu Xuan, sem adornos.

Entre os dois, Lu Yue era mais fraca, apesar de ter uma leveza superior. Mas, sendo mais lenta que Zhao Kong, atacá-la primeiro não era a melhor opção.

Era preciso demonstrar autoridade de líder, então Zhao Kong enfrentou Hu Xuan de frente, disposto a derrotá-lo diante de centenas de membros.

Esse impacto seria muito maior do que vencer pelo caminho comum da velocidade.

Hu Xuan tinha como técnica principal a Armadura Negra, uma arte de fortalecimento corporal semelhante ao Escudo de Ouro. Gostava de confrontos diretos. Mesmo assim, após ver a leveza de Zhao Kong, não subestimou o adversário. Com um grito, ativou sua técnica, tornando o punho direito negro como ferro, e lançou-o contra Zhao Kong.

Os dois se enfrentaram com pura força, sem técnica. O choque de punhos ecoou pelo salão.

Zhao Kong apenas balançou no lugar e logo recuperou o equilíbrio. Hu Xuan, porém, foi atingido por um soco aparentemente comum, recuando três passos antes de se estabilizar.

Lu Yue, que esperava que Hu Xuan testasse Zhao Kong primeiro, sacou a espada, atacando para ajudá-lo a respirar. Embora tivessem discutido, eram companheiros de clã há mais de uma década, com experiência em lutar juntos.

Mas Zhao Kong surpreendeu Lu Yue; não desviou da espada, apenas lançou outro soco em Hu Xuan, desta vez com a mão esquerda, igualmente simples.

Porém, esse soco escondia uma força aterradora, impossibilitando Hu Xuan de se defender, até sangrando pelos lábios.

Ao mesmo tempo, Zhao Kong sacou uma lâmina curta da manga, bloqueando o ataque de Lu Yue e travando sua espada.

Aproveitou o impulso do golpe de Lu Yue para se mover rapidamente ao lado esquerdo de Hu Xuan, lançando mais um soco e derrubando-o ao chão antes mesmo de ele recuperar o equilíbrio.