Capítulo Três: Finalmente Torna-se Líder da Guilda

Uma sucessão de mudanças inesperadas deixou Lu Yue completamente atônita. Se tivesse sido facilmente derrotada por alguém do nível dos Cinco Absolutos do Mundo, ela até aceitaria sem maiores questionamentos. Mas Zhao Kong era alguém que ela praticamente vira crescer, tendo alcançado o segundo escalão apenas um ano antes. Agora, no entanto, conseguia, sob o ataque conjunto dela e de Hu Xuan, derrubar Hu Xuan ao solo com apenas três golpes. Nem mesmo Grande Comunhão Wang Chongyang seria capaz de, aos dezessete anos, subjugar dois mestres de primeira linha.

Zhao Kong não se importava se Lu Yue estava confusa ou distraída; impulsionando ao máximo a Técnica da Brisa Serena, atravessou sete ou oito metros num piscar de olhos e apareceu diante dela. Ao mesmo tempo, sua adaga, impregnada de um vigor cortante, desceu sobre a mão direita de Lu Yue, que segurava a espada.

Ainda assim, Lu Yue era forjada em batalhas; no instante em que Zhao Kong avançou, ela recuperou o controle. A espada em sua mão vibrava levemente, espalhando pontos gelados de luz, e, numa resposta fulminante, envolveu a mão armada de Zhao Kong. Esse movimento, a Sequência Estelar, era o golpe mais secreto e letal da Arte Espiritual da Espada Fria, técnica principal de Lu Yue. Diante da força avassaladora de Zhao Kong, ela sabia que prolongar o confronto seria derrota certa, por isso não hesitou em lançar sua carta final, esperando decidir o embate em um único golpe.

No entanto, a resposta de Zhao Kong novamente a surpreendeu. Sem se importar com a vantagem do alcance, desviou levemente a adaga e atacou diretamente a espada longa de Lu Yue.

O choque metálico ressoou. Lu Yue sentiu que seu golpe total colidia contra uma muralha de aço; todo o braço direito entorpeceu, desprovido de forças, e a espada voou de sua mão, caindo fora do tablado.

Zhao Kong, alheio a qualquer compaixão, avançou e, com um chute, lançou Lu Yue ao solo.

Ao observar Zhao Kong de pé, altivo, os membros da seita abaixo do tablado silenciaram. Sua leveza sobre-humana já havia impressionado alguns, mas ninguém poderia prever que o duelo terminaria tão rapidamente. Desde o primeiro movimento contra Hu Xuan até Lu Yue ser derrubada, tudo aconteceu em menos de um minuto. Mesmo que Hu Xuan e Lu Yue se levantassem novamente, perderam de forma clara nas habilidades em que mais confiavam, diante de centenas de companheiros, e não tinham mais ânimo para insistir no confronto.

No meio do constrangimento de ambos, Zhao Kong, até então de semblante fechado, esboçou um sorriso.

— Os dois anciãos são pilares de nossa seita. Sou jovem e inexperiente, e precisarei muito do apoio total de ambos para tornar a seita da Baleia Gigante ainda mais grandiosa.

Hu Xuan e Lu Yue hesitaram por um breve instante, trocando um olhar. Depois de uma curta dúvida, ambos se ajoelharam com um dos joelhos. Era evidente que não tinham chance de vencer; Zhao Kong era filho do antigo líder, e, tendo provado sua força, sua sucessão era legítima. Agora, ele lhes oferecia uma saída honrosa; recusar seria insensatez.

— Hu Xuan (Lu Yue) saúda o líder da seita.

Yan Dong, assistindo de baixo, mesmo contrariado, não pôde contestar diante do poder aterrador de Zhao Kong; quem ousasse subestimá-lo, arriscava-se a ser morto com um só golpe. Assim, esse velho astuto, vendo Hu Xuan e Lu Yue ajoelhados, apressou-se em seguir:

— Saúdo o líder da seita.

Os demais anciãos e membros, independentemente de seus pensamentos, vendo que o resultado estava decidido, ajoelharam-se e saudaram em uníssono. A maioria aceitava bem a sucessão de Zhao Kong. A passagem de pai para filho era legítima e evitava conflitos internos desnecessários. Além disso, a força de Zhao Kong dava aos membros de níveis mais baixos uma sensação de segurança.

Afinal, a força do líder era crucial para o prestígio e o desenvolvimento da seita da Baleia Gigante. Quando Wang Chongyang conquistou o título de primeiro do mundo, a Escola Quanzhen logo se tornou a maior do país, exemplo do poder de um mestre supremo.

Zhao Kong, pouco dado a discursos, fez apenas algumas palavras de incentivo aos presentes e, em seguida, conduziu os anciãos e líderes de salão de volta ao grande salão para deliberar. Sentou-se novamente à cabeceira, impassível, olhando os demais, com a xícara de chá nas mãos, mas agora era o centro das atenções de todos. Até o irreverente Hu Xuan aguardava suas palavras com expressão séria.

Quando sentiu que o ambiente estava adequado, Zhao Kong pousou a xícara e falou em tom grave:

— No caminho até aqui hoje, fui emboscado pelos Seis Criminosos do Mar Oriental. Eles receberam dinheiro para me matar.

O salão entrou em alvoroço, mas Zhao Kong não esperou reações e continuou:

— Os seis idiotas foram eliminados por mim; nem me dei ao trabalho de investigar quem os contratou. Não importa se foi alguém de dentro, só sei que quem tentou me matar foram os Seis Criminosos do Mar Oriental. Esse grupo vive na Ilha Zhoushan e tem ligações com várias forças de lá. Vamos considerar que foram os piratas da ilha que encomendaram minha morte.

O modo como Zhao Kong distorcia os fatos deixou a maioria perplexa. Apenas Yan Dong e Lu Yue tinham algumas suspeitas imprecisas, mas não conseguiam compreender tudo.

Zhao Kong sorriu e prosseguiu:

— A seita da Baleia Gigante tem lucrado muito nos últimos anos, atraindo cada vez mais inveja. Em termos de receita, estamos entre os três primeiros do mundo marcial; em força, talvez nem entre os dez. E o que é pior: as autoridades nos veem como uma ovelha gorda, e imagino que não tardarão a nos atacar. Se continuarmos em Sanjiangkou, cedo ou tarde seremos divididos como carne de açougue.

Todos no salão sabiam dessas questões, mas alguns não davam tanta importância.

A seita sobrevive há quase um século, sempre navegando entre o mundo marcial e a corte. Aprendeu a sobreviver entre os dois lados: atacantes precisam considerar a reação das autoridades, e os funcionários, embora gananciosos, também temem pressionar demais a seita e provocar uma rebelião.

Zhao Kong, percebendo seus pensamentos, balançou a cabeça e continuou:

— Não dá para manter esse equilíbrio para sempre. Quanto mais riqueza acumulamos, maior o perigo. Alguém, cedo ou tarde, perderá a cabeça e agirá sem escrúpulos. O ditado do coelho astuto vale aqui: na Ilha Zhoushan, o controle do governo é mínimo. Tomá-la como refúgio garantirá uma rota de fuga e permitirá transferir negócios sensíveis para lá, reduzindo riscos.

— Além disso, tenho em mãos um novo método de produção de sal, muito mais lucrativo e produtivo do que o atual. Se for produzido em terra, ninguém sabe que confusão isso pode causar.

Diante dessa explicação, a maioria dos presentes assentiu. Sabiam bem que o dinheiro desperta cobiça, e reduzir problemas era sempre desejável. Quanto ao novo método de produção de sal, ouviram com ceticismo, mas preferiram não contrariar o novo líder.

Independentemente da opinião dos outros, Yan Dong refletiu por um momento e disse gravemente:

— Se pretendemos tomar Zhoushan, precisamos de um motivo legítimo. Que tal, durante a cerimônia de sucessão, anunciar publicamente a tentativa de assassinato? Assim, teremos respaldo diante das demais seitas, e os piratas da ilha não seriam ameaça.

Ele fez uma pausa, e, como Zhao Kong não se opôs, continuou:

— Contudo, a Ilha Zhoushan fica próxima à Ilha Florescer de Pêssegos. Ouvi dizer que os piratas têm alguma ligação com lá. Antes de agirmos, é melhor enviar alguém para cumprimentar o senhor do Leste e saber sua posição.

Zhao Kong acenou levemente:

— Depois irei pessoalmente encontrar Mestre Huang. Se queremos agir no Mar Oriental, teremos de passar pela Ilha Florescer de Pêssegos.

A realidade era bem mais complexa que nos romances. Embora Mestre Huang fosse alguém desligado do mundo, ainda assim não era um imortal; precisava de recursos para viver. Para manter a Ilha Florescer de Pêssegos bela como um paraíso, era preciso muita gente para administrá-la. Só de servos, havia quase uma centena, e manter tudo aquilo custava caro.

Desde o primeiro Torneio do Monte Hua, o Senhor do Leste tornou-se reconhecido como o maior mestre do sul do país. Para as seitas do interior, sua influência era limitada, bastando não provocar a Ilha Florescer de Pêssegos. Mas, para grupos como a Seita da Baleia Gigante, a Seita da Areia Marinha ou os piratas de Zhoushan, todos próximos ao mar e dependentes dele, era obrigatório oferecer tributos anuais. Não esperavam proteção, mas, ao menos, evitavam provocar sua ira.

Portanto, a seita podia agir contra Zhoushan, mas precisava primeiro informar Mestre Huang. Caso contrário, mesmo que ele não se importasse com tributos, ignorar-lhe o prestígio era pedir para ser exterminado.