Capítulo Sessenta e Cinco: O Precursor do Trovão

Após dar uma volta pela região das Pedras de Vácuo, Zhao Kong escolheu três pedras de condensação que ainda pareciam promissoras. Embora não esperasse encontrar nada de valor, também não havia razão para escolher cegamente. Nesta realidade, a única técnica para apostar nas Pedras de Vácuo é usar o poder espiritual para investigá-las.

Apesar de nenhum cultivador ser capaz de realmente enxergar o que há dentro, aqueles com poder espiritual elevado conseguem ao menos confirmar a forma dos objetos, permitindo alguns julgamentos básicos. Contudo, essa abordagem está longe de ser confiável. Num mundo tão vasto como o Império Central, com incontáveis anos de história, já surgiram todo tipo de artefatos estranhos. Alguns objetos das eras antigas ou até pré-históricas, se julgados apenas pela forma, podem fazer qualquer um perder fortunas. Não se deve pensar que tudo dessas eras é valioso; só o fato de o caminho dos cultivadores ter mudado já tornou certas relíquias completamente inúteis.

Nos tempos antigos, o caminho dos cultivadores era baseado nas etapas de Fundação, Núcleo Dourado e Bebê Primordial. Mas na era medieval do Império Central, surgiu um guerreiro de talento excepcional, que criou fórmulas de elixires usando cultivadores como ingredientes principais, com Núcleos Dourados e Bebês Primordiais como matéria-prima. Bastava ter quantidade suficiente desses para romper quase todos os bloqueios de cultivo! Mesmo que esse avanço trouxesse consequências graves, para mestres que já estavam à beira da morte ou sem potencial, não havia razão para se preocupar com futuras desventuras.

Por isso, toda a era medieval foi marcada por violentas tempestades de sangue. Cultivadores não apenas precisavam se proteger de outros, mas também de seus próprios pares, já que aquelas fórmulas malditas funcionavam igualmente entre eles! No final da era medieval, com grandes mudanças, o caminho tradicional dos cultivadores desapareceu por completo. A nova geração, ao completar a Fundação, não condensava mais Núcleos Dourados, mas sim um tipo de alma de arte marcial, semelhante ao espírito de combate, apenas com enfoque diferente.

Assim, se uma Pedra de Vácuo revelar algum elixir antigo, como aqueles que aumentam a chance de condensar Núcleo ou Bebê Primordial, o dono da pedra provavelmente vai cuspir sangue de raiva. Na era atual do Império Central, esses antigos elixires são praticamente lixo! Por isso, Zhao Kong não escolheu cegamente, mas também não perdeu tempo demais na seleção. Pagou pelas três pedras escolhidas e as colocou, sem cerimônia, no saco de armazenamento recém-distribuído pela família.

— Não vai abrir as pedras aqui mesmo? — perguntou Zhao Guang, intrigado ao ver o gesto de Zhao Kong.

— Prefiro abrir em casa. Com tanta gente olhando, se achar algo valioso, vão cobiçar; se perder, vão rir. Não há porquê — respondeu Zhao Kong, inventando uma desculpa, pois não poderia revelar a existência da Chama Fria Óssea.

Zhao Guang caiu na gargalhada, apontando para Zhao Kong após um tempo:

— Você realmente não entende a diversão disso! O mais emocionante ao brincar com Pedras de Vácuo é justamente o instante em que elas são abertas, sob os olhares de todos. Encontrar um tesouro raro diante da multidão eleva a emoção ao máximo; o tesouro em si acaba não sendo o mais importante.

— Ha, esse tipo de emoção não é para mim. Compro algumas para abrir em casa e pronto — Zhao Kong não quis discutir; não compreendia, nem queria compreender aquele mundo.

Quando Zhao Guang preparava-se para dizer algo mais, o movimentado salão do primeiro andar do Edifício do Ouro tornou-se inesperadamente silencioso. Zhao Kong virou-se e viu um jovem alto, vestindo armadura negra leve, olhos brilhantes como estrelas e sobrancelhas afiadas como espadas, adentrando o salão.

Apesar de sua aparência não ser propriamente bela, emanava uma aura cortante, tão intensa que todos desviavam o olhar ao encarar seu rosto.

— O Vanguardeiro dos Trovões, Chen Ke, do Exército Águia Altiva! O que ele faz em Tian Wu? — murmuravam alguns.

— Como você não soube? O pai dele, o Barão Chen Xian, está em reclusão há dois anos. O Imperador ordenou que Chen Ke liderasse o Exército Águia Altiva ao sul para ajudar o Exército de Defesa do Sul, protegendo Wu das turbulências do Mar Oriental.

— Sério? Mas Chen Ke ainda não alcançou o Domínio Verdadeiro, não deveria comandar o Exército Águia Altiva...

Com vozes baixas, os comentários se espalhavam e Zhao Kong logo soube quem era. O nome de Chen Ke, Vanguardeiro dos Trovões, era suficiente para inspirar respeito entre todos. Até Zhao Kong, quando o viu, instintivamente recolheu seu poder espiritual.

Mesmo tendo formado uma base espiritual única e possuindo talentos excepcionais, Zhao Kong ainda não era páreo para Chen Ke, um mestre marcial de terceiro nível no auge.

É importante lembrar que no salão do Edifício do Ouro há um guardião do final do estágio de alma marcial. Ao passar por ele, Zhao Kong sentiu que esse guardião era apenas um pouco superior em poder espiritual. Isso confirma que Chen Ke, considerado o mais forte da nova geração do Grande Império, merece sua fama.

Atrás de Chen Ke, uma jovem de corpo delicado entrou. Ela trazia um sorriso suave e beleza marcante, caminhando ao lado de Chen Ke sem ser ofuscada por sua presença. Vestindo um manto roxo ajustado, mostrava curvas graciosas, pele brilhante como neve, cheia de vigor. Apesar de sua figura sedutora, ninguém ousava admirar abertamente, pois sua aura indicava claramente que era uma mestra do final de alma marcial.

Ambos observaram rapidamente o salão e, recebidos com reverência pelo gerente, seguiram para a área de convidados no topo do edifício.

— Não é justo! O sujeito já é forte, mas até a mulher ao lado dele é poderosa assim. Como vamos competir? — Zhao Guang queixou-se baixo ao ver Chen Ke e a jovem subirem.

Zhao Kong revirou os olhos:

— Guang, tenha um pouco de vergonha. Não é qualquer um que chega ao final do estágio inato antes dos vinte e sete. E os que nunca alcançam o segundo nível, o que são?

Zhao Guang continuou com expressão preocupada, suspirando:

— Você mudou para o caminho espiritual, então sua pressão diminuiu muito. Entre os marcialistas, passar do segundo para o terceiro nível é um abismo. Cinquenta mestres do estágio inato podem não gerar sequer um com alma marcial. Quem supera esse obstáculo, encontra o céu aberto; quem não, permanece um mortal.

Zhao Kong não tinha muito mais a dizer, pois sua posição agora era outra; qualquer conforto poderia soar como sarcasmo. Mas, ao ouvir Zhao Guang, lembrou-se de Huang Yaoshi do mundo do Arqueiro Dourado, e sentiu preocupação. Se o velho não conseguir condensar a alma marcial, mesmo que use elixires de longevidade até Zhao Kong retornar, pouco adiantará. Um alquimista com baixa cultivação dificilmente produz elixires avançados.

Após um silêncio breve, Zhao Kong deu um tapinha no ombro de Zhao Guang e preparou-se para voltar ao Salão do Vento Longo. Pensava em aproveitar o Edifício do Ouro, mas, diante de Chen Ke, sentiu-se oprimido e preferiu sair.

Ao sair do Edifício do Ouro, notou vários soldados do Exército Águia Altiva guardando a entrada. Todos eram robustos e de olhar frio, claramente soldados de elite. O líder, um oficial de meia-idade, tinha expressão austera e aura oculta, impossível de identificar o nível de cultivo. Contudo, pela espada reluzente em sua mão, Zhao Kong deduziu que era provavelmente um mestre de alma marcial. Um marcialista inato jamais andaria com um tesouro desses à vista, arriscando-se perante tantos mestres de terceiro nível.

No Império Central, apenas dois ou três em cada dez mestres de terceiro nível possuem tesouros; o restante usa armas espirituais de alta qualidade. Na verdade, para eles, armas espirituais são o padrão, mas as expedições prolongadas e abundância de materiais permitiram que alguns mestres de alma marcial tivessem armas de tesouro. A comparação é cruel: quando um inato exibe um tesouro diante de mestres de alma marcial armados com armas espirituais, o resultado é previsível. Um inato não é como um cultivador de fundação; se cruzar com um mestre de alma marcial mal-intencionado, não tem como escapar.

— Que coisa, sair para passear e até encontrar mestres de alma marcial guardando portas — Zhao Kong murmurou, um pouco invejoso, apressando-se a sair daquele lugar desconfortável.

Mal havia percorrido cinquenta metros quando, repentinamente, uma enorme rajada de energia de espada vermelha surgiu do outro lado da rua, atingindo os soldados do Exército Águia Altiva. Eles nem tiveram tempo de reagir; todos foram arremessados a mais de dez metros, caindo no chão e jorrando sangue. O oficial à frente tentou resistir usando toda a força de alma marcial inicial, mas, atingido diretamente pela energia da espada, teve sua armadura rasgada, sangrou pelos poros e desmaiou sem um gemido.

Zhao Kong, não distante, ficou atônito diante da cena. Se tivesse demorado meio minuto a mais, provavelmente estaria em situação tão ruim quanto aqueles soldados, ou até pior.