Capítulo Cento e Vinte: Beleza e Tempo Favorável

Quando Lu Xueqi retornou à Montanha Kongsang, já estava quase amanhecendo. A lua brilhante banhava a névoa de Huangquan que cobria as montanhas, transformando-a em um mar prateado, cuja beleza, vista de longe, possuía um encanto peculiar. Zhao Kong, tendo impregnado Lu Xueqi com uma aura mais densa de Huangquan, percebeu sua chegada assim que ela cruzou a fronteira da cordilheira, mesmo a essa hora tardia.

O que o surpreendeu, porém, foi que, em vez de se retirar para a Biblioteca para descansar, Lu Xueqi seguiu direto para o Palácio da Alma Sagrada. Ele enviou uma mensagem mental aos discípulos da Seita de Sangue que patrulhavam a área, ordenando que não a impedissem. Assim, ela caminhou livremente até a praça diante do palácio.

Na noite gélida, sob a praça deserta, Lu Xueqi, vestida de branco e com sua longa espada às costas, ergueu o olhar para a enorme estátua no centro. Sua pele, mais alva que a neve, parecia cristalina sob o brilho prateado do luar. Ao sair do palácio, Zhao Kong sentiu, vagamente, que aquela noite e aquele luar só pareciam tão radiantes por causa da presença daquela mulher de beleza quase perfeita. Diante de tal cenário, Zhao Kong não teve coragem de interromper o momento e permaneceu na entrada, observando-a em silêncio.

A magia do instante só foi quebrada quando Lu Xueqi se virou e viu Zhao Kong parado ali, com um leve sorriso. Ela franziu suas belas sobrancelhas. Zhao Kong caminhou até ela, parando a cinco metros de distância, e apontou para a estátua gigantesca, dizendo em voz baixa:

— Esta é a estátua de um verdadeiro imortal. Ele viveu por milhares de anos, mas mesmo sendo um cultivador de sexto nível, não conseguiu escapar do fim de seus dias, morrendo pelas mãos de outro e deixando apenas esta estátua como memória.

Lu Xueqi hesitou por um momento, assentiu suavemente, mas não disse nada. Zhao Kong não se importou e continuou, em tom confidencial:

— Os fortes podem perecer, e o mundo também pode declinar. Você deve ter lido em diversos tratados sobre o mundo do cultivo na antiguidade; comparado àquela época, tanto a quantidade quanto a qualidade dos cultivadores atuais são muito inferiores. Não é que nós, que viemos depois, sejamos piores que nossos ancestrais, mas este mundo passou por uma grande calamidade e definhou ao extremo. Se não for salvo, dentro de mil anos, talvez até a via da imortalidade se torne apenas uma lenda.

Lu Xueqi olhou para Zhao Kong, com um brilho profundo no olhar, e respondeu de forma contida:

— O mundo muda, o que nós, cultivadores, podemos fazer?

Zhao Kong soltou uma risada, na qual havia um traço de desdém:

— Seguir o fluxo é ser mortal, desafiá-lo é ser imortal. Mesmo que este mundo esteja em crise, nós, cultivadores, devemos consertar o firmamento por conta própria. Como poderemos permitir que o caminho da imortalidade se extinga e apenas esperar o fim de nossa própria vida?

Lu Xueqi ficou surpresa com as palavras dele. Embora soubesse que Zhao Kong era diferente dos outros membros da seita demoníaca, não imaginava que ele possuísse tamanha ambição. Antes que ela pudesse responder, o gesto seguinte de Zhao Kong deixou a mulher, habitualmente fria e indiferente, com os olhos arregalados.

Ele elevou as mãos, como se segurasse uma esfera no vazio, fez um selo com a mão esquerda e, com dois dedos da mão direita, desenhou com precisão um diagrama de Taiji no ar. Instantes depois, o padrão, do tamanho de um homem, brilhou intensamente no céu com uma luz branca, emanando uma aura auspiciosa que se destacava na escuridão da noite.

Outros poderiam pensar que se tratava de uma habilidade taoísta qualquer, mas Lu Xueqi, que praticava o Taiji Xuanqing há quase dez anos e estava a um passo do estado de Shangqing, reconheceu instantaneamente o selo: era a técnica secreta de sua própria seita, o Diagrama de Taiji de Qingyun!

Se fosse outra técnica, um cultivador de alto nível poderia talvez imitá-la, mas o Diagrama de Taiji de Qingyun era a prova fundamental de identidade da Seita Qingyun; apenas aqueles que atingissem o oitavo nível do estado de Yuqing poderiam executá-lo. Quem praticasse técnicas de outras seitas seria absolutamente incapaz de realizar tal feito. O choque de Lu Xueqi foi evidente enquanto ela perguntava:

— Como você conhece o Diagrama de Taiji de Qingyun? Não, como você pode executá-lo?

Zhao Kong sorriu, dissipou a imagem no ar e virou-se para ela:

— Na verdade, minha técnica principal é o Taiji Xuanqing, não a magia maligna que vocês pensam. Apenas nesta disciplina, hoje em dia, apenas Daoxuan poderia me superar. Wan Jianyi, que desperdiçou cem anos em amargura, provavelmente está no mesmo nível que eu.

O nome de Wan Jianyi já havia sido mencionado por sua irmã de seita, Wen Min. Embora estranhasse que aquele ancestral, supostamente morto, fosse tratado por Zhao Kong como se estivesse vivo, o que mais a intrigava era como ele possuía tal conhecimento. Percebendo a dúvida de Lu Xueqi, Zhao Kong balançou a cabeça:

— Quem me ensinou o Taiji Xuanqing não é deste mundo; você não precisa investigar, pois não encontrará nada. Hoje, revelei tanto apenas para que saiba que eu, Zhao Kong, não sou o monstro perverso que dizem por aí.

* * *

— Meu objetivo é grande e difícil; o mundo comum não consegue compreender nem colaborar, por isso escolhi desenvolver a Seita de Sangue, onde a força é o que dita as regras.

Lu Xueqi mordeu o lábio inferior e respondeu suavemente:

— Antes de você assumir o controle da Seita de Sangue, o Caminho Justo era muito mais forte. Se você realmente tivesse o desejo de salvar o mundo, seria mais fácil se unir a uma das seitas justas.

Zhao Kong deu uma risada sarcástica:

— O Caminho Justo serve apenas para manter a estabilidade. Tentar fazer com que todas as seitas justas se unissem para um grande propósito seria mais difícil do que exterminá-las; o desperdício de energia com brigas internas é exaustivo. Tome a Seita Qingyun como exemplo: mesmo que eu ocupasse o lugar de Daoxuan, estaria preso a tantas amarras que não poderia exercer meu pleno potencial. E quantos estariam dispostos a me acompanhar em uma tarefa tão árdua como consertar o firmamento? Na seita demoníaca, contanto que você seja forte o suficiente, pode ignorar a opinião de qualquer um e exigir que executem suas ordens.

Ao ouvir isso, Lu Xueqi ficou atônita. Por mais firme que fosse seu caráter, ela era, afinal, uma jovem de menos de vinte anos, e as palavras de Zhao Kong eram fatos contra os quais era difícil argumentar. Após um longo silêncio, ela baixou a cabeça e perguntou com frieza:

— O que você quer que eu faça, afinal?

A primeira vez que se encontraram, perto da cordilheira de Qingyun, Zhao Kong não apenas a assediou, como também roubou sua espada divina, Tianya. Naturalmente, a impressão que ela tinha dele era péssima. Na segunda vez que foi capturada, ela já estava preparada para o pior, planejando fingir submissão para encontrar uma chance de matá-lo. No entanto, o tratamento dele a deixou confusa. Ele a levou para a Seita de Sangue, trancou-a na Biblioteca e, por mais de meio ano, a deixou em paz. Ela passou o tempo lendo, e, se não fossem os livros secretos que ele lhe enviava, teria pensado que ele a havia esquecido. Quando ela quis retornar à Seita Qingyun, ele não apenas permitiu, como devolveu a Tianya.

Zhao Kong viu a seriedade no rosto dela e riu:

— Neste mundo, você continua sendo uma discípula da Seita Qingyun. Só quero que você se dedique ao cultivo com foco total. O resto pode esperar até que eu consiga consertar o firmamento. Vou lhe dar livros e recursos para que você trilhe o verdadeiro caminho da imortalidade; basta que você se esconda no Palácio da Alma Sagrada e não se envolva com este confuso mundo de cultivo.

Zhao Kong não esperava ajuda imediata dela; seu caráter obstinado impedia qualquer submissão forçada. Ele não revelou a intenção de torná-la sua discípula ainda; tal talento merecia ser conquistado aos poucos.

— "Neste mundo"? — Lu Xueqi captou o ponto principal e perguntou em voz baixa, fixando os olhos em Zhao Kong.

Ele parou de sorrir e disse com seriedade:

— Sim, neste mundo.

Ele não negou nem disfarçou. Embora fossem apenas algumas palavras, ele acreditava que ela compreendia o significado. Lu Xueqi silenciou por um momento e assentiu suavemente:

— Se o que você diz é verdade, e contanto que não ataque... que não extermine a Seita Qingyun, eu ficarei oculta no Palácio da Alma Sagrada. Tudo será como você disse.

A voz de Lu Xueqi era baixa, mas carregava uma determinação inabalável. O luar estava belo, a brisa da noite soprava suavemente. Diante daquela situação, os dois permaneceram em silêncio, encarando-se. Por fim, Zhao Kong começou a rir, quebrando a tensão com uma alegria evidente.

* * *

Desde a aliança entre a Seita do Rei Fantasma e a Seita dos Dez Mil Venenos, o mundo do cultivo na Terra Central havia se dividido em três grandes forças. A Seita de Sangue era a mais poderosa, ocupando toda a região leste. Após absorver a Seita Hehuan, seu poder cresceu ainda mais. Agora, no leste, todos — justos ou malignos, cultivadores ou mortais — deviam obediência à Seita de Sangue.

A ascensão da Seita de Sangue era uma calamidade para o Caminho Justo, mas, para a Seita Qingyun, era uma oportunidade única de desenvolvimento. Sem o Vale do Incenso e com o Templo Tianyin isolado, não havia mais quem pudesse liderar uma crítica à Seita Qingyun. Aproveitando o medo que as outras seitas menores tinham da seita demoníaca, Qingyun absorveu várias linhagens, adicionando treze novos ramos aos sete originais em apenas meio ano.

No entanto, o Rei Fantasma era um homem de grande visão. Após se mudar para as antigas terras do Vale do Incenso, ele começou a controlar as sessenta e três tribos do Sul. Tendo obtido o primeiro volume do Livro Celestial, seu cultivo superou o limiar do quarto nível. Com o poder das criaturas antigas, ele se tornou uma ameaça que apenas o fortalecido Zhao Kong poderia enfrentar.

O mundo, que deveria estar em chamas, estava estranhamente calmo.

— Já que vocês não agem, não me culpem por soltar aquele monstro para causar o caos! Somente com a destruição de todos vocês, o Vale do Incenso terá uma chance de renascer!

A voz cheia de ódio e medo vinha das profundezas das Dez Mil Montanhas. Era Li Xun, o sobrevivente do Vale do Incenso, que, após anos de amargura e esperando por uma guerra que nunca aconteceu, decidiu soltar o Deus das Bestas, uma criatura que até seu antigo mestre temia, para mergulhar o mundo no caos e buscar sua vingança.