Capítulo 113: A Batalha do Fogo Misterioso

A vasta região do sul das fronteiras é imensa e não muito menor que as terras centrais. Porém, devido à abundância de montanhas e florestas, as áreas habitáveis são poucas, resultando em uma população muito menor que a das terras centrais, assim como em um número reduzido de cultivadores.

Um dos três grandes clãs da retidão, o Vale do Incenso Ardente, está situado na entrada das montanhas dos Cem Mil Gigantes, que levam ao coração do território central. A posição do Vale do Incenso Ardente assemelha-se à da Cidade Tianwu no mundo principal: para a humanidade, eles resistem à opressão dos povos estrangeiros do sul. Contudo, ao vigiar as montanhas, negociam recursos raros entre os descendentes da tribo xamã e as sessenta e três raças exóticas, revendendo-os aos cultivadores das terras centrais e obtendo enormes lucros.

Além disso, o Vale do Incenso Ardente utiliza diversas estratégias para desvendar os segredos do fogo celestial dos antigos xamãs, aprofundando ainda mais os mistérios do seu tomo sagrado, o "Pergaminho de Jade do Incenso Ardente". Após uma década, Yun Yilan alcançou o estágio "Yuyang", tornando-se o primeiro cultivador de quarto nível do vale em oitocentos anos. Assim, apesar de muitas vidas de discípulos terem sido sacrificadas para proteger a entrada das montanhas, o vale evoluiu de uma seita mediana para uma das três grandes seitas da retidão.

Sob o manto da noite, vastas cadeias montanhosas se erguem imponentes, entrelaçadas e pintadas pela luz prateada da lua, emanando uma aura sutil de severidade. Zhao Kong e Huang Niao estavam no alto, observando o vale plano formado por quatro montanhas entrelaçadas.

Este vale iluminado é o famoso Vale do Incenso Ardente. Huang Niao, olhando para um altar redondo na parte sul do vale, perguntou intrigada: “Como um ser tão inteligente como a raposa de nove caudas acabou presa aqui?”

Transformada em forma humana, Huang Niao vestia um vestido longo com padrões de fênix, os cabelos presos de forma simples, sem adornos, mas sua elegância nobre não passava despercebida. Zhao Kong sorriu e respondeu: “A raposa de nove caudas é de fato muito esperta, mas a inteligência traz a autoconfiança, e a autoconfiança excessiva se torna arrogância. Seja humano ou demônio, a arrogância sempre leva a grandes perdas.”

Ele então retirou de sua bolsa um artefato redondo, do tamanho da palma da mão. Era um anel de jade verde vívido, no centro do qual estava incrustada uma lâmina fina, vermelho escarlate, com um antigo totem de fogo entalhado. Este estranho tesouro, herdado dos antigos xamãs do sul e agora guardado no vale, era conhecido como o Espelho do Fogo Misterioso, um raro e valioso tesouro do vale.

“Por causa deste artefato, a grandiosa raposa de nove caudas tem sido prisioneira por mais de trezentos anos,” lamentou Zhao Kong, entregando o espelho a Huang Niao.

Ela examinou o espelho várias vezes e balançou a cabeça. “É realmente um bom tesouro, mas para nós não tem muito valor. Em vez de usar artefatos assim, é melhor retornar à nossa forma original.”

Jogando o artefato de volta para Zhao Kong, Huang Niao voltou seu olhar para o vale e perguntou: “Aquele canalha que me feriu nos olhos recentemente deve estar aqui neste vale, não?”

Ao ver a expressão irritada dela, Zhao Kong não pôde deixar de rir. Essas feras realmente guardam rancor; embora a ferida de Huang Niao fosse leve e pudesse se curar em dois dias, para ela era uma ofensa imperdoável.

Huang Niao revirou os olhos para Zhao Kong, que, conhecendo seu temperamento difícil, tossiu duas vezes e apressou-se a falar: “O sujeito que te feriu chama-se Shangguan Ce, chefe do Altar do Fogo Misterioso do vale. A raposa de nove caudas está presa dentro do altar, então podemos resolver esse velho no caminho.”

Satisfeita, Huang Niao sorriu friamente e olhou para o Altar do Fogo Misterioso abaixo. Zhao Kong ativou um feitiço de invisibilidade para ocultar ambos e desceram silenciosamente ao altar.

O Altar do Fogo Misterioso era o núcleo do vale, e normalmente nenhum discípulo se aproximava dele, por isso sua chegada passou despercebida. Perto do local havia uma lápide branca com a inscrição: “Área do Fogo Misterioso. Disciplinas, parem aqui.” Ignorando a advertência, os dois adentraram o altar.

O solo em volta estava rachado e seco, com poucas árvores amareladas, como se o chão tivesse sido torrado pelo fogo.

Após alguns passos, chegaram a uma clareira onde ondas de calor os atingiram. No centro erguia-se o altar suspenso por treze colunas de jade branco, construído em pedra vermelha peculiar. No topo, uma torre de três andares, cada um menor que o anterior, superando trinta metros de altura.

“Prender a raposa de nove caudas aqui por trezentos anos deve ter sido um tormento,” comentou Huang Niao, desconfortável com o calor seco, acostumada aos pântanos frescos do oeste.

Zhao Kong sorriu: “O ambiente é pouco, o verdadeiro tormento é a prisão da liberdade.”

Huang Niao concordou silenciosamente. Desde seu pacto com Zhao Kong, embora pudesse ir a qualquer lugar, sentia uma sutil restrição, como se suas asas não pudessem voar tão livremente como antes. Ainda assim, vivendo entre humanos, aprendeu muito e até gostava dessa vida vibrante, considerando seus milhares de anos de isolamento quase tolice.

Assim, não nutria ressentimentos contra Zhao Kong, e agradecia pela transformação que ele proporcionou.

“Quando enfrentarmos Shangguan Ce, devemos agir juntos e eliminá-lo imediatamente,” disse Zhao Kong. “Se ele se recuperar, pode usar o poderoso círculo do fogo negro aqui dentro para causar grandes problemas.”

“Além disso, o vale é difícil de enfrentar. Yun Yilan, apesar da idade avançada, é quase tão forte quanto nós, e estamos em seu território; uma luta pode ser complicada.”

Huang Niao queria torturar Shangguan Ce antes de matá-lo, mas aceitou a estratégia de Zhao Kong.

Eles se aproximaram da porta de pedra do altar, mas para evitar alertar Shangguan Ce, Zhao Kong usou dois talismãs de passagem de nível dois, adquiridos no Mercado das Mil Dimensões, e atravessaram silenciosamente a porta.

Dentro, o calor era ainda mais intenso, o chão ardia ao toque. Qualquer pessoa comum desidrataria rapidamente nesse ambiente.

O salão principal tinha cerca de cinco metros de altura, arredondado, com paredes de pedra vermelha, simples, sem ornamentos, mas impondo uma majestade silenciosa.

Zhao Kong ativou sua técnica ocular e focou a fonte da luz vermelha. Viu um poço de pedra com cerca de um metro de altura, dois metros de diâmetro, cujo tampo era uma pedra branca transparente com inúmeras faces que refratavam a luz vermelha como uma enorme chama.

Ao lado do poço, estava um velho de manto cinza, magro e de aparência simples, mas quando Huang Niao o viu, seus olhos se arregalaram cheios de uma ameaça quase imperceptível.

Este era Shangguan Ce, o chefe do altar, que raramente saía dali. Recentemente, foi convocado por Yun Yilan para proteger secretamente os herdeiros Li Xun e Yan Hong, mas sofreu ferimentos sérios.

Por causa da sensibilidade, Shangguan Ce ficou alarmado ao sentir o menor sinal de intenção assassina de Huang Niao, olhando ao redor.

Zhao Kong não perdeu tempo e gritou: “Ataque!”

Saqueando sua Lâmina Yinyuan Sombria, usou uma técnica secreta para avançar instantaneamente ao lado de Shangguan Ce.

O velho astuto reagiu imediatamente, incendiando sua lança de gelo azul e lançando-a contra Zhao Kong. A tática era correta: cultivadores aqui geralmente têm ataques poderosos, mas corpos frágeis, então evitam confrontos diretos.

Mas Zhao Kong não era um cultivador comum. Com uma chama branca na mão esquerda, agarrou a lança de gelo e, com a direita, desferiu um golpe letal no pescoço do inimigo.

Ao reconhecer Zhao Kong, Shangguan Ce soube que estava em grande perigo. Incapaz de recolher sua lança, retrocedeu rapidamente, como se puxado por fios invisíveis, esquivando-se do golpe fatal.

Antes que pudesse se recuperar, uma poderosa aura o atingiu pelas costas, erguendo os pelos da nuca.

Na iminência da morte, Shangguan Ce reagiu com rapidez, desviando levemente e usando sua energia para absorver o golpe, cuspindo sangue e fugindo para o círculo do fogo negro próximo.

“Zhao Kong, Huang Niao? Eu não tenho tanta inimizade com vocês do Salão do Sangue para serem tão ousados a ponto de invadir o Vale do Incenso Ardente só para me matar,” resmungou ao se esconder atrás de oito estátuas de deuses demoníacos.

Naquela ocasião no Monte Kongsang, apesar de ter atacado Huang Niao primeiro, estava mais ferido. Agora, atacado por ambos, sentia-se injustiçado.

Enquanto falava, as estátuas manchadas de seu sangue abriram os olhos, irradiando um intenso brilho vermelho, como se ganhassem vida.

“Quem ousa ferir meus olhos? Não vou descansar até despedaçá-lo!” Huang Niao gritou com fúria, avançando contra Shangguan Ce, ignorando as estátuas demoníacas.

O círculo do fogo negro pareceu retardar seus movimentos, e Shangguan Ce, incapaz de se mover para sustentar o círculo, viu os dois se aproximarem rapidamente.

Sem mais tempo para prolongar, cuspiu sangue nas estátuas, ativando uma nova fase do círculo. Um anel de luz vermelha surgiu ao redor, com as estátuas rindo ameaçadoramente, enquanto o círculo girava rapidamente.

No centro, uma enorme pedra se afastou lentamente, revelando dois olhos flamejantes.

Um rugido profundo ecoou e o chão tremeu; uma criatura colossal envolta em chamas surgiu — um dos dois convocados do círculo, o Respeitável Chama Rubra.

Normalmente, Shangguan Ce não precisava se sacrificar para invocar essa criatura, mas a velocidade seria muito lenta; ele sabia que não resistiria por muito tempo, então se feriu severamente para acelerar o processo.

Embora imenso, o Respeitável Chama Rubra parecia pequeno diante de Huang Niao e Zhao Kong, que mediam mais de cem metros.

Infelizmente, a altura do altar impedia que eles revelassem suas verdadeiras formas para ensinar uma lição ao arrogante monstro.

Zhao Kong gesticulou para Huang Niao se aproximar, enquanto ele, empunhando sua lâmina, avançava contra a besta para testar sua força.

Irritado pela falta de temor, o monstro rugiu e investiu contra Zhao Kong, que rapidamente conjurou um rio negro fantasmagórico para bloquear o ataque.

O choque entre a fúria das chamas e as águas sombrias criou vapor em meio à secura do altar.

O fogo foi gradualmente consumido pelo rio sombrio, que também se enfraquecia, tornando-se cada vez mais etéreo.

Zhao Kong não podia permitir que sua fundação se dissipasse sem reagir. Ergueu sua lâmina, formando uma imensa lâmina de energia, e desferiu um golpe poderoso contra o Respeitável Chama Rubra.

O monstro ruía em agonia, sendo consumido pelas águas e cortado pela lâmina, caindo em desvantagem absoluta.

Um golpe cortou seu braço direito, que se regenerou lentamente, mas consumiu ainda mais sua essência já debilitada.