Capítulo Trinta e Sete: O Som Hipnótico sob a Luz do Luar

Noite de lua cheia em meados de agosto, a lua resplandecente como um disco. Zhao Kong, vestido com um traje negro ajustado, permanecia sozinho no topo de uma torre alta, contemplando à distância o vasto e fortificado palácio imperial de Zhongdu, na nação Jin.

Durante décadas, o reino Jin dominou o norte da planície central, mas já há muito fora corrompido pelas tentações mundanas; até mesmo o exército padecia de grave decadência, com a força e o espírito de combate bastante enfraquecidos. Conseguia apenas subjugar as debilitadas tropas Song; porém, ao enfrentar a cavalaria mongol de Temudjin muitos anos depois, quase sucumbiu de imediato, sendo derrotado até a completa ruína em pouco tempo.

Ainda assim, apesar da corrupção generalizada, as forças incumbidas de proteger o palácio imperial não seriam nada desprezíveis. Zhao Kong, que lançara palavras audaciosas prometendo tomar a cabeça do imperador Jin — o recém-empossado Wanyan Yongji, há pouco mais de um ano no trono —, sabia que mesmo um governante arrogante não ignoraria tal ameaça.

Porém, para Zhao Kong, ou para qualquer mestre de artes marciais de seu nível, soldados comuns, por mais bem treinados, não poderiam impedir sua infiltração. Ele ativou seu domínio sobre os ventos, movendo-se como uma sombra espectral, atravessando três camadas de defesa do palácio sem alertar um único soldado Jin.

Somente ao se aproximar da área externa dos aposentos de Wanyan Yongji foi finalmente percebido por um sentinela oculto entre as árvores. Mesmo assim, Zhao Kong agiu antes que o alerta fosse dado, aproximando-se silenciosamente e eliminando o vigia com um golpe preciso.

Esse ato, no entanto, provocou mais alvoroço. "Hm? Vá até o posto de Uyan. Algo está estranho!" ordenou Wanyan Xi, comandante dos guardas noturnos e membro secundário da família imperial. Embora não rivalizasse com Zhao Kong em habilidade, sua atenção aos mínimos ruídos era aguçada, e logo mandou outros guardas investigarem. Em tempos normais, Wanyan Xi não seria tão cauteloso, mas após a ameaça de Zhao Kong, sua vigilância era absoluta.

Ciente de que sua presença fora descoberta, Zhao Kong não tentou mais se ocultar. Concentrou sua energia e lançou uma técnica recentemente dominada: o Uivo Sombrio do Reino Fantasma.

Um sussurro sinistro ecoou ao redor dos aposentos; dois guardas próximos à árvore, por estarem tão perto, logo sentiram uma vertigem, seus passos vacilaram. Em poucos segundos, antes mesmo de Wanyan Xi chegar, o uivo, semelhante ao lamento de primatas nas montanhas ou ao choro de fantasmas à meia-noite, intensificou-se, transformando-se numa corrente avassaladora.

Impulsionado pela pura energia da terceira camada do Jade Celeste, o Uivo Sombrio era aterrador. Zhao Kong ainda ativou o poder de seu sangue, liberando o aura macabra da linhagem do Macaco Demoníaco, amplificando a técnica a ponto de quem a ouvia sentir-se desolado, como se a própria terra e o céu se curvassem.

O ataque sonoro carregava invasão mental; até mesmo Wanyan Xi, mestre de alto nível, foi tomado por ilusões e terror, perdido em meio ao uivo. Quando os guardas começaram a sucumbir, um som surdo retumbou das profundezas dos aposentos.

"Tum... tumtum... tumtumtum..." Batidas de tambor, carregadas de poder interior, ressoaram intensamente, dominadoras e repletas de energia de batalha, alterando o clima e os ventos ao redor.

Zhao Kong, ao ouvir o estrondoso tambor, hesitou por um instante, mas logo retomou seu foco, sorrindo levemente e aumentando ainda mais o poder de seu Uivo Sombrio. O uivo tornou-se mais agudo, penetrante e incessante, como uma lança cravando-se no local de origem do tambor.

Provavelmente, quem tocava o tambor não esperava que, em vez de suprimir o Uivo Sombrio, o som fosse repelido e amplificado. Em meio à urgência, o tocador aumentou o consumo de energia, fazendo o tambor soar como trovões, alternando entre volume e velocidade.

No entanto, o Uivo Sombrio, já dominante, não podia mais ser contido pelo tambor. Quando o som do tambor estava prestes a ser suplantado pelo uivo, uma voz metálica e dolorosa de cítara de ferro irrompeu no campo de batalha. O som acelerado da cítara, como um coro de tambores e metais, acompanhava o tambor, atacando pontos fracos do uivo, ajudando o tambor a manter a resistência.

Todavia, a cítara parecia fraca, incapaz de enfrentar diretamente o Uivo Sombrio; só podia apoiar de modo indireto. Assim, Zhao Kong, enfrentando dois adversários, ainda mantinha vantagem, controlando a dispersão dos três ataques sonoros ao redor, enquanto os dois dentro dos aposentos permaneciam impotentes.

Sob a influência dos três ataques entrelaçados, os corações de milhares de guardas no palácio pareciam comprimidos por uma mão invisível, prestes a saltar de seus peitos.

Os dois mestres, tocando tambor e cítara, perceberam o que acontecia fora, mas não podiam — e não ousavam — parar. Os ataques sonoros eram como ondas colidindo, acumulando cada vez mais força. Se qualquer lado cessasse, seria engolido por uma avalanche de som.

Mesmo para Zhao Kong, com sua poderosa mente e corpo, seria impossível resistir sem consequências. Mas, tendo a vantagem, ele podia permanecer em movimento, ao contrário de seus oponentes, que só podiam testemunhar seus aliados sofrendo.

Assim, Zhao Kong avançava lentamente em direção aos aposentos, enquanto mantinha o Uivo Sombrio. A pessoa tocando a cítara, ele tinha quase certeza, era Ouyang Feng. Havia poucos mestres daquele calibre; um tocador de cítara ferido só podia ser Ouyang Feng, que fora gravemente ferido após a emboscada de Wang Chongyang.

O outro, o tamborilador, era ainda mais forte, provavelmente um mestre recém-chegado ao estágio intermediário, com energia instável, alguém raro no mundo de "O Arqueiro das Águias", digno de conhecer.

Ao abrir as portas dos aposentos, Zhao Kong viu a luz difusa: à esquerda, um homem de traços marcantes do oeste, concentrado na cítara de ferro; à direita, uma mulher de vestido vermelho, bela e graciosa, postada junto a um grande tambor, golpeando-o ritmicamente com dois enormes baquetas.

Além de Ouyang Feng e da mulher de vermelho, o imperador Jin, Wanyan Yongji, não estava presente. Evidentemente, o velho mudara seu local de descanso para evitar o assassino.

Ao ver Zhao Kong entrar abruptamente, ambos se alegraram. À medida que se aproximavam, as ondas sonoras tornavam-se quase palpáveis, arremessando objetos pelo aposento.

Zhao Kong resistiu ao tambor e à cítara, aproximando-se a menos de dez metros dos dois, mas percebeu que era impossível avançar mais. O impacto das ondas sonoras era cada vez mais intenso; a mulher de vermelho e Ouyang Feng, sustentados pelo "momentum" acumulado no palácio, criavam uma espécie de vantagem territorial.

Mesmo com superioridade, Zhao Kong, diante da harmonia dos dois adversários, encontrava-se cada vez mais em desvantagem.