Capítulo 114: A Formação Sinistra e a Raposa Celestial

Embora o Venerável Red Flame estivesse sendo impiedosamente subjugado por Zhao Kong, prevendo-se que se dissiparia por completo em breve, o local onde Zhao Kong e o Pássaro Amarelo se encontravam era o Altar do Fogo Misterioso, o ponto nevrálgico do Vale do Incenso.

Zhao Kong não acreditava que Shangguan Ce não tivesse meios de alertar o exterior. Portanto, uma vez que não conseguiu eliminá-lo instantaneamente, precisava resolver a luta com rapidez para subir e resgatar Xiao Bai, além de reservar tempo para registrar a Formação do Fogo Misterioso dos Oito Males.

O Venerável Red Flame não era um ser desprovido de inteligência; a ordem que Shangguan Ce lhe transmitira era a de atrasar Zhao Kong o máximo possível. Além disso, seu corpo, composto de pura energia ígnea, podia se reconstituir mesmo após ser destruído. Por isso, mesmo percebendo que não era páreo para Zhao Kong, o Venerável Red Flame persistia em enredá-lo, tentando exaurir seu poder espiritual.

Contudo, a essa altura, Zhao Kong já havia sondado a real força do Venerável Red Flame: seu poder atingia apenas o auge do terceiro nível e, valendo-se da natureza de seu corpo elemental, mal conseguia deter um especialista que acabara de ingressar no quarto nível.

Sem mais paciência para prolongar o confronto, Zhao Kong retirou o Espelho do Fogo Misterioso de sua bolsa de armazenamento. No instante em que o artefato antigo surgiu, o Venerável Red Flame, que rugia e lutava no Rio do Submundo, pareceu subitamente paralisado. Em seus olhos, formados por duas esferas de fogo, surgiu uma expressão de incredulidade. Enquanto sua cabeça colossal girava, ele emitiu um rugido grave, como se estivesse agitado.

O Venerável Red Flame hesitou por um momento, virou-se para olhar Shangguan Ce, que era encurralado pelo Pássaro Amarelo e lutava desesperadamente para resistir, incapaz de prestar atenção a qualquer outra coisa. Por fim, pareceu tomar uma decisão: dobrou as duas patas dianteiras, prostrou o corpo e inclinou a cabeça três vezes lentamente diante do Espelho do Fogo Misterioso. Após um último rugido, as chamas que compunham seu corpo gigantesco se extinguiram rapidamente, e o Venerável Red Flame dissipou-se no vazio.

Ao longe, Shangguan Ce, que sobrevivia precariamente graças à vantagem do terreno, quase enlouqueceu ao ver o Venerável Red Flame se autodestruir. Porém, ao notar o Espelho do Fogo Misterioso nas mãos de Zhao Kong, ele ficou paralisado por um instante, sua expressão mudando da raiva para o espanto. Shangguan Ce não conseguia compreender como aquele tesouro supremo, perdido pelo Vale do Incenso, fora parar nas mãos de Zhao Kong.

O Pássaro Amarelo, contudo, não interromperia seu ataque só porque o adversário estava atônito. Aproveitando a brecha, ela voou instantaneamente para o lado de Shangguan Ce e, com as mãos em forma de garras, desferiu um golpe veloz como um raio. Shangguan Ce reagiu com rapidez, tentando desviar, mas já era tarde: seu braço esquerdo foi capturado pelas garras do Pássaro Amarelo, selando quase totalmente suas chances de fuga.

No momento em que Shangguan Ce hesitava entre sacrificar o próprio braço para sobreviver, Zhao Kong surgiu ao seu lado. Sem esperar que o oponente dissesse uma palavra, Zhao Kong desferiu um golpe com a Lâmina Yin do Céu Obscuro. Shangguan Ce, com o rosto estampado de incredulidade, morreu no Altar do Fogo Misterioso que guardara por mais de cem anos.

"Irmã Pássaro, suba e resgate a Raposa Celestial de Nove Caudas." Zhao Kong não tinha interesse em flertar com aquela velha raposa milenar, Xiao Bai. Ele apenas instruiu o Pássaro Amarelo sobre como acessar o terceiro nível do altar, enquanto permanecia junto à Formação do Fogo Misterioso dos Oito Males para observá-la. "Ah, e quando Xiao Bai estiver prestes a se libertar, use um talismã de transmissão sonora para me avisar. O movimento será grande e não quero ser enterrado vivo aqui."

Com a resistência física de Zhao Kong, ele não temia ser soterrado, mas seria humilhante sair dali coberto de poeira.

"Muito bem. Faz anos que não vejo aquela raposa atrevida. Vou subir para provocá-la um pouco." Tendo eliminado Shangguan Ce, o humor do Pássaro Amarelo melhorou visivelmente; ela tomou o Espelho do Fogo Misterioso e seguiu para o segundo nível.

Com a morte de Shangguan Ce, a luz vermelha sobre a Formação do Fogo Misterioso dos Oito Males começou a diminuir. As oito estátuas de divindades malignas, embora ainda parecessem vivas, haviam perdido o brilho anterior, despojando-se de seu aspecto feroz e cruel. À medida que a luz vermelha enfraquecia, as estátuas começaram a se tornar etéreas novamente, prestes a desaparecer por completo.

"Embora o poder desta Formação do Fogo Misterioso dos Oito Males seja considerável, está longe de ser uma formação de quinto nível", refletiu Zhao Kong. "Pela lógica da Formação da Espada de Execução Imortal, esta deve ser, no mínimo, uma formação de alto nível do quinto grau. Parece que, para obter a formação completa, além do espelho, precisarei conversar com o Deus das Bestas."

Após analisar a formação por um tempo, Zhao Kong, com seu conhecimento em arranjos, conseguiu discernir parte de sua estrutura, embora fosse difícil compreendê-la totalmente em pouco tempo. "Esqueça, Xiao Bai deve estar para se libertar. Melhor levar a formação comigo e estudá-la com calma!"

Observando os padrões complexos da formação e as figuras das divindades malignas no chão, Zhao Kong desistiu da ideia de registrar tudo rapidamente. Ele decidiu transportar a formação inteira para a Montanha Kongsang, para decifrá-la aos poucos.

A área da Formação do Fogo Misterioso dos Oito Males não era grande, ocupando cerca de mil metros quadrados no centro da base do Altar do Fogo Misterioso, o que caberia perfeitamente em seu espaço espiritual. Embora perdesse parte do poder sem o magma vulcânico sob o altar, o fato de o Deus das Bestas conseguir conjurar o Dragão de Fogo das Oito Desolações usando apenas uma bacia de fogo infernal sugeria que a formação não dependia exclusivamente de um terreno vulcânico.

Zhao Kong ativou a restrição de tamanho de sua Lâmina Yin do Céu Obscuro, transformando-a em uma lâmina gigante de mais de trinta metros, e começou a cortar ao redor das bordas da formação. O solo do altar, embora resistente e ardente, não era páreo para uma arma de nível supremo. Momentos depois, um bloco quadrado de quarenta metros de lado, incluindo a base subterrânea, foi isolado por Zhao Kong.

Se fosse antes, seria difícil para ele mover um bloco tão pesado para seu espaço espiritual, mas agora, com sua força física crescente e o solo sendo uma rocha vermelha sólida, o processo tornou-se viável. Voando no ar, Zhao Kong puxou o bloco pelo poço de pedra central e, com o auxílio de seu poderoso poder mental, ouviu-se um estrondo retumbante: o bloco de dezenas de milhares de toneladas desprendeu-se do solo e começou a ascender.

Assim que o bloco atingiu dez metros de altura, Zhao Kong fechou os olhos, concentrou a energia e, num instante, o bloco vermelho desapareceu, sendo enviado para seu espaço espiritual. Ele finalmente pôde relaxar; a tarefa fora muito mais difícil do que o esperado, já que não podia assumir sua forma verdadeira naquele local, mas, felizmente, fora concluída com sucesso.

"Por que o Pássaro Amarelo está tão lenta? Ainda não resgatou Xiao Bai?" Zhao Kong recolheu alguns tesouros espirituais espalhados pelo altar e estranhou que o Pássaro Amarelo ainda não tivesse usado o talismã de transmissão. Embora não soubesse o motivo de ninguém do Vale do Incenso ter vindo verificar o altar, a anomalia não passaria despercebida por muito tempo. Se Yun Yilan fosse alertado, imprevistos poderiam ocorrer.

Ao notar que não restava mais nada de valor no primeiro nível, Zhao Kong subiu para o segundo. Este nível estava quase vazio e, ao contrário do calor sufocante da base, era surpreendentemente frio. O espaço estava mergulhado na escuridão, com uma plataforma de pedra emitindo uma luz tênue e mutável em seu interior. Acima da plataforma, uma passagem levava ao terceiro nível, de onde emanava um ar branco e gélido.

Zhao Kong saltou para o terceiro nível. O chão ali era feito de gelo sólido, e luzes azuladas emanavam de todos os cantos. Ao longe, ouviu duas vozes femininas discutindo: uma, clara e melodiosa, mas com um toque de arrogância; a outra, sedutora e encantadora. Zhao Kong reconheceu a primeira como a do Pássaro Amarelo, enquanto a segunda só poderia ser de Xiao Bai, a Raposa Celestial de Nove Caudas.

"Ora, então ele é Zhao Kong, o mestre do Salão de Refino de Sangue que você mencionou? Não é jovem, mas sua força não é desprezível. Pena que a aparência é um pouco comum, caso contrário, seria um bom par para você", disse a voz sedutora, fazendo Zhao Kong franzir o cenho. Embora não fosse um beldade, possuía traços regulares e, após condensar a alma do Rio do Submundo, ganhara um ar de mistério. Além disso, ele não tinha o menor interesse em uma criatura milenar como o Pássaro Amarelo.

"Raposa atrevida, se disser mais uma palavra, arrancarei sua boca!" O Pássaro Amarelo, visivelmente irritada, repreendeu Xiao Bai.

"Não se irrite. Ele pode ajudá-la a tomar forma humana, o que é um sinal de destino, não acha? E já que você se juntou ao Salão de Refino de Sangue, por que não ficar com ele? Você vive sozinha há dez mil anos, não pode continuar assim para sempre", provocou Xiao Bai, ignorando as ameaças e rindo, o que levou o Pássaro Amarelo a desferir vários chutes nela. Comparada à raposa, que vivia no mundo dos homens há milênios, o Pássaro Amarelo, apesar de mais velha, tinha menos experiência em discussões.

Zhao Kong suspirou e caminhou até eles. Viu uma enorme raposa branca deitada sobre o gelo, com pelagem macia como seda e nove caudas longas balançando casualmente. Ela estava presa por correntes vermelhas flamejantes, e seus olhos negros, profundos e astutos, estavam cheios de diversão enquanto ignorava os chutes do Pássaro Amarelo.

"Senhoras, por favor, vejam onde estamos. Se Yun Yilan aparecer pessoalmente, estaremos todos em apuros", disse Zhao Kong com uma ponta de irritação. Ele tomou o Espelho do Fogo Misterioso da cintura do Pássaro Amarelo e começou a examinar as correntes que prendiam a raposa.

As correntes eram um objeto peculiar daquele mundo, ardentes e, uma vez seladas, só podiam ser abertas com um mantra secreto do Vale do Incenso ou com o próprio Espelho do Fogo Misterioso. Zhao Kong identificou o material como Ferro Espiritual de Chama Profunda, um material de forja de nível quatro.

Embora o espelho pudesse cortar a conexão das correntes com o magma, isso faria com que elas perdessem a energia térmica e, se Xiao Bai as quebrasse à força, sua qualidade seria seriamente comprometida. A melhor opção seria usar o mantra de desbloqueio para remover as correntes intactas. Como não conhecia o mantra, Zhao Kong recorreu a um "神器 de Decodificação" que adquirira no Mercado dos Dez Mil Mundos, capaz de romper quase todos os selos de nível cinco por apenas vinte mil pontos.

O dispositivo, um pequeno objeto oval, foi posicionado por Zhao Kong sobre as correntes. Uma luz laranja-avermelhada incidiu sobre o metal, que começou a vibrar violentamente. Com um som sibilante, as correntes, antes indestrutíveis, perderam o brilho e caíram como serpentes mortas.

Xiao Bai, mesmo com sua vasta experiência, ficou atônita. Ao se ver livre, ela soltou um uivo longo e estridente. Zhao Kong, irritado com o barulho, gritou: "Cale a boca!"

Sem dar atenção à raposa, ele realizou um feitiço para proteger o calor das correntes e puxou-as para fora do magma subterrâneo. No momento em que as correntes foram removidas, o altar começou a tremer. Zhao Kong, com um sorriso enigmático, colocou o espelho na plataforma de pedra próxima, fazendo com que uma luz vermelha irrompesse do local onde as correntes estavam conectadas, intensificando os tremores.

Um rugido silencioso pareceu ecoar das profundezas. Com um estrondo, uma torrente de calor subiu do solo, fazendo com que o gelo do terceiro nível começasse a derreter. Zhao Kong, prevendo o caos, jogou uma pérola vermelha no canal de magma e, após abrir um buraco no teto do altar com um soco, ordenou que o Pássaro Amarelo e Xiao Bai, agora em forma humana, voassem para o céu.

Assim que os três se afastaram, uma explosão colossal ocorreu na base do altar. Magma incandescente jorrou como uma fonte em direção às nuvens, banhando todo o Vale do Incenso em uma luz vermelha abrasadora. Os cultivadores que corriam para o local, atraídos pelos gritos de Xiao Bai, pararam horrorizados diante da gigantesca coluna de fogo que unia a terra ao céu.