Capítulo Quarenta e Três: As Voltas do Destino

Para o Reino de Wu, declarar guerra ao Reino de Jin era algo extremamente conveniente. Em oito anos, haviam construído mais de mil navios de grande porte, capazes de transportar rapidamente vastos exércitos para Shandong, Hebei e até mesmo à terra natal dos jurchens, a Península de Liaodong.

Já o Reino de Jin só podia se defender passivamente, exaurido em correrias incessantes, incapaz de enfrentar o exército de Wu, ainda mais afiado. Embora Zhao Kong receasse despertar a atenção da Consciência do Plano e, por isso, não ousasse fabricar armas de fogo ou canhões, suas tropas jamais passavam fome, treinavam diariamente sem cessar, e, com a difusão de armas e armaduras inteiramente de aço, o poder militar de Wu superava em muito qualquer força da era das armas frias. O exército de Jin, já corrompido, simplesmente não podia competir.

Em menos de um ano, regiões como Hebei, Shandong, Liaodong e o interior da China caíram consecutivamente nas mãos de Wu. Se não fosse a necessidade de consolidar o domínio, já teriam avançado rumo ao oeste para tomar Guanzhong.

Ao mesmo tempo em que obtinha grandes vitórias militares, Zhao Kong organizava vários exames imperiais, cujos conteúdos eram definidos pessoalmente por ele, sempre valorizando métodos práticos de governança e administração. Após alguns exames, realmente conseguiu descobrir muitos talentos.

Confiante em sua própria força, Zhao Kong nunca se importou com a origem dos talentos; promovia qualquer um digno, independentemente de sua ascendência. Até mesmo Yelü Chucai, um quitan, foi designado para governar Liaodong e acalmar a região.

Graças à sua política de aproveitar talentos sem restrições, as regiões pacificadas pelo exército rapidamente estabilizavam-se. Além disso, grandes quantidades de grãos eram enviadas do Sudeste Asiático ao norte, o que fez o preço dos alimentos voltar ao normal, de modo que a vida do povo comum praticamente não foi impactada.

— Majestade, Luoyang e Kaifeng já estão sob nosso controle. Está na hora de Vossa Alteza proclamar-se imperador.

Zhao Kong estava sobre as muralhas de Luoyang recém-conquistada quando Deng Youlong, sempre ao seu lado, voltou a insistir com ele para que se tornasse imperador.

— Não insista. O título de imperador só cabe ao senhor de todo o mundo. Agora dominamos apenas um terço do interior; quando unificarmos tudo, então esse será o dia de minha ascensão.

Zhao Kong acenou com a mão, um pouco impaciente, mas ainda assim explicou. Se não fosse pela necessidade de se conectar à essência do mundo, Zhao Kong sinceramente não teria interesse em unificar o país — tantos afazeres prejudicavam seu cultivo, e os benefícios obtidos não eram assim tão maiores.

Além disso, segundo suas deduções, a cerimônia de ascensão ao trono era a melhor oportunidade para se comunicar com a essência do plano. Quanto maior a extensão do território governado pelo novo imperador, maior a esperança depositada sobre ele, e tanto mais poderia se conectar com a origem do mundo.

Esse era o motivo pelo qual Zhao Kong, com tanta paciência, dedicava-se ao desenvolvimento de seu poder.

— Ainda que Vossa Alteza não queira ser imperador por ora, deveria ao menos escolher uma esposa principal. Todos sabem que és um ser imortal, com longa longevidade, mas uma rainha no palácio ajudaria a calar muitos rumores.

Vendo que Zhao Kong não aceitava a sugestão anterior, Deng Youlong mudou de assunto para tentar persuadi-lo. Desde o estabelecimento do Reino de Wu, Zhao Kong jamais escondeu que voava com sua espada.

Para os funcionários civis e militares, a presença de um imortal impunha um temor muito maior do que a de qualquer monarca terreno. Ver Zhao Kong voando pelos céus fazia com que todos agissem com mais cautela.

E tal demonstração pública de poder também tranquilizava o povo, exilado de suas terras natais. Especialmente depois que a variedade de arroz Shennong Número Um foi difundida, templos dedicados a Zhao Kong espalharam-se por todo o Sudeste Asiático. Se não fosse por seu controle deliberado, Wu já teria se tornado um país devotado a um culto pessoal.

Além disso, como sua aparência jamais mudava, e já corria o rumor de que vivia há mais de trezentos anos, com expectativa de viver ainda mais, ninguém mais ousava, em Wu, mencionar assuntos de sucessão.

— Vou pensar no assunto; escolher uma esposa não é tão simples quanto imaginam.

Zhao Kong não era indiferente às paixões. No passado, tivera tantas namoradas que nem conseguia contar nos dedos de uma mão. No entanto, para não prejudicar seu cultivo, resolveu reprimir esses desejos por ora.

— A propósito, as grandes famílias e clãs poderosos das regiões recém-ocupadas, tentem transferi-los para o Sudeste Asiático o máximo possível, oferecendo boas condições. Os que não quiserem, deixem estar por enquanto; depois resolvemos quando o mundo estiver unificado.

Zhao Kong, ao observar as mansões luxuosas de Luoyang, virou-se para Deng Youlong.

Como seu nome de imortal era conhecido em todo o país, as forças locais raramente ousavam resistir após a ocupação, o que impedia o exército de Wu de encontrar pretextos para agir contra os antigos poderes de forma ampla.

Contudo, devido a certos motivos, Zhao Kong queria garantir que, mesmo após retornar ao Reino dos Imortais, Wu continuasse existindo naquele mundo — por isso, precisava lidar com esses grandes clãs eventualmente.

— Majestade, não precisa se preocupar. A maioria dos grandes clãs dessas regiões são jurchens ou seus aliados. Os que ocupam os principais interesses e oprimem o povo, podemos transferir à força, e ninguém sentirá pena deles.

— Quanto aos cúmplices, estão morrendo de medo de serem punidos. Aliás, trocar um campo no interior por cinco campos no exterior não é nada injusto. A maioria dos clãs já aceitou, mesmo a contragosto. Os que restam não são problema.

Deng Youlong, experiente, sabia lidar com isso. Com o apoio do exército de Wu, e em tempos de guerra, não havia dificuldade em “amansar” esses clãs usando métodos brandos.

Permitiam que uma parte da família permanecesse para cuidar dos túmulos ancestrais, podendo voltar no futuro para prestar homenagens, o que reduzia a resistência.

Além disso, a fama das terras férteis e ricas do Sudeste Asiático já havia se espalhado por todo o interior. Trocar por cinco vezes mais terras era uma proposta bem aceita por muitos clãs médios e pequenos.

E, claro, Deng Youlong não era tolo. Famílias como a dos Kong, em Qufu, com quem não valia a pena mexer, eram deixadas de lado por ora.

— O Reino de Song está de olho, se agirmos de modo muito brusco, vamos assustar os demais. Apesar de não poderem barrar nossos exércitos, podem tumultuar a população — e, então, seria complicado resolver.

Zhao Kong lembrou, preocupado. Restavam pouco mais de dois anos até o declínio daquele mundo; se perdesse o momento, não queria aguardar mais sessenta anos.

...

Cidade de Datong, capital do Oeste do Reino de Jin.

Com o avanço avassalador dos exércitos de Wu, as tropas de vanguarda já adentravam Shanxi, causando terror ao recém-transferido governo de Jin.

Em batalha direta, o exército de Jin jamais vencera Wu; a diferença de equipamento era gritante. Um simples soldado de Wu possuía armamentos equivalentes ou superiores aos comandantes de Jin.

Além disso, cada uma das três frentes do exército de Wu contava com mais de cinco mil soldados Dragão-Elefante como vanguarda: armaduras pesadas e lâminas enormes, força descomunal, avançando como um rolo compressor, imparáveis. A única esperança de Jin era resistir em suas fortalezas.

Mas, com Zhao Kong ali, nem isso funcionava.

Bastava o exército de Jin refugiar-se atrás dos muros, que Wu imediatamente cercava a cidade, mandava batedores informar Zhao Kong, e, em poucos dias, ele voava até lá, desferia um golpe de energia condensada e abria portões ou mesmo derrubava muralhas. Assim, os soldados de Jin tornavam-se presas fáceis.

Diante de um adversário tão desleal, como poderiam resistir?

Numa mansão em Datong, Wanyan Honglie e seu filho Yang Kang estavam frente a frente.

— Kang, as últimas notícias da frente são só derrotas. Logo, os exércitos de Wu estarão à nossa porta. O que pensas disso? — perguntou Wanyan Honglie, franzindo o cenho.

Diferente do destino trágico que teve na história original, Yang Kang tinha melhor sorte nesta vida.

Com a morte de Wanyan Yongji pelas mãos de Zhao Kong, a estrutura do poder de Jin mudou drasticamente. Wanyan Honglie, derrotado na luta pelo poder, foi transferido da capital central para Datong.

O infortúnio, contudo, trouxe bênçãos. Ao mudar-se com a família, Yang Tiexin não encontrou Bao Xiruo, e ambos continuavam vivos; Yang Kang, apesar de não ter Mu Nianci, também não teve conflitos com Guo Jing.

Mais tarde, devido ao encontro marcado no Pavilhão de Fumaça e Chuva em Jiaxing, Qiu Chuji contou a Yang Kang toda a verdade, com Bao Xiruo confirmando. Mesmo relutante, ele foi forçado a aceitar.

Desta vez, Yang Kang pensava que Yang Tiexin já estava morto. Apesar de ressentido, conseguiu manter as aparências devido à sua astúcia e autocontrole. Só não dava muita importância ao encontro marcado.

Os Sete Estranhos do Sul não tinham a fama dos Sete Mestres de Quanzhen, e Yang Kang não acreditava que perderia para um jovem camponês da estepe. Contudo, pela insistência de Qiu Chuji, acabou indo ao sul.

O problema foi que o Guo Jing que encontrou era muito mais forte do que o do enredo original. Embora só treinasse o Poder Supremo do Sol há dois anos, Huang Rong, ao transmitir-lhe a técnica, também explicou detalhadamente as anotações de Zhao Kong, ajudando-o a superar vários obstáculos.

Além disso, por algum motivo, a técnica combinava perfeitamente com Guo Jing. Após dois anos de esforço, ele quase atingira a maestria.

Embora sua energia interna não fosse tão profunda quanto a de Jueyuan no Monte Hua, também não ficava atrás de Zhang Wuji ao sair do Monte Kunlun.

O Poder Supremo do Sol, de natureza pura e intensa, aliado ao bastão demoníaco de Ke Zhen'e, tornava Guo Jing quase invencível — até Qiu Chuji preferia evitar enfrentá-lo!

Yang Kang, por ter deixado a capital com Wanyan Honglie, não encontrou Mei Chaofeng, não aprendeu a Garra de Ossos Brancos do Yin Supremo, e acabou sendo derrotado miseravelmente por Guo Jing, entrando em crise existencial por muito tempo. Só ao voltar para Datong recuperou um pouco o ânimo e dedicou-se a treinar as técnicas de Quanzhen ensinadas por Qiu Chuji.

Com a queda da capital e o novo imperador Wanyan Xun refugiado em Datong, Yang Kang, até então isolado, foi chamado por Wanyan Honglie para discutir o futuro.

— Pai, com aquele demônio Zhao Kong presente, não há como defender Datong.

Mesmo tendo passado os últimos anos recluso, Yang Kang sabia bem do terror que representava Zhao Kong. Por mais que lamentasse perder seu título de príncipe, não iria se sacrificar à toa.

Wanyan Honglie pousou a mão no ombro do filho e suspirou:

— Kang, como o sexto príncipe de Jin, devo morrer defendendo Datong, mas tu e tua mãe não precisam perecer comigo. Amanhã, partam para o sul, levem bastante prata e cuidem dela por mim.

Wanyan Honglie sabia que Yang Kang já conhecia a verdade sobre sua origem, mas, amando Bao Xiruo profundamente e tendo criado Yang Kang com carinho, não se importava com isso — queria apenas o bem deles.

Ao ouvir o que disse o pai adotivo, Yang Kang sentiu uma torrente de emoções. Conhecia bem o caráter de Wanyan Honglie e sabia que seria inútil tentar convencê-lo a fugir. Restou-lhe apenas ajoelhar-se três vezes em silêncio e partir.