Capítulo Setenta e Seis: A Grande Formação do Rio Amarelo

Administrar uma seita era algo que Zhao Kong já dominava após tantos anos no mundo de Flecha Esculpida. Para garantir a estabilidade interna, ele adquiriu oito contratos demoníacos no Mercado das Mil Realidades, obrigando—com um misto de pressão e persuasão—toda a alta cúpula do Salão do Sangue Refinado a assiná-los, eliminando assim quase todos os riscos potenciais.

Entretanto, havia uma grande limitação nesses contratos: somente poderiam ser assinados por quem, no fundo, concordasse genuinamente com seus termos. Não importava se fosse por ameaça ou engano; desde que houvesse consentimento real, o contrato era selado e o signatário sequer cogitava se arrepender. Porém, se alguém assinasse apenas por coerção, sem aceitar de fato o conteúdo, simplesmente não conseguiria inscrever seu nome no contrato demoníaco. Era por isso que, para obter a alma de um mortal, um demônio precisava descer ao nível de negociar, mesmo lançando mão de artifícios sombrios. Bastava, contudo, que o acordo fosse firmado com anuência, e o demônio podia escravizar aquela alma.

Por essa razão, Zhao Kong percebeu que, no momento, não adiantava tentar convencer Jin Ping’er, deixando-a de fora do contrato e tratando-a apenas como criada, esperando que o tempo abatesse sua desconfiança.

Já os membros do Salão do Sangue Refinado assinaram sem grandes obstáculos. Até mesmo Jiang, o Terceiro, um estranho ao grupo, foi conquistado: Zhao Kong lhe ofereceu uma pílula de segundo grau, restaurando seu rosto desfigurado pelas práticas marciais, e, tomado de alegria, ele aceitou o pacto demoníaco.

A única exceção foi o antigo líder do salão, Nian Lao Da. Não era ressentimento o que o impedia, mas sim sua condição de cultivador de terceiro grau. Apesar de ter avançado por métodos secretos, seu poder se igualava a um Núcleo Dourado Marcial de terceiro grau—e ainda assim, diante de um segundo grau no auge empunhando uma arma divina, corria sério risco de derrota. Diferiam dos marciais sob as ordens de Zhao Kong, que assinaram o contrato ainda no segundo grau; mesmo se avançassem para o terceiro, seguiriam presos ao pacto, a não ser que alcançassem o quarto grau, pois só assim resistiriam ao contrato demoníaco de segundo grau.

Nian Lao Da, já no terceiro grau, exigia um contrato demoníaco específico, cujo valor era dez vezes superior ao de segundo grau: vinte mil pontos. Se Zhao Kong não precisasse de um rosto familiar para lidar com outras seitas demoníacas, não teria gasto tantos pontos num líder sem potencial de crescimento, apesar de seus muitos recursos.

— Senhor do Salão, atualmente temos cento e três discípulos, dos quais trinta e sete atingiram o domínio de “Controle de Objetos”. A maioria está na Antiga Caverna dos Mil Morcegos; o restante permanece oculto no mundo secular...

Agora sob o controle do contrato demoníaco, Nian Lao Da nada escondia de Zhao Kong. Conhecendo o estado atual do Salão do Sangue Refinado, Zhao Kong não pôde deixar de se sentir frustrado. Já sabia da decadência do grupo, mas não imaginava que a situação fosse tão miserável. Trinta e sete cultivadores de segundo grau parecia um bom número, até mesmo superior ao das casas menos prestigiadas dos Sete Picos de Qingyun, mas quase todos haviam atingido aquele patamar por atalhos e não tinham mais margem para evoluir. O único de terceiro grau, Nian Lao Da, estava no mesmo barco: a seita corria para o abismo.

— Faremos assim: em breve Qi Lei trará um grupo de marciais para se juntar ao Salão do Sangue Refinado. Eles formarão o Departamento do Corpo Temperado, enquanto você, com os antigos membros, estabelecerá o Departamento do Sangue Devastador.

Zhao Kong planejava tornar o salão uma força visível que aproveitaria as oportunidades da trama, por isso, a princípio, não pensava em integrar seus marciais ao grupo. Mas, diante da fraqueza do salão, percebeu que seria preciso fortalecê-lo para garantir voz ativa nas questões futuras.

— Sim, senhor do salão.

Nian Lao Da não se opôs, desejando também que o salão se reerguesse. Não sendo mais o líder supremo, ser chefe do Departamento do Sangue Devastador lhe parecia uma boa solução.

— A propósito, selecione os cultivadores que já esgotaram seu potencial; depois empregarei métodos especiais para melhorá-los — sugeriu Zhao Kong, dirigindo-se a Nian Lao Da.

A maioria dos membros do salão não se importava com a própria aparência, ao contrário de Jiang, o Terceiro, discípulo do Portão dos Mil Venenos, que, desde que readquiriu o rosto, cuidava dele com extremo zelo. Durante mais de um ano, Zhao Kong dedicou-se a estudar técnicas de transplante de linhagem do mundo dos feiticeiros. Embora suas poções deixassem alguns efeitos colaterais, não encurtavam a vida e aumentavam o poder de combate, sendo ideais para testar nesses sujeitos pouco exigentes.

Porém, para fortalecer ainda mais seus guerreiros, Zhao Kong precisaria extrair sangue de bestas demoníacas mais poderosas. Por sorte, nas profundezas do Mar Impiedoso, sob o Abismo dos Mortos, havia exatamente uma criatura à altura de suas necessidades.

Zhao Kong, quanto às artes auxiliares deste mundo, carecia de talento em quase todas, exceto no estudo de formações. Durante mais de uma década em Flecha Esculpida, dedicou-se arduamente ao tema, mas as artes auxiliares dependiam muito do dom natural. Em seu nível atual, para erguer uma grande formação de terceiro grau, gastaria um ou dois meses; criações superiores, então, estavam fora de seu alcance.

Contudo, se dispusesse de um diagrama pronto, poderia ativar até oitenta ou noventa por cento do potencial de uma grande formação de quarto grau. Como agora era senhor do Salão do Sangue Refinado, decidiu manter a sede em Monte Sangue Seco. Entretanto, a montanha não ficava longe do Portão da Nuvem Azul—três mil quilômetros, que, para um cultivador de terceiro grau, eram vencidos em um ou dois dias. Mais cedo ou mais tarde, o salão seria exposto e atrairia investidas de justos de toda parte.

Por isso, Monte Sangue Seco precisava de uma grande formação de defesa que pudesse repelir ataques contínuos. Em investimentos de longo prazo, Zhao Kong nunca economizava, especialmente tendo à disposição bilhões de espíritos no Abismo dos Mortos. Assim, gastou cento e noventa mil pontos para adquirir, no Mercado das Mil Realidades, o Diagrama do Grande Véu do Submundo, de qualidade superior e quarto grau.

Essa formação, oriunda do Mundo dos Nove Infernos, não tinha poder ofensivo nem criava barreiras defensivas, mas, com espíritos em quantidade suficiente, gerava um denso nevoeiro do Submundo em ampla extensão. O miasma corroía corpos e mentes dos invasores sem cessar; cultivadores envolvidos nele precisavam desviar imensa energia para manter proteções, ao ponto de, sob tamanha distração, reduzirem sua força pela metade ou mais.

Zhao Kong, como mestre da formação, podia conferir o traço do Submundo a seus subordinados, permitindo que, imunes ao nevoeiro, recuperassem energia rapidamente e adicionassem o efeito corrosivo aos próprios ataques. Assim, mesmo em desvantagem numérica, seus inimigos acabariam aniquilados sem retorno. Dada a abundância de espíritos no Abismo dos Mortos, o Grande Véu do Submundo figurava entre as dez melhores formações de quarto grau do Mercado das Mil Realidades.

No mundo de Aniquilações Imortais, o ciclo de reencarnação estava quase extinto, tornando impossível atrair almas sofredoras por vias normais. O ambiente peculiar do Abismo dos Mortos fazia com que quase todas as almas penadas fossem atraídas e ali se transformassem em espíritos, acumulando-se em número incalculável ao longo das eras.

Zhao Kong instalou o diagrama do Grande Véu no abismo, combinando materiais sombrios e insólitos para ativar a formação. Dias depois, densas névoas começaram a se espalhar ao redor do diagrama, superando todas as expectativas de Zhao Kong.

— De fato, o ciclo de reencarnação deste mundo está quase paralisado — murmurou. — Apenas os que morrem normalmente conseguem reencarnar; qualquer contratempo leva à transformação em espírito ou à dispersão total da alma.

Segundo a descrição do Mercado das Mil Realidades, o nevoeiro típico do Submundo tinha cor cinza-clara; com muitos espíritos, tornava-se cinza-escuro. Apenas quando havia mais de cem milhões de espíritos, carregados de rancor, surgia o nevoeiro negro do Submundo! Um cultivador de quinto grau recém-avançado, se exposto por algum tempo ao nevoeiro negro, perderia metade de sua força. Para um de quarto grau, manter sequer trinta por cento do poder já seria difícil.

Uma pena que o poder do Grande Véu advinha do mar de espíritos do abismo e não podia ser movido, limitando-se a cobrir Monte Sangue Seco e áreas próximas, num raio de cento e poucos quilômetros. — Que desperdício... Se pudesse cobrir toda a Cordilheira da Nuvem Azul com o nevoeiro negro e impedir Dao Xuan de ativar a Formação da Espada Aniquiladora, o Portão da Nuvem Azul seria destruído num instante! — Zhao Kong contemplava o nevoeiro negro com sentimentos mistos, entre euforia e pesar.

Mas, antes de lidar com seu adversário principal—um ser cuja força superava de longe a de Zhao Kong, que ainda não atingira o terceiro grau—ele precisava limpar o abismo. Além dos inumeráveis espíritos, havia ali bestas demoníacas poderosas, temidas tanto pelos cultos justos quanto pelos demoníacos, que as evitavam por não haver benefício em matá-las, já que jamais deixavam o abismo.

Para Zhao Kong, porém, essas criaturas eram um tesouro: seus núcleos serviam à alquimia, o sangue às experiências de linhagem e seus corpos, à forja de artefatos sombrios pelo método do mundo de Shenzhou. Assim que o nevoeiro cobriu todo o abismo, Zhao Kong convocou oito marciais de terceiro grau e mais de dez cultivadores de segundo grau do salão, conferindo-lhes a aura do Submundo e enviando-os à caçada de bestas demoníacas.

— Quando encontrarem criaturas com talentos especiais, não as matem de imediato; quero avaliar o potencial. Muitas vezes, o dom está em algum órgão específico e, se destruírem, perdem-se oportunidades valiosas.

Zhao Kong repetiu o aviso, temendo que seus subordinados agissem de forma precipitada. Se encontrasse uma besta de talento excepcional, não hesitaria em tentar capturar tal habilidade. Embora o dom “Corte Celestial” fosse notável, o mundo de Aniquilações Imortais estava tão danificado que pouco podia aproveitar e não ajudava muito em combate. Se surgisse algo melhor, Zhao Kong o trocaria sem pensar, buscando um poder mais adequado para batalhas.

Afinal, um homem deveria ser como o Rei Xiao: assim que começa a música, torna-se invencível em campo.