Capítulo 124: A Batalha Suprema (Parte I)

Aquela aura demoníaca avassaladora aproximou-se como nuvens negras, cobrindo o campo de batalha em um piscar de olhos. Simultaneamente, um gigantesco redemoinho surgiu no âmago dessas nuvens, absorvendo e dispersando incontáveis energias malignas.

Quando a escuridão se dissipou, a figura de um jovem em trajes luxuosos emergiu silenciosamente. Ele encarou Zhao Kong com uma expressão inalterada, sem demonstrar qualquer surpresa diante da estatura monumental que se erguia como uma montanha.

No instante em que o jovem apareceu, dezenas de milhares de feras demoníacas, até então em pânico devido à pressão do Rio do Submundo Huangquan, pararam em uníssono. Todas elevaram suas cabeças aos céus, emitindo um uivo estridente e unificado em direção ao jovem. O rugido de dez mil feras fez as nuvens negras recuarem, enquanto uma aura de ferocidade irrompia, como se quisesse perfurar o firmamento.

Os membros da seita demoníaca presentes empalideceram. O Rei Fantasma, que já havia enfrentado o Deus das Feras, sentiu um temor profundo transparecer em seu olhar. Ele ainda não havia encontrado uma forma de combater aquele fogo negro bizarro, capaz de queimar o interior e o exterior de um homem, nem a intenção assassina invisível que o acompanhava.

— Rugido!

Antes que Zhao Kong pudesse dizer uma palavra, uma cabeça monstruosa e grotesca surgiu subitamente por trás do Deus das Feras, soltando um urro ensurdecedor. Aquela cabeça com chifres desafiava qualquer classificação animal: quatro olhos, grossos como sinos de bronze, divididos em dois pares nas laterais do rosto; seis presas afiadas projetavam-se de uma boca escancarada, da qual uma saliva viscosa escorria constantemente. Sua pele cinzenta era coberta por verrugas ásperas; nem mesmo os espíritos malignos mais vis das profundezas do Abismo Espiritual eram tão horripilantes.

— Taotie?

Ao ver a fera, a expressão de Zhao Kong mudou ligeiramente. Ele sabia que a Taotie acompanhava o Deus das Feras, mas aquela criatura era visivelmente diferente das outras. Embora ainda não pudesse assumir forma humana como o Pássaro Amarelo ou Xiaobai, ela possuía controle total sobre seu próprio tamanho. Pela energia vital latente em seu corpo, Zhao Kong percebeu que a força daquela Taotie provavelmente não era inferior à da Serpente Negra de Água.

Assim que a Taotie apareceu, o Pássaro Amarelo abandonou imediatamente o Pássaro Asura, que ela vinha espancando até quebrar cada um de seus ossos, e revelou sua verdadeira forma — uma criatura com mais de cem metros de envergadura — voando instantaneamente para o lado de Zhao Kong. Diante da imponência do Pássaro Amarelo, a Taotie rugiu novamente e seu corpo repulsivo expandiu-se rapidamente, transformando-se, em segundos, em uma fera tão colossal quanto sua oponente.

Antes que Zhao Kong ou o Deus das Feras pudessem proferir qualquer palavra, as duas bestas ancestrais já se encaravam em um confronto iminente. O Deus das Feras, parado no ar com as mãos nas costas, não pôde deixar de demonstrar surpresa ao ver a forma original do Pássaro Amarelo. Ele compreendia essas criaturas ancestrais muito melhor do que Zhao Kong. O fato de a Taotie controlar seu tamanho era fruto de seus esforços exaustivos de ensino, mas a capacidade do Pássaro Amarelo de se transformar em humano era algo que desafiava a lógica. Em sua memória, dentre as bestas de linhagem poderosa, apenas a Raposa Celestial de Nove Caudas possuía tal habilidade, e mesmo para ele, assumir uma forma humana exigira o sacrifício quase total de alguém tão grandioso quanto Linglong.

Ao lembrar-se de Linglong, o rosto belo e exótico do Deus das Feras oscilou entre várias expressões: saudade, adoração, tristeza, remorso... até que, por fim, tudo se tornou gelo.

— O Gigante Zhao Kong? — perguntou o Deus das Feras friamente.

Zhao Kong sorriu levemente, embora um brilho gélido surgisse em seus olhos:

— Você me conhece? Parece que aquele miserável que o libertou da Antiga Caverna de Supressão Demoníaca deve ser um inimigo meu.

O Deus das Feras avaliou Zhao Kong e disse, com certa dúvida:

— Você também não é um estranho para mim. Dez mil anos atrás, ainda existiam alguns descendentes do clã dos Gigantes nas fronteiras do sul. Seria você um deles?

Zhao Kong sorriu sem dar explicações e foi direto ao ponto:

— A Seita do Rei Fantasma submeteu-se ao Salão de Refinamento de Sangue ontem. Seria melhor se você me concedesse o favor de retirar suas tropas e retornar para as Dez Mil Grandes Montanhas. Em no máximo quinze dias, a Seita do Rei Fantasma terá terminado seus preparativos para migrar ao norte. Desde que seu exército de bestas não se aproxime da Montanha Kongsang, meu Salão de Refinamento de Sangue não criará problemas para você.

Embora soubesse que o Deus das Feras dificilmente aceitaria, Zhao Kong tentou, na esperança de transferir aquele problema para a Seita Qingyun. O Deus das Feras riu alto ao ouvir aquilo e, após um tempo, disse com desdém:

— Por que eu deveria lhe conceder um favor? Espere até que eu o esfolie vivo, então poderemos conversar sobre favores com a sua alma errante.

Zhao Kong pretendia negociar usando o Osso de Jade e a alma remanescente de Linglong, mas pela atitude do oponente, percebeu que, se não provasse sua força, qualquer tentativa seria inútil.

— Uma mulher extraordinária como Linglong morreu por uma fera como você. Foi um desperdício absoluto. Hoje, eu mesmo apagarei o erro cometido há dez mil anos!

Zhao Kong soltou uma risada fria, provocando o Deus das Feras impiedosamente. Embora uma fera enfurecida fosse mais perigosa, ela também se tornava mais fácil de manipular. Como esperado, ao ter suas feridas abertas, o Deus das Feras mergulhou em uma fúria cega. Seu corpo, como um espectro, apareceu instantaneamente diante da cabeça de Zhao Kong. Uma aura negra extremamente densa fluiu por seus dedos em direção ao centro da testa de Zhao Kong. A intenção assassina contida naquela energia era tão clara que até mesmo os membros da seita demoníaca, a uma grande distância, podiam senti-la.

Para surpresa de todos, Zhao Kong não se esquivou. Ele recolheu o Rio do Submundo Huangquan instantaneamente, enrolando-o em seu corpo colossal, envolvendo até mesmo seu rosto. O Rio do Submundo, construído com as leis do submundo, não seria abalado por aquela aura assassina. Se fosse o Deus das Feras completo de dez mil anos atrás, talvez houvesse uma chance, mas agora ele não apenas perdera seu corpo imortal, como também carecia do Osso de Jade, um dos cinco tesouros sagrados. Tendo caído do quinto nível, não seria tão fácil para ele romper as defesas do Rio Huangquan.

Vendo que o Deus das Feras ousava enfrentá-lo de perto, Zhao Kong brandiu sua Lâmina da Essência Yin do Céu Obscuro, ativando a restrição de "Ataque Certeiro" e desferindo um golpe poderoso, como nuvens amarelas acumulando neve, em direção ao oponente. A restrição de "Ataque Certeiro" era um tanto medíocre, exigindo extrema proximidade para surtir efeito. Como a maioria das batalhas de cultivadores ocorria nos céus, a centenas de metros de distância, a habilidade raramente encontrava espaço para brilhar. Agora, com ambos tão próximos, Zhao Kong nem precisou conjurar lâminas de ar; ele simplesmente aplicou a força multiplicada do golpe, desferindo o corte com toda a sua potência.

Sob o efeito da restrição, a Lâmina da Essência Yin tornou-se um espectro, atingindo o Deus das Feras instantaneamente. Ele permaneceu impassível, com seus olhos sedutores fixos na lâmina negra. Tentou mover-se várias vezes em um piscar de olhos, apenas para descobrir que estava preso por uma regra inexplicável: não importava como se esquivasse, o golpe de Zhao Kong o atingiria.

Ao perceber isso, o Deus das Feras estendeu a mão esquerda, com os dedos esticados, em direção à lâmina. Uma névoa negra surgiu do nada, condensando-se em um escudo protetor a centímetros de seu corpo. Como o escudo estava muito próximo, foi considerado parte de seu ser, bloqueando o golpe certeiro.

— BOOM!

No momento do impacto, um estrondo colossal ecoou. A energia negra, que deveria ser intangível, tornou-se mais dura que qualquer artefato mágico. Nem mesmo a nitidez da Lâmina da Essência Yin, combinada com a força descomunal de Zhao Kong, conseguiu romper aquele escudo. No entanto, o Deus das Feras não saiu ileso. Embora o escudo não tenha se quebrado, a força do impacto lançou a lâmina para trás, colidindo violentamente contra o próprio corpo do Deus das Feras. Como a distância era mínima, ele não teve tempo de conjurar defesas, recebendo a força bruta de Zhao Kong diretamente em seu corpo. Mesmo enfraquecido pelo escudo negro, o Deus das Feras foi arremessado a milhares de metros de distância, levando um tempo para recuperar o equilíbrio.

Ele jamais imaginou que, ao utilizar aquela técnica, a força de Zhao Kong fosse tão devastadora. Com o rosto belo levemente pálido, ele olhou novamente para a figura colossal de Zhao Kong e não pôde deixar de se impressionar, soltando um bufo frio:

— A seita demoníaca consegue sobreviver por dez mil anos; realmente possui seus méritos.

Embora parecesse um elogio, Zhao Kong percebeu que o oponente ainda não o encarava como um igual. Quando Zhao Kong levantou sua lâmina para atacar novamente, dezenas de tentáculos de energia negra estenderam-se do corpo do Deus das Feras. Mesmo com a força acumulada da lâmina de Zhao Kong superando a anterior, a antiga feitiçaria das fronteiras do sul possuía capacidades insondáveis. Os tentáculos interceptaram a lâmina, sendo destruídos um a um, mas reduzindo o poder do golpe até que ele fosse finalmente bloqueado. Além disso, sob o suprimento quase infinito de energia do Deus das Feras, os tentáculos destruídos regeneravam-se constantemente, atacando Zhao Kong de todas as direções.

O aparentemente imparável Zhao Kong parecia, naquele momento, estar em perigo. Contudo, ele não se apressou, deixando que os tentáculos negros chicoteassem o Rio Huangquan, desgastando a solidez de sua alma de cultivo. Aproveitando aquele momento de segurança, Zhao Kong retirou um enorme disco de formação de seu espaço espiritual. Ao vê-lo, a face fria e pálida do Deus das Feras cobriu-se de descrença, embora, após uma observação cuidadosa, ele tenha começado a rir:

— Você transformou a Formação dos Oito Opressores de Fogo num artefato portátil? Isso realmente supera minha imaginação.

O Deus das Feras aplaudiu com sarcasmo e continuou:

— Mas a energia necessária para tal formação é imensa; nem eu poderia operá-la apenas com minha própria força. Gostaria de ver o que você usará para invocar o Dragão de Fogo dos Oito Ermos!

O disco que Zhao Kong retirou era, de fato, a Formação dos Oito Opressores de Fogo que ele desenterrara do Altar de Fogo Misterioso, adaptada após muito esforço. Como o Deus das Feras apontou, Zhao Kong não possuía energia suficiente para operá-la sozinho. Mas o conhecimento do Deus das Feras era limitado; Zhao Kong já tinha um plano.

— Um ser de visão curta, mesmo vivendo dez mil anos, continua sendo um sapo no fundo do poço.

Zhao Kong zombou, fazendo o disco flutuar sob seu controle. Em seguida, retirou o Caldeirão de Supressão de Origem de sua bolsa de armazenamento e abriu a tampa de bronze, revelando uma chama espiritual que fervilhava em seu interior. Não era o Fogo Frio da Alma de Osso, mas sim um fogo vermelho-escuro, fluido como magma. Aquelas chamas eram a causa da erupção vulcânica que Zhao Kong causara no Vale do Incenso — o Fogo de Rocha Vulcânica.

Ele havia capturado aquela chama na noite anterior, em um vulcão próximo à Seita do Rei Fantasma. O Fogo de Rocha Vulcânica reunia o poder infinito do magma. Zhao Kong, em vez de refiná-lo, colocou-o no caldeirão para nutrir a chama. Ao direcioná-la para o centro do disco da formação, a estrutura pareceu ganhar vida. Um rugido ecoou do centro da formação, e a temperatura ao redor subiu a níveis insuportáveis, distorcendo o ar.

O Deus das Feras finalmente perdeu a compostura. Se fosse contra a Formação da Espada Zhuxian, ele sentiria curiosidade, mas não pânico. No entanto, aquela formação que quase o destruíra no passado trazia memórias demais.

— Extraordinário! Embora a Formação dos Oito Opressores de Fogo tenha sido criada por meus ancestrais, você tê-la melhorado a tal ponto faz de você um indivíduo notável na história!

Enquanto conjurava mais tentáculos negros para atacar o Rio Huangquan, o Deus das Feras elogiava Zhao Kong. Zhao Kong nunca gostou de testar seus oponentes, preferindo resolver os conflitos rapidamente, mas o Deus das Feras era uma ameaça de outro nível. Suas batalhas anteriores eram baseadas em certezas, mas agora, sob os olhares de tantos especialistas, ele não podia fugir sem destruir sua própria reputação.

Mesmo enfraquecido, o Deus das Feras era um cultivador de quinto nível. Apesar de todos os seus recursos, Zhao Kong era apenas um cultivador de terceiro nível, e a diferença de poder era abismal. Se não fosse pelo Rio Huangquan, ele não teria durado um minuto sequer. Mas, com o rio tornando-se cada vez mais etéreo sob o ataque constante, a situação de Zhao Kong tornava-se crítica.

Então, a Formação dos Oito Opressores de Fogo começou a mudar. O primeiro padrão de um deus feroz, em um vermelho sanguíneo, surgiu sobre o disco, com uma aparência grotesca e aterradora. Um por um, os outros deuses surgiram, formando um anel de luz carmesim ao redor do fogo vulcânico. Quando o último brilho se fechou, o anel explodiu. Uma aura de ferocidade irrompeu, e um par de olhos, quase imperceptíveis, abriu-se no centro da formação.

— RUGIDO!

Um grito que abalou o mundo ecoou. Até o Pássaro Amarelo e a Taotie, em seu confronto, pararam e olharam para o lado. Das profundezas do fogo vulcânico, uma besta colossal e feroz, envolta em chamas infinitas, rugiu para o mundo e começou a caminhar para fora da formação, passo a passo.