Capítulo Cento e Cinquenta e Sete: A Riqueza Move Corações

O exército enviado em expedição a Yamato não decepcionou as expectativas de Zhao Kong. Em dois meses, não apenas aniquilou o Reino de Yamatai, mas também desbaratou em uma única batalha a coligação de Wa, que havia sido apressadamente organizada.

Dos cinquenta mil guerreiros de Wa, dez mil tombaram em combate e trinta mil foram feitos prisioneiros. Toda a resistência na ilha de Kyushu desmoronou instantaneamente num piscar de olhos.

Nessa época, em Honshu, uma região muito mais vasta, o desenvolvimento da civilização era, paradoxalmente, inferior ao de Kyushu.

Por isso, mesmo após anos de guerras contínuas, a ilha de Kyushu, cuja extensão equivalia a apenas uma prefeitura das Planícies Centrais, ainda abrigava mais de dois milhões de habitantes de Wa.

Como forças estrangeiras, era obviamente irrealista esperar que os Turbantes Amarelos governassem diretamente esses mais de dois milhões de pessoas, e também era inviável para Zhao Kong manter um exército estacionado em Yamato por um longo período.

Assim, após entrevistar os vários líderes prisioneiros de Wa, Zhao Kong decidiu adotar a estratégia de governar os habitantes de Wa através dos próprios líderes de Wa.

Em seguida, ele emitiu títulos e investiduras para mais de trinta chefes locais de Wa, cujos territórios foram demarcados de forma entrelaçada como dentes de cão, mergulhando a ilha de Kyushu em ainda mais instabilidade.

Depois de se despedir dos líderes recém-investidos, Xun Zhan, que temporariamente exercia a função de secretário de Zhao Kong, perguntou-lhe com certa perplexidade: "Por que o senhor da cidade dá tanta importância a esse povo de Wa?"

Zhao Kong sorriu sem dar explicações. Em vez disso, pegou um mapa que englobava as ilhas do Japão e da Coreia, a ilha de Taiwan e a porção oriental das Planícies Centrais, e o estendeu para Xun Zhan, que estava ao seu lado.

Desdobrando o mapa e examinando-o por um momento, Xun Zhan franziu o cenho e disse:

"A área das quatro ilhas de Wa é realmente considerável, mas os soldados que participaram da expedição também relataram que a região sofre com desastres naturais ano após ano, e o solo é relativamente estéril. Não há muito valor em conquistá-la, não é?"

O fato de Yamato possuir grandes quantidades de ouro e prata era algo conhecido apenas pelo alto escalão dos Turbantes Amarelos. Como Xun Zhan havia se juntado a Taiwan há pouco tempo, é natural que ninguém lhe tivesse contado sobre isso.

Zhao Kong deu um sorriso enigmático e apontou para a parte sul da ilha de Honshu, dizendo:

"Há aqui várias minas de cobre gigantescas. Uma vez extraído, o volume será dezenas de vezes maior do que todas as moedas de cobre de todas as Planícies Centrais somadas. Além disso, a dificuldade de extração não é tão grande. Você acha que devemos ou não controlar o país de Wa?"

"Hiss!"

Xun Zhan soltou uma lufada de ar frio. Para começar, sua visão não era tão limitada, mas a quantidade mencionada por Zhao Kong era assustadora demais, impedindo-o de manter a compostura.

Pegando o mapa novamente para compará-lo com atenção, Xun Zhan balançou a cabeça e ponderou:

"Embora as minas de cobre sejam valiosas, elas exigem uma imensa quantidade de mão de obra para a extração. Mesmo que possamos capturar escravos locais, o número de supervisores e guardas para proteger as minas não pode ser pequeno."

"Com a nossa população atual, é absolutamente impossível destacar tanta gente; caso contrário, o desenvolvimento global de Taiwan será comprometido."

Naquela época, a mineração não contava com o auxílio de maquinário moderno. Era necessário não apenas um grande número de escravos de mineração arriscando a vida nas galerias subterrâneas, mas também um contingente equivalente de pessoal de fiscalização.

Sem poder militar suficiente para impor ordem, uma rebelião dos escravos era quase inevitável.

Especialmente no caso de uma mina de cobre de imenso valor, o lucro excessivo atrairia inevitavelmente a cobiça das facções vizinhas, tornando imperativa a manutenção de uma tropa confiável para a proteção das minas.

Portanto, embora Xun Zhan expressasse preocupação a Zhao Kong verbalmente, em seu íntimo ele aguardava ansiosamente que o outro lhe pedisse ajuda.

A população de Taiwan de quinhentos mil habitantes era de fato um pouco escassa, enquanto as Planícies Centrais ostentavam oficialmente mais de cinquenta milhões de almas, sem contar a população oculta, que era impossível de contabilizar com precisão — bastava um leve esforço para arregimentar centenas de milhares de refugiados.

Se Zhao Kong recorresse ao clã Xun em busca de auxílio, dada a força do clã Xun de Yingchuan, eles poderiam facilmente organizar dezenas de milhares de jovens para cruzar o mar.

Apesar de o transporte marítimo continuar sob o controle de Zhao Kong, a voz e a influência deles aumentariam drasticamente, tornando inevitável a divisão conjunta dos lucros.

Zhao Kong lançou um olhar descontraído para Xun Zhan e abriu um leve sorriso.

Devido às circunstâncias peculiares deste mundo, os corpos físicos dos generais eram extremamente vigorosos, enquanto a força mental dos estrategistas e conselheiros intelectuais era excepcionalmente profunda.

Diante de um estrategista de primeira linha como Xun Zhan, se Zhao Kong não rompesse à força as defesas de sua mente, seria realmente impossível discernir o que se passava em seus pensamentos.

No entanto, tendo passado por vários mundos, Zhao Kong não era nenhum brutamontes como Chen Bai; as intenções ocultas de Xun Zhan podiam ser adivinhadas por ele em grande parte.

Apenas arrastar as grandes famílias nobres para o jogo já era um dos objetivos de Zhao Kong. Permitir que testemunhassem a riqueza ultramarina, para alguém como Zhao Kong que dominava o poder naval, trazia mais vantagens do que desvantagens.

"Então, o que Youruo acha que eu deveria fazer?" — perguntou Zhao Kong calmamente, seguindo o raciocínio de Xun Zhan, como se fosse totalmente incapaz de perceber os intuitos do outro.

Xun Zhan hesitou por um instante antes de responder: "O senhor da cidade mencionou anteriormente que, desde que o clã Xun apresentasse um preço adequado, poderia trocar por uma grande ilha, a ilha de Ryukyu."

"Zhan pode escrever para o clã e pedir-lhes que organizem dezenas de milhares de jovens robustos, para que o senhor os transporte para Yamato. Desta forma, a questão da segurança das minas de cobre estará resolvida."

"Pergunto-me se tal preço seria capaz de satisfazer o senhor da cidade."

Zhao Kong primeiro assentiu com a cabeça, mas logo em seguida balançou-a em sinal de negação e respondeu, sob o olhar perplexo de Xun Zhan:

"Estes jovens robustos servem certamente como moeda de troca, mas ainda são um pouco insuficientes para trocar por essas três grandes ilhas."

"Assim seja, não vou insistir mais naquele seu querido irmão Xun Wenruo; em vez disso, traga Xun Gongda e aquele ramo da família dele para viver em Taiwan."

"Além de ceder ao clã Xun a maior das três ilhas Ryukyu, também reservarei vinte mil mu de terras férteis perto de Xinzhu para que Gongda instale os seus familiares."

Anteriormente, Xun Zhan e Zhao Kong já haviam debatido sobre que tipo de pessoas deveriam ser migradas para Taiwan.

Querendo barganhar, Zhao Kong naturalmente fizera exigências exageradas, exigindo que metade da linhagem principal se mudasse para lá, incluindo o próprio Xun Yu, conhecido como o "Talento de Auxílio Real".

Sem precisar consultar o clã por carta, Xun Zhan sabia que os patriarcas idosos da família jamais aceitariam tal condição.

Afinal, seu irmão era a figura de proa daquela geração do clã Xun e nunca se renderia a Chen Bai, o líder dos Turbantes Amarelos; por isso, Xun Zhan tivera de deixar o assunto de lado temporariamente.

Nesse momento, ao ver Zhao Kong recuar um passo, embora a pessoa exigida ainda fosse um jovem valorizado pelo clã, Xun Zhan sentiu que havia margem para negociação.

Embora Xun You possuísse grande erudição, era taciturno, pouco eloquente e tinha um nível mediano de habilidades sociais, tendo um peso relativamente menor dentro do clã Xun.

Além disso, o ramo familiar ao qual Xun You pertencia não contava com muitos talentos de destaque; além do próprio Xun You, havia apenas três ou quatro talentos de menor expressão.

Embora os demais tivessem estudado, segundo a avaliação interna do clã, serviram no máximo como funcionários de condado. Pessoas assim existiam aos milhares dentro do clã Xun; portanto, era altamente provável que a família não se opusesse a essa transação.

Contudo, uma vez concretizado este negócio, ele próprio teria de se juntar oficialmente às fileiras de Zhao Kong, o que contrariava as suas ambições de outrora, deixando Xun Zhan com um sentimento agridoce.

A carta de Xun Zhan chegou rapidamente a Yingchuan, detalhando em suas linhas tanto as suas próprias experiências quanto a realidade que presenciara além-mar.

Em especial, as minas de cobre Ashio em Yamato e a promessa da grande ilha destinada ao clã Xun causaram um verdadeiro tumulto no interior da família.

Em comparação com Xun Zhan, que pertencia à geração mais jovem, anciãos que controlavam verdadeiramente o clã, como Xun Shuang e Xun Kun, tinham plena consciência de que a chegada do período de caos era inevitável.

Na sequência da Rebelião dos Turbantes Amarelos, as milícias privadas das famílias aristocráticas em várias regiões tornavam-se cada vez mais fortes, e crescia o número de generais que acumulavam tropas para afirmar sua autonomia.

Uma vez emitidas de Luoyang, as ordens da corte imperial quase perdiam o efeito, sendo executadas apenas quando coincidiam com os interesses das famílias locais; caso contrário, não passavam de papel inútil.

O próprio clã Xun não tinha aspirações de hegemonia e podia, sem dúvida, diversificar seus investimentos para proteger a família, mas ninguém conseguia prever com precisão o rumo do futuro.

Aqueles com visão de longo prazo preocupavam-se com a segurança relativa das regiões ultramarinas, enquanto os espíritos tacanhos, ao ouvirem que Yamato abrigava inúmeras minas de cobre colossais, ansiavam por montar frotas imediatamente e arrebatar aquelas jazidas.

Por conseguinte, a proposta de Xun Zhan foi rapidamente aprovada no seio do clã Xun.

Contudo, para definir os detalhes da execução, os membros da geração mais velha precisavam viajar pessoalmente a Taiwan, Ryukyu e Yamato para averiguar a situação antes de tomar uma decisão final.

Ainda assim, cooperar com os Turbantes Amarelos naquele exato momento parecia excessivamente delicado, o que facilmente atrairia a animosidade da corte imperial.

Para mitigar as críticas após uma eventual exposição, o clã Xun começou a pavimentar o caminho político para Zhao Kong em Luoyang, buscando apagar ao máximo a mancha dos Turbantes Amarelos em sua reputação — uma iniciativa que coincidia perfeitamente com os interesses de Zhao Kong.

Infelizmente, por mais rigorosa que fosse a educação em uma grande família como o clã Xun de Yingchuan, a qualidade de seus membros continuava a variar consideravelmente.

Em pouco mais de um mês, espalhou-se rapidamente a notícia de que o clã Xun se uniria ao líder dos Turbantes Amarelos, Chen Bai, para explorar conjuntamente as minas de cobre de Yamato, provocando um enorme rebuliço em todo o reino.

Felizmente, devido ao prestígio e à influência profunda do clã Xun de Yingchuan, as autoridades locais não ousavam prender ninguém sem provas concretas, mas a tempestade subterrânea continuava a fermentar.

No palácio imperial de Luoyang, o Imperador Liu Hong assistia a uma apresentação de dançarinas.

À medida que os três irmãos Zhang caíam mortos um a um, ele, o imperador, finalmente pudera respirar aliviado e retomar seus velhos hábitos, gastando a maior parte do tempo diário entregue aos prazeres femininos.

Nesse momento, o eunuco sênior Zhang Rang aproximou-se de súbito e, com um sorriso, trouxe-lhe boas novas: "Majestade, ótimas notícias, uma notícia grandiosa!"

Sabendo da personalidade de seu pai adotivo Zhang Rang, Liu Hong tinha certeza de que, a menos que ocorresse algo de extrema importância, o eunuco jamais o interromperia em tal momento.

Acenando com a mão para dispensar as dançarinas, Liu Hong perguntou a Zhang Rang, tomado pela curiosidade: "De onde vêm estas boas novas?"

Com o rosto radiante de alegria, Zhang Rang respondeu: "Majestade, este servo obteve informações de que Chen Bai, o líder dos Turbantes Amarelos de Danyang que fugira para o além-mar, encontrou uma enorme ilha nas profundezas do oceano. Embora o solo da ilha seja estéril, ela abriga várias minas de cobre gigantescas!"

Ao ouvir Zhang Rang mencionar as minas de cobre, Liu Hong endireitou-se imediatamente, com o rosto afouto e ruborizado, e inquiriu com urgência: "Pai adotivo, quão longe essas minas de cobre estão da capital?"

Zhang Rang respondeu com um sorriso: "Aquela ilha gigantesca foi batizada por Chen Bai como Yamato. Fica a pouco mais de mil li de Xuzhou, e dizem que os grandes navios conseguem fazer a viagem de ida e volta em dez dias."

Ao ouvir isso, Liu Hong soltou primeiro uma gargalhada estrondosa, mas logo em seguida voltou a franzir a testa:

"Ouvi dizer que nove de cada dez navios que zarpam para o mar afundam. Enviar pessoas para lá para minerar e depois trazer as moedas de cobre de volta decerto não será uma tarefa fácil, não é?"

Embora fosse ávido por riqueza e viciado em prazeres, Liu Hong não era um soberano recluso desprovido de bom senso, e compreendia perfeitamente a magnitude dos riscos inerentes à navegação oceânica.

Zhang Rang sorriu e explicou: "Majestade, de início este assunto seria deveras problemático, mas aquele rebelde Chen Bai é versado na construção naval e conta sob o seu comando com centenas de grandes embarcações capazes de navegar livremente pelos mares. Nesses últimos meses, ele viajou várias vezes a Yamato sem sofrer o menor incidente."

Liu Hong fitou Zhang Rang com desconfiança e perguntou com visível desagrado: "Mas os navios estão nas mãos dos bandidos dos Turbantes Amarelos; por acaso eles pretendem oferecê-los a Nós?"

Vendo a impaciência de Liu Hong, Zhang Rang apressou-se a explicar a escassez de mão de obra de Zhao Kong e a cooperação estabelecida com o clã Xun, o que fez os olhos de Liu Hong brilharem de cobiça.

"Sob o vasto céu, tudo pertence ao soberano. O clã Xun está a conspirar com os bandidos dos Turbantes Amarelos para usurpar as Minhas riquezas!" — exclamou Liu Hong, desferindo um golpe furioso sobre a mesa enquanto repreendia com aspereza.

Consciente da índole de Liu Hong, Zhang Rang concordou prontamente: "A Vossa Majestade tem toda a razão. Esta corja de famílias aristocráticas sempre foi o cancro do Estado. O clã Xun finge habitualmente ser leal e patriótico, mas, por trás dos panos, também conspira com os Turbantes Amarelos com intenções escusas."

Liu Hong estreitou os olhos e perguntou: "O pai adotivo possui provas irrefutáveis da cumplicidade do clã Xun com os Turbantes Amarelos?"

Zhang Rang balançou a cabeça e disse: "Aquela raposa velha de Xun Shuang age com extrema cautela. A única carta enviada foi queimada imediatamente. Apenas com palavras vazias de informantes, para o clã Xun, isso não conta de forma alguma como prova."

Liu Hong soltou um suspiro de lamento e disse: "Que pena. Caso contrário, poderíamos aproveitar a oportunidade para esmagar o clã Xun e repreender estas famílias aristocráticas cada vez mais insolentes; isso sim seria uma verdadeira grande alegria."

Notando o desânimo de Liu Hong, Zhang Rang aproximou-se e murmurou-lhe ao ouvido:

"Majestade, embora não possamos castigar o clã Xun com base nisto, podemos perfeitamente arruinar os planos deles."

"Quando aquele Chen Bai se vir sem alternativas, só lhe restará render-se a Vossa Majestade. Assim, aquelas minas de cobre em Yamato acabarão, mais cedo ou mais tarde, por pertencer a Vossa Majestade!"

Liu Hong assentiu com a cabeça e declarou: "Faça-se então conforme as palavras do pai adotivo. Ordenem às províncias e prefeituras costeiras que reforcem as inspeções e impeçam estritamente qualquer migração em massa para o mar."

A linha costeira da Dinastia Han era extensa demais, e Liu Hong sabia bem ser impossível contê-la por completo.

Contudo, operações envolvendo centenas ou milhares de pessoas certamente deixariam rastros, e, no caso de dezenas de milhares, ocultá-los seria de todo impossível. Desde que as autoridades locais patrulhassem com rigor, mesmo que estivessem dispersos, seria difícil mantê-los ocultos.

Em circunstâncias normais, as prefeituras e comendas costeiras adotavam uma atitude de obediência fingida perante os decretos da corte.

No entanto, à medida que os boatos sobre as minas de cobre de Yamato se espalhavam e se exageravam, as regiões costeiras — que já não eram prósperas — sentiram-se tomadas pela cobiça e pelo fervor, e todos queriam aproveitar a oportunidade para lucrar enormemente, passando a vigiar rigorosamente a entrada de forasteiros.

No fim, o clã Xun conseguiu evacuar apenas pouco mais de uma centena de membros da família e menos de dois mil criados, antes de se ver forçado a suspender as operações por receio de fornecer provas à corte e arruinar a reputação centenária da linhagem.

Sem a assistência do clã Xun nas Planícies Centrais, o plano de expansão populacional de Taiwan foi interrompido, e Zhao Kong evidentemente não tencionava aceitar o prejuízo de braços cruzados.

"Liu Hong está a cavar a própria cova. A oeste, a coligação das tribos Qiang devasta Liangzhou e pode invadir a região de Sufu a qualquer momento."

"A sul, dezenas de facções rebeldes brotam por toda parte, e os oficiais de Yizhou são chacinados um lote após o outro."

"A norte, os Xianbei e os Wuhuan fustigam a fronteira ano após ano, e os Xiongnu do Sul tornam-se cada vez mais insubordinados, invadindo e saqueando sem cessar."

"E agora ainda ousam provocar-nos a leste? Parece que já não querem viver em paz!"

Zhao Kong convocou os seus ministros civis e conselheiros militares para debater em conjunto como responder às manobras da corte imperial.

"Líder, ouvi dizer que há irmãos a sublevarem-se novamente em Qingzhou. Por que não enviamos apoio a partir do mar, para que a corte imperial sinta o preço de nos provocar!"

Wu Xu, que já havia regressado a Taiwan, foi o primeiro a levantar-se e a falar.

Wu Xu obtivera excelentes vitórias nas batalhas em Yamato e encontrava-se agora repleto de confiança, desejando ardentemente aproveitar a ocasião para retornar às Planícies Centrais.

Zhao Kong assentiu e instruiu: "Wenhe, envia alguém para contactar os Turbantes Amarelos de Qingzhou mais tarde. Se o líder deles estiver interessado, ordena-lhe que avance com as tropas para leste e tome a comenda de Donglai na costa. De ora em diante, possamos nós apoiá-los com provisões de grãos ou com equipamento militar."

Dito isto, Zhao Kong acrescentou um lembrete: "Naturalmente, sendo ambos parte dos Turbantes Amarelos, podemos apoiá-los temporariamente, mas se quisermos obter grãos e fundos a longo prazo, teremos de negociar em troca de população. Podes ponderar os detalhes desta troca, Wenhe, e sermos um pouco mais flexíveis, se necessário."

"Sim, meu senhor."

Jia Xu respondeu com o semblante impassível; se não estivesse a falar, os outros mal conseguiriam perceber a sua presença.

Desde que se negara a juntar ao séquito de Zhao Kong, Jia Xu assumira o comando do sistema de inteligência fundado pessoalmente pelo seu senhor — os Guardas Jinwei.

Embora a escala dos Guardas Jinwei ainda não fosse grande, aquela centena de agentes que haviam sofrido lavagem cerebral pelas próprias mãos de Zhao Kong, tendo além disso aprendido técnicas secretas para ocultar a respiração e a forma, fez Jia Xu vislumbrar um enorme potencial naquela organização.

E, em vez de desempenhar o papel de estrategista de alto renome, Jia Xu preferia muito mais permanecer oculto nas sombras de Zhao Kong.

Dessa forma, ele conseguia não apenas aplicar todo o seu talento, mas também preservar a si próprio ao máximo, o que correspondia com exatidão ao estado ideal que Jia Xu ambicionava.