Capítulo Vinte: A Verdade Inesperada

A cidade de Luoyang era o centro nevrálgico do Reino Dourado na região central, reunindo talentos de todas as áreas; naturalmente, não faltavam ferreiros de habilidade refinada. Os melhores, além de manterem suas próprias oficinas, também forjavam armas para o governo do Reino Dourado—fato que incomodava um pouco Zhao Kong, embora não tivesse base para criticá-los.

Durante quase todo o dia, Zhao Kong visitou todas as oficinas de ferreiros de renome em Luoyang, examinando com atenção suas melhores peças, mas não encontrou nenhuma que realmente o satisfizesse.

Já ao entardecer, quando se preparava para retornar à sede da filial, Zhao Kong cruzou-se com um bando de arruaceiros aproveitando o crepúsculo e as ruas desertas para cometer um assalto. O líder, um brutamontes de barba cerrada, estalava os punhos ameaçadoramente diante de um jovem magro e bem vestido.

— Garoto, entregue logo o dinheiro, senão eu... ai!

Zhao Kong, já de mau humor pela frustrada busca pelo ferreiro ideal, encontrou nesses marginais um pretexto perfeito para descontar sua irritação; antes que os bandidos terminassem suas ameaças, derrubou cinco ou seis deles com facilidade.

Logo, gritos de dor ecoaram pelas ruas, assustando o jovem assaltado, que fugiu apressadamente, cobrindo o rosto. Depois de aliviar o corpo e o espírito, Zhao Kong retomou o caminho de volta, assoviando uma melodia.

Ao fim de um dia infrutífero, Zhao Kong cogitou fabricar ele mesmo uma espada, utilizando as técnicas de forja do mundo divino. Contudo, a arte de forjar armas, considerada uma das seis grandes habilidades daquele mundo, exigia talento e, mais ainda do que a alquimia, uma vasta experiência. Mesmo com aptidão natural, Zhao Kong precisaria de pelo menos meio ano de prática para produzir uma lâmina digna.

Curiosamente, a parte mais difícil da forja—gravar restrições mágicas—seria muito mais fácil para ele, graças à sua poderosa força mental. Seu plano inicial era encontrar um ferreiro qualificado para trabalhar em conjunto: ele cuidaria da parte mágica, gravando restrições fundamentais como “afiada”, “durável”, “resistente” ou “perfurante” assim que a lâmina estivesse pronta—bastava um pouco de treino para realizar isso com maestria.

— Melhor não me distrair com artes secundárias; cultivar poder e aprimorar a força é o essencial. Com o Mercado das Mil Realidades por trás, batalhar para crescer é o caminho mais adequado para mim.

Decidido, Zhao Kong não hesitou mais. Embora o mundo de O Condor Atirador fosse de baixa energia marcial, existiam ferreiros extraordinários—provavelmente sob a proteção da corte ou de nobres. Não sendo possível encontrá-los em Luoyang, bastava buscar em Lin’an, capital do Reino Song, ou em Zhongdu, do Reino Dourado, cidades que concentravam a elite das duas nações. Seria difícil, mas muito mais viável que aprender uma nova arte do zero.

Além disso, Zhao Kong não era um brutamontes de músculos no lugar do cérebro; como cultivador, mesmo do nível mais baixo, enganar pessoas comuns não era um desafio para ele.

...

Hong Qigong chegou ainda mais cedo que Zhao Kong esperava, procurando-o sozinho já no terceiro dia. Zhao Kong suspeitava que a morte de seu pai adotivo estivesse ligada a grandes acontecimentos, por isso dispensou todos da sala de recepção.

Restaram apenas Hong Qigong, com as sobrancelhas franzidas, bebendo sem parar de seu cantil de vinho, e Zhao Kong, em completo silêncio, segurando uma tigela de chá e aguardando a verdade.

— Ah, Zhao, você quer mesmo saber? Saber certas coisas só traz infortúnios. A vingança pelo pai é importante, mas agora que assumiu o comando da Irmandade Baleia Gigante, precisa pensar nos milhares de irmãos sob sua liderança.

Só depois de esvaziar o cantil, Hong Qigong suspirou e falou. No fundo, não queria contar, temendo que Zhao Kong, movido pela juventude, tomasse decisões irreparáveis.

— Mestre Hong, não importa o tamanho do problema, preciso vingar meu pai. Peço que me conte tudo, para que eu não me perca em suposições, envolvendo inocentes.

Zhao Kong encarou Hong Qigong com firmeza, sua voz soando quase ameaçadora. Não se importava verdadeiramente com o pai adotivo, mas, tendo herdado seu corpo, sentia-se obrigado a realizar seu maior desejo, dissolvendo assim o vínculo de causalidade entre eles.

Zhao Kong não sabia ao certo se sua compreensão sobre esse conceito estava correta, mas, ao menos, trazia-lhe paz de espírito.

Hong Qigong não se ofendeu; pelo contrário, seu rosto rígido se tingiu de melancolia. Levantou-se, circulou várias vezes pelo salão, até finalmente falar:

— Já faz tempo que é líder, então deve saber que a Irmandade Baleia Gigante não é apenas uma facção do submundo; seus laços com o governo são profundos.

Zhao Kong assentiu em silêncio, esperando que Hong Qigong continuasse.

— Quando seu pai era líder, a força da irmandade não era tão grande. Ninguém ousava tocá-la porque havia uma figura poderosa por trás.

— Era ninguém menos que o antigo chanceler Han Tuozhou, assassinado após o fracasso da campanha do norte!

Ao mencionar este nome, Hong Qigong demonstrou um misto de emoções. Tanto na corte quanto entre o povo, Han Tuozhou era alvo de críticas, frequentemente comparado a Qin Hui. Mas Hong Qigong sabia que ele era um dos poucos no Song a defender a resistência. Liderou a campanha do norte, lutou contra o inimigo; se não fosse pelo azar, talvez tivesse revertido o destino entre Song e o Reino Dourado.

Desde sua morte, os rendidos dominaram o governo. O exército, que a duras penas fora reerguido, desmoronou de vez, e a esperança de recuperar o norte desapareceu.

— Han Tuozhou protegia oficialmente a Irmandade Baleia Gigante, que por sua vez acumulava fundos para a campanha de reconquista.

— Mas, no fim, a campanha fracassou, Han Tuozhou foi assassinado e a Irmandade Baleia Gigante arrastada para a ruína.

— Sendo uma facção do submundo, sem motivo claro, a corte jamais faria uma purga aberta; mas a riqueza da irmandade sempre atraiu cobiça, e alguém agiu nas sombras.

— Seu pai, após a morte de Han, sobreviveu com cautela por mais de três anos, mas, sem força suficiente, acabou morto por um mestre da corte.

— O responsável foi o grande eunuco do palácio; a ordem, dada pelo atual chanceler Shi Miyuan.

— Não fosse por você, Shi Miyuan já teria tomado posse da Irmandade Baleia Gigante.

Após contar tudo de uma só vez, Hong Qigong suspirou aliviado, voltando-se para Zhao Kong a fim de observar sua reação. Temia que o jovem fosse dominado pelo ódio e tentasse assassinar Shi Miyuan em Lin’an.

Embora Hong Qigong próprio desejasse eliminar aquele traidor e tivesse meios para fazê-lo em silêncio, as consequências poderiam ser catastróficas: a ruptura total entre governo e submundo.

Se o Reino Dourado aproveitasse a brecha, seria um desastre nacional.

Zhao Kong, por sua vez, não sabia que expressão adotar, limitando-se a encarar o teto com indiferença. No fundo, a tal vingança era apenas um modo de resolver o vínculo do destino. Quanto ao fracasso da campanha do norte, Zhao Kong lamentava, mas não sentia grande empatia—afinal, não era deste tempo.

O silêncio pairou na sala por um longo tempo, até que Zhao Kong, sério, disse:

— Agradeço por ter revelado a verdade, Mestre Hong. Entre a Irmandade Baleia Gigante e a Irmandade dos Mendigos, nossas dívidas estão saldadas.

Em seguida, saiu a passos largos, deixando Hong Qigong com um semblante complicado na sala.

Por mais grosseiro que fosse, Zhao Kong já não podia mais sustentar a máscara. Melhor, pensou, ser visto como um jovem impulsivo e imprudente, do que despertar ainda mais suspeitas em alguém tão experiente quanto Hong Qigong.