Capítulo Setenta e Dois: O Dilema do Guerreiro

No final das contas, Julgamento Imortal era um mundo intermediário, e Zhao Kong não ousava agir imprudentemente como fizera no mundo de Tiro ao Escultor. Para começar, a cerimônia de oferenda aos céus realizada neste mundo não conseguia sequer estabelecer comunicação com o Mar da Origem. Mais importante ainda era a consciência do plano de um mundo intermediário; por mais danificada que estivesse, podia facilmente apagar a alma de Zhao Kong.

Por isso, neste mundo, Zhao Kong resolveu agir em conformidade com o destino. Já que a consciência do plano desejava reparar o mundo destruído, ele assumiria o papel de restaurador dos céus. A consciência do plano em Julgamento Imortal ainda não havia evoluído para o Caminho Celestial, o que garantia sua absoluta imparcialidade. Se Zhao Kong realmente conseguisse restaurar este mundo, certamente receberia recompensas generosas.

Contudo, uma façanha dessas não poderia ser realizada por ele sozinho. Zhao Kong precisava de uma força capaz de firmar raízes neste mundo.

“Embora tanto o caminho justo quanto o demoníaco em Julgamento Imortal cultivem a imortalidade, ainda existem muitos guerreiros no mundo mortal. E, graças à densidade de energia espiritual muito superior à do mundo de Tiro ao Escultor, não são poucos os especialistas inatos. Porém, neste mundo, os praticantes marciais não deram origem a figuras inovadoras; o mais poderoso dos guerreiros mortais só pode ser considerado quase um terceiro nível. Não possuem métodos para condensar energia vital, tampouco técnicas de movimento para voar pelo vento. Guerreiros de segundo nível, assim tão limitados, ao encontrarem cultivadores imortais capazes de manipular tesouros mágicos e voar com espadas, não têm chance de resistir e só lhes resta esperar a morte.”

Durante esse tempo, Zhao Kong viajou por todo o mundo de Julgamento Imortal. Conheceu centenas de guerreiros inatos, muitos já em estágio avançado, mas que haviam chegado ao fim de seu caminho e só lhes restava aguardar a morte. Usando diferentes métodos, Zhao Kong recrutou dez guerreiros inatos em estágio final como seus seguidores. Eram, em sua maioria, pessoas cuja longevidade estava se esgotando; Zhao Kong ofereceu pílulas de longevidade como troca para que assinassem contratos de servidão.

Havia também dois guerreiros de potencial marcial extremamente elevado, ambos no auge do nível inato. Zhao Kong, não querendo desperdiçar tais talentos, lhes revelou de maneira vaga o caminho da evolução marcial e ambos se voluntariaram a ingressar sob sua tutela. Independentemente do motivo, Zhao Kong sempre adquiria, no Mercado dos Mundos, um contrato demoníaco por dois mil pontos antes de transmitir o caminho marcial do mundo de Shenzhou.

Desde que reuniu esse grupo de seguidores marciais, Zhao Kong diminuiu consideravelmente o ritmo de suas viagens.

Certo dia, chegaram a Luocheng, capital do Império Wei, do mundo mortal. Um dos seguidores de Zhao Kong possuía alguns negócios em Luocheng, então o grupo hospedou-se em sua estalagem. De bom humor, Zhao Kong, durante o jantar, trouxe algumas ânforas de vinho espiritual que havia pegado emprestado de um comandante das tropas do Falcão e, junto com seus seguidores, se entregou à bebida.

Com o rosto ruborizado pelo álcool, Zhao Kong deu um tapinha no ombro do seguidor à sua esquerda.

“Qi Lei, condensar a Alma Marcial é algo que não pode ser apressado. Caso contrário, surgirão demônios interiores, dificultando a união de energia e espírito, e até danificando seu mar de energia.”

Para o mais forte de seus seguidores, Qi Lei, que estava no auge do nível inato, Zhao Kong demonstrava grande paciência. Qi Lei tinha menos de quarenta anos e, com base apenas em uma técnica de segunda categoria que adquirira acidentalmente na juventude, conseguiu, por conta própria, atingir o ápice do nível inato. Tal talento seria considerado notável até mesmo no mundo de Shenzhou.

“Mestre, já estou próximo dos quarenta anos. Uma vez ultrapassada essa idade, as chances de sucesso na condensação da Alma Marcial caem ainda mais; não posso me dar ao luxo de esperar!” Qi Lei, de semblante austero e resoluto, deixou transparecer uma rara expressão de impotência e suspirou levemente.

O ponto crucial no caminho marcial de Shenzhou é a transição do segundo para o terceiro nível. Uma vez que se consegue condensar a Alma Marcial, não só é possível voar com o próprio corpo, como também se fortalece enormemente a resistência a técnicas arcanas. Com a proteção da Alma Marcial, técnicas espirituais de cultivadores imortais tornam-se quase ineficazes.

A potência da Alma Marcial torna sua condensação extremamente difícil. Após incontáveis experiências, ficou provado que quanto mais jovem o guerreiro, mais vigorosa sua vitalidade e maiores as chances de sucesso. Passados os quarenta anos, a taxa de êxito cai para menos de um em cem.

Contudo, como há tantos guerreiros inatos no mundo de Shenzhou — centenas de vezes mais que cultivadores da fundação —, isso cria a falsa impressão de que alcançar o estágio da Alma Marcial é fácil.

“Não se aflija tanto. Se não conseguir condensar a Alma Marcial, siga o caminho do Núcleo Dourado Marcial. Embora não seja tão poderoso quanto um guerreiro de mesmo nível com Alma Marcial, a dificuldade para avançar é muito menor.” Aqui, em Julgamento Imortal, não existem praticantes cruéis que utilizam núcleos dourados de cultivadores como ingredientes para elixires. Portanto, seguindo a via ancestral de Shenzhou, também é possível trilhar o caminho da longevidade.

“Não, mestre! No caminho marcial, nunca fiquei atrás de ninguém. Prefiro morrer tentando condensar a Alma Marcial do que comprometer minha trajetória!” Qi Lei declarou com determinação, mas Zhao Kong sentiu que ele estava anunciando seu próprio infortúnio.

Zhao Kong, após pensar um pouco, desistiu de tentar convencê-lo. Apenas o próprio caminhante conhece verdadeiramente seu caminho. Além disso, sem força de vontade, jamais seria possível condensar a Alma Marcial.

“Muito bem, deixemos esse assunto. Wei Fei, você foi visitar seu sobrinho, o imperador, hoje à tarde. O que ele achou da proposta de troca que apresentei?” perguntou Zhao Kong à única mulher à mesa.

Wei Fei, antiga princesa do Reino de Wei, buscou o caminho imortal desde cedo, procurando mestres em várias seitas. Contudo, por possuir talento insuficiente para a imortalidade, não conseguiu entrar no cultivo. Recusando-se a retornar ao palácio para um casamento comum, mudou de nome e ingressou na renomada seita marcial da Guilda das Guerreiras Yue, tornando-se, vinte anos depois, a nova líder da seita.

Posteriormente, quando Zhao Kong passou pela Guilda das Guerreiras Yue e encontrou a mestra no auge do nível inato, percebeu que, apesar de Wei Fei já estar próxima dos sessenta anos, sua vontade marcial era firme e seu talento notável; ainda havia esperança de condensar a Alma Marcial. Assim, revelou-lhe o caminho marcial de Shenzhou.

O desejo de longevidade, que Wei Fei quase sepultara em seu coração, reacendeu de forma ainda mais intensa após ouvir as palavras de Zhao Kong.

Ainda mais ao ver o velho conhecido Qi Lei voando pelo vento com suas técnicas, Wei Fei não hesitou em passar a liderança da seita à sua principal discípula, unindo-se a Zhao Kong como seguidora. Ao saber que Zhao Kong queria propor uma aliança ao imperador de Wei, prontificou-se a facilitar a aproximação.

“O imperador pode ser meu sobrinho, mas não é muito mais jovem do que eu. Passou a vida entregue aos prazeres e, agora, está perto do fim. Diante da possibilidade de obter pílulas de longevidade, é claro que não recusaria”, disse Wei Fei, com um tom de irritação. Apesar de décadas sem vê-lo, ainda era seu parente, e, por nunca ter se casado, via com desgosto o comportamento apático do sobrinho.

“Se ele aceitou, ótimo. Não precisa se preocupar. Depois, basta escolher um de seus filhos ou filhas com certo talento e orientá-lo pessoalmente. Assim que atingir o terceiro nível, terá tempo de sobra para corrigi-los”, respondeu Zhao Kong com um sorriso.

Desta vez, Zhao Kong havia vindo ao império mortal justamente para descobrir talentos entre os milhões de soldados do exército. Não pretendia agir como no mundo de Tiro ao Escultor, entrando e saindo às pressas. Se tudo corresse bem, planejava até mesmo alcançar o domínio espiritual ali antes de retornar ao mundo de Shenzhou para fortalecer sua verdadeira esfera.

Não era falta de desejo de permanecer oculto, mas, após alcançar o domínio espiritual, seria necessário simular as leis do Caminho Celestial. Mesmo que o mundo de Julgamento Imortal recuperasse seu auge, jamais se compararia a Shenzhou. Se as leis de Julgamento Imortal fossem usadas como base, seu domínio seria inferior. Por isso, mesmo retornando logo após alcançar tal estágio, ainda levaria décadas ou até séculos.

Em especial, considerando que o Mercado dos Mundos havia acelerado o fluxo do tempo em mil vezes, Zhao Kong precisava aproveitar ao máximo essa diferença temporal para adquirir mais conhecimento e habilidades. Diante de uma eternidade, ele se preparava para reunir e treinar talentos desde jovens, desenvolvendo secretamente uma força poderosa que pudesse compartilhar o fardo de restaurar o mundo.

O único pesar era ter chegado tarde demais a Julgamento Imortal. O grande palco estava prestes a se erguer e, para colher benefícios, era preciso possuir uma força realmente formidável. Por isso, Zhao Kong ainda precisaria recorrer a métodos acelerados para criar, abertamente, uma estrutura de poder.

De volta ao quarto, satisfeito após o jantar e o vinho, Zhao Kong retirou de sua bolsa de armazenamento a Pérola Devoradora de Sangue, brincando com ela entre os dedos. Observando a esfera roxa, sem brilho, permaneceu pensativo por um longo tempo até, por fim, sorrir e devolvê-la à bolsa.