Capítulo Vinte e Nove: Uma Só Lâmina, Cabeça Rola

O grande intendente mal conseguiu controlar seus ferimentos, enquanto do outro lado, Qiu Qianren estava praticamente arruinado.

— Chefe Qiu, na cerimônia de sucessão de Zhao, firmamos um acordo de três trocas. Naquele dia, só duelamos uma vez; levei um pequeno prejuízo e você, cauteloso, não quis arriscar a vida, adiando as duas restantes. Esta lâmina é a segunda troca, e aquela meia mão é a paga pela sua interrupção em minha cerimônia de sucessão. Agora resta apenas a última troca, perfeita para resolver o conflito causado pelo seu Punho de Ferro, que matou membros do meu Grande Baleia e incendiou a filial de Xiangyang. Está preparado?

Ambos adversários estavam gravemente feridos, mas Zhao Kong, tendo em mãos a Lâmina do Céu Sombrio e do Yuan Yin, com sua força redobrada, não se apressava em matar, preferindo provocar Qiu Qianren com palavras.

— A vantagem de ter uma arma divina não é mérito algum. Se tem coragem, que lutemos com os punhos. Mesmo com uma só mão, eu poderia esmagar esse garoto imaturo!

Acostumado aos perigos das ruas, Qiu Qianren, ao contrário do intendente que viveu nos palácios, controlava rápido seus ferimentos. Sabia não ser páreo para Zhao Kong, mas tentava provocá-lo, esperando que a juventude impulsiva do adversário lhe desse uma chance de escapar.

— Chefe Qiu, você é um veterano das ruas, por que dizer algo tão risível? Tais truques baratos só mancham a reputação do Punho de Ferro.

Zhao Kong desprezou as palavras de Qiu Qianren, ironizando sem piedade. Mesmo sem a Lâmina do Céu Sombrio, Zhao Kong confiava em sua cultivação de terceira camada da Jade Pura e em seu corpo robusto para derrotar alguém recém-iniciado como Qiu Qianren. Contudo, ali ao lado ainda estava o intendente, quase no auge do estágio intermediário inato, com uma técnica estranha.

Se não fosse pela vantagem da lâmina e pela subestimação do adversário, enfrentar um mestre tão rápido seria trabalhoso para causar dano grave. Se Zhao Kong cometesse o erro de guardar a lâmina, poderia encontrar um destino incerto sob ataque dos dois.

Diferente das estratégias de Qiu Qianren, o intendente, criado no palácio, jamais esperava clemência dos inimigos. Enquanto Zhao Kong conversava com Qiu Qianren, o intendente moveu-se como se tivesse se multiplicado, transformando-se em nove sombras de aura idêntica, atacando Zhao Kong ao mesmo tempo.

Era a técnica das Nove Sombras Espirais, da Suprema Escritura do Yin. O intendente, décadas no palácio, estudara a obra-prima de Huang Shang, tendo até trocado ideias com ele pessoalmente, há vinte anos. Foi por orientação de Huang Shang que conseguiu inverter sua energia Yang ao extremo, atingindo o estágio inato. Portanto, além de sua técnica principal, a Suprema Escritura do Yin era o kung fu que mais dominava, e sua energia invertida tornava-o ainda mais poderoso ao utilizá-la.

Após sofrer um golpe de Zhao Kong, o intendente sabia que não podia enfrentá-lo frontalmente. Usou as Nove Sombras Espirais para dificultar a mira do adversário, esperando desgastá-lo com sua velocidade extraordinária.

Zhao Kong reconheceu a técnica, mas não se surpreendeu; Huang Shang era oficial do Reino Song, era natural que deixasse cópias no palácio. Se Zhao Kong não tivesse a Lâmina do Céu Sombrio, diante do intendente com as Nove Sombras Espirais e Qiu Qianren distraindo, só lhe restaria fugir rapidamente com a técnica Vento Sereno.

Mas agora, com uma arma suprema, não temia tais truques. Canalizou sua energia na lâmina, ativando a terceira restrição, e executou a segunda técnica do Corte das Nuvens—O Corte do Vento.

A lâmina negra cintilou com um brilho estranho, levantando um vendaval irresistível, golpeando um ponto vazio à frente. Embora não mirasse ninguém, o intendente sentiu cada pelo se arrepiar, um medo indescritível brotou do fundo de seu coração. A intuição dos mestres inatos é precisa, sobretudo em questões de vida ou morte. O intendente já sentira isso três vezes, sempre escapando por sorte.

Conhecendo bem essa sensação, abandonou imediatamente o ataque, freando seu avanço como se puxado por fios invisíveis, recuando velozmente. Despindo-se do orgulho, gritou:

— Qiu Qianren, ataque agora!

Mas Qiu Qianren nunca foi um aliado confiável; já mutilado e diante de tal cena, sua primeira reação não foi ajudar, mas recuar alguns metros, avaliando a situação.

No entanto, não faria diferença. A terceira restrição da Lâmina do Céu Sombrio, chamada “Acerto Certo”, garante que o próximo ataque atinja obrigatoriamente o ser mais forte dentro de um raio específico. As Nove Sombras são apenas ilusões, não clones reais. Mesmo que fossem, só técnicas supremos como a Separação Tripla do Qi podem se equiparar ao corpo original. Por isso, “Acerto Certo” neutraliza a maioria dos mestres em ilusões e técnicas de evasão.

Mesmo que Qiu Qianren avançasse, por ser inferior ao intendente, o golpe atingiria este último, no auge do estágio intermediário inato.

Sob o olhar assustado de Qiu Qianren, o intendente, capaz de derrotá-lo facilmente, foi envolvido por um vendaval surgido do nada, dissipando sua energia interna. Em seguida, seu corpo foi separado da cabeça, jorrando sangue como uma fonte, que até respingou no rosto de Qiu Qianren devido ao impulso residual.

Tomado por um desejo de sobrevivência, Qiu Qianren não teve tempo nem de limpar o rosto, ativando a técnica de corrida sobre a água e fugindo desesperadamente para trás.

Zhao Kong não deixaria Qiu Qianren escapar, e perguntou em tom sarcástico:

— Chefe Qiu, ainda temos uma última troca a concluir, não é muito indelicado sair assim?

A técnica Vento Sereno é mais eficaz em perseguições e caçadas do que em pequenas movimentações durante combate. Qiu Qianren tinha excelente evasão, rivalizando até com os Cinco Supremos, mas diante de uma técnica de terceira camada, não conseguiu avançar mais de cem metros antes de ser interceptado por Zhao Kong.

Ao ver o jovem barrando o caminho com a lâmina, Qiu Qianren mordeu os lábios e, surpreendentemente, caiu de joelhos com um som seco, dizendo sinceramente:

— Chefe Zhao, fui insensato e o ofendi; fui apenas usado, o verdadeiro inimigo é o Primeiro-Ministro Shi Miyuan do Reino Song. Peço que me poupe, a partir de hoje eu e o Punho de Ferro seguiremos suas ordens.

Diante da morte, Qiu Qianren sabia ceder, renunciando ao orgulho e até usando Shi Miyuan como bode expiatório, espantando Zhao Kong.

Mas Zhao Kong conhecia bem Qiu Qianren, não tinha interesse em acolher tal risco como subordinado, pois seria exaustivo vigiar dia e noite. Com sua força atual, nada temia em combate aberto no mundo de Arqueiro Dourado, mas se um mestre inato ao seu lado lhe traísse de surpresa, o resultado poderia ser trágico.

Além disso, Qiu Qianren não era um gênio como Mestre Huang, não valia o esforço de lidar com ele. Decidido, Zhao Kong não disse mais nada e, diante do olhar esperançoso de Qiu Qianren, desferiu um Corte de Energia.

Uma onda de lâmina de mais de dez metros alcançou Qiu Qianren em um instante. No momento do ataque, Qiu Qianren percebeu a intenção assassina de Zhao Kong, tentou saltar para escapar, mas era tarde; o golpe foi rápido e intenso. Mesmo superando seus limites, só pôde assistir, impotente, enquanto o corte negro o dividia ao meio.

...

Após eliminar Qiu Qianren, Zhao Kong não correu para a filial, mas, empunhando a Lâmina do Céu Sombrio, aproximou-se do corpo e cravou a lâmina em sua cabeça.

Não buscava destruir o corpo por raiva, mas sim ativar o núcleo passivo da lâmina: o Inferno Sombrio.

Infelizmente, a lâmina não evoluiu para quase divina; em sua forma perfeita, esse núcleo passivo se tornaria o Domínio do Inferno, abrigando milhares de almas. Com isso, o portador não precisaria lutar, pois o exército de mortos sob a lâmina sufocaria os inimigos.

A Lâmina do Céu Sombrio que Zhao Kong possuía era uma relíquia suprema, ainda sem capacidade de criar o Domínio, mas herdava parte de suas propriedades. Por exemplo, podia abrigar almas, embora em menor quantidade e com controle limitado. Com sua força atual, para evitar ser consumido pelas almas vingativas, só podia abrigar até três almas de mestres inatos. Isso considerando mestres normais; um prodígio como Du Gu Qiu Bai ocuparia todos os espaços.

Felizmente, Zhao Kong lembrava de um segredo do Livro do Lich, que podia se adaptar a essas circunstâncias. Era chamado Técnica de Refinamento de Almas, fundamental aos magos necromantes. Permite transformar almas passivas em cristais puros, usados para fortalecer o espírito.

Claro, tal técnica nefasta traz muitos perigos. Absorver muitos cristais pode tornar o corpo cada vez mais necrosado, com a alma inclinando-se ao lado sombrio, até que o praticante vire um ser entre homem e fantasma.

Esse é o destino da maioria dos necromantes: ou se transformam em mortos-vivos, ou se convertem em liches, ou vivem isolados, evitando contato humano.

Zhao Kong não se importava; sabia que cedo ou tarde abandonaria esse corpo, então não se preocupava com a necrose. Quanto ao lado sombrio da alma, também não era problema. No Reino Central, a Ordem do Demônio Celestial, chefe das Seis Vias, controla abertamente uma província; ninguém das grandes seitas do caminho celestial os ataca em nome do bem contra o mal.

Assim, questões de alma não são relevantes nesse mundo.

Mestres inatos como Qiu Qianren, ainda no caminho marcial, ao serem dominados pela lâmina, tornam-se almas confusas, com força limitada ao estágio intermediário, equivalente a um mestre de primeira classe inicial. O único benefício é que as almas são imunes à maioria dos ataques físicos. Neste mundo, apenas praticantes com energia Yang refinada podem resistir; os demais só podem esperar pela morte.

O problema é que essas almas não podem se afastar mais de cem metros da lâmina, tornando o Inferno um recurso limitado no mundo de Arqueiro Dourado.

— Dois cristais de mestres inatos não são muito valiosos, mas almas de lutadores são puras e refinadas, absorvê-las traz poucos riscos. Hehe, é mesmo destino.

Zhao Kong, cortando agora a cabeça do intendente, riu suavemente, refletindo consigo mesmo.

— Pena que o verdadeiro valor da alma fragmentada de Du Gu Qiu Bai reside em seu domínio da espada. Refiná-la seria útil, mas não aproveitaria todo seu potencial.

Ao ver os dois pontos vermelhos no topo do cabo da lâmina, Zhao Kong sorriu satisfeito. Não era hora de usar a Técnica de Refinamento de Almas, nem havia pressa. Afinal, a filial ainda ardia em chamas, e ele precisava salvar os aliados que restavam.