Capítulo Cento e Vinte e Um: O Surgimento do Caos

Quanto ao Deus da Besta, o ser mais poderoso da atualidade, embora Zhao Kong desprezasse sua visão limitada, não ousava subestimar sua força. Felizmente, essa criatura estava selada na Antiga Gruta de Supressão Demoníaca e só poderia ser verdadeiramente ressuscitada caso as cinco relíquias sagradas da tribo dos Antigos Bruxos fossem reunidas.

No ano passado, Zhao Kong foi pessoalmente ao Território do Sul e, após uma combinação de coerção e negociação com o Grande Bruxo da tribo Miao, obteve o Osso de Jade, uma das cinco relíquias. Embora Zhao Kong tivesse meios de controlar o Deus da Besta, ele sabia que o momento do retorno da entidade precisava ser meticulosamente orquestrado, caso contrário, seria uma catástrofe. Pelo menos por ora, se Zhao Kong deixasse os arredores da Montanha Kongsang, ele teria mais chances de perder do que de ganhar em um confronto direto contra o Deus da Besta. Contudo, se tivesse mais dez anos para cultivar e evoluir, teria confiança suficiente para invadir a gruta e subjugar a criatura, agora que seu corpo imortal fora fragilizado.

Essa manobra de Zhao Kong quase enlouqueceu Li Xun, que se preparava para libertar o Deus da Besta. O Vale do Incenso vigiava o Território do Sul há mais de oitocentos anos e, naturalmente, havia infiltrado muitos espiões entre as cinco tribos locais. Após algumas investigações, Li Xun descobriu, para seu horror, que uma das relíquias que estavam com a tribo Miao havia sido interceptada por Zhao Kong. Embora arrogante, Li Xun não era um tolo e compreendia perfeitamente a disparidade de poder entre ele e Zhao Kong. Após hesitar por alguns dias, decidiu ir à Antiga Gruta de Supressão Demoníaca em busca de uma solução.

Entrar na gruta não era tarefa fácil; apenas os ferozes espíritos malignos que guardavam a entrada deram a Li Xun um trabalho exaustivo. O próprio Deus da Besta, de temperamento volátil, quase o matou ao saber que o Osso de Jade caíra nas mãos de um cultivador tão poderoso quanto Zhao Kong. Felizmente, o Deus da Besta carecia de subordinados úteis no momento, e a força de Li Xun, que já atingira o terceiro estágio, aliada ao fato de ser um humano comum, tornava-o muito mais valioso que os liches ou dragões malignos que não pareciam confiáveis.

— Vá e traga-me o Cajado Negro. Quanto ao Osso de Jade... que seja, por enquanto usaremos aquele objeto como substituto. — A voz do Deus da Besta ecoou das profundezas da gruta, etérea e sinistra. Com essas palavras, a luz estranha que pressionava Li Xun dissipou-se instantaneamente.

O Deus da Besta não passara dez mil anos em vão. Embora selado, obteve três relíquias sagradas e outros itens raros através de diversas negociações. Se conseguisse o Cajado Negro, o componente mais crucial, e o combinasse com o artefato que possuía, sua ressurreição prematura seria possível, ainda que sua força ficasse um pouco reduzida sem o Osso de Jade. Mesmo assim, ele não acreditava que houvesse alguém no mundo capaz de rivalizar com ele. Assim que ressuscitasse, acertaria as contas com Zhao Kong, o Mestre do Salão de Refinação de Sangue, e recuperaria o Osso de Jade.

***

Meio ano depois, na Seita do Rei Fantasma, no Território do Sul.

— Mestre da Seita, recebemos notícias da tribo dos Homens-Leopardo. Finalmente encontramos os rastros do Taotie! — disse Qinglong, caminhando levemente em direção ao escritório do Rei Fantasma, com uma alegria indisfarçável.

O objetivo fundamental da mudança da Seita do Rei Fantasma para o sul era justamente esse Taotie, a terceira fera necessária para a Formação de Sangue dos Quatro Espíritos. Para enfrentar o crescente Salão de Refinação de Sangue e a Formação da Espada de Zhuxian, que quase os exterminara no passado, a única saída da Seita do Rei Fantasma era completar a Formação de Sangue dos Quatro Espíritos e, assim, garantir seu lugar no mundo. Embora Qinglong notasse que o Rei Fantasma agia de forma estranha desde que absorvera os dois primeiros espíritos, sua amizade de séculos o levava a acreditar que o líder seria capaz de lidar com isso.

Ao ouvir a localização do Taotie descrita por Qinglong, o Rei Fantasma hesitou por um momento e sussurrou:
— De acordo com as lendas das sessenta e três tribos exóticas do Território do Sul, o Grande Rei que dormia desde a antiguidade parece estar perto daquele local, e foi lá que o Taotie apareceu...

Embora Qinglong fosse cauteloso, ele costumava tratar lendas mitológicas com ceticismo, especialmente quando a fonte eram tribos meio-humanas e meio-bestiais.
— Mestre, quando estávamos no noroeste, quantas lendas não investigamos? Eram apenas fantasias de mortais ignorantes que se espalharam e se tornaram mitos.

Qinglong parecia jovem e elegante, mas na verdade era cem anos mais velho que o Rei Fantasma. Na juventude, o Rei Fantasma era curioso e costumava investigar lendas, sendo frequentemente acompanhado por Qinglong. Ao notar o olhar brincalhão do amigo, o astuto Rei Fantasma sentiu-se um pouco embaraçado, pigarreou e trouxe o assunto de volta ao Taotie.

— Irmão Long, nesta caçada ao Taotie, iremos apenas eu, você e o Sr. Fantasma. Não levaremos muitas pessoas para as Dez Mil Montanhas para não despertar a atenção de outras facções.

Qinglong assentiu e perguntou:
— Mestre, na área onde o Taotie apareceu, parece haver vestígios dos remanescentes do Vale do Incenso. Devemos eliminá-los no caminho?

O Rei Fantasma refletiu por um momento antes de responder:
— Não vamos criar complicações desnecessárias. O Taotie é vital, e esses poucos remanescentes do Vale do Incenso não representam ameaça. Teremos oportunidades de lidar com eles no futuro.

Embora a Seita do Rei Fantasma ocupasse o antigo território do Vale do Incenso, o verdadeiro inimigo mortal do Vale era Zhao Kong, o Mestre do Salão de Refinação de Sangue; por isso, o Rei Fantasma considerava útil que eles continuassem existindo.

***

Enquanto isso, a vida não estava fácil para o Salão da Longevidade, que se refugiara no Grande Pântano do Oeste. Eles descobriram que discípulos do Salão de Refinação de Sangue estavam infiltrados nas profundezas do Pântano da Morte, o que deixou Yuyangzi furioso. Nos últimos anos, Zhao Kong cultivou alquimistas e farmacêuticos dentro do Salão de Refinação de Sangue. Com o aumento constante do número de cultivadores, a demanda por sangue e núcleos de bestas demoníacas tornou-se astronômica. As recompensas oferecidas pelo Salão de Tarefas eram cada vez mais altas, atraindo muitos discípulos para caçar no Pântano da Morte e nas Terras Selvagens.

Esses discípulos, frequentemente no segundo estágio de cultivo e operando em grupos, eram formidáveis. O pessoal do Salão da Longevidade, mesmo enfurecido, não ousava atacá-los sem ter certeza de uma vitória total. Yuyangzi sentia-se humilhado. Quando as quatro facções da seita demoníaca cercaram o Pico Qingyun, ele fora escolhido como o líder. Naquela época, o Salão da Longevidade desfrutava de seu maior prestígio em séculos. Ele mobilizara todos os seus especialistas, cultivados durante cem anos de esforço árduo. Naquele momento, Yuyangzi acreditava que, após destruir a Seita Qingyun, ele se tornaria o próximo "Velho de Coração Negro", unificando todas as seitas demoníacas.

No entanto, quando Daoxuan ativou a Formação da Espada de Zhuxian, os especialistas do Salão da Longevidade, que estavam na linha de frente, sofreram perdas devastadoras, com menos de um quinto conseguindo escapar. O Salão da Longevidade, gravemente ferido, perdeu qualquer esperança de hegemonia. Em meio à adversidade, Yuyangzi tornou-se racional e mudou sua sede para o Pântano da Morte, afastando-se dos conflitos do mundo central. Mas, mesmo retirado, ver as pessoas de Zhao Kong invadindo seu território era insuportável.

Por isso, dias atrás, Yuyangzi liderou um ataque a um grupo de discípulos do Salão de Refinação de Sangue e, usando venenos obtidos da Seita dos Dez Mil Venenos, tentou incriminar seus rivais. O plano era bom, mas Zhao Kong, conhecendo a fundo o mundo de Zhuxian e os métodos de Yuyangzi, suspeitou imediatamente do Salão da Longevidade. Para Zhao Kong, a autoria do ataque pouco importava; ele só precisava de um pretexto para subjugar o Salão da Longevidade.

Neste dia, Zhao Kong, acompanhado por Huangniao, Jin Ping'er e Qi Lei, entrou pessoalmente no Pântano da Morte. Ao sobrevoar a sede do Salão da Longevidade, Zhao Kong não perdeu tempo. Sua mão direita condensou uma gigantesca lâmina de chamas, que ele desferiu contra o solo.

*Boom!*

A lâmina de chamas brancas, feita de Fogo Frio de Ossos Espirituais e com centenas de metros de comprimento, destruiu o portão e as construções próximas instantaneamente. O fogo alastrou-se pelas ruínas como se quisesse incinerar todo o posto avançado.

— Zhao Kong! Você realmente acha que meu Salão da Longevidade é um alvo fácil? — Yuyangzi surgiu dos céus, vestido de branco como um imortal, mas com o rosto distorcido por uma fúria que arruinava sua imagem.

— Se você é um alvo fácil ou não, eu não preciso dizer. Se você tivesse ficado quieto no pântano, eu não teria te incomodado. Mas agora que ousou tocar em meu povo, você está cavando a própria cova! — Zhao Kong respondeu friamente, desembainhando a Lâmina Yinyuan do Céu Obscuro e avançando.

— Quando eu ataquei seu povo? Você não pode... — Yuyangzi tentou se defender, mas Zhao Kong não ouviu. Ele atacou instantaneamente, desferindo um golpe poderoso.

Yuyangzi, possuidor de vasta experiência, sacou o Espelho Yin-Yang. Um feixe de luz branca disparou do espelho, desviando a lâmina de Zhao Kong e permitindo que Yuyangzi ganhasse distância.

— Interessante, o Espelho Yin-Yang também possui a capacidade de mover ataques? — Zhao Kong notou que a lâmina, após ser atingida pelo feixe, ricocheteou estranhamente em sua direção, mas, sendo um artefato ligado ao seu sangue, parou antes de atingi-lo.

Yuyangzi virou o espelho para o lado negro, disparando um feixe de luz negra que Zhao Kong anulou ao invocar o Rio do Submundo Huangquan. O feixe desapareceu sem deixar vestígios ao tocar as águas negras. Yuyangzi, sentindo um calafrio na espinha, percebeu que aquele rio, embora parecesse calmo, era infinitamente mais perigoso do que antes.

Zhao Kong não deu trégua, lançando sucessivas ondas de energia cinzenta. Yuyangzi, em desespero, usou o espelho para repelir os ataques enquanto entoava um encantamento:
— Dez mil árvores florescem, a longevidade domina o mundo!

Uma aura verde convergiu ao seu redor, formando uma esfera protetora. Quando a lâmina de energia de Zhao Kong atingiu a esfera, um som abafado ecoou, seguido por um estalo contínuo. Em poucos segundos, a proteção de Yuyangzi foi desfeita. Ele mal teve tempo de usar o lado branco do espelho para bloquear o ataque final a poucos centímetros de seu corpo.

Olhando para Yuyangzi, que ofegava com medo nos olhos, Zhao Kong sorriu levemente.
— Irmão Yuyangzi, você viu a situação. O Salão da Longevidade atacou meu povo e precisa pagar por isso. Não quero sua vida. Apenas traga todo o Salão da Longevidade para o meu Salão de Refinação de Sangue. Posso lhe oferecer o mesmo tratamento que San Miao recebeu, criando um novo Salão da Longevidade dentro da minha organização. Se um dia eu unificar as seitas sagradas, o seu Salão não será muito diferente do que é hoje. O que me diz?