Capítulo 118: Ventos e Nuvens em Mudança

A notícia da queda do Vale do Incenso espalhou-se pelo mundo em poucos dias. Contudo, muitos intelectuais e especialistas da época zombaram de tal afirmação. Dizer que Zhao Kong poderia derrotar Yun Yilan, talvez ainda fosse uma possibilidade remota, mas afirmar que apenas Zhao Kong e o Pássaro Amarelo, um homem e uma fera, teriam sido capazes de destruir o Vale do Incenso — uma das três grandes seitas do caminho justo — era algo absolutamente impossível.

Qual dessas grandes seitas centenárias não possuía trunfos ocultos? Mesmo que não pudessem exibir uma força de dissuasão mundial como a Formação da Espada de Execução Imortal, não seriam algo que apenas o Salão de Refinamento de Sangue pudesse enfrentar sozinho. Se fossem todas as seitas da Seita Demoníaca agindo em conjunto, então teria um pouco mais de credibilidade.

Essas pessoas não estavam erradas. O Vale do Incenso possuía a Formação de Fogo Misterioso dos Oito Trigramas; mesmo que não conseguissem invocar o Dragão de Fogo dos Oito Ermos, teriam meios suficientes para se proteger. Se não fosse pelo ataque surpresa de Zhao Kong, que matou Shangguan Ce primeiro, roubou a Formação de Fogo Misterioso e detonou o vulcão, causando pesadas baixas, e se Yun Yilan não estivesse em um estado deplorável devido à sua tentativa de romper para o reino de Yuyang, Zhao Kong jamais teria colhido tal benefício e realizado essa façanha sem precedentes.

Antes que as várias facções pudessem enviar investigadores ao Vale do Incenso, uma notícia ainda mais chocante surgiu. A maior seita do mundo atual e líder do caminho justo, a Seita Qingyun, foi atacada pelas quatro grandes facções da Seita Demoníaca através de um traidor: o Daoísta Cangsong. O portão da montanha foi rompido e eles subiram até o Pico Tongtian! Embora o Mestre Daoxuan tenha usado a Formação da Espada de Execução Imortal para dizimar os invasores e expulsar os membros da Seita Demoníaca, a própria Seita Qingyun sofreu danos irreparáveis. Dois dos sete mestres de cume morreram e um traiu a seita; mais de dez anciãos caíram em batalha, e os discípulos mais jovens sofreram baixas devastadoras.

Duas notícias consecutivas que abalaram o mundo deixaram o meio de cultivo das Terras Centrais à beira de um colapso, mas a Seita Demoníaca não parou por aí. Poucos dias após a batalha da Seita Qingyun, surgiu a notícia de que o mestre do Salão de Refinamento de Sangue, Zhao Kong, liderou uma grande quantidade de especialistas para atacar o Monte Sumeru! Aproveitando que o abade Pujong, do Templo Tianyin, havia levado muitos especialistas para cobrar explicações na Seita Qingyun, deixando a defesa do templo vulnerável, o Salão de Refinamento de Sangue rompeu as defesas, saqueou o local, massacrou milhares de monges e levou o tesouro supremo do Templo Tianyin: o Espelho de Jade Sem Palavras!

Nesta batalha, não apenas um dos quatro grandes monges divinos, Pude, morreu em combate, como também se espalhou a notícia das mortes de Puzhi e Pukong. Embora o abade Pujong ainda estivesse vivo, somado às perdas na batalha de Qingyun, o Templo Tianyin caiu da posição de uma das principais seitas.

Quando a queda do Vale do Incenso foi confirmada, a aura assassina de Zhao Kong impôs terror ao mundo inteiro! Agora, todo o mundo de cultivo das Terras Centrais referia-se a Zhao Kong e Daoxuan como "um demônio e um imortal". Mesmo com Daoxuan sendo invencível ao ativar a Formação da Espada de Execução Imortal, isso não era tão chocante quanto Zhao Kong ter destruído uma das três grandes seitas do caminho justo e desmantelado outra. Além disso, a tendência atual do mundo sugeria um declínio da virtude e uma ascensão do mal, por isso, os cultivadores chamavam os dois de "um demônio e um imortal", e não o contrário!

Comparado com o infortúnio das três grandes seitas do caminho justo, o caso de Zhang Xiaofan acabou não recebendo muita atenção. Desta vez, sem a participação de Bi Yao, a Seita Demoníaca não realizou um segundo ataque. Quando Zhang Xiaofan soube da verdade sobre o massacre da Vila Caomiao, embora sentisse um ódio profundo pelos monges do Templo Tianyin, ele não teve sua mente corrompida desta vez e acabou sendo contido por Tian Buyi. A Seita Qingyun demonstrou simpatia pelo caso de Zhang Xiaofan, punindo-o apenas com um ano de reclusão no Pico Dazhu, encerrando o assunto de forma branda. Assim, ele continuou sendo um jovem herói do caminho justo. Além disso, como Qi Hao foi morto por Jin Ping'er, Tian Ling'er sentiu uma profunda tristeza, e ao retornar ao Pico Dazhu, os dois se consolaram, tornando-se muito mais próximos. Esse sinal trouxe um grande alívio a Tian Buyi, dissipando muitas de suas preocupações sobre o futuro da seita.

Na batalha da Seita Qingyun, as facções da Seita Demoníaca também sofreram perdas pesadas. Sob a Formação da Espada de Execução Imortal, muitos especialistas morreram ou ficaram incapacitados. Agora, diante da pressão avassaladora de Zhao Kong e do Salão de Refinamento de Sangue, ninguém conseguia permanecer em paz.

Monte Huqi, quartel-general da Seita do Rei Fantasma.
"Mestre da Seita, o Templo Tianyin fechou seus portões!"

O Rei Fantasma, o Sr. Fantasma, Qinglong e outros membros de alto escalão reuniram-se. Ao ouvir a notícia trazida por Baihu, não sabiam se deveriam se alegrar ou se preocupar.
"O que nem mesmo o Velho Coração Negro conseguiu realizar, este jovem, Zhao Kong, conseguiu. O atual Salão de Refinamento de Sangue é provavelmente mais terrível do que era há oitocentos anos", suspirou o Rei Fantasma, com uma expressão de desânimo.

Youji hesitou por um momento e disse suavemente: "Mestre, precisamos encontrar uma maneira de agir. Caso contrário, em breve, o Salão de Refinamento de Sangue certamente tentará unificar a Seita Sagrada, e temo que não escaparemos."

O Rei Fantasma franziu a testa. Ele sabia da ambição de Zhao Kong, mas a atual Seita do Rei Fantasma não conseguia enfrentar o auge do Salão de Refinamento de Sangue. E ele, sendo um homem arrogante e ambicioso, não aceitaria se submeter a outros.

Enquanto todos permaneciam em silêncio, o Sr. Fantasma, que geralmente não gostava de falar em público, levantou-se e disse:
"Mestre, se a Seita do Rei Fantasma não quiser ser engolida, deve fortalecer-se rapidamente. Já capturamos o Kui Niu para a Formação de Sangue dos Quatro Espíritos. O Pássaro Amarelo é inalcançável por enquanto, mas podemos conquistar o Dragão das Velas no Palácio Sagrado das Terras Desoladas. Dizem que a última besta espiritual, Taotie, está nas Cem Mil Montanhas. Agora que o Vale do Incenso caiu, podemos ocupar as antigas terras deles sob o pretexto de guardar o caminho para o Território do Sul. Isso não só nos permitirá buscar o Taotie, mas também nos dará uma posição legítima; quer seja o caminho justo ou a própria Seita Demoníaca, eles terão receio de nos atacar. Uma vez que coletarmos as três bestas espirituais, a força do Mestre sob a bênção da formação será superior à de Zhao Kong. Então, poderemos capturar o Pássaro Amarelo e completar a Formação de Sangue dos Quatro Espíritos!"

Embora o Sr. Fantasma falasse baixo, suas palavras foram um alerta para todos. O Rei Fantasma declarou imediatamente: "Como o senhor sugeriu, a Seita do Rei Fantasma mudará para o Território do Sul em breve!"

Enquanto a Seita do Rei Fantasma se preparava, o Salão da Longevidade já havia se movido para os Pântanos do Oeste. Na batalha de Qingyun, como não houve um segundo ataque, o ombro de Yuyangzi foi preservado, mas muitos especialistas da seita morreram. O Salão da Longevidade sempre guardou o Palácio Sagrado das Terras Desoladas; se o Salão de Refinamento de Sangue quisesse unificar a seita, eles seriam os primeiros alvos. Sem escolha, Yuyangzi retirou-se para os Pântanos da Morte.

O que surpreendeu a todos foi que Zhao Kong não atacou o Salão da Longevidade, mas voltou sua cobiça para a Seita Hehuan, no sudeste. Durante esse período, a Seita Hehuan aproveitou a queda do Vale do Incenso para devorar o sul, juntamente com a Seita dos Dez Mil Venenos. Com o Templo Tianyin fechado e a Seita Qingyun isolada, não havia forças para apoiar o sul, permitindo que a Seita Hehuan e a Seita dos Dez Mil Venenos recuperassem suas perdas. Zhao Kong podia esperar a morte do Deus do Veneno para lidar com a Seita dos Dez Mil Venenos, mas o crescimento da Seita Hehuan era algo que ele não podia aceitar.

Desta vez, Zhao Kong não agiu pessoalmente. Ele enviou Jin Ping'er, uma ex-discípula da Seita Hehuan e, agora, a especialista mais forte do Salão de Refinamento de Sangue depois dele. Quando Zhao Kong decidiu anexar a Seita Hehuan, a expressão de Jin Ping'er ficou sombria, mas ela não implorou por clemência, pedindo, em vez disso, para participar da missão. Zhao Kong compreendeu a intenção dela: a Seita Hehuan não era páreo para o Salão de Refinamento de Sangue e estava destinada a ser anexada. Se ela fosse à Garganta Xiaoyao, poderia intervir em momentos críticos e reduzir as baixas de seus antigos companheiros.

Zhao Kong, confiando na lealdade dela, permaneceu na Montanha Kongsang e enviou Jin Ping'er com vários especialistas e o Pássaro Amarelo. Ele queria ver se a outrora implacável "Jovem Dama Maravilhosa" havia sido enfraquecida por sua convivência. O cultivo exigia força, mas sem a mentalidade correta, um cultivador morreria de forma trágica. Com a força atual de Jin Ping'er e o apoio do Pássaro Amarelo, eles poderiam esmagar a Seita Hehuan. Se ela não conseguisse lidar com isso, os planos de Zhao Kong para ela mudariam drasticamente.

A Garganta Xiaoyao era um cenário paradisíaco, escondido perto do Mar do Leste. Fundada pela famosa Senhora Jiling, a seita era conhecida por seus métodos de sedução e cultivo duplo, sendo composta majoritariamente por pessoas belas. Contudo, os discípulos da seita haviam abandonado a essência original do cultivo em favor de métodos de absorção de energia, o que manchou a reputação da seita.

Jin Ping'er liderou o ataque surpresa na calada da noite através de uma passagem secreta. O ataque foi certeiro. A formação de defesa da seita, projetada para o exterior, tornou-se inútil quando os invasores já estavam no coração do local. Vendo seus antigos companheiros caírem, Jin Ping'er, com os olhos gelados, não disse uma palavra, esperando o momento certo. Como a maioria dos membros do Salão de Refinamento de Sangue sabia da origem de Jin Ping'er, poucos foram impiedosos, deixando a maioria apenas inconsciente.

Quando a vitória parecia garantida, Jin Ping'er voou em direção à Senhora Sanmiao, que lutava contra o Pássaro Amarelo. Antes de chegar perto, foi atacada por um fio de seda persistente. Jin Ping'er, não sendo mais a jovem que dependia da Formação Huangquan, tocou um sino dourado que repeliu o ataque.

"O Sino de Hehuan!" exclamou Sanmiao, incrédula. Logo depois, zombou: "Parece que Zhao Kong realmente te mima, dando-te tal tesouro. Não é à toa que você destruiu sua própria seita por ele. Mas uma traidora continua sendo uma traidora. Quando ele se cansar de você e você não tiver mais valor, conseguirá manter esse tesouro?"

Jin Ping'er permaneceu indiferente. Ela sabia que a situação com Zhao Kong não era o que Sanmiao pensava. Com um sorriso forçado, ela disse ao Pássaro Amarelo: "Irmã Pássaro, gostaria de conversar com minha mestra. Por favor, guarde a retaguarda por um momento."

O Pássaro Amarelo, que respeitava Jin Ping'er, assentiu: "Como você lidera esta missão, eu ouvirei, mas não demore, para que certa pessoa não pense demais."

Jin Ping'er, entendendo o aviso, voltou-se para a Senhora Sanmiao: "Mestra, você vê a situação atual. Quem se adapta aos tempos é um sábio; foi isso que você me ensinou. Por favor, faça uma escolha sensata. Eu farei o possível para garantir o melhor tratamento para você e para os outros."

Sanmiao, embora não fosse teimosa, como mestre da seita, não queria ver seu legado destruído. "Sua traidora, que conversa fiada! Uma vez unida ao Salão de Refinamento de Sangue, quem sabe se Zhao Kong não nos sacrificará como degraus para sua ambição?"

Jin Ping'er não se abalou. "Mestra, há coisas que não posso dizer agora. Mas garanto que, se a Seita Hehuan se unir, seu cultivo dará um grande passo em pouco tempo. Juro pelos céus que o Salão de Refinamento de Sangue tratará a todos com igualdade. Se eu quebrar este juramento, que meu coração demoníaco exploda e que eu morra sem um lugar para descansar!"

Sua voz era firme e resoluta. Embora Zhao Kong não tivesse feito essa promessa, Jin Ping'er fez o juramento para forçar Zhao Kong a tratar bem os sobreviventes da Seita Hehuan, caso eles se rendessem. Os outros combatentes, ouvindo o juramento de Jin Ping'er, diminuíram o ritmo, esperando a decisão final de Sanmiao.