Capítulo Trinta e Dois: A Espada Que Corta o Ministro

Todos esses eunucos foram treinados pessoalmente por Zhang Kui, criador do Manual do Girassol. Embora sua força de combate não fosse das maiores, sua agilidade e velocidade eram impressionantes. O golpe condensado de energia desferido por Zhao Kong, desta vez, esteve longe de apresentar o efeito devastador visto na cidade de Xiangyang, quando abateu dezenas de membros do Clã da Palma de Ferro com um único corte.

Apenas alguns eunucos mais próximos foram mortos de imediato; o restante conseguiu escapar do alcance da lâmina. O eunuco chefe, Li Lian'an, mesmo estando mais próximo de Zhao Kong, confiava no Qi do Girassol, já quase atingindo o auge, e sobreviveu graças à sua velocidade fantasmagórica, escapando por um triz do golpe fatal.

Ainda assim, o susto foi tamanho que Li Lian'an suava em bicas, lançou um olhar tomado pelo pavor a Zhao Kong e, sem se importar com os outros eunucos, voltou-se para dentro do palácio em fuga.

Zhao Kong não se deu ao trabalho de perseguir os demais eunucos. Apanhou o mais jovem dentre eles, ameaçou-o algumas vezes e logo obteve a direção do Salão da Grande Celebração.

Ao observar o esplendor dos pavilhões e torres que surgiam a cada poucos passos pelo caminho, Zhao Kong não pôde deixar de refletir consigo mesmo:

“Se a nação Song dedicasse à sua força militar a mesma energia que emprega na construção de palácios, talvez até mesmo Genghis Khan tivesse sido expulso do Oriente.”

Avançando rapidamente, Zhao Kong logo se viu diante de um majestoso e imponente salão. Ao olhar para a placa sobre a entrada, confirmou que havia encontrado o Salão da Grande Celebração.

Talvez ninguém acreditasse que alguém como Zhao Kong pudesse invadir o palácio, pois, diante do salão, havia apenas os vinte e poucos guardas habituais. Em menos de meio minuto, todos foram derrubados silenciosamente por ele.

No interior, o imperador e os ministros apenas começaram a perceber o alvoroço quando Zhao Kong já irrompia no salão, sem qualquer cerimônia.

Zhao Kong não sabia quem era Shi Miyuan, mas reconhecia que o homem sentado no trono só podia ser o imperador Zhao Kuang da dinastia Song.

E Zhao Kuang, por certo, saberia—e se atreveria a indicar—quem era Shi Miyuan.

Para intimidar toda a corte e evitar maiores problemas futuros, Zhao Kong utilizou uma técnica secreta de leveza corporal, desaparecendo e reaparecendo quase que instantaneamente atrás de Zhao Kuang, como se tivesse se teletransportado.

Com um soco, afastou o eunuco que tentava proteger o imperador a todo custo e, com a outra mão, envolveu o ombro de Zhao Kuang, dizendo:

“Majestade, afinal somos da mesma família. Como é mais velho, vou chamá-lo de irmão mais velho, está bem? Poderia indicar para este seu irmão, entre esses que fazem pose de gente importante, qual deles é Shi Miyuan?”

Zhao Kuang, apavorado diante do surgimento fantasmagórico de Zhao Kong, tremia da cabeça aos pés, totalmente aturdido.

Instintivamente, apontou para a fileira à esquerda, indicando um homem de cerca de cinquenta anos, de compleição robusta e porte distinto.

Vendo o olhar de Zhao Kong, Shi Miyuan sentiu o coração disparar de medo. Contudo, sendo o astuto chanceler que era, compreendeu de imediato que não havia como escapar naquela situação.

“Sou eu mesmo, Shi Miyuan. Não importa o que o senhor Zhao deseja de mim, peço apenas que solte Sua Majestade. O crime de sequestrar o imperador é gravíssimo; o senhor Zhao deve saber disso.”

Recuperando rapidamente o controle das emoções, Shi Miyuan fez uma reverência a Zhao Kong, com toda a polidez e compostura.

Não fosse Zhao Kong conhecer sua verdadeira natureza, qualquer homem comum do mundo marcial talvez se deixasse impressionar tanto pela postura altiva quanto pela aparente lealdade ao soberano, indiferente à própria vida.

“Ha, está cego ou surdo? Acabei de chamar o imperador de ‘irmão mais velho’, como poderia estar sequestrando-o?”

Zhao Kong riu, fingindo-se de louco, largou Zhao Kuang e voltou-se para Shi Miyuan.

Com sua força atual, realmente não precisava de reféns. Mesmo que Zhao Kuang se escondesse entre milhares de soldados, Zhao Kong seria capaz de arrancá-lo de lá com suas técnicas de leveza e a lâmina afiada.

Por sorte, Zhao Kuang, apesar de tímido e de natureza fraca, era um imperador experiente, habituado aos meandros da corte. Conseguiu se recompor e, em vez de fugir, forçou um sorriso ao se dirigir a Zhao Kong:

“O senhor deve ser Zhao Kong, líder da Seita da Baleia Gigante. É, de fato, um jovem notável!”

Antes que Zhao Kong pudesse responder, os demais ministros, superando o choque, começaram a clamar em protesto:

“Audacioso criminoso, ousa invadir o Salão da Grande Celebração e sequestrar o imperador! Tal crime merece a execução de toda a família!”

“É um assassino! Protejam o imperador! Protejam-no!”

“Guardas imperiais, onde estão? Prendam já este traidor!”

Os guardas do lado de fora, gravemente feridos por Zhao Kong, mal conseguiam se levantar.

Zhao Kong não tinha interesse em discutir com aqueles oficiais, nem acreditava que poderia vencê-los em palavras. Sem hesitação, desferiu outro golpe condensado, abrindo uma fenda de quase vinte metros no solo do Salão da Grande Celebração.

Como previsto, esse golpe sobrenatural e demoníaco silenciou todos os presentes.

Embora Zhao Kong não tenha matado ninguém, os experientes ministros logo compreenderam sua mensagem. Mesmo os poucos que ainda restavam fiéis e honestos precisavam pensar na segurança do imperador.

“Falarei, e vocês escutem. Quem discordar, que cale a boca.”

Zhao Kong balançou sua Lâmina Sombria dos Céus, fitando impassível os ministros abaixo.

“Meu pai, Zhao Yi, auxiliou o antigo chanceler Han Tuozhou na campanha do norte, dedicando recursos e esforços ao império, mas foi assassinado por ordem de Shi Miyuan. A vingança por tal crime é imperdoável. Shi Miyuan deve morrer hoje!”

Já que ocupava o corpo de Zhao Kong deste mundo, sentia-se em dívida com seu destino. Mesmo contando com o apoio da Loja dos Mil Mundos, Zhao Kong preferia quitar tal débito pessoalmente.

Mais importante ainda era que o custo para resolver essa dívida era baixo: bastava vingar o assassinato do pai, e a compensação kármica estaria mais que quitada.

Assim, Zhao Kong lançou um olhar frio a Shi Miyuan e, sem lhe dar tempo para se defender, brandiu a Lâmina Sombria dos Céus, desferindo sobre ele o “Corte das Flores de Cerejeira”, o mais complexo dos Sete Cortes das Nuvens. Primeiro, fragmentou a energia da lâmina em centenas de filetes, dispersando-os como pétalas de cerejeira ao vento, que, em um instante, envolveram Shi Miyuan por completo.

Esse golpe, originalmente destinado a sondar os pontos fracos do adversário, nas mãos de Zhao Kong tornou-se um suplício: em segundos, Shi Miyuan foi reduzido a uma pilha de fragmentos ensanguentados.

E isso porque Zhao Kong não possuía o gosto pela tortura; se controlasse o ritmo e a potência de cada filete de energia, cada corte seria como uma execução lenta e cruel.

Ninguém poderia imaginar que Zhao Kong teria a audácia de, diante do imperador e de toda a corte, matar o chanceler, e de modo tão brutal, sem deixar sequer o corpo inteiro.

“Ah!”

Um dos ministros próximos a Shi Miyuan, coberto de sangue e restos mortais, perdeu toda a compostura, gritando em pânico como uma mulher assustada.

Esse grito espalhou-se como uma epidemia: logo, o Salão da Grande Celebração era tomado por urros de horror, alguns oficiais mais frágeis chegando a perder o controle do corpo.

Mesmo Zhao Kuang, que tentava manter a compostura ao lado de Zhao Kong, já não conseguiu reprimir o terror. Caiu sentado ao chão, fitando com espanto o rosto frio e impiedoso de Zhao Kong, temendo que, enlouquecido, o matasse do mesmo modo.

Diante do caos instalado no salão, Zhao Kong sentiu uma tristeza profunda.

Era esse, então, o imperador e a corte dos Song: covardes, fracos, ineptos.

Desde o fracasso da campanha do norte liderada por Han Tuozhou e seu assassinato, os ministros de pulso firme foram extintos por Shi Miyuan e seus comparsas. O que restava eram poucos honestos, já moldados pela prudência e pelo medo.

Ao presenciarem um homem capaz de assassinar o chanceler diante do imperador e de toda a corte, esses ministros, privados de coragem, restando-lhes apenas a retórica, estavam agora apavorados até a alma.