Capítulo Quarenta e Dois – Oito Anos que Passaram em um Piscar de Olhos (Parte Final)

As práticas do Caminho Celestial costumam possuir efeitos de preservar a juventude e embelezar o rosto. Rong Huang já era naturalmente graciosa e encantadora, de beleza incomparável; após alcançar um domínio avançado na Via Suprema do Tai Chi, adquiriu ainda mais uma aura etérea, quase celestial. Uma mulher tão inteligente e adorável, se Zhao Kong dissesse que não sentia nada, seria certamente falso.

Porém, antes de atingir o terceiro estágio, manter-se puro era sem dúvida vantajoso; Zhao Kong não era nenhum prodígio, e se fragilizasse ainda mais sua própria base, seria uma tolice imperdoável. Mais importante, aquele corpo era apenas uma hospedagem temporária; Zhao Kong cedo ou tarde retornaria ao Reino de Shenzhou, e mesmo que Rong Huang aceitasse sua mudança de aparência, ele próprio não conseguiria evitar um sentimento de estranheza.

Assim, três anos atrás, ao observar Rong Huang cada vez mais bela e radiante, Zhao Kong decidiu contar-lhe uma história, chamada "A Lenda dos Heróis do Arco".

Na época, Rong Huang tinha apenas quinze anos, mas era excepcionalmente perspicaz. Depois de atingir o quarto nível da Purificação Celestial, dominava a arte de voar com a espada por todo o sul do grande rio, sua vivência e inteligência superando em muito as pessoas de sua idade.

Após ouvir toda a história, Rong Huang silenciou por alguns dias, então voou para o deserto, onde encontrou o ingênuo Jing Guo. Não conseguiu sentir grande afinidade por ele, especialmente ao confirmar que Jing Guo já tinha um compromisso matrimonial com Hua Zhen, dissipando qualquer dúvida remanescente em seu coração.

Depois de pregar algumas peças em Jing Guo, Rong Huang transmitiu a ele a Arte Divina dos Nove Sóis e voltou sem hesitação, informando Zhao Kong que já não tinha relação com aquela história.

Uma mulher tão inteligente e decidida fez com que Zhao Kong, que pretendia cortar cedo os laços afetivos, ficasse ainda mais indeciso; e essa hesitação já durava três anos.

"Ah, deixemos isso, o futuro dirá."

Diante da encantadora Rong Huang, Zhao Kong suspirou silenciosamente em seu íntimo.

"Não se preocupe, Rong, teu pai é um homem inteligente, apenas está momentaneamente inquieto. Logo compreenderá tudo, e os próximos passos virão naturalmente."

Zhao Kong rapidamente se recompôs, sorrindo enquanto afagava os cabelos de Rong Huang, consolando-a com voz suave.

"Sim, irmão Kong, eu entendo. Esqueçamos meu pai; hoje preparei um novo prato, acabei de inventar, experimente e veja o que acha!" Com o encorajamento de Zhao Kong, Rong Huang logo trocou a preocupação pela alegria, puxando-o para a mesa, onde ambos almoçaram felizes.

…

Os dias com Rong Huang ao lado eram leves e agradáveis. Pena que o coração de Zhao Kong não se voltava aos assuntos do romance; embora disfarçasse bem, não conseguia enganar a perspicaz Rong Huang, que após mais de quinze dias de companhia, retornou entristecida.

Ao vê-la voar de espada de volta para a Ilha das Flores de Pêssego, Zhao Kong voltou a se concentrar nas questões do cultivo.

Sobre arriscar-se a furtar a essência do mundo, Zhao Kong, de natureza audaciosa, decidiu apostar mais uma vez.

Os fundamentos do Caminho Celestial são cruciais, e por mais valiosos que sejam a Lâmina das Sombras Celestiais e o Caldeirão de Fonte, são apenas instrumentos; ponderando os prós e contras, Zhao Kong sabia exatamente o que escolher.

Contudo, essa tarefa não permitia pressa; era necessário calcular cuidadosamente o momento oportuno e elevar sua prática ao nono nível da Purificação Celestial, para aumentar as chances de sucesso.

A consciência do plano deste mundo era turva e passava a maior parte do tempo adormecida. Mas extrair a essência do mundo era como retirar sangue de alguém; mesmo que esse alguém estivesse dormindo e fosse um tolo, um erro poderia despertá-lo.

Embora o mundo da Lenda do Arco seja de baixa capacidade marcial, a experiência de Shenzhou mostra que a consciência de tais planos equivale ao menos a um especialista de quarto nível.

Mesmo que se mantenha confusa, seu poder real não se manifesta plenamente. Mas, se voltasse sua atenção a Zhao Kong, um praticante do oitavo nível não resistiria nem por alguns segundos, sendo obrigado a fugir de volta para Shenzhou.

"Três anos a partir de agora será o período de declínio que ocorre a cada sessenta anos neste mundo; certamente a consciência estará adormecida, diminuindo o consumo da essência."

"Se eu agir neste momento, a chance de sucesso aumenta muito, mas se for descoberto, despertará a consciência e as consequências serão insuportáveis."

"Portanto, preciso cultivar a Via Suprema do Tai Chi até o nono nível da Purificação Celestial, ou mesmo perfeição, para maior segurança."

Caso contrário, mesmo com sucesso na extração da essência, se for morto instantaneamente pela consciência despertada, ainda que não seja uma morte definitiva, as perdas seriam enormes.

Nestes oito anos, além de cultivar a Via Suprema do Tai Chi, Zhao Kong estudou superficialmente várias técnicas secretas trazidas de Shenzhou.

Até mesmo o domínio de formação de matrizes, para o qual tinha algum talento, Zhao Kong dedicou-se a estudar seriamente após perceber a possibilidade de acessar a essência do mundo.

Para ocultar-se da consciência do plano, era imprescindível recorrer a técnicas secretas e grandes matrizes; assim, Zhao Kong precisava aprimorar-se ainda mais, ao menos reproduzir a Matriz Escondida registrada por Zhao Quan.

Além disso, para furtar a essência do mundo, era necessário um pré-requisito essencial: possuir o direito de representar a população em um ritual ao céu, para poder acessar a essência.

E esse direito claramente não estava ao alcance de um príncipe vassalo.

Ao retornar ao palácio, Zhao Kong foi recebido pelas damas de companhia.

"Transmitam a ordem: amanhã haverá assembleia matinal, todos os oficiais de quinto nível ou superior devem comparecer."

"Sim, meu senhor."

A dama de companhia curvou-se levemente e saiu.

No Palácio do Rei de Wu não havia eunucos; todos os assuntos eram administrados por mulheres. Zhao Kong, conhecedor do potencial feminino graças à experiência moderna, aproveitou o momento.

Com o novo Estado de Wu ainda com menos de dez milhões de habitantes, era hora de valorizar as mulheres. Resistindo à pressão, Zhao Kong estabeleceu, conforme o sistema da corte Ming, um corpo de funcionárias, permitindo que elas administrassem os setores internos e detivessem poder crucial, gradualmente entrando na administração.

Por enquanto, poucas mulheres ocupavam cargos importantes, mas mantida essa política, em breve o Estado de Wu teria muitas talentos femininos atuando no governo.

…

No dia seguinte, Palácio do Rei de Wu, Salão Tai Chi.

Zhao Kong estava sentado no alto, ouvindo os relatórios dos oficiais sobre as diversas regiões.

A Sociedade Baleia Gigante ainda existia, mas servia principalmente para facilitar os assuntos do centro do império.

A maioria dos altos membros da sociedade possuía cargos oficiais, como o ancião Yan Dong, cada vez mais vigoroso, agora ocupando o cargo de Ministro da Guerra, relatando a situação das tropas a Zhao Kong.

"Senhor, as duzentas mil tropas dispersas nas ilhas já completaram o treinamento."

"Entre elas, as vinte mil tropas de elite, o Exército Dragão-Elefante, após o uso dos comprimidos de essência, dominaram a Arte Dragão-Elefante até o quinto nível. Garanto que podem derrotar mais de dez vezes o número de tropas Jin."

"Além dessas vinte mil tropas, as demais dezoito mil têm força, equipamento e moral superiores aos Jin, prontas para marchar ao norte a qualquer ordem."

A Arte Dragão-Elefante foi adquirida por Zhao Kong há sete anos, durante um saque ao Distrito das Neves; ele próprio não a apreciava, mas a utilizou para formar a elite do Exército de Wu.

Sobre os comprimidos de essência, já mencionados antes, são medicamentos preparados mesmo por aprendizes, com efeitos colaterais severos, dificultando o avanço ao nível inato, porém feitos com ervas comuns e excelentes para aprimorar o domínio externo.

Zhao Kong pediu ao Mestre Huang que treinasse centenas de aprendizes de alquimia; qualquer praticante de terceira categoria que desenvolvesse energia verdadeira poderia, com esforço, tornar-se alquimista em meses.

Esses aprendizes focavam em preparar apenas os comprimidos de essência; mesmo os mais lentos, repetindo o processo, melhoravam com o tempo.

Ainda assim, manter vinte mil soldados de terceira categoria já era o limite do Estado de Wu, com Zhao Kong subsidiando recursos para tal.

Ao equipá-los com armaduras pesadas e enormes espadas especiais, uma formação de batalha podia facilmente derrotar dez vezes mais tropas Jin.

Zhao Kong assentiu e voltou-se ao Ministro das Finanças, Deng Youlong.

Deng Youlong fora um importante membro do partido de Han Tuozhou; após a morte de Han, foi relegado a cargos fronteiriços.

Quando Zhao Kong ascendeu no sul, Deng Youlong imediatamente renunciou e foi ao mar, submetendo-se a Zhao Kong.

Considerando sua ligação com Zhao Yi e a necessidade de funcionários civis, Zhao Kong confiou-lhe grandes responsabilidades, atraindo assim muitos oficiais desiludidos do Estado Song, vítimas de repressão, principalmente os favoráveis à guerra.

Graças a esses oficiais, o sistema administrativo de Wu funcionou de fato.

"Senhor, desde que concedeu o arroz Sennong número um há seis anos, as ilhas do sul colhem fartamente há três anos; os estoques sustentam duzentas mil tropas por quatro anos, podendo comprar ainda mais entre o povo, ultrapassando dois milhões de quilos em curto prazo."

O arroz Sennong número um foi adquirido por Zhao Kong na Loja dos Mundos, ideal para o ambiente das ilhas do sul, resistente a pragas.

Apesar da fertilização deficiente na época, Wu tinha muitas terras e pouca gente, permitindo rotação de culturas e um rendimento impressionante.

Após o relatório de Deng Youlong, outros oficiais apresentaram-se um a um.

Zhao Kong raramente dedicava atenção a esses assuntos; sua prioridade era o cultivo.

Com plena confiança em sua força, delegava autoridade sem reservas, desejando apenas ter um chanceler como Cao Cao para entregar-lhe todos os assuntos civis e militares.

Essa era a tradição de Shenzhou: poderes com mestres supremos não temiam talentos ambiciosos, apenas incompetentes em altos cargos.

Ouvindo os relatos, Zhao Kong ficou cada vez mais satisfeito; tudo seguia seu plano, até ultrapassando em certos aspectos.

Ficava claro que os oficiais migrados do Song eram extremamente capazes; a incompetência era rara.

O problema no Song era o imperador incapaz de controlar os oficiais, gerando disputas e intrigas que impediam a reconquista do norte.

Com Zhao Kong, capaz de inspecionar milhares de quilômetros em um dia e detectar mentiras imediatamente, nenhum oficial ousava negligenciar seus deveres.

Além disso, Zhao Kong era generoso, valorizando os salários para evitar corrupção.

Restaurou os cinco graus de títulos nobres, todos com posse real de terras férteis.

Anciãos como Yan Dong e Hu Xuan, da Sociedade Baleia Gigante, receberam ilhas cultiváveis após a conquista do sul, fundando grandes plantations com nativos como escravos.

Só o arroz Sennong número um, produzido nesses plantations, os tornou rapidamente ricos.

Em Wu, apenas a lei era extremamente rigorosa, sem a impunidade dos nobres como no Song.

Em todos os demais aspectos, a generosidade de Zhao Kong satisfazia servidores civis e militares.

O Estado de Wu vivia um período de crescimento e vigor nos setores civil e militar.

Após todos os relatórios, Zhao Kong bateu na mesa e declarou em voz alta:

"Ótimo, todos trabalharam bem nestes anos. Continuem assim; após a colheita de outono, liderarei pessoalmente o exército para destruir Jin ao norte. Todos que se destacarem serão agraciados com títulos nobres e terras de verdade!"