Capítulo Cinquenta e Seis: Preparativos para a Partida

A cidade de Jinling sempre foi uma das antigas capitais do centro do império, e sua extensão sempre figurou entre as maiores. Após Zhao Kong transferir a capital para lá, mobilizou dezenas de milhares de escravos vindos do Sul, do Japão e da Coreia, ampliando a cidade em múltiplos durante apenas dois anos.

A nova Jinling se estendia a leste até os pés do Monte Zhong, conhecido como "Zhongfu Longpan". Isso conferiu à majestosa cidade do Sul, cuja natureza era já afamada por sua beleza e espiritualidade, um vigoroso aspecto de fortaleza inexpugnável, digna de abrigar tigres e dragões. No topo do Monte Zhong, Zhao Kong ergueu, a custo de enormes recursos, o altar de sacrifício ao Céu.

Com a proximidade do solstício de inverno, a notícia de que Zhao Kong ascenderia aos céus, abrindo o caminho da imortalidade para este mundo, já havia se espalhado por toda parte, despertando uma onda de fervor sem precedentes. Ainda mais porque o próprio Zhao Kong prometera, durante seu reinado, que aqueles que prestassem grandes serviços seriam nomeados deuses tutelares, existindo eternamente no mundo.

Isso fez com que, nos últimos tempos, milhões de pessoas afluíssem a Jinling, todos querendo aproveitar a última oportunidade de impressionar Zhao Kong antes de sua partida. Embora, após a saída de Zhao Kong, Huang Rong se encarregasse de registrar os feitos dos que contribuíram, a maioria ainda considerava incerto se ela, mesmo aprendendo o segredo da longevidade, conseguiria realmente aguardar até o retorno de Zhao Kong. Por isso, muitos preferiam se aproximar do verdadeiro imortal, na esperança de obter, nem que fosse, um pouco de sua fortuna.

Entretanto, tal situação também tornou a manutenção da ordem em Jinling muito mais difícil, forçando o gabinete a mobilizar tropas para garantir a segurança. Especialmente na região do Monte Zhong, onde o Exército do Dragão e do Elefante estava pessoalmente de guarda.

O altar de sacrifício no Monte Zhong, sendo um local de ritos, exigia materiais da mais alta qualidade em cada uma de suas três seções: base, corpo e topo. Zhao Kong seguiu as regras tradicionais da construção desses altares, incorporando elementos dos cinco elementos fundamentais: metal, madeira, água, fogo e terra. Sobre essa fundação, dispôs uma formação seladora dos cinco elementos. Embora o principal propósito dessa matriz fosse o selamento, ela também servia para reforçar a ocultação da consciência do plano.

Na ânsia de garantir o sucesso ao roubar a essência do mundo, Zhao Kong preparou-se de todas as formas possíveis, deixando o resto à sorte. Com a partida iminente de Zhao Kong, Huang Yaoshi e Feng Heng também vieram a Jinling para se despedir.

Nos últimos dias, Feng Heng passeava com Huang Rong, e Huang Yaoshi, sem jeito de acompanhá-las, foi incomodar Zhao Kong no Monte Zhong.

"Você ergueu seguidamente a Matriz Escondida e a Pequena Formação Seladora dos Cinco Elementos. O que exatamente está tentando fazer? Quem, neste mundo, exigiria tamanha cautela?", questionou Huang Yaoshi, cuja maestria em alquimia era rivalada apenas por sua habilidade em formações. Zhao Kong sempre lhe ensinara sem reservas, por isso, ao observar rapidamente o altar, ele logo percebeu algo estranho.

Sentindo-se íntimo o bastante, Huang Yaoshi perguntou diretamente a Zhao Kong, que, sereno, fitou as montanhas distantes antes de responder:

"Neste mundo, não há quem exija tamanha precaução. O que me preocupa não é uma pessoa."

Zhao Kong não pretendia revelar tudo, mas também não mentiu.

"Este mundo, embora pequeno, possui uma consciência adormecida, difusa, do plano. Se eu tentar romper o vazio, ela poderá tentar me impedir."

Huang Yaoshi ponderou brevemente e então perguntou: "Romper o vazio causará algum dano a este mundo?"

Zhao Kong assentiu: "Seria mentira dizer que não causaria nenhum, mas diante da vastidão dos recursos acumulados ao longo de bilhões de anos, a perda será insignificante."

De fato, mesmo que Zhao Kong tivesse êxito em extrair a essência do mundo, conseguiria, no máximo, roubar menos de um décimo de porcento do total. O Caldeirão Guardião da Essência poderia absorver ainda mais, mas se Zhao Kong ousasse tanto, mesmo com as grandes matrizes ocultando seus atos, acabaria se expondo totalmente. Nesse caso, nem sequer teria tempo de negociar com o Mercado das Miríades de Mundos antes de ser destruído pela ira da consciência do plano, reduzindo drasticamente os frutos de sua travessia.

Huang Yaoshi acenou com seriedade, advertindo:

"A rede do Céu é vasta e sutil, mas nada escapa a ela. Cuidado para não abusar da sorte."

Zhao Kong suspirou: "Preparei-me por quase dez anos para este momento, fiz tudo o que podia. Se, mesmo assim, fracassar, será o destino."

Dito isso, Zhao Kong sorriu subitamente:

"Mas o destino ao qual me refiro não é o deste mundo. Se a consciência do plano fosse mais desperta, já teria notado minhas ações desmedidas e me detido há tempos."

"Porém, ao romper o vazio, é como ferir alguém profundamente adormecido. Mesmo o mais sonolento acorda com um golpe desses. Por isso, tive de erguer as duas grandes matrizes, para ganhar algum tempo."

Os olhos de Huang Yaoshi brilharam e ele riu, meio irônico:

"Você pensou em tudo, mas deixou Rong'er para cuidar de sua casa por duzentos anos."

Ainda que, desde a ressurreição de Feng Heng, Huang Yaoshi tivesse melhorado sua opinião sobre Zhao Kong, não podia evitar zombar ao lembrar que sua preciosa filha fora deixada com tamanha responsabilidade.

Zhao Kong sorriu, não discutiu e respondeu cortesmente:

"Depois que eu partir, peço-lhe que cuide de Rong'er. Agora que a Ilha da Flor de Pêssego é um dos dois grandes santuários das artes marciais, ajude a aliviar um pouco da pressão sobre ela."

Atualmente, o mundo marcial de Wu contava com dois grandes santuários: a Ilha da Flor de Pêssego a leste, e a Seita do Túmulo Antigo a oeste. No ano anterior, Huang Yaoshi, diante de dezenas de milhares de pessoas, voou cem li com o vento para levar sua filha até Jinling, tornando-se uma lenda, e a Ilha da Flor de Pêssego, um local sagrado no imaginário dos praticantes.

Com Feng Heng viva novamente — ela, que morrera de parto devido à exaustão, após o roubo do Clássico dos Nove Iin por Mei Chaofeng e Chen Xuanfeng —, sua natureza sábia e bondosa a impediu de guardar rancor contra os outros discípulos de Huang Yaoshi. Ao saber por Huang Rong que ainda havia dois discípulos vivos, persuadiu Huang Yaoshi a trazer de volta Lu Chengfeng e Feng Mofeng. Com a habilidade atual de Huang Yaoshi na alquimia, curou facilmente as antigas doenças dos dois.

Ao saber disso, Zhao Kong não apenas enviou mais de cem órfãos talentosos à Ilha da Flor de Pêssego, como também foi pessoalmente à aldeia da família Niu buscar Sha Gu, despertando seu espírito com uma técnica secreta. Assim, Huang Rong levou a ainda ingênua Sha Gu para a ilha.

Com tantos discípulos, somados ao constante progresso de Huang Yaoshi, a Ilha da Flor de Pêssego consolidou sua reputação de santuário marcial. Já a Seita do Túmulo Antigo só atingiu esse patamar por causa de Zhao Kong. Recentemente, Xiaolongnü elevou o Caminho Supremo do Tai Ji à quarta camada de Jade Pura. Feliz, Zhao Kong usou seus dois últimos tesouros de terceira ordem para forjar-lhe uma espada espiritual de baixa categoria, a "Espada do Dragão Gélido", e anunciou ao mundo que ela seria nomeada Princesa Imperial.

Como Xiaolongnü recusou-se a deixar o túmulo antigo, Zhao Kong concedeu-lhe toda a Montanha Zhongnan como domínio. Isso deixou a Seita Quanzhen em uma situação embaraçosa. Xiaolongnü, ainda jovem e criada no túmulo, não ligou para a situação, mas Lin Yun, ao saber do ocorrido, imediatamente levou-a para expulsar intrusos da encosta frontal, desejando vingar sua senhora.

De fato, a Seita do Túmulo Antigo guardava grande rancor contra a Quanzhen, tanto que um de seus ritos de iniciação era cuspir no retrato de Wang Chongyang. Talvez Lin Chaoying tivesse sentimentos contraditórios, mas para Lin Yun não havia nada além de aversão. Faltava-lhe apenas um bom pretexto para agir sem perder a dignidade, e agora, com toda a montanha concedida a Xiaolongnü, Lin Yun tinha todos os motivos para expulsar os monges que tanto detestava.

A Seita Quanzhen, embora não ousasse desafiar o poderoso Reino de Wu, também não queria abandonar a terra ancestral. No fim, Ma Yu, o abade, declarou, sem vergonha:

"Se a Seita do Túmulo Antigo conseguir romper a Formação do Setentrião Celestial da Quanzhen, deixaremos Zhongnan de bom grado. Caso contrário, será abuso de poder imperial sobre a irmandade marcial, e mesmo que sejamos expulsos, não aceitaremos tal desfecho!"

Apesar de conviver com a Seita Quanzhen por décadas, Lin Yun, que raramente deixava o túmulo, não conhecia o real poder da formação. Supôs que, como mestre da energia vital, poderia facilmente derrotar sete experts de primeira linha, e aceitou a disputa para não manchar o nome da seita.

Mas, para sua surpresa, os Sete de Quanzhen conseguiram prendê-la na formação. Embora não conseguissem derrotá-la devido à sua agilidade, ela também não conseguia romper o cerco. Desanimada, Lin Yun já se preparava para desistir e retornar ao túmulo, quando Xiaolongnü, vendo sua mestra cercada sem conseguir vencer, desembainhou a Espada do Dragão Gélido e, usando a técnica de manipulação da espada, quebrou em um instante as armas dos Sete de Quanzhen.

O feito chocou os milhares de discípulos presentes. Todos sabiam do carinho de Zhao Kong por sua irmã, mas ninguém imaginava que ele lhe transmitira até mesmo as técnicas de um verdadeiro mestre espadachim! Ao contrário de Huang Rong, casada com Zhao Kong e, portanto, rainha de Wu — onde a transmissão do conhecimento não era considerada imprópria —, Xiaolongnü, sendo apenas meia-irmã e criada separadamente, seria, em teoria, inadequado receber tais ensinamentos, ainda mais se algum dia se casasse.

Por ser sempre discreta no túmulo, todos pensavam que ela só cultivava as técnicas da seita. De qualquer modo, sua intervenção bastou para intimidar Quanzhen. Os Sete, desmoralizados, desceram a montanha com os discípulos. Zhao Kong aproveitou a deixa para dividir a Seita Quanzhen em sete ramos: um enviado ao Sul, outro à Austrália, e os demais espalhados pelas cinco montanhas sagradas do império.

Com certo humor, Zhao Kong se perguntava se, ao regressar após dois séculos, veria ressurgir a Aliança das Cinco Montanhas, ou se as linhagens de Quanzhen se voltariam umas contra as outras nesse período.

Assim, a Seita do Túmulo Antigo tornou-se o outro grande santuário do centro do império, e inúmeros praticantes desejavam ingressar nela — em vão, pois só aceitava mulheres. Xiaolongnü, apesar de pura e bondosa, não era tola: sem permissão de Zhao Kong, jamais revelaria o Caminho Supremo do Tai Ji a outrem.

Ao ouvir Zhao Kong mencionar os dois santuários, Huang Yaoshi riu:

"A razão de ter me enviado tantos discípulos foi para que a linhagem da Ilha da Flor de Pêssego trabalhe arduamente por Wu, não é?"

Zhao Kong não negou, sorrindo:

"Este reino é tanto meu quanto de Rong'er. Sogro, está destinado a se desgastar por duzentos anos."

Huang Yaoshi balançou a cabeça: "Duzentos anos? Embora eu confie em mim mesmo, não ouso afirmar que alcançarei o terceiro grau, condensando a Alma Marcial. Sem isso, como ter dois séculos de vida?"

Vendo o abatimento de Huang Yaoshi, Zhao Kong compreendeu. Muito embora ele já tivesse transmitido a Técnica do Sol Ardente a Huang Yaoshi, este, por alguma razão, não se adaptava bem a ela, tendo menos progresso que com o Clássico dos Nove Iin.

Se tentasse trocar de técnica, não conseguiria condensar a Alma Marcial antes do fim de sua longevidade. Restou-lhe usar a Técnica do Sol Ardente como modelo, absorvendo diversas técnicas internas que Zhao Kong coletara, na esperança de criar uma arte suprema adequada a si e capaz de lhe garantir o terceiro grau.

Mas esse era um desafio monumental, não de fácil resolução — razão de seu desalento.