Capítulo 153: Entre o Avanço e o Recuo

A luta dentro da cidade do condado logo terminou. Ao romper as muralhas, os Turbantes Amarelos estavam quase num estado de frenesi. Os pouco mais de mil soldados que guardavam as muralhas, e os quase dois mil trazidos pelo capitão do condado para reforço, puderam escapar com vida contando-se pelos dedos, sendo todos despedaçados na perseguição implacável dos fanáticos rebeldes.

Sem essas tropas regulares na vanguarda, as forças de resistência restantes na cidade eram escassas, totalmente incapazes de conter os Turbantes Amarelos, cujos ânimos estavam exaltados.

Sob a insinuação de Zhao Kong, os rebeldes dividiram-se em bandos de quatrocentos, saqueando as famílias nobres e os clãs influentes um por um, recolhendo riquezas, grãos e servos.

Naturalmente, Zhao Kong desejava o apoio de talentos das grandes famílias, mas com a sua atual identidade, isso era simplesmente impossível.

Jogar em dois tabuleiros acabaria por desagradar a ambos os lados; pelo menos enquanto os Turbantes Amarelos varressem o império, ele tinha de parecer um verdadeiro general rebelde.

O condado de Wuhu estava situado ao longo do rio Yangtze, sendo uma das raras regiões prósperas do sul. Embora Zhao Kong não carecesse de ouro e prata, ele importava-se imensamente com provisões de grãos e população.

Quando os dois mil Turbantes Amarelos deixados no acampamento principal entraram na cidade para assumir a defesa, apenas os servos confiscados das famílias nobres totalizavam mais de dez mil pessoas!

Era preciso saber que a população oficial registrada de Wuhu mal chegava a sessenta mil. Embora esses servos fossem basicamente ocultados pelos grandes clãs, o número ainda era deveras impressionante.

Contudo, entre essas mais de dez mil pessoas, apenas cerca de três mil eram homens jovens e robustos; o restante consistia em idosos, fracos, mulheres e crianças, o que deixava Zhao Kong um tanto perplexo sobre como lidar com eles.

Se fossem rebeldes comuns, naturalmente levariam todos à força.

Mas Zhao Kong sabia que tal conduta não levava a lugar nenhum, embora desistir da população recém-adquirida estivesse fora de cogitação.

"Talvez seja melhor ir para Taiwan me desenvolver primeiro. Fiquei no mundo de Condor por mais de oito anos, e conheço perfeitamente todos os recursos e o ambiente de lá."

Sentado no gabinete do magistrado, Zhao Kong ponderou por um momento e concluiu que encontrar um lugar para cultivar a terra era a melhor estratégia.

"Conseguir navios para o transporte de pessoas é fácil. Grandes juncos de fundo plano sem poder sobrenatural podem ser comprados por mil pontos cada."

"Espremidos, podem carregar mil pessoas e suas provisões, mas agora, sem a base do Clã da Baleia Gigante, encontrar um grande número de marinheiros qualificados realmente não é tarefa fácil."

Pensando nisso, Zhao Kong não pôde deixar de se preocupar um pouco. Ele bateu levemente na mesa e ordenou aos guardas de plantão que trouxessem o recém-capturado magistrado de Wuhu.

Este magistrado Zhang tinha cerca de quarenta e poucos anos, era alto, de aparência erudita, típico funcionário daquela época.

No entanto, naquele momento, tal autoridade local encontrava-se em estado deplorável. Com o rosto pálido e as pernas trêmulas, ao ser empurrado pelos rebeldes para diante de Zhao Kong, antes mesmo de conseguir pronunciar uma única palavra, desabou de joelhos e prostrou-se repetidas vezes.

De fato, a culpa não podia ser inteiramente atribuída ao magistrado Zhang. Conforme as províncias do norte mergulhavam no caos, a má fama dos Turbantes Amarelos espalhava-se cada vez mais.

Hoje dizia-se que um governador havia sido cozido num caldeirão, amanhã que um comandante militar fora esquartejado para consumo; em suma, as histórias eram contadas da maneira mais aterrorizante possível.

Além do mais, o próprio magistrado Zhang não era um letrado legítimo, tendo conseguido o cobiçado cargo de magistrado de Wuhu apenas por ser parente de Zhang Rang, um dos Dez Atendentes.

Contudo, ele não era totalmente incompetente. Servindo no condado de Wuhu por mais de três anos, integrou-se perfeitamente com as famílias locais, sem sofrer qualquer rejeição por causa de sua origem na facção dos eunucos.

Se a Rebelião dos Turbantes Amarelos não tivesse irrompido, com sua habilidade e o patrocínio de Zhang Rang, no futuro não seria impossível tornar-se governador de uma comarca.

"Levanta-te. Tenho algo a te perguntar. Contanto que respondas honestamente, decerto não te matarei", disse Zhao Kong com o rosto severo ao magistrado.

"Tudo o que este humilde subordinado souber, direi sem hesitar e com total franqueza!" O magistrado Zhang acenou com a cabeça repetidas vezes, parecendo um pintainho bicando grãos.

"Muito bem. Wuhu fica perto do grande rio; deve haver muitas pessoas no condado que sabem navegar e manejar lemes, correto?" Zhao Kong foi direto ao ponto, indagando sobre os marinheiros.

Embora os navios daquela época fossem um pouco diferentes dos enormes juncos que ele pretendia adquirir, na época em que estivera no mundo de Condor, Zhao Kong aprendera quase todas as funções a bordo de navios marítimos em seu tempo livre.

Somado ao seu profundo conhecimento do clima costeiro chinês, ensinar marinheiros habituados às águas a operar novasembarcações certamente não seria difícil.

"Há, há, sim! Temos muitíssimos pescadores em nosso condado, pelo menos mil ou dois mil. Com a adição de alguns barqueiros e carregadores, estimo que cheguem a cerca de três mil."

O magistrado Zhang assentiu incessantemente, relatando tudo a Zhao Kong com grande pressa.

Ao ouvir que havia tantos profissionais experientes, Zhao Kong sentiu-se imediatamente aliviado. Os juncos de fundo plano eram um dos tipos de embarcações antigas mais fáceis de operar, e a maioria das posições podia ser ocupada por novatos.

Contando com cerca de três mil marinheiros experientes, juntamente com quatro a cinco mil novatos que não sofressem de enjoo, seria perfeitamente possível guiar vinte a trinta grandes juncos.

Nesta estação, partir do Yangtze para o norte de Taiwan levaria no máximo dez dias para uma viagem de ida e volta. Cada travessia poderia transportar cerca de vinte mil pessoas, permitindo transferir toda a população do condado de Wuhu em um único mês.

Independentemente da perspectiva adotada, Zhao Kong não podia unificar o império precipitadamente.

Uma vez transformado numa guerra de desgaste prolongada, a população tornar-se-ia a chave para a vitória ou derrota.

Portanto, mesmo que essas pessoas relutassem em migrar, Zhao Kong usaria espadas para expulsá-las e forçá-las a ir para sua base.

"Muito bem. Daqui a pouco, tu guiarás meus soldados para reunir todos os pescadores e barqueiros do condado."

"Cada um receberá primeiro dez taéis de prata como auxílio de mudança. Quero que eles façam uma longa viagem comigo, quer concordem ou não, terão de ir!" Ordenou Zhao Kong casualmente ao magistrado.

Desta vez, muitos pratas foram confiscados do gabinete do condado e das famílias nobres. Como Zhao Kong sempre fora generoso, distribuiu diretamente metade do espólio aos Turbantes Amarelos que participaram da batalha, fazendo com que todo o exército nutrisse ainda mais respeito por ele.

Ele não planejava reter muito da prata restante; para conquistar a confiança daqueles pescadores e fazê-los trabalhar seriamente, Zhao Kong escolheu o método mais simples — gastar dinheiro.

Um pescador comum podia não conseguir ganhar dez taéis de prata em três anos, e poupar algo era ainda mais raro.

Agora, Zhao Kong não só oferecia dez taéis de prata de antemão, como também prometia recompensas adicionais após a conclusão da tarefa.

Uma generosidade tão extravagante fez com que aqueles pescadores, espoliados pelas autoridades por tantos anos, brilhassem os olhos de cobiça.

Quanto à identidade dos Turbantes Amarelos como rebeldes, os marinheiros e pescadores importavam-se pouco com isso.

Com o desdobramento contínuo de desastres naturais e causados pelo homem, as autoridades agiam com cada vez mais crueldade contra eles, empurrando muitos à beira de se tornarem bandidos fluviais; como poderiam importar-se com o trabalho para os Turbantes Amarelos?

Assim, os mais de três mil marinheiros convocados concordaram quase imediatamente.

Entregando o dinheiro de mudança aos parentes que os acompanhavam, todos se dirigiram à margem do rio Yangtze conforme a disposição de Zhao Kong, preparando-se para receber os novos navios.

Além desses pescadores, Zhao Kong selecionou outros três mil soldados que sabiam nadar dentre suas tropas para auxiliar os pescadores na navegação.

A comarca de Danyang situava-se ao sul do rio, com uma rede de água densa, de modo que havia poucos soldados ali que não soubessem nadar.

Com a ajuda de mais de dois mil civis semiproibidos e semiprocurados que sabiam nadar, em apenas cinco dias Zhao Kong reuniu tripulantes suficientes para trinta juncos.

Naquela época, os bandidos fluviais ainda não eram tão desenfreados quanto viriam a ser mais tarde, agrupando-se no máximo em bandos de duzentos ou trezentos.

Embora a marinha ao longo do rio não fosse fraca, com os Turbantes Amarelos enfurecidos por toda parte, as forças navais das comarcas de Wu e Guangling tinham sido chamadas para defender a terra firme. Pelo menos durante aqueles meses, a frota de Zhao Kong estaria relativamente segura.

"Ainda assim, a marinha precisa ser estabelecida. Espero que esses rapazes aprendam rapidamente."

Nos próximos dez anos, a base de Zhao Kong seria no mar. Sem uma marinha poderosa para escoltá-lo e protegê-lo, muitas questões seriam difíceis de lidar.

Por isso, mesmo com recursos humanos ainda escassos, Zhao Kong destacou três mil soldados para auxiliar os marinheiros na navegação, servindo como a semente da futura marinha.

No período seguinte, a energia principal de Zhao Kong concentrou-se na frota.

Aqueles mais de três mil pescadores e marinheiros experientes logo dominaram a operação dos juncos; os outros cinco mil, embora aprendessem mais devagar, podiam ajudar em tarefas braçais.

Quando o ímpeto dos Turbantes Amarelos atingiu o auge no início de abril, Zhao Kong finalmente conduziu essa imensa frota em sua primeira viagem de longa distância.

A navegação no mar afinal diferia da navegação fluvial; mesmo costeando, os riscos não eram pequenos.

Portanto, Zhao Kong preferia confiar o exército a Wu Xu e Huang Lang, preferindo liderar pessoalmente a frota a Taiwan. Com mais de trinta mil vidas a bordo, incluindo os tripulantes, ele não podia deixar de ser cauteloso.

Além disso, após uma vitória retumbante e a generosidade de Zhao Kong ao distribuir o ouro à farta, a lealdade daquele exército de Turbantes Amarelos para com ele era surpreendentemente alta.

Mesmo que Wu Xu quisesse tramar algo, estimava-se que poucos dos seus próprios mil homens o apoiariam.

Nesta expedição a Taiwan, Zhao Kong levou consigo um prisioneiro inesperado, a primeira figura histórica famosa que encontrou desde a sua chegada ao mundo dos Três Reinos — Cai Yong.

Sete anos antes, Cai Yong ofendera os eunucos e fora forçado a refugiar-se no sudeste, passando a maior parte do tempo na comarca de Wu, tendo viajado recentemente a Danyang por motivos pessoais.

Inesperadamente, ele encontrou a Rebelião dos Turbantes Amarelos e ficou retido no condado de Wuhu, até ser acidentalmente capturado por Zhao Kong.

Zhao Kong nutria grande interesse por Cai Yong.

Embora o velho tivesse habilidades administrativas medianas e fosse incapaz de comandar tropas em batalha, ele era exímio em ensinar discípulos, gerando muitos talentos sob sua tutela.

Atualmente, Zhao Kong carecia gravemente de funcionários de nível básico, e naturalmente desejava cooptar um excelente professor como Cai Yong.

Além disso, Cai Yong não era um pedante obstinado.

Dong Zhuo conseguira forçá-lo a servir à corte com um pouco de pressão, e após ser traído pela conspiração de Wang Yun, Cai Yong arriscou a vida para chorar e lamentar a morte daquele. Zhao Kong não acreditava que seus próprios métodos fossem inferiores aos daquele bárbaro de Xiliang, Dong Zhuo.

"Mestre Bodao, esta coleção do Prefácio da Pavilhão das Orquídeas é digna da vossa apreciação?" Durante o tempo livre da navegação, Zhao Kong foi aos aposentos de Cai Yong para conversar.

"General Chen, quem exatamente é este Wang Xizhi? Uma caligrafia tão sublime e original... O velho aqui recusa-se a acreditar que ele seja um desconhecido!"

Ao ver Zhao Kong, Cai Yong prontamente correu ao seu encontro com grande ansiedade, interrogando-o detalhadamente.

A coleção do Prefácio da Pavilhão das Orquídeas entregue a Cai Yong fora obtida por Zhao Kong em um sorteio anterior.

Embora aquela caligrafia não possuísse nenhum poder sobrenatural, fora considerada um tesouro de segundo grau pelo Mercado dos Mundos, o que surpreendeu bastante Zhao Kong.

Para fazer Cai Yong servir por vontade própria, apenas a ameaça da força obviamente não bastava.

Por mais tirânico que Dong Zhuo fosse, ele ainda era um alto oficial da corte, enquanto Zhao Kong era apenas um rebelde, sem qualquer qualificação para recrutar um famoso erudito de renome como Cai Yong.

Portanto, Zhao Kong optou por uma abordagem branda, apelando aos gostos de Cai Yong com o Prefácio da Pavilhão das Orquídeas. Isso de fato converteu Cai Yong, cuja atitude inicial era de recusa total e favorabilidade negativa, a um ponto onde podiam dialogar pacificamente.

"Mestre Bodao, há muitas coisas neste mundo que vós desconheceis. As Planícies Centrais são apenas uma das grandes regiões do Divino Estado de Chi Xian; além dos mares há infinitas paisagens e inúmeras figuras ilustres. Apenas os sapos no fundo do poço são arrogantes."

Quanto aos mundos paralelos, era impossível para Zhao Kong revelar a verdade, mas Zou Yin, um grande talento da Escola do Yin-Yang, outrora propôs a teoria das Grandes Nove Províncias.

De acordo com sua teoria, além de Zhongyuan havia outras oito regiões semelhantes ao Divino Estado, servindo perfeitamente para Zhao Kong encobrir os assuntos de outros mundos.

"A teoria das Grandes Nove Províncias da Escola do Yin-Yang? Seria o General Chen o herdeiro contemporâneo da Escola do Yin-Yang?"

Conversando com Zhao Kong nos últimos dias, Cai Yong descobrira que o conhecimento e a visão do outro estavam longe de ser comuns, nada parecendo com um líder dos Turbantes Amarelos de origem camponesa.

Ouvindo agora a menção à teoria das Grandes Nove Províncias, ele erroneamente deduziu que Zhao Kong tinha ligações com a Escola do Yin-Yang.

Embora as Cem Escolas de Pensamento fossem reprimidas desde o Imperador Wu, grandes seitas como a Escola do Yin-Yang continuavam a ser transmitidas de geração em geração.

Contudo, os herdeiros da Escola do Yin-Yang, sem esperanças de servir à corte, optaram por se fundir com o Taoísmo e a Escola dos Imortais, formando o Taoísmo espalhado por todo o império.

E a raiz dos Turbantes Amarelos era a Via da Paz transmitida pelo Velho Imortal Nanhua, de modo que a suposição de Cai Yong sobre a origem de Zhao Kong não era totalmente infundada.

Zhao Kong sorriu levemente, sem desmentir a suposição de Cai Yong. Embora Chen Bai não tivesse nenhuma relação com a Escola do Yin-Yang, Zhao Kong de fato precisava de uma identidade respeitável, e ser um herdeiro da Escola do Yin-Yang era um bom título.

Ao contrário do Moísmo e do Legalismo, a Escola do Yin-Yang não entrava em conflito direto com o Confucionismo, e muitos grandes eruditos estudavam os clássicos daquela escola.

"A Escola do Yin-Yang já declinou há muitos anos; essa identidade de herdeiro não tem muita utilidade", disse Zhao Kong com um sorriso autodepreciativo, fingindo indiferença para com Cai Yong.

"Mestre Bodao, indo para Taiwan desta vez, é provável que não consigam retornar por vários anos. Em vez de desperdiçar o tempo, por que não me ajuda a ensinar um lote de estudantes?" Vendo a expressão de Cai Yong mudar ligeiramente, Zhao Kong prosseguiu:

"Deixando de lado coisas vulgares como ouro e prata, além das condições de vida habituais, darei ao Mestre um clássico estrangeiro por mês como remuneração, e para cada funcionário qualificado que formar, darei outro livro de presente. O que acha?"

Ouvindo isso, a expressão de Cai Yong suavizou-se um pouco, suspirando levemente:

"General Chen, a vossa erudição não é inferior à minha; por que persistir em atitudes de rebelde? Por mais que os Turbantes Amarelos varram o império agora, uma vez que o Filho do Céu decida agir firmemente, será difícil para os três irmãos Zhang sobreviverem a este ano."

Zhao Kong olhou para Cai Yong com certa surpresa, sem esperar que o velho tivesse tanta perspicácia.

A Rebelião dos Turbantes Amarelos foi de fato esmagada antes do fim do ano, e Zhang Jiao, Zhang Bao e Zhang Liang logo pereceram em batalha. Embora os remanescentes dos rebeldes continuassem a existir em grande número, perderam a capacidade de ameaçar o regime.

Num momento em que a maioria dos oficiais do império estava tomada pelo pânico, Cai Yong, que estivera afastado do centro político por quase uma década, ainda possuía tal discernimento.

Parecia que formar discípulos ilustres como Gu Yong e Wang Can realmente não fora fruto de mera sorte.

"O Grande Mestre da Paz trilhou o caminho errado; ter sucesso é quase impossível. É exatamente por essa razão que eu trago meus homens para refugiar-se no estrangeiro, para observar as reviravoltas do mundo."

Cai Yong silenciou por um momento e disse: "Assim que a Rebelião dos Turbantes Amarelos for pacificada, o império naturalmente retornará à paz. Se vos refugiais no estrangeiro, decerto tereis dificuldade em retornar às Planícies Centrais nesta vida."

Ao ouvir isso, Zhao Kong riu estrepitosamente, brincando:

"Mestre Bodao, acreditais mesmo que haverá paz no império após os Turbantes Amarelos?"

"Errado. A Rebelião dos Turbantes Amarelos é apenas o prólogo desta era caótica. Enquanto o conflito entre os clãs e o poder imperial não for apaziguado, este mundo continuará em turbulência."

"Até que morram pessoas suficientes e os benefícios excedentes sejam suficientes para todos repartirem novamente, só então retornaremos a um chamado período de prosperidade."