Capítulo Seis: Fama nas Terras do Rio

Zhao Kong mantinha o semblante fechado enquanto ameaçava Qiu Qianren, ao mesmo tempo em que utilizava seu poder para despertar a linhagem do Macaco Demônio do Submundo. Uma aura sombria e feroz explodiu instantaneamente, espalhando-se por todo o salão. Do lado de fora, apesar do sol escaldante, todos dentro do salão sentiam-se como se estivessem em um cemitério abandonado no meio do deserto.

Embora essa aura sanguínea não causasse dano real, servia para intimidar aqueles que desconheciam sua origem, produzindo efeitos surpreendentes. Naquele momento, todos no salão, inclusive Hao Datong e o Ancião Peng, tiveram mudanças drásticas na expressão. Alguns jovens de pouca coragem e força chegaram a perder a compostura, escondendo-se atrás dos mais velhos, tremendo de medo.

Quanto a Qiu Qianren, que estava sob o olhar fixo de Zhao Kong, este manteve a expressão inalterada. Apesar de sentir a pressão com mais intensidade do que os demais, sua mente como mestre inato não seria abalada por truques tão simples. No entanto, mesmo assim, o receio de Qiu Qianren diante de Zhao Kong cresceu ainda mais.

— Então, mestre Zhao, o que deseja que eu faça? — perguntou Qiu Qianren, que nunca fora alguém realmente ousado. Ao perceber a profundidade do poder de Zhao Kong e, estando na sede da Irmandade da Baleia Gigante, logo desistiu da ideia de um combate mortal. Se não fosse pela multidão de observadores do mundo marcial, Qiu Qianren já teria partido dali. Ao invés de um confronto direto, preferia descobrir as fraquezas de Zhao Kong e, então, eliminá-lo nas sombras.

— Ouvi dizer há muito tempo que o domínio da Palma de Ferro do mestre Qiu é temido em todo o sul do rio, e sempre quis aprender com o senhor. Recentemente, mais de dez dos meus irmãos, entre eles três gravemente feridos por sua Palma de Ferro, sofreram bastante. Que tal limitarmos nosso duelo a três golpes? Após isso, independentemente do resultado, daremos por encerrado o assunto de hoje.

Zhao Kong também temia que Qiu Qianren ficasse descontrolado e partisse para tudo ou nada, por isso queria limitar a luta a três movimentos. Desde que não esgotasse seu poder, não perderia para Qiu Qianren. Além disso, sendo seu dia de sucessão, um desafio de três golpes mostraria tanto sua generosidade quanto sua força.

— Assim seja, como deseja — respondeu Qiu Qianren, com um brilho nos olhos, acenando em concordância. Ele não acreditava que sofreria grandes perdas em apenas três golpes e, quem sabe, ainda poderia sondar as capacidades de Zhao Kong.

Vendo a aceitação de Qiu Qianren, Zhao Kong não hesitou. Com um brado firme, canalizou sua energia e lançou um golpe da sequência “Tambores ao Entardecer e Sinos ao Amanhecer”, do Punho do Grande Ancestral.

Zhao Kong preferia o uso da lâmina ao punho, mas sabia que nem sempre teria uma arma em mãos. Por isso, durante o meio ano que vivera no mundo do Condor, dedicou-se a treinar seriamente uma técnica de punho: o Punho do Grande Ancestral, comum e conhecido por todos no mundo marcial. Apesar de a Irmandade da Baleia Gigante possuir técnicas mais sofisticadas, e mesmo a arte herdada de Zhao Kong, a Técnica do Sol Ardente, conter uma poderosa sequência de punhos, todas demandavam muita energia. Zhao Kong não pretendia se aprofundar tanto nesse caminho, e o Punho do Grande Ancestral, direto e poderoso, era mais adequado para ele.

Mesmo que essa técnica não ampliasse muito seu poder de combate, permitia que Zhao Kong utilizasse plenamente a força que ainda não havia integrado por completo. Diante de um adversário forte como Qiu Qianren, Zhao Kong não hesitou em empregar esse punho, o mais simples e, ao mesmo tempo, o mais poderoso que dominava.

Ao perceber que Zhao Kong avançava com o Punho do Grande Ancestral, Qiu Qianren sentiu raiva, mas também um certo deleite oculto. Sempre se considerou igual aos Cinco Supremos e achou que Zhao Kong, ao utilizar uma técnica tão trivial contra ele, estava apenas insultando sua reputação. Entretanto, sentiu-se satisfeito ao ver Zhao Kong subestimá-lo. O resultado do choque anterior entre eles fora devido à sua própria arrogância e não à diferença real de força. Agora, com Zhao Kong descuidado, talvez pudesse feri-lo gravemente com um único golpe.

Desencadeando toda sua força na Palma de Ferro, suas mãos tornaram-se negras como jade e avançaram ferozmente contra o punho de Zhao Kong. Ambos atacaram com força total, tão rápido quanto um raio.

Um estrondo abafado ecoou, punho e palma se encontraram, e os dois ficaram imóveis por um instante. Logo, uma onda de choque invisível se espalhou, fazendo até mesmo os espectadores a vários metros cambalearem.

Quanto a Qiu Qianren e Zhao Kong, ambos não estavam em bom estado. Zhao Kong subestimara o mestre inato daquele mundo, e precisou de toda sua energia para dissipar o impacto da Palma de Ferro, ainda assim ficou com o rosto rubro e forçou-se a engolir o sangue que subia à garganta. Qiu Qianren, embora parecesse ileso internamente, tinha sangue escorrendo entre os dedos da mão direita, tão treinada ao longo dos anos, e seu braço estava nitidamente fora do normal.

O talento do Macaco Demônio do Submundo — “Força Colossal” e “Ossos de Ferro” — também surpreendeu Qiu Qianren. Mas, para a maioria dos presentes, era notório que, em comparação com as lesões internas de Zhao Kong, os ferimentos de Qiu Qianren eram menos graves. Contudo, como a maior parte de sua força residia na Palma de Ferro, ao sofrer tal dano no braço direito, seu poder caiu ainda mais do que o de Zhao Kong. E, estando na fortaleza do inimigo, se ambos se ferissem gravemente, dificilmente Qiu Qianren sairia vivo dali.

Pesando os prós e contras, Qiu Qianren já não tinha mais vontade de lutar. Vendo Zhao Kong forçar-se a engolir o sangue, Qiu Qianren, que antes mantinha o semblante frio, de repente caiu na gargalhada e recolheu a mão.

— Jovem, pare de se esforçar à toa. Tenho assuntos urgentes e não posso demorar. As duas investidas restantes deixaremos para outro dia.

Sem esperar resposta, saiu levando consigo os membros da Irmandade da Palma de Ferro. Em contraste com a imponência de quando entrou, agora sua retirada era claramente marcada por um certo ar de derrota.

— Seja como o mestre Qiu deseja. Daqui a dois anos, irei pessoalmente ao Pico da Palma de Ferro para concluirmos nosso duelo — replicou Zhao Kong, controlando o sangue fervente em seu corpo.

Ao ouvir isso, Qiu Qianren hesitou por um momento, mas nada disse e afastou-se a passos largos.

O oceano azul estendia-se até onde a vista alcançava, e, embalado pelo vaivém das ondas, uma brisa refrescante acariciava o rosto. Um grande navio singrava calmamente as águas, e, na proa, um homem trajando roupas verde-azuladas permanecia firme diante do vento. Observava uma pequena ilha que acabara de surgir no horizonte, olhos semicerrados, absorto em seus pensamentos.

Esse homem corpulento era Zhao Kong, que se destacara dois meses antes. Os acontecimentos do dia de sua sucessão logo se espalharam por todo o sul e norte do rio. Zhao Kong consolidou seu lugar ao derrotar Qiu Qianren, tornando-se rapidamente reconhecido como um dos maiores mestres do mundo marcial, elevando também a reputação da Irmandade da Baleia Gigante.

Nos dias seguintes, vários lutadores famosos do sul vieram desafiá-lo, e todos foram derrotados em poucos movimentos, consolidando sua posição como um dos mais poderosos. Contudo, Zhao Kong sabia bem que, embora tivesse expulsado Qiu Qianren naquela ocasião, em um embate prolongado certamente seria derrotado. Quanto aos mestres de primeira linha que o desafiaram, mesmo não sendo hábil em lutas longas, Zhao Kong confiava em seu corpo poderoso, sendo ainda mais eficiente em esmagar adversários do que os próprios mestres inatos.

Justamente por reconhecer suas limitações, Zhao Kong não se apressou para ir até a Ilha das Flores de Pessegueiro. Esperou até que o soro da linhagem do Macaco Demônio do Submundo fosse completamente absorvido, alcançando o auge do segundo estágio de força física e consolidando sua energia na segunda camada do Jade Puro, antes de decidir encontrar-se com o Mestre Huang.

Talvez devido à completa fusão com a linhagem do Macaco Demônio do Submundo, o corpo de Zhao Kong expandiu-se rapidamente em dois meses, passando de um jovem comum a um gigante de quase dois metros de altura. Se não fosse pelo fato de ter passado esse tempo todo na sede da Irmandade da Baleia Gigante, realizando sua transformação diante dos anciãos e irmãos, e explicando que o combate contra Qiu Qianren havia rompido seu limite externo, ninguém acreditaria que ele era o verdadeiro Zhao Kong.

Quando sua forma estabilizou, coincidentemente chegou a época anual em que a Irmandade da Baleia Gigante fazia oferendas à Ilha das Flores de Pessegueiro. Assim, Zhao Kong partiu de navio para a ilha, desejando comprovar se o Mestre Huang realmente possuía talento para alquimia. Afinal, os elixires de que Zhao Kong precisava só poderiam ser produzidos por verdadeira arte alquímica, não por simples pílulas moldadas com lama medicinal, como era comum naquele mundo. Embora tivessem algo em comum, as diferenças eram enormes.

Justamente por esperar que o Mestre Huang pudesse ajudá-lo na alquimia, a Irmandade da Baleia Gigante continuava a enviar suas oferendas à ilha naquele ano. Caso contrário, pelo temperamento de Zhao Kong, jamais se curvaria para realizar tal tipo de submissão.