Capítulo Sessenta e Quatro: Intenção Assassina e Pedra Mística

Após levar o chefe das Cinco Aldeias, Hao, da Montanha da Fonte Espiritual, Zhao Kong procurou imediatamente uma caverna isolada e, diante daquele homem cruel que havia sido deixado inconsciente, utilizou seu dom de usurpação.

Como era de se esperar, em tudo que envolve o elemento do acaso, surpresas não tardam a surgir.

Zhao Kong não conseguiu alcançar aqueles 40% de probabilidade e deixou escapar o dom de força inata.

Contudo, dele extraiu outro talento curioso: o Coração Assassino.

Se fosse apenas pela quantidade de mortos, Zhao Kong teria matado muito mais pessoas no mundo das Águias Atiradoras do que Hao.

Mesmo assim, Zhao Kong jamais havia consolidado um Coração Assassino, pois diferia de Hao em um ponto fundamental.

Zhao Kong matava porque seus alvos mereciam a morte, fosse por suas ações ou simplesmente por se oporem a ele. Para Zhao Kong, todos eram dignos de morrer.

Já Hao matava por puro deleite; o ato de matar lhe trazia prazer, e por isso o fazia.

A razão profunda desse gosto pelo sangue era seu inato Coração Assassino!

A usurpação de talentos era uma habilidade divina, muito além de um mero truque. Todos os talentos tomados por esse dom eram completamente decifrados no exato instante da usurpação.

O Coração Assassino, por sua vez, era um típico fio de dois gumes.

Uma vez desperto, perseguiria seu alvo até o fim, sem descanso ou piedade.

Esse dom era capaz até de suprimir, em certo grau, a racionalidade de seu portador.

Por outro lado, o efeito era notável: contra alvos a serem eliminados, seja com armas ou magias, a letalidade era amplificada.

Quanto maior a sede de sangue, maior o aumento de poder!

"Ainda bem que posso escolher quando ativar ou não. Caso contrário, esse dom seria mais maldição que bênção", pensou Zhao Kong, impressionado após adquiri-lo.

Normalmente, força inata seria muito mais confiável que um Coração Assassino.

Mas Zhao Kong sabia contornar parte das desvantagens, fazendo com que o Coração Assassino superasse a força inata.

Olhando para Hao, ainda desacordado, Zhao Kong hesitou por um instante, mas ao fim desembainhou a lâmina e pôs fim à vida daquele homem cruel.

Na verdade, era uma pena: ele reunia em si tanto a força inata quanto o Coração Assassino. Se tivesse sido treinado por alguns anos no exército, talvez se tornasse um grande guerreiro.

Agora, porém, jazeria silenciosamente numa caverna erma, um destino de lamentar.

Depois de cuidar de tudo, Zhao Kong se preparou para retornar à Cidade Tianwu.

Mas mal subiu aos céus voando em sua lâmina, avistou ao sudoeste, a cerca de quarenta léguas, um sinal de socorro dos Zhao iluminando os céus.

Zhao Kong hesitou, mas resolveu verificar.

Mesmo que fosse uma armadilha, bastaria estar atento; nem mesmo um cultivador do período da Alma Marcial conseguiria detê-lo com facilidade.

Afinal, não era longe dali até Tianwu; mesmo usando técnicas arriscadas, ele conseguiria escapar.

Com a decisão tomada, Zhao Kong não perdeu tempo. Acelerou ao máximo e disparou em direção ao local do sinal.

Em menos de três minutos, chegou ao destino.

Observou atentamente os arredores, certificando-se de que não havia emboscadas contra si, só então respirou aliviado e voltou o olhar para os dois grupos em combate.

O confronto acontecia num vale, onde cerca de cem pessoas lutavam.

Dentre eles, trinta membros dos Zhao vestiam trajes azul-escuros e estavam em desvantagem.

Os mais de setenta adversários não eram conhecidos de Zhao Kong, aparentemente não pertenciam a uma só facção.

Divididos em dois grupos, leste e oeste, cercavam os descendentes dos Zhao, mas sem grande coordenação, claramente desconfiando uns dos outros.

"Irmão, esses canalhas não querem nos deixar vivos. Que tal fugir sozinho e avisar o clã? Eles vingarão nossa morte!", sugeriu um dos Zhao, um homem robusto de feições rudes, ao cultivador ao seu lado.

O cultivador do Nível Inato, com um olhar feroz, desviou com facilidade uma flecha disparada contra o amigo.

"Você perdeu o juízo? Para de falar besteira! Já enviamos o sinal de socorro, logo alguém virá. Concentre-se e resista mais um pouco!"

"Mas este vale é remoto, cercado de florestas. Mesmo que alguém veja o sinal, levará tempo até chegarem. Não vamos aguentar tanto. Irmão, fuja enquanto pode!"

O robusto parecia muito próximo do cultivador, insistindo para que fugisse.

"Já disse, jamais vou abandonar vocês...", rugiu o cultivador, mas parou a frase no meio.

De repente, dezenas de serpentes de fogo caíram dos céus, atingindo com precisão os inimigos ao redor.

As serpentes alaranjadas pareciam comuns, mas seu poder era assustador; até cultivadores Inatos se transformavam em tochas vivas ao contato, ficando completamente incapacitados mesmo sem morrer de imediato.

"É Zhao Kong do Salão do Vento Longo, o novo cultivador do Estágio da Fundação!", exclamou, surpreso e eufórico, o robusto ao ver Zhao Kong sem máscara.

Dias atrás, Zhao Kong comprara uma fera espiritual dele no mercado, chegando até a conversar por algum tempo, sem imaginar que se encontrariam novamente ali.

"O quê? Ele já alcançou o Estágio da Fundação? Impossível...", duvidou o cultivador Inato dos Zhao, impressionado com a precisão e poder das serpentes de fogo — algo esperado apenas de cultivadores experientes.

"É ele sim! Eu mesmo negociei com ele dias atrás e, depois, perguntei aos amigos. Dizem que ele tem talento espiritual, então não é estranho que seus feitiços sejam tão poderosos!", explicou o robusto, animado por terem agora um aliado tão forte.

Enquanto conversavam, Zhao Kong lançou outra dança de serpentes flamejantes, sua velocidade de conjuração deixando até o robusto surpreso.

Os inimigos, em pânico, fugiram desordenados.

Entre eles, havia alguns cultivadores Inatos capazes de voar usando técnicas leves, mas a velocidade dos feitiços de Zhao Kong era tal que se alguém ousasse subir, seria pulverizado por uma bola de fogo.

"Quem eram esses que ousaram emboscá-los tão perto de Tianwu?", perguntou Zhao Kong, pousando entre os descendentes dos Zhao, agora que o perigo passara.

"Senhor, eram equipes de caça dos Zhang e Gu. Costumávamos encontrá-los por aqui, mas hoje, por algum motivo, se uniram para nos eliminar", explicou o robusto que já conhecia Zhao Kong.

O distrito de Wu, por sua proximidade com o Mar do Leste, sempre fora próspero em comércio e força militar, comparável até ao condado de Danyang onde se situava o governo provincial.

Embora não houvesse ali cultivadores supremos, as principais forças locais eram fortes o suficiente para dominar condados menos afortunados.

Essas famílias, cada uma contando com cultivadores do Quarto Grau, eram conhecidas como Exército, Governo, Duas Seitas e Três Casas.

O acampamento militar do Exército do Sul vigiava a costa contra os povos marinhos; a Seita do Grande Rio tinha sua sede nas margens para facilitar o comércio; o governo, a Seita da Espada Pluma Pura e as famílias Zhao, Zhang e Gu concentravam-se em Tianwu, onde atritos eram inevitáveis.

Entretanto, raramente esses conflitos vinham à tona, muito menos tão perto de Tianwu, pois uma guerra aberta não beneficiaria ninguém.

O comportamento de hoje, portanto, era estranho.

"De fato, tudo isso não parece normal. Voltem e relatem ao clã, tenho outros assuntos a tratar", disse Zhao Kong, sem chegar a uma conclusão, instruindo os Zhao antes de partir voando para Tianwu.

...

No entardecer, Zhao Kong, já de volta à cidade, caminhava apressado rumo ao leste.

Dos três dons que recebera nos sorteios, o Pacto Sangrento e a Usurpação de Talentos eram discretos, difíceis de serem percebidos por outros.

Mas com o Fogo Frio do Espírito Ósseo era diferente: apesar de ter sido convertido em um falso dom, seu uso chamaria imediatamente a atenção para a singularidade daquela chama.

Assim, ao enfrentar hoje os Zhang e Gu, Zhao Kong evitou utilizá-la.

Poderia ignorar suspeitas e não explicar sua origem, mas preferia não deixar pontas soltas.

Por isso, em vez de retornar ao Salão do Vento Longo, mudou de roupa e dirigiu-se à maior guilda mercantil do mundo — o Edifício do Ouro.

A guilda, uma das sete grandes da sociedade marcial, era liderada pela família Xiao do sul, uma das oito casas mais poderosas, ambas celebradas em todo o império.

As forças do distrito de Wu podiam se gabar entre as seis regiões de Yangzhou, mas o Edifício do Ouro era, na essência, uma organização comercial, com sede em Jiujing, no norte, e foco nas regiões mais populosas do centro.

Ainda assim, a filial de Wu contava com vários mestres do Terceiro Grau.

"Olha só! Zhao Kong também veio ao Edifício do Ouro?", ouviu ele, ao entrar no saguão, uma voz irreverente.

Ao levantar os olhos, viu que era Guang, filho do patriarca Zhao Lie.

Quando Zhao Kong chegou a Tianwu, visitara seu tio como manda a tradição e lá conhecera o primo — que, por acaso, estava sendo punido pelo pai, pendurado no teto.

Envergonhado por ter sido visto naquela situação, Guang nunca simpatizou com Zhao Kong.

Mais tarde, ao perceber que Zhao Kong era de talento medíocre e sequer conseguia romper o nível Inato, deixou de se importar.

Mas, nos últimos dias, ouvira o pai mencionar Zhao Kong de novo: não só havia mudado de caminho para o cultivo imortal, como também atingira o segundo grau, tornando-se um verdadeiro cultivador da Fundação, e ainda despertado talentos espirituais.

Embora Guang fosse um guerreiro Inato avançado, sabia que, em confronto direto, um cultivador da Fundação teria ampla vantagem.

Com isso, passaram a dividir o mesmo patamar social e Guang não podia mais ignorá-lo.

"Ué, Guang frequenta sempre o Edifício do Ouro, mas eu não posso vir de vez em quando?", respondeu Zhao Kong com um sorriso, entrando no prédio.

"Verdade, acabou de avançar na Fundação, vai querer comprar um artefato à altura. Ouvi dizer que você pediu transferência externa, está sem nada para fazer?", perguntou Guang.

Zhao Kong sorriu, sem revelar o real motivo, e inventou uma desculpa:

"Não sou como você, sempre em missões ou viajando. Nunca saí do distrito, queria conhecer outros lugares."

Guang, levando Zhao Kong até o salão, respondeu despreocupado:

"Não tem nada demais. Em qualquer lugar do império, Tianwu está entre as vinte maiores cidades. Fora daqui, dificilmente será tão confortável."

Zhao Kong apenas assentiu, dirigindo-se à área das pedras místicas no térreo.

As pedras místicas, chamadas Pedras do Vazio Condensado, eram objetos raros para apostas, semelhantes às pedras de aposta do antigo planeta Terra.

Devido à barreira poderosa do mundo, até o vácuo profundo era separado, permitindo que mestres com talento espacial pescassem objetos presos na barreira — todos envoltos por energia espacial, formando as chamadas Pedras do Vazio Condensado.

Nem mesmo deuses poderiam detectar seu conteúdo antes de romper a camada protetora.

O vácuo profundo era como a sombra de todos os mundos. Qualquer objeto espacial, ao ser destruído, tinha seu conteúdo lançado ali, tornando-se o maior tesouro do multiverso.

Em Shenzhou, graças à barreira, tudo ficava retido; só os grandes mestres podiam explorar as áreas externas, mas do lado de dentro, bastava um talento espacial e poder de Terceiro Grau para "pescar".

Na área do Edifício do Ouro, vendiam-se apenas as pedras cinzentas do lado interno.

O que havia dentro delas era imprevisível: uma arma divina, uma pílula de imortalidade, ou apenas uma meia suja, um sutiã — a diferença era abissal.

Zhao Kong não esperava encontrar nada de valor, pois sabia que na aposta, quase sempre se perde.

"Zhao Kong, não vou jogar contigo. Outro dia abri vinte pedras e perdi até as cuecas. Se não tivesse ganhado dinheiro numa missão, nem teria coragem de voltar aqui", comentou Guang, com uma careta.

"Eu só vou comprar duas, só para tentar a sorte. Não ouso jogar tão alto quanto você", respondeu Zhao Kong, rindo.

Na verdade, ele só estava ali para criar uma versão convincente sobre a origem do Fogo Frio do Espírito Ósseo. Se não fosse isso, jamais se arriscaria nas pedras do vazio.