Capítulo Cento e Vinte e Seis: O Pináculo das Nuvens (Parte 1)

A assinatura do contrato entre Zhao Kong e o Deus Bestial foi bastante tranquila; um deles estava ansioso para ressuscitar seu amado, e o outro não fez exigências excessivas. Assim que o contrato do feiticeiro entrou em vigor, Zhao Kong devolveu a Jóia Óssea ao Deus Bestial.

O Deus Bestial, por sua vez, foi generoso e entregou a Zhao Kong o controle do Pássaro Asura, além de fornecer milhares de descendentes dessa criatura alada, uma legião de bestas voadoras demoníacas. Esse presente tocou profundamente o coração de Zhao Kong. Com esse exército de criaturas voadoras, a influência da seita demoníaca Hall da Sangue de Fusão cresceu ainda mais.

No entanto, comparado ao verdadeiro acordo entre ambos, esses presentes eram apenas detalhes periféricos. Ainda assim, a ajuda do Hall da Sangue de Fusão no sul rendeu muitos benefícios.

Sob a orientação de Zhao Kong, o Clã do Rei Fantasma foi realocado para o Santuário Selvagem do Noroeste. A maioria dos guerreiros, entretanto, foi enviada para a Montanha Kong Sang, para servir ao novo Rei Fantasma — Bi Yao. Dez mil discípulos permaneceram no Santuário Selvagem, dedicando-se ao treinamento dos jovens aprendizes.

Se essa fosse outra seita demoníaca, um líder tão poderoso como o Rei Fantasma seria mantido por perto, vigiado de perto, mesmo que não fosse eliminado. Mas Zhao Kong era diferente. Quando ele regressou conduzindo o Dragão de Fogo das Oito Terras e comandou dezenas de milhares de bestas demoníacas com o talismã do Deus Bestial, todos os membros da seita, independentemente de sua origem, tornaram-se extremamente obedientes, seguindo suas ordens sem hesitar.

Portanto, naquele momento, Zhao Kong não precisava de muitas desconfianças; isso só diminuiria sua grandeza e postura. Além disso, sua forma de lidar com o Rei Fantasma servia de exemplo e teve efeitos excelentes em meio à crescente instabilidade do mundo dos cultivadores centrais.

Dias atrás, o Deus da Venenos apareceu silenciosamente na Montanha Kong Sang e conversou demoradamente com Zhao Kong. Ao retornar ao Vale da Serpente, anunciou a submissão da seita Dez Mil Venenos ao Hall da Sangue de Fusão. O preço? Apenas uma pílula de longevidade que prolongava a vida em cem anos e o posto de vice-líder da seita demoníaca.

Com a adesão do Clã do Rei Fantasma e da seita Dez Mil Venenos, Zhao Kong já estava consolidando as grandes facções, avançando na reconstrução da seita demoníaca. Embora ele pudesse governar as antigas seitas como líder do Hall da Sangue de Fusão, ninguém ousava desafiá-lo abertamente, graças à sua enorme reputação oriunda da batalha no Sul e sua invencível força interna. No entanto, certamente havia ressentimentos ocultos entre alguns poderosos.

Para realizar suas verdadeiras intenções, Zhao Kong precisava de muitos subordinados altamente leais. Assim, tornar-se o líder supremo da seita demoníaca era inevitável. Apenas como líder poderia comandar legitimamente a maioria dos discípulos e poderosos para trabalharem para ele.

Naquele dia, Zhao Kong cultivava no Templo da Alma Sagrada quando Bi Yao entrou radiante, aproximando-se rapidamente e perguntando baixinho:

“Mestre, o exército de bestas demoníacas já chegou à região central, a pouco mais de trezentas léguas da Cordilheira Qingyun. Devemos ir intervir?”

Zhao Kong balançou a cabeça com leveza e, de modo um pouco irritado, respondeu:

“Por que não consegue ficar quieta? Você acabou de voltar à Montanha Kong Sang há menos de dois meses e já quer sair correndo. Quando vai conseguir alcançar Ping’er?”

Zhao Kong realmente gostava do espírito alegre e espontâneo de Bi Yao, mas talvez ela fosse animada demais para se concentrar no cultivo rigoroso, o que o deixava bastante irritado.

“Jin Ping’er me segue há quase seis anos, e eu só entrei para sua seita há pouco mais de dois anos. Não é normal eu não ser tão boa quanto ela?” Bi Yao retrucou, sua expressão se fechando ao ser repreendida.

“Tudo bem, Ping’er começou a cultivar antes de você, então é natural que você esteja atrás dela por enquanto. Mas Lù Xuěqí chegou depois de você à Montanha Kong Sang e já conseguiu formar sua alma técnica.”

“Se continuar preguiçosa assim, não vai demorar para que Lù Xuěqí te ultrapasse!”

Zhao Kong não pouparia críticas a Bi Yao porque depositava grandes expectativas nela. Bi Yao possuía o sangue da Raposa Celestial e uma aptidão imponente para o caminho imortal, não sendo inferior a Lù Xuěqí. Contudo, seu progresso no cultivo não alcançava nem mesmo Jin Ping’er.

Se ela continuasse assim, Zhao Kong cogitava até desistir de levá-la de volta ao Reino Divino. Afinal, a Areia do Tempo só podia ser usada poucas vezes, e somente poucos poderiam retornar, sendo necessário escolher os melhores.

Ao mencionar Lù Xuěqí, Bi Yao, que ainda estava um pouco ressentida, imediatamente ficou silenciosa. Ela reconhecia a dedicação extrema da rival, que passava pelo menos nove das doze horas diárias ao lado do array de concentração espiritual no Templo da Alma Sagrada. Se Zhao Kong não tivesse lhes aconselhado a preservar hábitos humanos como comer e dormir para seguirem adiante, Lù Xuěqí provavelmente ficaria ali o dia todo.

A dedicação intensa não seria incomum na seita demoníaca, mas o talento raro de Lù Xuěqí, desenvolvido sob a orientação específica de Zhao Kong, fazia seu avanço surpreender a todos.

Pessoas de fora desconheciam os detalhes do Templo da Alma Sagrada e pensavam que Zhao Kong favorecia Lù Xuěqí, acumulando recursos em seu benefício. Porém, Jin Ping’er e Bi Yao sabiam que os recursos eram distribuídos igualmente. Elas até recebiam apoio secreto do Clã do Rei Fantasma e do Templo da Harmonia, enquanto Lù Xuěqí não tinha ninguém favorecendo-a, o que tornava a disparidade ainda mais desanimadora para Bi Yao.

Após acompanhar Bi Yao para fora do templo, Zhao Kong dirigiu-se ao Salão das Ofertas ao Sul. Essa construção recém-inaugurada era uma das estratégias de Zhao Kong para enfraquecer as várias facções da seita demoníaca. Ele reunia todos os poderosos não ligados diretamente às linhagens principais das seitas, de nível intermediário, sob um único comando no Salão das Ofertas, formando sua força direta.

Com as facções já unificadas sob Zhao Kong, as disputas internas passaram de conflitos abertos para embates ocultos, enquanto externamente o declínio do caminho correto e ascensão do demônio aliviaram a pressão.

Nesse contexto, manter os guerreiros dispersos não fazia sentido; era melhor utilizar os recursos para cultivar jovens discípulos. Assim, Zhao Kong absorveu esses indivíduos no Salão das Ofertas, o que não afetou os interesses centrais das facções e ainda resolveu seus problemas.

Em pouco mais de um mês, o Salão das Ofertas contava com mais de vinte membros intermediários, e o número continuava crescendo graças às boas condições e ao ambiente atrativo da Montanha Kong Sang, rica em energia espiritual e recursos variados.

Além disso, o Hall de Missões oferecia um espaço ideal para esses guerreiros dispersos encontrarem seu valor. A força desses membros não era necessariamente alta, mas muitos tinham habilidades especiais. Antes, como não pertenciam às linhagens principais, não eram confiáveis e realizavam apenas trabalhos pesados e sujos, com pouco retorno.

O Hall de Missões era diferente: qualquer um poderia aceitar tarefas, e as recompensas eram iguais e transparentes, com ganhos proporcionais ao esforço e habilidade. Quem não ganhava mais era apenas por falta de capacidade.

Assim, os recém-chegados ao Salão das Ofertas respeitavam muito Zhao Kong, não só por sua força, mas por criar esse sistema de missões que beneficiava muitos ex-discipulos dispersos.

Zhao Kong caminhou calmamente pelo salão, cumprimentando alguns membros, até bater na porta da sala mais interna. Os guerreiros intermediários moravam em palácios espaçosos, mas no topo da Montanha Kong Sang, onde o terreno era disputado, até eles tinham apenas pequenos quartos próximos ao Templo da Alma Sagrada.

“Por que o líder veio pessoalmente? Se precisar de algo, poderia chamar no templo,” disse o homem dentro da sala, levantando-se para receber Zhao Kong.

“Não precisa ser tão formal, taoista. Eu estava apenas passeando pela montanha, passei pelo Salão das Ofertas e quis visitar, aproveitando para perguntar sobre a fechadura do Destino,” respondeu Zhao Kong sorrindo, com um tom casual.

Esse taoista, de manto longo e mangas amplas, rosto anguloso e expressão austera, era o taoista Cang Song, antigo líder da Seita da Nuvem Azul. Após a fracassada ofensiva das quatro grandes facções demoníacas contra a Nuvem Azul, Cang Song traiu sua seita e tornou-se um membro do Salão das Ofertas do Hall da Sangue de Fusão.

Ao contrário de outros cultivadores, Cang Song, formado pela Nuvem Azul, compreendia profundamente a base de Zhao Kong após viver algum tempo na Montanha Kong Sang. Após uma longa conversa, ele superou a mágoa pela morte de Qi Hao pelas mãos de Jin Ping’er, assinando contrato com Zhao Kong para se tornar o principal membro do Salão das Ofertas.

Cang Song, responsável por assuntos disciplinares na Nuvem Azul por mais de um século, tinha uma abordagem rigorosa e meticulosa, agradando muito a Zhao Kong, que praticamente lhe confiou o gerenciamento do salão.

Dias atrás, Zhao Kong lhe dera uma missão: liderar alguns membros para infiltrar silenciosamente a Seita da Nuvem Azul e sabotar as fechaduras do Destino em seus picos, impedindo a ativação do Selo do Céu no Arranjo da Espada Exterminadora.

Cang Song aceitou prontamente, embora sentisse certa nostalgia pela Nuvem Azul, seu ódio por Dao Xuan superava em muito seu apego à antiga seita. Caso contrário, ele não teria conspirado com a seita demoníaca para quase destruir a Nuvem Azul.

“Líder, quatro das sete fechaduras do Destino já foram destruídas. Embora ainda seja difícil encontrar as dos picos Tongtian, Dazhu e Xiaozhu, com a maioria inoperante, o Selo do Céu não pode ser ativado. Mesmo que Dao Xuan perceba o problema, será difícil de consertar em curto prazo,” Cang Song relatou seriamente, com uma satisfação velada.

Antes de sabotar as fechaduras, ele não entendia a intenção de Zhao Kong. Ao perceber que o objetivo do exército de bestas era a Cordilheira Qingyun, compreendeu que Zhao Kong planejava matar com as armas dos outros.

Confiante de que o Selo do Céu estava inativo, Zhao Kong ficou tranquilo; sem essa técnica divina, Dao Xuan não seria páreo para o Deus Bestial.

***

Três dias depois, o Deus Bestial liderou uma enorme horda de bestas demoníacas até a Cordilheira Qingyun, prestes a enfrentar a maior seita do Caminho Reto, a Seita da Nuvem Azul.

Quase todas as seitas do Caminho Reto se reuniram na montanha. Até o Templo do Som Celestial, que estava fechado, enviou mais de trinta monges liderados por Pu Hong para apoiar a Nuvem Azul.

Além disso, muitos cultivadores dispersos, nem totalmente bons nem maus, vieram auxiliar, tentando tirar proveito de ambos os lados.

Se a Nuvem Azul caísse, suas vidas não seriam melhores, pois tanto as bestas demoníacas quanto a seita demoníaca não eram aliados confiáveis.

Assim, a Montanha Qingyun estava repleta de pessoas de todas as origens, mesmo que a maioria se autodenominasse do Caminho Reto, havia muito caos e diversidade.

Muitos se encontravam pela primeira vez, desconhecendo uns aos outros, reunidos sob a Nuvem Azul apenas para buscar uma chance de sobrevivência.

No entanto, ninguém imaginava que o maior inimigo das seitas do Caminho Reto, o líder da seita demoníaca Zhao Kong, também estava ali.

“Sou Qin Shi, um eremita do Monte Shaohua. Diante do caos das bestas demoníacas e do sofrimento dos seres vivos, vim até a Montanha Qingyun para ajudar, esperando contribuir para acabar com essa calamidade,” Zhao Kong disse calmamente aos discípulos da Nuvem Azul que o receberam.

O Monte Shaohua era um refúgio para cultivadores dispersos do oeste, e ninguém sabia exatamente quantos mestres havia lá. Por isso, Zhao Kong inventou essa identidade, e com sua aparência disfarçada de um imortal, foi rapidamente aceito.

“Sua bondade e justiça são notáveis, agradecemos em nome do mestre pela ajuda!” respondeu Chang Jian, discípulo da Nuvem Azul responsável pelas tarefas diárias do Pico Tongtian desde que Xiao Yi se envolveu em assuntos obscuros.

Após algumas palavras corteses, Zhao Kong seguiu com um discípulo da Nuvem Azul rumo ao topo da montanha.

Seu principal objetivo ali era a Espada Exterminadora dos Imortais e o quinto volume do Livro Celestial contido nela.

Essa espada, um tesouro da seita, normalmente era guardada na Caverna da Lua Fantasma.

Zhao Kong não queria invadir a seita à força, nem entrar na caverna, pois o lugar era muito misterioso.

Embora pudesse ser acessada por alguém no nível Supremo do Dao do Tai Chi, entrar implicava um exame do coração, o que o deixava inseguro.

Além disso, após a morte de Dao Xuan e Wan Jian, ambos reapareceram na Caverna da Lua Fantasma, o que aumentava o mistério e o receio de Zhao Kong em arriscar.

Assim, ele planejava obter a espada e o livro apenas quando Dao Xuan os retirasse da caverna, para então tentar roubá-los.

Para mostrar respeito à Nuvem Azul, os forasteiros não voavam com suas espadas até o topo da montanha.

Quando Zhao Kong chegou ao cume, os vanguardistas do exército de bestas já alcançavam a base da Montanha Qingyun.

As bestas que atacariam eram muito mais numerosas do que na investida contra o Clã do Rei Fantasma.

Dois meses antes, o Deus Bestial e Zhao Kong haviam feito um acordo para mobilizar dez mil bestas das Montanhas Dez Mil para invadir o centro.

Como não houve grandes perdas na batalha do Vale da Serpente, o exército estava quase intacto, com mais de cem mil bestas só na vanguarda, incluindo três bestas rei de tamanho colossal.

Os cultivadores no topo da montanha mal podiam manter a calma diante desse cenário.

Apenas a primeira onda de bestas já superava em dez vezes seu número. Quando a força principal chegasse, como poderiam defender a Montanha Qingyun?

Mas as bestas não esperariam que eles pensassem demais. Sob a liderança dos reis demoníacos, avançaram como uma torrente imensa, ignorando tudo em seu caminho.

Diante disso, a maioria dos cultivadores só podia usar a vantagem do terreno para atacar incessantemente as hordas que subiam a montanha.

Dao Xuan reuniu poucos mestres intermediários do Caminho Reto no topo do caminho do Pico Tongtian para confronto direto.

Tesouros multicoloridos voavam pelo ar criando uma muralha de bronze e ferro. Milhares de bestas eram dilaceradas até virar carne sangrenta, enquanto gritos, batalhas e explosões ecoavam.

Porém, a onda de bestas parecia interminável, chegando sem cessar, pressionando sem parar as defesas dos cultivadores do Caminho Reto.

Especialmente após a chegada do Deus Bestial com sua enorme tropa, com mais de quinhentas mil bestas, os cultivadores na Montanha Qingyun quase sucumbiram ao desespero.