Capítulo Vinte e Um — A Jornada até o Monte Song

O Monte Song está situado no coração das terras centrais, a leste faz fronteira com a antiga capital da Dinastia Song, Bianliang, e a oeste conecta-se à milenar cidade de Luoyang, sendo conhecido há muito tempo como “Bian e Luo, as duas capitais, e a montanha mais famosa dos domínios imperiais”. Cada um dos picos de Song se ergue com uma imponência singular, e entre os inúmeros templos e monastérios espalhados pela montanha, destaca-se o Mosteiro Songlin, berço do Zen e renomada seita de artes marciais, estabelecido aos pés do Pico dos Cinco Seios do Monte Shaoshi.

No entanto, esse prestígio havia murchado sob o florescimento do taoismo e o declínio do budismo. A localização do Mosteiro Songlin, relativamente próxima à fronteira entre as dinastias Song e Jin, somada ao desconforto causado por repetidas turbulências internas, fez com que essa poderosa seita marcial se recolhesse do mundo exterior por décadas.

Ainda assim, esse afastamento dizia respeito apenas à não participação direta nos assuntos das artes marciais, sem romper completamente o contato com o mundo.

Naquele dia, Zhao Kong, trajando roupas de viagem, adentrou abertamente o antigo mosteiro. Embora não tenha revelado sua origem, sua compleição robusta de quase dois metros de altura, forjada pelo sangue demoníaco do Macaco das Profundezas, e a energia vital que pulsava como um grande rio, denunciavam-no aos olhos dos monges experientes, mesmo que ocultasse a profundidade de seu cultivo no Caminho Supremo do Tai Chi.

Antes de cruzar os portões do mosteiro, Zhao Kong anunciara ao monge recepcionista que vinha apenas visitar o berço do Zen, sem qualquer outro interesse nas intrigas do mundo marcial; acompanhado de generosas doações, não teve dificuldade em ser admitido naquele templo sagrado.

Naturalmente, por mais eloquente que fosse, três monges da geração “Coração” acompanhavam-no de perto, sob o pretexto de guiá-lo na visita, mas atentos a qualquer atitude suspeita.

Esses monges da geração “Coração” pertenciam ao grupo em plena força do mosteiro. Embora não houvesse entre eles figuras extraordinárias, o sólido fundamento marcial do local fazia de cada um um mestre de primeira classe.

Os monges da geração anterior, “Sofrimento”, haviam se dispersado após o incidente do chefe dos serviços de fogo: alguns morreram, outros se feriram gravemente ou partiram, restando apenas quatro anciãos reclusos nas áreas mais reservadas do mosteiro, alheios ao mundo.

A geração seguinte, “Céu”, ainda era jovem; entre eles, havia alguns de talento promissor, mas como as técnicas budistas raramente permitem progresso rápido, e o Mosteiro Songlin valoriza tanto a base sólida, esses jovens estavam longe de serem adversários à altura de Zhao Kong, mesmo tendo idades próximas.

Assim, coube a três monges da geração “Coração” acompanhar e vigiar aquele visitante cuja presença não inspirava confiança.

Zhao Kong, no entanto, não tinha intenção de cometer delitos; conduziu-se com retidão e, sob o olhar atento dos três monges, percorreu as principais relíquias e maravilhas do mosteiro.

Em cada salão, quando cumprimentava as imagens de Buda de maneira solene e deixava doações generosas de prata, via o sorriso brotar nos rostos dos monges, cujos rendimentos haviam minguado ao se afastarem do mundo marcial.

Ao passar pela biblioteca de escrituras, limitou-se a observar de longe e a ouvir as explicações do monge-guia, sem demonstrar vontade de entrar, aliviando os acompanhantes.

Quando o sol já se inclinava a oeste, Zhao Kong havia percorrido quase todo o Mosteiro Songlin. Não apenas memorizou toda a disposição do local, como confirmou a ausência de mestres de nível “Inato” no mosteiro.

Ali, ninguém sabia ocultar totalmente o próprio vigor, nem havia técnicas de se camuflar. Com a força de sua mente, Zhao Kong seria capaz de perceber qualquer fluxo intenso de energia verdadeira inata como uma chama ardente, mesmo à distância.

Durante toda a visita, manteve parte de sua atenção voltada à detecção de tais presenças, mas não sentiu nada que o deixasse em alerta. Era provável que o lendário monge alcoólatra, criador do “Clássico dos Nove Yang”, tivesse partido ou falecido.

Tendo completado seu reconhecimento, Zhao Kong aguardava apenas o cair da noite para retornar e saquear o local; com uma bolsa de armazenamento à mão, essa tarefa seria trivial.

No entanto, os planos humanos raramente se cumprem sem surpresas. Quando Zhao Kong preparava-se para descer a montanha, um jovem monge alto aproximou-se, uniu as palmas e disse:

“Amitabha, o humilde monge Tianming saúda o benfeitor Zhao. Meu mestre, o abade Xin Cheng, deseja encontrá-lo. Poderia o benfeitor conceder-lhe um momento?”

Zhao Kong fitou por instantes o futuro abade Tianming e, pelas palavras do monge, deduziu que o mosteiro provavelmente já havia descoberto sua identidade e desejava um acerto de contas.

Era algo natural — mesmo afastados dos assuntos mundanos, os monges não ignoravam informações básicas. A fama de Zhao Kong crescia a olhos vistos: repelira Qiu Qianren na cerimônia de sucessão, tornara-se irmão de armas do “Herege do Leste” na Ilha das Flores de Pessegueiro e travara duelo parelho com o “Mendigo do Norte” em Luoyang.

Alguém já reconhecido como um dos maiores mestres da atualidade e com tal porte físico não poderia passar despercebido por tanto tempo dentro do Songlin. Se ainda não tivessem identificado sua verdadeira identidade, isso sim seria assombroso.

Com o mosteiro em situação delicada, sem mestres inatos e fragilizado, Zhao Kong pouco se importava com suas opiniões. Mesmo que descobrissem o roubo posterior de vários manuscritos, o que poderiam fazer contra ele e a Gangue da Baleia Gigante?

Por isso, Zhao Kong acenou com indiferença e, sob a condução de Tianming, dirigiu-se ao interior do mosteiro, até que pararam diante de uma ampla cela monástica. Tianming então disse:

“Benfeitor Zhao, meu mestre aguarda-o no interior. O humilde monge não irá adentrar; por favor, sinta-se à vontade.”

Zhao Kong não receava emboscadas dos monges; agradeceu casualmente ao jovem e entrou decidido, deixando Tianming surpreso.

A modesta decoração do aposento surpreendeu Zhao Kong. Afinal, tratava-se da sala de recepção do abade de Songlin, mas havia apenas uma mesa de madeira ao centro e uma cadeira de cada lado. Do lado oeste, erguia-se um altar simples com uma imagem de Buda e apenas um incensário exalando tênue fumaça; nem o altar, nem a imagem, nem o incensário pareciam objetos de valor.

No lado leste, via-se uma cama monástica, e na parede acima, um grande ideograma “Buda”. Sentado sobre a cama meditava um monge vigoroso, recitando sutras e tocando um pequeno mokugyo.

Zhao Kong não esperou o abade Xin Cheng terminar as preces; aproximou-se e saudou-o:

“Zhao Kong, da Gangue da Baleia Gigante, saúda o abade Xin Cheng.”

O abade não esperava tal franqueza; cessou o cântico, pousou o bastão de madeira, uniu as mãos e respondeu calmamente:

“Não precisa de formalidades, líder Zhao. Embora este mosteiro se mantenha afastado dos assuntos mundanos há muitos anos, sua reputação chegou até nós. A que devo a honra de sua visita?”

Zhao Kong sorriu: “Se eu dissesse que vim apenas passear, o abade certamente não acreditaria. Diga então, por que acha que vim ao Songlin?”

O abade, ao ouvir o tom pouco amistoso de Zhao Kong, franziu o cenho e, após breve silêncio, respondeu:

“Embora o Mosteiro Songlin se abstenha das contendas do mundo, não somos covardes. Pretende, por acaso, provocar conflito entre nossas casas?”

Perante a sutil ameaça, Zhao Kong riu alto, indiferente:

“Se quisesse mesmo provocar uma guerra, não viria sozinho. Ainda mais agora, num Songlin enfraquecido: com o que poderiam lutar contra a Gangue da Baleia Gigante? Qual dos seus mestres ousaria me enfrentar?”

Por mais arrogantes que fossem essas palavras, a decadência do mosteiro era fato.

O abade sentiu profunda amargura e impotência diante da ameaça. Zhao Kong chegara em um momento decisivo: o último mestre inato, o monge alcoólatra, falecera dois anos antes.

Ainda existia a formação dos Dezoito Arhats para enfrentar um inato, e a dos Cento e Oito Arhats para cercar um iniciante desse nível, mas formações são estáticas, homens são diferentes. Um mestre inato poderia simplesmente evitar o confronto direto, e monges de segunda categoria jamais o alcançariam.

Menos ainda Zhao Kong, cuja força física o tornava temível frente a investidas numerosas. Sem alguém de poder equivalente para detê-lo, Zhao Kong poderia muito bem agir livremente pelo mosteiro.

Diante disso, o abade, alternando entre raiva e impotência, acabou por conter sua fúria, recitou o nome de Buda com semblante impassível e disse:

“Amitabha. O líder Zhao pode dizer a que veio. O que for possível conceder, o velho monge o fará. O que não for, preferimos a destruição à submissão.”

Percebendo a decisão do abade, Zhao Kong deixou de provocá-lo:

“Abade Xin Cheng, não vou rodear. Minha técnica fundamental é peculiar: preciso estudar e absorver o melhor de várias artes marciais para avançar em meu caminho.”

Naturalmente, não revelaria o segredo do Mercado dos Mil Mundos, então inventou tal justificativa. Embora técnicas como a dos Murong, de retribuir com o próprio método do adversário, fossem raras naquele mundo, o conhecimento do mosteiro certamente era vasto.

O abade, ao ouvir isso, ficou visivelmente contrariado, mas após breve silêncio, suspirou resignado:

“Ai... Diga-me então, líder Zhao, a qual de nossas técnicas deseja ter acesso?”

Zhao Kong balançou a cabeça:

“Se insistisse em obter suas técnicas, seria abuso. Pelo que sei, vosso mosteiro colecionou muitas artes marciais de outras seitas. Peço apenas para consultá-las e, após isso, partirei sem jamais perturbar a paz do mosteiro.”

A maioria das setenta e duas habilidades já fora obtida no Pavilhão dos Reflexos; provavelmente, nem a biblioteca de Songlin teria tantas. Além disso, havia apenas o “Clássico da Transformação dos Músculos” e o “Clássico dos Nove Yang” como técnicas inatas.

O “Clássico dos Nove Yang”, nem os próprios monges conheciam direito; Zhao Kong poderia tomá-lo sem riscos. O “Clássico da Transformação dos Músculos” era precioso demais para o mosteiro, mais que seu valor intrínseco, e de difícil cultivo; Zhao Kong não precisava dele, pois já o possuía pelo Mercado dos Mil Mundos, e não valia a pena pressionar os monges.

Por isso, preferiu pedir apenas para consultar as técnicas de outras seitas, reduzindo conflitos e com chances de encontrar algo inédito para o Mercado.

Ao ouvir tal proposta, o abade, embora ainda abatido, sentiu-se aliviado: o pedido de Zhao Kong não ultrapassava seu limite. As técnicas de outras seitas, por mais valiosas, não comprometiam a herança do mosteiro.

No máximo, expunham o passado dúbio de seus antecessores, mas para o Songlin, hoje alheio ao mundo marcial, isso pouco importava.

“Ai... A compaixão de Buda nos guia. Para evitar derramamento de sangue entre nossas casas, aceito sua exigência, líder Zhao, mas peço que mantenha isso em segredo.”

Por fim, o abade cedeu, impondo a condição a Zhao Kong, que prontamente aceitou, pois não tinha intenção de prejudicar a reputação de Songlin por algo tão trivial.

...

Na capital Lin'an, no palácio do chanceler Shi Miyuan.

Em uma mansão tão ampla e imponente quanto o próprio palácio imperial, patrulhada por inúmeros guardas armados, quase todos guerreiros de segunda ou terceira classe, reunidos pelo poder do dinheiro e do cargo, os quais serviam como cães de guarda do chanceler.

Shi Miyuan encontrava-se em seu escritório. Cínico, sempre sorridente e enganador, estava naquele momento com o rosto gelado, lendo um relatório enquanto fitava severamente seu conselheiro, que se ajoelhava diante dele.

“Quando Zhao Yi morreu, ordenei que você eliminasse todo e qualquer vestígio, para evitar futuros problemas. Agora, Zhao Kong atingiu o nível inato e o velho mendigo revelou-lhe toda a verdade. Não duvido que esta noite ele invada minha mansão para levar minha cabeça! Diga: está tentando me matar?”

O conselheiro, ajoelhado, não ousou replicar. Prostrou-se e, em voz baixa, respondeu:

“Senhor, Zhao Kong, da Gangue da Baleia Gigante, confia demais em sua força e juventude; já fez muitos inimigos no mundo marcial. Basta que Vossa Excelência conceda vagas promessas àqueles brutos, e logo reunirá um grupo de mestres insatisfeitos dispostos a aniquilar Zhao Kong e sua gangue.”

Shi Miyuan, ao ouvir isso, relaxou um pouco a expressão carregada. Acostumado às intrigas da corte, temia que Zhao Kong, tomado pelo desespero, invadisse sua mansão para vingar-se.

Com os guardas disponíveis, se um mestre inato atacasse frontalmente, os devotos de primeira linha, junto com dezenas de outros guerreiros, provavelmente o repeliriam. Mas caso preferisse infiltrar-se à noite, talvez os guardas não o percebessem; afinal, é possível vigiar mil dias em busca de um ladrão, mas não proteger-se por mil dias de um só ladrão.

Enquanto Zhao Kong soubesse a verdade e continuasse vivo, Shi Miyuan jamais dormiria tranquilo.

“Vá logo tratar disso; se houver mais falhas... hmpf!”