Capítulo Setenta e Quatro: Montanha Kong Sang

O luar frio permanecia silencioso, a noite envolvia o céu em solidão, e todas as coisas mergulhavam no sono profundo. No topo do Monte do Portal do Dragão, o vento de inverno soprava com furor, capaz de fazer qualquer um tremer de frio. Felizmente, ali só havia cultivadores; embora a maioria não fosse de alto nível, abrigavam-se em casas que lhes protegiam do vento e da chuva, e o frio não parecia tão intenso.

Pote Dourado pôs de lado o livro que segurava, levantou-se e foi até a janela, olhando para o horizonte com expressão apática, como se seus pensamentos se perdessem em terras distantes. Agora, com sua força lacrada, ela conseguia ainda manter o corpo protegido do frio e do calor graças ao poder, mas escapar daquele lugar era absolutamente impossível.

A Escola do Prazer de Vale Despreocupado contava com menos de mil discípulos, mas ali havia mais de dois mil cultivadores. Embora fossem, em sua maioria, guerreiros — pessoas que ela não estimava —, o próprio Qi Lei, que a capturara com tamanha facilidade há duas semanas, era um desses guerreiros. Isso fez Pote Dourado repensar sua visão sobre eles, não os subestimando mais.

Além disso, havia aquele canalha que a tratava como uma criada. Embora estivesse profundamente aborrecida com Zhao Kong, acompanhando-o por mais de quinze dias, cada vez mais sentia que ele era insondável. Apesar de também ser um cultivador, havia algo em suas palavras que revelava um conceito de cultivo totalmente distinto do que ela conhecia.

Somados a isso, estavam os remédios milagrosos, a bolsa de armazenamento que parecia conter mundos inteiros, e a concentração anormal de energia espiritual no Monte do Portal do Dragão. Tudo indicava que, talvez, sua captura fosse, na verdade, uma oportunidade ímpar.

Por esse motivo, Pote Dourado conseguia suportar, desempenhando docilmente o papel de criada.

“Pote, prepare alguns doces a mais para mim, amanhã vou sair por um tempo”, pediu uma voz levemente preguiçosa vindo do quarto ao lado, interrompendo seus devaneios.

“Sim, senhor!”, respondeu Pote Dourado, já habituada ao papel de criada, levantando-se instintivamente.

...

A três mil léguas a leste das Montanhas das Nuvens Azuis, erguia-se um antigo monte outrora famoso em todo o reino, antigo santuário da seita demoníaca, chamado Monte Sânsão.

Mais de oitocentos anos atrás, o velho Coração Negro, um dos grandes do caminho demoníaco, fundou ali o Salão do Sangue Refinado, tornando-o grandioso. Por um tempo, a seita demoníaca alcançou tal poder que quase unificou todas as suas ramificações.

Hoje, as quatro grandes facções da seita — Reino do Rei Fantasma, Portão dos Mil Venenos, Escola do Prazer e Salão da Longevidade — ainda são poderosas, mas nenhuma alcança a glória do Salão do Sangue Refinado de outrora.

No Monte Sânsão, onde ficava o salão, existia uma caverna profunda chamada Antro Antigo dos Mil Morcegos. Era uma caverna natural, supostamente alcançando as profundezas da terra, fria e úmida, abrigando milhões de morcegos.

Dentro desse antro, havia o Abismo dos Espíritos Mortos, repleto de almas sombrias, de onde poucos retornavam vivos. Ao final do abismo, ficava o Mar Impassível, onde se escondia uma antiga criatura, a Serpente Negra das Águas.

Perto desse mar, numa escarpa, havia uma caverna secreta: o Tesouro Sangrento do Salão do Sangue Refinado, conhecido como Caverna da Gota de Sangue. Lá estavam o primeiro volume do Livro Celestial e o Sino do Prazer.

O restante era secundário, mas o primeiro volume do Livro Celestial era fundamental, já que o Caminho Supremo do Tai Chi vinha do quinto volume, tornando-o um objetivo indispensável para Zhao Kong.

Naquele dia, Zhao Kong chegou ao Monte Sânsão com oito guerreiros de terceiro nível sob seu comando.

O Monte Sânsão era imponente, penetrando as nuvens e se estendendo por centenas de léguas. Não possuía a força que reprimia o mundo como as Montanhas das Nuvens Azuis, mas exalava uma grandiosidade heroica.

Era fim de tarde; o sol se escondia a oeste, e o Monte Sânsão, alto e desolado, sob a luz amarela do poente, ganhava um ar de melancolia, transmitindo uma sensação de opressão.

“Senhor, o Monte Sânsão é tão vasto, e já está ficando tarde. Que tal descansarmos nas proximidades e amanhã procurarmos com calma o Antro dos Mil Morcegos?”, sugeriu Wei Fei, observando o entorno sem notar nada de especial, dirigindo-se a Zhao Kong.

Zhao Kong sorriu e não respondeu, inspirando profundamente e lançando sobre o monte abaixo uma antiga técnica marcial: o Uivo das Sombras do Reino Fantasma.

Os morcegos são criaturas extremamente sensíveis ao som. Ainda mais ao Uivo das Sombras, impregnado de ataque espiritual. Os morcegos, agressivos e sedentos de sangue, não suportariam tal provocação.

De fato, não demorou para que, de todos os buracos do Monte Sânsão, começassem a voar inúmeros pontinhos negros. De início dispersos, logo se tornaram uma só nuvem negra, avançando na direção de Zhao Kong.

O som das asas e gritos agudos formava uma terrível sinfonia. Quanto mais perto, mais ensurdecedor se tornava, gelando até o mais corajoso.

“Não se assustem!”, ordenou Zhao Kong, interrompendo o Uivo das Sombras e falando calmamente para seus companheiros.

Os oito guerreiros, recém-promovidos ao terceiro nível, não puderam evitar o medo diante daquela cena aterradora.

Zhao Kong, sem pressa, retirou o Caldeirão do Origen, levantando sua tampa. Uma chama branca e fria elevou-se do interior — era seu falso poder divino: o Fogo Frio dos Ossos Espirituais.

O Caldeirão do Origen não só armazenava a essência do mundo, mas também podia guardar quantidades massivas de tudo que não tivesse forma. Nos momentos livres, Zhao Kong cultivava e armazenava grandes volumes de Fogo Frio dos Ossos Espirituais.

Diante da situação, liberou uma quantidade imensa da chama. Num instante, o fogo branco cobriu o céu por léguas ao redor.

Os morcegos, que nem sequer eram considerados bestas espirituais, apenas se multiplicavam em números. Diante de um fogo celestial como aquele, não tiveram sequer tempo de gritar, consumidos e reduzidos a cinzas.

Os que estavam mais distantes fugiram imediatamente, mesmo sem enxergar direito. O grande exército se dispersou sob o fogo, desmoronando num piscar de olhos.

Os morcegos fugiam todos na mesma direção, e Zhao Kong e seus seguidores os acompanharam. Não demorou para encontrarem, no lado sombrio da montanha, uma vasta caverna.

Ao entrar naquele antro escuro, sentiram um vento frio intenso e um cheiro pútrido nauseante.

Com um simples gesto, Zhao Kong conjurou uma esfera de luz do tamanho de um punho, iluminando tudo ao redor com clareza.

Ainda havia morcegos voando, talvez incapazes de escapar a tempo, inconscientes do perigo que Zhao Kong representava. Atraídos pela luz, avançaram em bandos.

Desta vez, não foi preciso que Zhao Kong agisse; os guerreiros de terceiro nível lançaram algumas lâminas de energia, exterminando os restantes.

Todos ali sabiam voar, evitando o incômodo de pisar no excremento dos morcegos.

Zhao Kong elevou novamente o Caldeirão do Origen, envolvendo o grupo numa aura pura.

O Antro dos Mil Morcegos era um ambiente complexo; Zhao Kong não sabia se havia gente do Salão do Sangue Refinado no monte, mas nunca era demais estar alerta.

“Cuidado, este lugar foi santuário da seita demoníaca há oitocentos anos. Pode haver remanescentes, e eles nunca respeitam regras. Atenção contra ataques furtivos”, alertou novamente, mesmo protegido pelo caldeirão.

“Sim, senhor!”, responderam os seguidores. Apesar de terem alcançado o terceiro nível, as experiências de opressão sob cultivadores do caminho celestial os impediam de subestimar qualquer adversário.

O Antro dos Mil Morcegos era menos um simples buraco do que um labirinto subterrâneo. Zhao Kong, ainda que possuísse força mental, não conseguia atravessar as espessas paredes de pedra, por isso só podia flutuar pelos corredores.

Após cerca de meia hora, o grupo pousou.

No centro do caminho, onde duas rotas se bifurcavam, erguia-se uma pedra monumental de mais de dez metros, gravada com quatro caracteres vermelhos:

O Caminho Celestial está em mim!

Zhao Kong ergueu o olhar para a pedra, sorrindo enigmaticamente após breve contemplação.

“Coração Negro foi mesmo azarado. Não só nasceu na época errada, como também no mundo errado! Estes quatro caracteres são arrogantes, mas poucos possuem tamanho espírito.”

“Se ao menos ainda restasse algo de seus ossos, talvez eu pudesse...”

Pensando consigo, Zhao Kong guiou seus seguidores pela bifurcação à esquerda.

Na verdade, ambas as rotas levavam ao mesmo destino: serviam apenas para dividir inimigos, facilitando a defesa. Ambas conduziam ao Abismo dos Espíritos Mortos.

A passagem era ampla, sem obstáculos à percepção mental.

Avançando um pouco, Zhao Kong percebeu emboscada dos dois lados. Os do Salão do Sangue Refinado haviam retornado ao Monte Sânsão! O ataque aos morcegos fora ruidoso, alertando-os, e agora preparavam emboscada.

“Esses demônios só aprendem apanhando. Tragam os que se escondem à frente, podem ser duros, mas não os matem de verdade”, ordenou Zhao Kong, sem intenção de agir pessoalmente.

“Sim, senhor!”, responderam os oito guerreiros, inclusive Qi Lei, o portador de alma marcial. Em instantes, capturaram todos os dez magos do segundo nível, sem que estes tivessem tempo de gritar por socorro.

Claro, o ambiente apertado da caverna dificultava a atuação dos cultivadores celestiais, e desconheciam o estilo de combate dos guerreiros de terceiro nível. Após o contato, foram facilmente derrotados, quase injustamente.

Examinando os prisioneiros, Zhao Kong encontrou um homem de aparência grotesca, claramente praticante do caminho sanguíneo. Conjurou uma esfera de água gelada, acordando-o.

“Você é Três-Velhos Jiang?”

“Sim, eu...”, respondeu, mas Zhao Kong não o deixou terminar, aplicando uma técnica mental para influenciar seus pensamentos.

Cultivadores celestiais, ao atingir o segundo nível, mesmo sem fundação, tornam-se muito resistentes a técnicas mentais. Por isso, Zhao Kong não tentou controlar, mas usou sugestões mentais para extrair informações sobre o Salão do Sangue Refinado.

O sucesso dessa técnica era muito maior do que o controle forçado, além de mais seguro que a técnica de devoração mental. Porém, só permitia descobrir informações secundárias; assuntos centrais podiam causar resistência imediata.

Zhao Kong selecionou Três-Velhos Jiang por ser discípulo do Patriarca Vampiro do Portão dos Mil Venenos; sua lealdade ao Salão do Sangue Refinado era tênue, não devotando grande valor às suas informações.

Como esperado, sob efeito da técnica, Jiang revelou todos os segredos que sabia, permitindo a Zhao Kong entender a situação do Salão do Sangue Refinado.

“Ótimo, melhor do que imaginei”, comentou Zhao Kong, adormecendo Jiang novamente e jogando-o de lado, antes de seguir com seus seguidores rumo ao fundo do Antro dos Mil Morcegos.