Capítulo Doze: À Noite, na Câmara das Águas

No crepúsculo, ao observar a ilha no meio do lago, onde se encontrava o isolado e ligeiramente arruinado Solar de Canhe, Zhao Kong não pôde deixar de sentir a transitoriedade do mundo, refletindo sobre a ascensão e queda das coisas. Nos dias de outrora, embora o clã Murong do Sul fosse suplantado pelo Norte de Qiao Feng, a família Murong ainda era uma das potências supremas do sul. Um clã que mantém o sonho de restaurar um reino, certamente não carece de riquezas nem de conexões influentes. Mesmo diante da mansão insular, cuja grandiosidade passada ainda se faz notar, descontando as estruturas degradadas, restam apenas uma dezena de casas habitadas à margem do lago. Isso, porém, tornava as coisas mais simples para Zhao Kong; os descendentes Murong, ao se empenharem na arte de combater o inimigo com suas próprias armas, precisariam consultar as técnicas de múltiplas escolas, e dificilmente guardariam tais manuais longe de casa.

Na ilha, as construções habitadas eram poucas, facilitando a busca. Quanto aos mestres dentro do solar, Zhao Kong não se preocupava. Apesar de estar num mundo de baixa habilidade marcial, os métodos que dominava transcendiam esse patamar. Mesmo que a maioria não servisse diretamente ao combate, aplicados com destreza tornavam-se verdadeiramente eficazes. Na realidade, todo esse cuidado era quase desnecessário; desde que Murong Fu enlouquecera, o clã Murong de Gusu havia se retirado do mundo, tornando-se quase desconhecido. Estando numa ilha lacustre, exceto por barqueiros ou piratas ocasionais, não havia necessidade de precauções especiais.

Entretanto, após alguns espiões de sua organização serem capturados, a vigilância aumentou entre os habitantes da ilha. Acrescenta-se que, dentre as famílias marciais, a dedicação com seus segredos supera até o apego à própria vida — preferem que se percam do que cair nas mãos de estranhos. Com tais precauções, mesmo que Zhao Kong liderasse um ataque ao Solar de Canhe, o resultado poderia ser desastroso, com todos os segredos destruídos.

Por isso, Zhao Kong se ocultava em uma pequena ilha próxima ao Refúgio das Andorinhas, esperando cautelosamente por mais de meia hora, até que a noite adensasse e a maioria das luzes se apagasse na ilha principal. Só então, mergulhou e entrou secretamente no Solar de Canhe. "Sombra furtiva, forma oculta..." Após chegar à margem, limpou-se rapidamente e começou a formar selos com as mãos, murmurando o encantamento da técnica de invisibilidade. Durante seu tempo no quartel-general, além de cultivar o Caminho Celeste do Tai Chi, Zhao Kong também selecionou e praticou algumas técnicas simples e úteis do estágio de refinamento de energia, recolhidas do Reino Shenzhou.

Em poucos segundos, sua figura tornou-se indistinta, quase translúcida; ao se mover para uma sombra onde a luz da lua não alcançava, desapareceu completamente. Essa técnica de invisibilidade era uma das básicas entre os cultivadores do Reino Shenzhou, fácil de aprender mas difícil de dominar; qualquer um com energia mental suficiente podia executá-la. A maioria dos praticantes, ao empregá-la, ficava apenas parcialmente oculta, facilmente descoberta por outros. Mesmo os raros gênios do caminho, antes de atingir um certo nível, não conseguiam extrair grande utilidade dela.

No Reino Shenzhou, todas as cidades grandes e pequenas possuem formidáveis matrizes de proteção, anulando a invisibilidade dentro delas. Fora, nos ermos, os cultivadores experientes mantêm sempre as matrizes de detecção ativadas, tornando a técnica igualmente inútil. Ainda, durante sua execução, é impossível lançar outras técnicas ou usar artes de leveza; até a velocidade de movimento é prejudicada, tornando essa técnica promissora em mera quinquilharia.

No mundo de Arqueiro, porém, não havia preocupação: ali, ninguém tinha consciência de técnicas de invisibilidade, de modo que até a versão rudimentar de Zhao Kong era de grande utilidade. Assim, já invisível, Zhao Kong podia se mover sem excessivo cuidado, caminhando silenciosamente pelas sombras, facilmente evitando quatro ou cinco vigias, enquanto investigava as casas.

As casas à beira do lago eram residências, claramente inadequadas para guardar manuais secretos. Avançando até os fundos do solar, Zhao Kong encontrou um pequeno lago de uns três ou quatro acres. No centro, erguia-se um pavilhão de madeira de dois andares, requintado, batizado com propriedade de Retorno das Águas — certamente era ali. Zhao Kong observou atentamente, confirmando que, embora houvesse guardas dentro do pavilhão, ninguém patrulhava o exterior.

Vendo isso, Zhao Kong desfez a técnica de invisibilidade e, utilizando o Vento Sereno, atravessou silenciosamente dezenas de metros sobre o lago, chegando à parte posterior do edifício. Com o fortalecimento contínuo de sua energia mental, ainda incapaz de mover objetos externos, Zhao Kong já podia perceber facilmente a presença de um mestre do nível ápice, quase inato, sentado dentro do pavilhão. Estimando pelo legado do clã Murong, mesmo que não fosse tão poderoso quanto Qiu Qianren, já inato, certamente superava Qiu Chuji e Mei Chaofeng, os melhores entre os mestres de primeira ordem.

"Mesmo que o clã Murong esteja há anos recluso, enfraquecido, seu legado ainda supera qualquer organização como a Gangue Baleia; tal mestre pode sustentar todo um território." Contra um mestre de ápice, Zhao Kong não poderia subjugar rapidamente; uma luta prolongada atrairia mais gente. Se a família Murong adivinhasse seu objetivo, poderiam, por desespero, destruir todos os manuais, frustrando sua cobiça. Afinal, guardar cópias e manter membros ocultos fora da ilha era tradição Murong.

Portanto, ele só teria êxito se acertasse de primeira, garantindo a obtenção de todos os manuais do Retorno das Águas. Com tal mestre na guarda do piso inferior, Zhao Kong não ousaria entrar pela porta principal. Concentrou-se ao máximo, ocultando sua presença, e voou silenciosamente até o corredor do segundo andar, abrindo com facilidade uma janela e se infiltrando. O ruído mínimo foi abafado pelo vento que soprava lá fora, não chamando a atenção do guarda abaixo.

No segundo andar, havia seis estantes, espalhadas, repletas de livros. Zhao Kong examinou rapidamente, encontrando apenas manuais de segunda e terceira categoria, como "A Lâmina dos Cinco Tigres", "Técnica do Cajado Insano", "Espada do Monte Heng", entre outros; os tesouros não estavam ali. Após breve hesitação, Zhao Kong desistiu de levar tais livros. Não possuía bolsas de armazenamento, essenciais em viagens e aventuras; carregar tantos volumes só dificultaria enfrentar o mestre abaixo. Se deixasse o lugar apenas com esses manuais, não ficaria satisfeito; além de "Transferência Estelar" e "Toque de Canhe", o clã Murong certamente escondia outros segredos de primeira ordem. Se desistisse hoje, seria ainda mais difícil tentar novamente no futuro.

Diante do mestre abaixo, sua técnica de invisibilidade rudimentar seria inútil; tal quase-inato teria sentidos muito superiores. À distância, poderia disfarçar-se com outros sons, mas ao entrar no primeiro andar, sem poder usar artes de leveza, mesmo os passos mais cautelosos seriam notados. Assim, Zhao Kong refletiu por um instante e retirou alguns materiais do bolso interno. A maioria era do próprio mundo de Arqueiro, processada por métodos especiais; algumas poucas, adquiridas na Loja Multiversal. Embora não fossem caras, com seus pontos reduzidos a três dígitos, Zhao Kong precisava usá-las com cautela.

"Espero que essa jogada não seja um desperdício, ou terei de exterminar essa família Murong de uma vez." Pensando assim, Zhao Kong rapidamente selecionou os materiais e começou a trabalhar na entrada da escada do segundo andar. Sob sua energia, os materiais fundiram-se silenciosamente, formando uma pequena esfera negra. Quando a esfera estabilizou, Zhao Kong a segurou na palma esquerda, formando selos com a mão direita e recitando um encantamento; usando a esfera como catalisador, iniciou o ritual.

Após alguns momentos, a esfera começou a emitir fumaça, sem cheiro, de tom escuro, quase imperceptível na penumbra. Com o avanço do ritual, a esfera foi diminuindo e a fumaça se espalhou pelo pavilhão, descendo pelas escadas até o primeiro andar, gradualmente preenchendo todo o edifício.

Embora usar tal magia contra apenas uma pessoa fosse desperdício, a coleção de séculos do clã Murong, além dos possíveis manuais da Escola dos Livres trazidos por Wang Yuyan, justificavam o risco de Zhao Kong apostar tudo nessa tentativa.