Capítulo Sessenta e Seis: A Arte da Supressão de Má Fortuna

“Morrer é o que você procura!”

De repente, um rugido ensurdecedor ecoou do interior da Casa da Fortuna, enquanto uma tempestade de relâmpagos azuis envolvia o corpo de Chen Ke, que explodiu violentamente através da parede.

Empunhava em suas mãos uma longa lâmina desembainhada, nada menos que o famoso tesouro de renome mundial, o “Trovão em Corrida”.

Chen Ke ergueu a lâmina e desferiu um golpe na direção de onde viera a energia da espada, liberando uma onda colossal de energia azulada que cortou o ar.

No final da longa rua, uma silhueta vermelha surgiu de repente, e um grosso pilar de energia escarlate rasgou os céus.

Inúmeras lâminas de energia afiada condensaram-se em torno do pilar em um piscar de olhos, como agulhas pontiagudas mergulhando furiosamente contra a barreira de relâmpagos fragmentados da lâmina de trovão.

Um estrondo ensurdecedor reverberou no instante em que as energias colidiram.

Incontáveis fragmentos de energia da espada, misturados aos cacos da barreira de trovão, se espalharam por toda parte.

As lojas próximas desabaram uma após a outra sob o impacto, e uma nuvem de poeira cobriu toda a rua.

Assim que viu Chen Ke desferir o golpe, Zhao Kong não hesitou em se esconder novamente dentro da Casa da Fortuna.

O campo de proteção do edifício se ativou imediatamente quando Chen Ke rompeu a parede.

Felizmente, aquele lugar era abastado, e a matriz defensiva de cada filial era de quarta ordem, dotada de um espírito de formação inteligente que reconheceu Zhao Kong como um cliente recém-saído e permitiu sua entrada.

Caso contrário, se tivesse sido atingido pelas ondas de choque do duelo, sua situação teria sido lamentável.

No entanto, ao adentrar o salão, Zhao Kong percebeu que ali dentro também não era exatamente seguro.

Uma poderosa e sutil onda espiritual pairava no ar.

Como alguém que havia estabelecido uma fundação espiritual, Zhao Kong era extremamente sensível a essas vibrações.

Percebeu vagamente que a fonte daquele poder estava no terceiro andar.

“Os guardiões da Casa da Fortuna não são poucos entre os cultivadores de almas marciais; será possível que nenhum deles notou essa perturbação?”

Zhao Kong estava intrigado com aquela situação estranha.

Embora a onda espiritual parecesse apenas uma consequência do feitiço, sendo o alvo real alguém do lado de fora, as regras da Casa da Fortuna proibiam combates em seu interior. Quem teria tanta influência a ponto de ser ignorado em tal violação?

Incapaz de conter sua curiosidade, Zhao Kong tentou sondar o andar superior com sua própria força mental.

Havia, talvez, alguns especialistas de nível avançado, com poderes ligeiramente superiores aos seus, mas Zhao Kong evitou-os cautelosamente, sondando com cuidado até, finalmente, conseguir observar o que ocorria no terceiro pavimento.

A atmosfera ali era deveras estranha; a parede sul, rompida por Chen Ke ao sair, exibia um grande buraco, mas nenhuma luz penetrava do exterior.

No salão, criados e guardas jaziam ao chão, profundamente adormecidos.

No centro, a mulher trajando púrpura que acompanhara Chen Ke estava de braços abertos, dedos delicados entrelaçando selos místicos em rápida sucessão.

Diante dela flutuava um pequeno boneco, do tamanho de uma palma. Embora a percepção espiritual não permitisse enxergar claramente, Zhao Kong percebeu de imediato a semelhança inquietante entre o boneco e o espadachim de vestes vermelhas do lado de fora.

“Será isso uma técnica de maldição, daquelas capazes de afetar diretamente o combate?”

A arte da maldição, originária das antigas bruxarias, utiliza objetos e rituais específicos – tábuas de pessegueiro, bonecos, figuras de palha, placas de jade, entre outros – para lançar feitiços sobre inimigos.

A essência da maldição é o coração dessa arte, e a lendária “Sete Flechas Cravadas” da Era dos Deuses, capaz de matar até mesmo titãs como Zhao Gongming, é seu ápice.

Contudo, hoje em dia, a maioria dessas técnicas serve apenas para incomodar e quase nunca é eficaz em combate real.

Aquela mulher de púrpura, ao que tudo indicava, lançava uma maldição para enfraquecer o espadachim de vermelho e auxiliar Chen Ke sem levantar suspeitas.

Gente que domina tais ardis era exatamente o tipo que Zhao Kong preferia evitar. Sem hesitar, recolheu sua força mental.

Mas, nesse exato momento, um leve sorriso despontou nos lábios da mulher. Seus dedos, até então ágeis nos selos, pausaram por um instante e ela apontou delicadamente para baixo.

No meio da multidão do primeiro andar, Zhao Kong ouviu de repente uma risada cristalina.

“Que garotinho interessante... Vou deixar uma marca em você; espero que um dia possa me trazer alguma surpresa.”

Zhao Kong levou um susto e olhou ao redor, percebendo que ninguém mais ouvira a voz feminina.

“Maldição! Como fui notado por essa senhora?”

Sentiu, então, uma leve marca púrpura sendo impressa na periferia de sua consciência. Embora não conseguisse penetrar mais fundo, tal marca funcionava como um sinalizador, permitindo à mulher localizá-lo a qualquer momento.

Mais preocupante, ela era hábil em maldições: bastava usar a marca como alvo e poderia lançar um feitiço sobre a própria alma de Zhao Kong.

Mesmo com sua força mental e resistência acima da média, um ataque desses no momento errado poderia ser fatal.

Porém, a inquietação durou pouco. Zhao Kong logo se acalmou.

Testou queimar a marca com sua Chama Fria Espiritual, e o resultado foi surpreendente: em poucos segundos, eliminou cerca de um terço da marca.

Não quis chamar atenção eliminando-a por completo, mas já não precisava se preocupar com aquilo.

Tranquilo, Zhao Kong voltou sua atenção a outros assuntos.

Ao sondar o terceiro andar, notou por acaso, próximo à janela onde estava, uma bolsa de armazenamento caída ao chão.

“Deve ser do comandante do exército; soldados comuns raramente possuem algo assim”, pensou, movendo-se discretamente.

Fingia observar a batalha lá fora, mas na verdade aproximava-se cada vez mais do objeto.

Bolsa de armazenamento não era incomum no Mundo Central; ao alcançar o estágio de Fundação, Zhao Kong recebera uma de sua família.

Entretanto, entre cultivadores de segunda ordem isso não era regra.

Para os cultivadores imortais em estágio de Fundação, as grandes forças sempre concediam uma, pois esses talentos eram limitados.

Já os marciais do estágio Inato não tinham tal privilégio. Adquirir uma dessas bolsas custava quase toda a fortuna de um guerreiro.

No Mundo Central, materiais espaciais de baixo nível eram raros, a maioria obtida em expedições ao Caos, saqueando outros mundos.

Por alguma razão, os mundos vizinhos também não tinham muitos desses materiais.

Assim, os poucos existentes eram monopolizados pelas grandes facções.

Além disso, a poderosa barreira dimensional do Mundo Central tornava o espaço interno extremamente estável.

Cortar um pequeno espaço fixo para fabricar uma bolsa dessas custava muito mais caro ali do que em outros mundos.

Por isso, a maioria das bolsas era produzida fora e trazida de volta.

A escassez de material somada ao frete interdimensional mantinha o preço elevado desde a Antiguidade, inacessível à maioria dos guerreiros de nível Inato.

Logo, quem possuía tal bolsa era alguém de posição especial ou poder considerável, e o conteúdo geralmente era valioso.

No entanto, aquela bolsa estava selada, e sem o método correto, seria difícil abri-la em pouco tempo.

Forçar a abertura provavelmente dispersaria todo o conteúdo no vazio profundo, para, séculos depois, formar uma Pedra Espacial e reaparecer no Mundo Central.

Zhao Kong não era o único de olho no objeto, mas todos suspeitavam que pertencia ao Exército Águia Majestosa.

Quem arriscasse pegá-la poderia ser rastreado através do selo, e se fosse apanhado pelo próprio “Vanguarda do Trovão”, nem era preciso imaginar o destino.

Contudo, Zhao Kong não se preocupava. Seu espaço da alma era uma habilidade mística pouco prática, mas tinha uma peculiaridade: localizava-se nas profundezas da mente, isolado do mundo exterior, independente até mesmo da barreira dimensional do Mundo Central.

Embora não contrariasse as leis do espaço, se forçasse a entrada da bolsa ali, ela se desintegraria, mas os itens não seriam perdidos no vazio, caindo diretamente em seu espaço da alma.

“A fortuna de um mestre de alma marcial vale o risco”, ponderou, enquanto se movia lentamente, julgando que a recompensa justificava o perigo.

A distância em que podia recolher objetos era determinada por sua força espiritual. No momento, abrangia cerca de oito metros ao seu redor, desde que não houvesse barreiras ou resistência.

Qualquer obstáculo aumentava o consumo de energia e podia provocar retaliação espiritual.

Após abrir caminho entre as pessoas, logo estava a sete metros da bolsa.

“Aqui está bom; se for mais à frente, chamarei atenção.”

Felizmente, o duelo entre Chen Ke e o espadachim de vermelho atraía todos os olhares para fora, e ninguém notou sua movimentação.

Quando julgou o momento oportuno, ativou o espaço da alma.

A bolsa tremulou discretamente e desapareceu sem deixar rastro.

A manipulação causava uma leve distorção por alguns segundos, perceptível apenas por quem estivesse alerta.

Só em circunstâncias especiais seria possível se apossar da bolsa sem ser notado.

“Tomara que haja algo de valor!”

Como ninguém percebeu o desaparecimento, Zhao Kong não se apressou em examinar seu espaço da alma, afastando-se discretamente da janela.

Quando finalmente se sentiu seguro, fechou os olhos e sondou o interior do espaço.

“Que decepção! Um mestre de alma marcial e tão pobre assim? Teria gastado tudo naquela lâmina preciosa?”

Diante dos objetos espalhados, Zhao Kong não pôde deixar de se sentir frustrado.

“Uma lâmina espiritual e uma armadura de nível semelhante, ambas equipamentos militares padronizados – precisariam ser fundidas e forjadas novamente para serem comercializáveis. Cinco pedras espirituais de qualidade superior – não são nem poucas, nem muitas.”

“Alguns medicamentos de cura sem muito valor, alguns jarros de licor espiritual que não me agradam, cinco ervas espirituais que não convém vender agora e outros itens triviais de uso diário.”

“O único item realmente útil é um pergaminho de técnica, mas sendo uma arte interna exclusiva do Exército Águia Majestosa, não posso praticar nem vender.”

“Ainda assim, é uma técnica de quarta ordem inferior, valendo umas cinco ou seis mil moedas no Mercado Universal.”

Após organizar os itens, Zhao Kong pensou que, para tão pouca recompensa, correr aquele risco e agir de forma tão imprudente talvez não tivesse valido a pena.

Mas, já feito, não tinha como devolver a bolsa ao exército.

“Melhor evitar esse tipo de coisa no futuro. Quem vive à beira do rio acaba se molhando; se alguém descobrir, nem é preciso ser pego para que minha reputação seja arruinada.”