Capítulo Trinta e Um: Invadindo o Palácio Imperial

No Palácio Imperial da Nação Song, ocultava-se ainda um outro mestre do nível inato. Este ancião, de linhagem direta da família imperial Zhao Song, já havia ultrapassado o século de vida; mesmo Zhao Kuo, pelo grau de parentesco, devia chamá-lo de tio-avô. Apesar de, graças ao auxílio de vastos recursos, ter alcançado o auge do estágio médio do nível inato, a longevidade de um guerreiro marcial antes de romper o terceiro grau é limitada, e, a essa idade, era difícil prever quanta força lhe restava em combate real. Por isso, salvo em momentos de vida ou morte, Zhao Kuo não ousava ordenar que tal ancião da casa imperial se arriscasse.

Enquanto, no Grande Salão das Celebrações, o imperador e seus ministros clamavam por guerra e morte, a entrada do palácio permanecia mergulhada em silêncio. Ali, Wang Xuanxi, instrutor-chefe da guarda de elite — cuja força não era inferior à do eunuco-mor Zhang Kui e que mostrava ainda mais bravura em combate direto — enfrentou Zhao Kong. Porém, resistiu-lhe pouco mais de dez golpes antes de ser derrubado ao chão por um só corte.

Os massacres em Xiangyang e no Pico da Palma de Ferro haviam, paradoxalmente, feito Zhao Kong compreender algo fundamental sobre si mesmo: o homem não deseja ferir o tigre, mas o tigre sempre guarda más intenções em relação ao homem; se não matares o tigre, serás por ele devorado. Assim, já que Qiu Qianren e o eunuco-mor haviam tramado sua emboscada, nada mais justo que Zhao Kong tivesse dizimado a alta cúpula da Seita da Palma de Ferro e avançado até o palácio para ajustar contas com Shi Miyuan. Agir assim, ainda que arrastasse muitos outros à ruína, não contrariava seu íntimo princípio. O ciclo de causa e efeito se mantém, seja qual for o mundo.

Portanto, não havia por que reprimir o impulso assassino: que ele fosse a lâmina que ceifaria aqueles que mereciam morrer. Tendo dado pleno vazão a sua sede de sangue, Zhao Kong, enfim, atingira o domínio inicial da técnica das Sete Divisões das Nuvens. Com essa arte marcial de terceira categoria superior, empunhando a lâmina suprema You Tian Yin Yuan, se Zhao Kong não quisesse apenas praticar com Wang Xuanxi, este, com seu nível inicial inato, não suportaria nem três golpes.

Após abater Wang Xuanxi, Zhao Kong, sob o olhar atônito de todos, absorveu calmamente a alma do morto para dentro da lâmina. A visão enfureceu os guardas do palácio, que, embora ignorassem o real propósito daquele feito, não podiam deixar de hostilizá-lo — lidar assim com cadáveres era algo abominável em qualquer lugar.

"Irmãos, todos juntos! Vinguem o instrutor-chefe!"

Ali, à entrada do palácio, havia uma companhia de quinhentos guardas postados. Enquanto Zhao Kong duelava com Wang Xuanxi, outras duas companhias de arqueiros, acampadas nas proximidades, logo se aproximaram. Sob o comando de alguns oficiais, avançaram todos contra Zhao Kong.

Esses guardas, protetores do palácio, eram a elite das tropas Song. Apesar da fúria que consumia muitos deles, mantiveram formação disciplinada e avançaram como um só corpo. Zhao Kong, porém, não lhes deu importância: de braços cruzados, observou-os em silêncio.

Quando estavam a cerca de cem metros de Zhao Kong, o comandante à frente bradou:

"Arqueiros, fogo em conjunto!"

Com destreza, os soldados puxaram seus arcos e, em ondas sucessivas, uma verdadeira torrente de flechas partiu em direção a Zhao Kong. Para um guerreiro inato comum, somente um mestre como o monge varredor, capaz de criar uma muralha de energia de quase um metro, poderia resistir a tal chuva de flechas; até alguém tão forte quanto Dugu Qiubai precisaria recorrer à leveza corporal para evitar o ataque.

Assim, embora o corpo de Zhao Kong fosse incrivelmente resistente, as flechas desses guardas, na melhor das hipóteses, mal lhe arranhariam a pele. Mas, diante do volume colossal de projéteis, mesmo Zhao Kong poderia ser gravemente ferido, senão morto, pela soma dos impactos.

Porém, no instante em que os arqueiros levantaram seus arcos, Zhao Kong canalizou sua energia para dentro da lâmina You Tian Yin Yuan, ativando a segunda restrição da arma — um encantamento de proteção raramente visto nas armas do mundo de Shenzhou. Este encantamento convertia a energia do portador em uma barreira cortante protetora; enquanto a energia não se esgotasse e o dano não ultrapassasse o limite suportado pela barreira, o portador estaria totalmente protegido.

Com seu cultivo no terceiro nível do Jade Puro, a barreira protetora de Zhao Kong poderia resistir à maioria dos guerreiros de segundo grau; nenhum lutador deste mundo, abaixo do nível inato avançado, seria capaz de abalá-la. Em especial, as flechas ordinárias dos guardas, cujo dano individual era ínfimo, não podiam se comparar ao poder devastador da lâmina suprema. Assim, a maioria das flechas sequer chegava a tocar a barreira antes de se desfazer na energia cortante; o consumo de energia de Zhao Kong era irrisório.

Portanto, com a barreira ativada, nem que os mais de mil guardas disparassem incessantemente até a exaustão conseguiriam esgotar a energia de Zhao Kong.

"A lâmina You Tian Yin Yuan faz jus ao título de tesouro supremo; custe o que custar, preciso levá-la comigo!", pensou Zhao Kong, enquanto, ignorando as flechas que o cercavam, avançava tranquilamente rumo às portas do palácio, tratando os guardas como simples espantalhos.

Vendo Zhao Kong caminhar indiferente sob a tempestade de flechas, muitos dos oficiais caíram em perplexidade, incapazes de compreender o que viam. Um capitão de ânimo mais frágil, ao vê-lo se aproximar, desabou sentado, apontando para Zhao Kong em desespero:

"Ele não é humano! Rápido, chamem os mestres taoistas para capturar o demônio!"

Todos ali eram experientes em lidar com mestres marciais; o próprio Wang Xuanxi, recém abatido por Zhao Kong, era exemplo de guerreiro inato treinado nas Treze Escolas do Corpo de Ferro, com força comparável aos Cinco Supremos e defesa física incomparável. Ainda assim, Wang Xuanxi jamais ousaria enfrentar uma chuva de flechas, quanto mais agir com a leveza de Zhao Kong.

Felizmente, a maioria dos soldados era composta por veteranos treinados; mesmo diante do medo e da confusão, sacaram espadas e lanças, mantendo a formação para enfrentar Zhao Kong, que se aproximava.

Zhao Kong, porém, não desejava massacrar aqueles soldados de elite. Embora não fosse nativo deste mundo, sentia uma identificação com os chineses. Esses guerreiros deviam morrer, se fosse o caso, no campo de batalha contra os Jin, não sob sua lâmina.

Sobretudo porque matá-los não lhe traria nenhum benefício: as almas de não-inatos são de qualidade tão baixa que, para Zhao Kong, eram insignificantes como restos de galinha.

Quando estava a uns doze metros do exército, Zhao Kong ergueu a lâmina sobre a cabeça, e uma energia negra se elevou aos céus. Ao som de seu brado, desferiu o último golpe das Sete Divisões das Nuvens: o Corte Que Rasga a Terra.

A lâmina You Tian Yin Yuan desceu com força sobre as fileiras. Então, enquanto os guardas se perguntavam por que ele golpeava o solo, uma gigantesca onda de energia negra, em forma de meia-lua, irrompeu do chão, avançando velozmente pelo exército e despedaçando a formação disciplinada.

O Corte Que Rasga a Terra era o golpe mais poderoso das Sete Divisões das Nuvens, criado pelo lendário mestre Ke Yanyue, o "Sem Cabeça Sob o Céu", quando foi cercado pelo exército imperial. Especialmente concebido para romper formações, Zhao Kong só dominou seu verdadeiro significado após atingir o domínio inicial da técnica. Graças a isso, conseguiu controlar a fúria letal do golpe, de modo que atravessasse a formação sem ceifar vidas.

Naturalmente, alguns acabariam feridos pela energia cortante, mas, considerando o vigor físico desses soldados, em dois ou três meses estariam totalmente recuperados.

Sem dar atenção aos guardas espalhados pelo chão, Zhao Kong lançou-se em leveza pelas muralhas do palácio. Quando alguns soldados menos feridos conseguiram se reerguer, já não havia sinal algum de Zhao Kong.

No entanto, não tardou para que Zhao Kong percebesse que, embora o Palácio Imperial de Lin'an fosse recente, sua extensão e número de edifícios eram vastos. Ele sabia que, a esta hora, Shi Miyuan certamente estaria no Grande Salão das Celebrações, mas não fazia ideia de onde ficava tal salão.

Avistou então um grupo de eunucos correndo apressados em direção à saída do palácio. Zhao Kong interceptou-os de pronto, erguendo a lâmina e inquirindo:

"Onde fica o Grande Salão das Celebrações?"

O eunuco à frente, vendo a audácia de Zhao Kong, respondeu rapidamente:

"Então você é o rebelde Zhao Kong?"

Zhao Kong se espantou, depois caiu na gargalhada:

"Já que me tomam por rebelde, então serei, de fato; caso contrário, carregaria infâmia em vão!"

Dito isso, brandiu a You Tian Yin Yuan e, num corte repleto de energia, varreu os eunucos à sua frente.