Capítulo 154: Enriquecer em Silêncio

Tudo o que Zhao Kong disse, Cai Yong conhecia muito bem, mas como ele próprio descendia de uma família aristocrática e servira na corte imperial por muitos anos, além de tentar não pensar muito sobre tais assuntos, ele simplesmente não tinha como resolvê-los.

Vendo que o outro permanecia em silêncio, Zhao Kong sorriu levemente e continuou:

— Enquanto Liu Yong estiver no trono, a Grande Dinastia Han conseguirá se sustentar de alguma forma. Mesmo que as fronteiras estejam instáveis e haja agitações internas, não haverá uma situação de desintegração total.

Ao ouvir isso, Cai Yong assentiu inconscientemente. Liu Yong, que ascendera ao trono supremo vindo de um ramo colateral da família imperial, embora agisse de forma um tanto absurda, não carecia de artifícios políticos.

Logo no início de seu reinado, ele primeiro se valeu dos eunucos para enfraquecer o clã da Imperatriz Viúva Dou, depois usou a fúria dos oficiais da corte para eliminar os eunucos poderosos, e em seguida empregou o clã da família He para contrabalançar os ministros, além de opor os Dez Atendentes a He Jin e seus irmãos.

Ao longo desses anos, silenciosamente, Liu Yong recolhera o poder que havia se dispersado, conseguindo controlar precariamente a situação da corte.

Se não fosse por sua indulgência em prazeres, ganância por riquezas e luxúria excessiva, que o levaram à morte por excessos aos trinta e poucos anos, talvez houvesse realmente uma esperança de revitalização para a Dinastia Han sob o seu comando.

— No entanto, com a devassidão e os excessos diários de Liu Yong, o corpo dele simplesmente não aguentará por muito tempo. Assim que ele partir para o outro mundo, o que os dois jovens príncipes restantes usarão para estabilizar o império?

— Quando chegar o momento em que os senhores da guerra se levantarão por toda parte, e aqueles que dominarem províncias e comarcas forem incontáveis, quem poderá prever quantos proclamarão imperadores e quantos se declararão reis? Quando o caos se instalar no mundo, será a hora de eu, Chen, retornar com um grande exército às Planícies Centrais para disputar o domínio sob os céus!

Zhao Kong revelou seus planos a Cai Yong sem a menor cerimória. Agora que a frota estava prestes a chegar à Ilha de Taiwan, sem a sua permissão, Cai Yong jamais conseguiria retornar às Planícies Centrais.

Em vez de deixar que o outro fizesse suposições desenfreadas, era melhor jogar as cartas na mesa de forma direta.

A falta de status era compensada por grandes ambições, e com a vida e a morte de Cai Yong em suas mãos, a probabilidade de ele escolher se comprometer não era pequena.

Como esperado, Cai Yong hesitou por um momento e depois disse com cautela:

— Para mim, residir temporariamente no exterior não é um problema, mas a minha filha Zhaoji ainda está na residência da família Gu no Condado de Wu, e eu realmente não consigo ficar tranquilo.

Nos últimos anos, Cai Yong vivera basicamente no Condado de Wu instruindo Gu Yong, de modo que sua filha Cai Yan, conhecida como Cai Zhaoji e mais tarde chamada de Cai Wenji, morava junto com ele na casa de Gu Yong.

Embora, mesmo se ele desaparecesse repentinamente, a família Gu certamente não trataria Cai Yan mal.

Ainda assim, ao pensar na filha passando anos dependendo da caridade alheia e na expressão de tristeza com que sentiria sua falta, Cai Yong concluiu que, independentemente das circunstâncias, deveria trazer a filha para perto de si e cuidar dela.

— Isso é fácil de resolver. Mais tarde, mandarei buscar Zhaoji. No entanto, é melhor que o Mestre Bojie escreva uma carta para evitar mal-entendidos e complicações desnecessárias por parte da família Gu.

Vendo que Cai Yong não mais se opunha a ajudar a ensinar seus discípulos, Zhao Kong concordou sem hesitar.

Tratar-se apenas de buscar uma jovem garota; na pior das hipóteses, ele iria pessoalmente. Uma família aristocrática em declínio há tantos anos como a família Gu era absolutamente incapaz de impedir a infiltração de Zhao Kong.

Especialmente porque, nos últimos dias, ao meditar sobre a *Arte Suprema da Paz*, ele havia dominado preliminarmente a Técnica de Condução do Vento, uma habilidade que consumia muita energia e que as pessoas comuns dificilmente conseguiam executar.

Embora a velocidade de deslocamento não se comparasse à de voar montado em uma lâmina, ainda era possível voar de três a quatro mil li por dia, de modo que buscar e trazer Cai Yan não atrasaria muito as coisas.

Com essa promessa de Zhao Kong, Cai Yong também se sentiu mais tranquilo.

Afinal, ele estava apenas ajudando Zhao Kong a formar alguns funcionários de base, e não se juntando diretamente aos Turbantes Amarelos; comparativamente, não era uma situação tão vexatória.

Ao anoitecer, a frota finalmente chegou à região noroeste da Ilha de Taiwan, perto da atual cidade de Hsinchu.

Embora fossem mundos diferentes, a Ilha de Taiwan no mundo dos Três Reinos não era muito diferente daquela do mundo dos Condores, sendo apenas um pouco mais selvagem.

Apesar de o relevo de Taiwan ser dominado por montanhas e colinas, as terras na região da costa oeste eram bastante férteis e podiam ser facilmente desenvolvidas, tornando-se uma fonte de grãos estável e eficiente.

Especialmente a área ao redor de Hsinchu era extremamente adequada para o cultivo de arroz; se combinada com o arroz "Shennong Número Um", de produtividade impressionante, seria suficiente para sustentar mais de cinco milhões de pessoas.

A sociedade antiga baseava-se na agricultura, de modo que Hsinchu e a região de planícies ao seu redor tornaram-se naturalmente a base mais adequada.

Nesse período, a Ilha de Taiwan ainda pertencia a uma região selvagem e não desenvolvida, mas felizmente não havia feras ferozes na ilha, e as cobras, insetos, ratos e formigas não eram tão aterrorizantes quanto no Sudeste Asiático.

Além disso, a energia espiritual no mundo dos Três Reinos tornava-se cada vez mais densa, e o físico das pessoas comuns superava em muito o do mundo dos Condores, com uma resistência muito maior a doenças tropicais e miasmas.

Somado às várias receitas clássicas que Zhao Kong havia comprado antes, a taxa de mortalidade dos imigrantes certamente não ultrapassaria um por mil.

A esmagadora maioria das pessoas comuns daquela época não era letrada, mas eram verdadeiros especialistas em agricultura.

aquelas mais de vinte mil pessoas haviam sido originalmente expulsas para os navios pelos Turbantes Amarelos, e cada uma delas estava apavorada em seu coração.

No entanto, ao verem terras tão férteis naquele momento, e ao receberem a promessa de Zhao Kong de cem mu de terra por pessoa, instantaneamente encheram-se de energia para construir um novo lar.

Peritos em agricultura, maníacos por infraestrutura e o anseio pela terra estavam quase gravados nos genes da raça; modificar a Ilha de Taiwan, cujo ambiente não era hostil, certamente não era algo difícil para o povo daquela época.

Além disso, a concentração de terras no final da dinastia Han era extremamente grave, e a maioria das pessoas comuns havia se reduzido a camponeses arrendatários. Poder recuperar terras aráveis que lues pertencessem e deixar a terra natal parecia ser algo perfeitamente aceitável.

Após lidar com os assuntos governamentais na Ilha de Taiwan por três dias, Zhao Kong retornou sozinho a Wuhu usando a Técnica de Condução do Vento.

Cai Yong, que originalmente pretendia ser apenas um professor, foi impiedosamente arrastado para cuidar de assuntos políticos, ficando estressado e atarefado o dia todo.

Com a ajuda de alguns pequenos funcionários trazidos à força e de mil soldados dos Turbantes Amarelos que mantinham temporariamente a ordem, a situação mal pôde ser estabilizada.

Passando pelo Condado de Wu, Zhao Kong aproveitou para ir à residência da família Gu, deixou a carta de Cai Yong e levou consigo a pequena Cai Yan.

Zhao Kong, que detestava complicações, inicialmente planejava hipnotizar Cai Yan e carregá-la adormecida, deixando-a acordar apenas quando estivesse junto de Cai Yong.

Inesperadamente, aquela garotinha foi surpreendentemente quieta; quando Zhao Kong lhe mostrou a carta de Cai Yong, ela o seguiu obedientemente para fora da mansão da família Gu.

Durante o trajeto, mesmo voando pelo ar por várias horas, Cai Yan não incomodou Zhao Kong, limitando-se a olhar ao redor com um olhar que misturava empolgação e medo.

Vendo que a menininha era tão sensata, Zhao Kong desistiu de hipnotizá-la e voou rapidamente em direção a Wuhu.

No caminho, Zhao Kong verificou a constituição física de Cai Yan e descobriu que seu talento para o cultivo era excelente, especialmente sua afinidade com os elementos da vida, sendo extremamente adequada para ser cultivada como uma curandeira.

Essa descoberta deixou Zhao Kong bastante agradavelmente surpreso; o mundo do cultivo nunca careceu de cultivadores capazes de lutar, mas aqueles que podiam se tornar cultivadores médicos eram raros.

Embora o problema pudesse ser remediado com pílulas medicinais, qualquer pílula, por melhor que fosse, gerava resistência no organismo, sendo evidentemente menos confiável do que um cultivador especializado em medicina.

Contudo, como ainda não estava totalmente estabilizado, aquele certamente não era o melhor momento para ensinar discípulos.

Ao anoitecer, ao retornar a Wuhu, Zhao Kong inquiriu sobre a situação dos últimos dias e, ao saber que, com a intensificação da Rebelião dos Turbantes Amarelos, os condados e prefeituras vizinhas não ousavam enviar tropas, ficou aliviado.

No entanto, aquelas sessenta ou setenta mil pessoas em Wuhu não eram suficientes para cultivar e se desenvolver; ele certamente precisaria continuar arrebatando população dos vários condados e prefeituras enquanto o caos durasse.

Por exemplo, o Condado de Chungu, situado não muito longe de Wuhu, também às margens do rio Yangtzé, era um excelente alvo.

O Condado de Chungu tinha uma população de cerca de 40.000 habitantes, pertencendo à categoria de cidades de médio e pequeno porte, e não era um ponto estratégico crucial; os defensores na cidade somavam menos de mil homens, podendo ser subjugados de um só golpe.

Contando com os reforços recrutados em Wuhu durante esse período, os Turbantes Amarelos sob o comando de Zhao Kong aproximavam-se de vinte mil homens. Descontando cinco mil tropas de intendência e três mil marinheiros, ele ainda contava com onze mil soldados combatentes.

Para minimizar as baixas, Zhao Kong optou por liderar pessoalmente três mil soldados dos Turbantes Amarelos em um ataque surpresa a Chungu, conquistando a cidade murada durante a noite.

Assim que ele próprio rompeu os portões da cidade, tomou aquela pequena cidade do sul sem suspense.

A única coisa que surpreendeu Zhao Kong foi que o magistrado do Condado de Chungu possuía um temperamento obstinado e inflexível, a ponto de atear fogo em si mesmo quando a cidade caiu, fazendo com que todo o gabinete do condado fosse reduzido a cinzas.

Contudo, embora o magistrado fosse inflexível, as famílias aristocráticas da cidade foram bastante sensatas. Após oferecerem uma grande quantidade de dinheiro e grãos, Zhao Kong não voltou a dificultar as coisas para eles.

Afinal, o magistrado já estava morto, e para estabilizar a situação, a cooperação das famílias aristocráticas era necessária. Além disso, com a ajuda dessas serpentes locais, a eficiência na migração da população certamente aumentaria bastante.

Nesse ínterim, ao ouvirem que Zhao Kong pretendia transferir a população para o exterior, os clãs e famílias nobres do Condado de Chungu tomaram a iniciativa de enviar membros de suas famílias para servir sob o comando de Zhao Kong.

Embora não fossem membros diretos das famílias principais, havia entre eles muitos indivíduos práticos, o que deixou Zhao Kong bastante satisfeito.

Quanto às intenções dessas pequenas famílias aristocráticas, Zhao Kong conseguia adivinhar algumas.

Não passava do fato de perceberem que a situação mundial tornava-se cada vez mais caótica, temendo que a força de suas famílias fosse insuficiente e acabasse destruída nas chamas da guerra.

Portanto, aproveitando aquela oportunidade, dividiram alguns membros de sua estirpe para irem ao exterior, garantindo assim que, em circunstâncias extremas, a linhagem familiar pudesse ser preservada.

— Embora não possuam grandes talentos, no momento eu só mereço o apoio dessas pessoas; talentos verdadeiramente grandiosos não são fáceis de recrutar.

Zhao Kong encontrou-se com os jovens das famílias aristocráticas que haviam se juntado a ele e não pôde deixar de rir de si mesmo.

Além desse lote de talentos, ao saberem que Zhao Kong desejava formar uma força naval, as serpentes locais lhe deram uma surpresa, persuadindo um bando de bandidos fluviais próximos ao Condado de Chungu a se aliarem a Zhao Kong.

Embora aquele bando de bandidos fluviais não fosse numeroso e seus barcos estivessem um tanto danificados, os mais de duzentos homens eram todos veteranos das águas e, após algum treinamento, tornariam-se marinheiros qualificados.

Originalmente, aqueles sujeitos de índole indomável não respeitavam muito Zhao Kong, mas após serem derrubados no chão em poucos instantes por ele, que brandia uma espada de madeira, passaram instantaneamente a venerá-lo como a uma divindade.

Discutir com esse tipo de gente era inútil; apenas a repressão por força absoluta podia fazê-los render-se de corpo e alma.

Essa era a razão pela qual Lu Bu tinha uma reputação tão infame e se tornara um pária tantas vezes, mas ainda assim contava com muitos seguidores leais.

— Zhu Huan, entre os bandidos fluviais que você conhece, há alguém chamado Jiang Qin ou Zhou Tai? — Zhao Kong perguntou detalhadamente, olhando para o homem corpulento de barba encaracolada diante de si.

— Nunca ouvi falar. Será que ganham a vida nas bandas da Comandoria de Wu ou da Província de Jing?

O homem corpulento chamado Zhu Huan era o líder dos bandidos fluviais que se rendera a Zhao Kong. Depois de ser severamente espancado, ele agora nutria tanto respeito quanto temor por Zhao Kong, não ousando falar besteiras.

Zhao Kong estreitou os olhos e lembrou-se por um momento, compreendendo imediatamente que Zhou Tai e Jiang Qin naquela época provavelmente ainda eram rapazes imaturos.

Mesmo que já tivessem se tornado bandidos fluviais, estimava-se que ainda não tivessem construído sua própria reputação, e tentar encontrá-los naquele momento equivalia realmente a marcar o barco para procurar a espada perdida no rio.

O mesmo valia para Gan Ning, o de Velas de Brocado; naquele momento, ele provavelmente ainda era um jovem delinquente na Comandoria de Shu, só erguendo sua própria bandeira daqui a quatro ou cinco anos, de modo que procurá-lo agora não tinha sentido.

— Se não conhece, deixe para lá. Recentemente, entre em contato com mais bandidos fluviais que você conheça; aqueles dispostos a se juntar a este comandante não faltarão ouro, prata e riqueza.

— Este comandante quer construir uma força naval de grande escala. Contanto que saibam manobrar embarcações, não importa quantos venham, eu aceitarei todos!

Após um breve silêncio, Zhao Kong disse a Zhu Huan. Embora soubesse que os bandidos fluviais não eram fáceis de disciplinar, construir uma força naval a partir do zero exigia muito tempo e energia.

Aqueles três mil soldados dos Turbantes Amarelos enviados aos navios dificilmente se tornariam eficazes em dois ou três anos, e Zhao Kong não podia esperar tanto tempo, por isso só podia usar provisoriamente aqueles bandidos fluviais.

— Pode ficar tranquilo, Comandante. Nos últimos anos, os negócios nos rios têm ficado cada vez piores, e muitos foram forçados a voltar para terra firme. Contanto que o Comandante pague os soldos de soldados comuns de condado, no máximo em um mês o velho Zhu conseguirá trazer quatro a cinco mil homens para o senhor.

Zhao Kong assentiu com um sorriso e ordenou que Zhu Huan fosse ao tesouro recolher ouro e prata para recrutar pessoal. Quanto a saber se a outra parte desviaria uma parte em segredo, Zhao Kong não se importava nem um pouco.

Desde que conseguisse reunir homens suficientes para construir a força naval, a pequena quantia de prata obtida no Condado de Chungu seria um assunto insignificante se dada inteiramente a ele.

Com a conquista de dois condados consecutivos por Zhao Kong, a Comandoria de Danyang encontrava-se em estado de pânico e sob forte tensão.

Somando-se a isso, dos três grandes exércitos enviados por Luoyang, Zhu Jun fora derrotado por Bo cai, Huangfusong estava cercado em Changshe, e Lu Zhi encontrava-se em um impasse sem grandes progressos em Hebei contra Zhang Jiao.

O Enviado Celestial Superior Zhang Mancheng decapitou o Administrador Chu Gong em Nanyang, os Turbantes Amarelos de Runan derrotaram o Administrador Zhao Qian, e os Turbantes Amarelos de Guangyang mataram o Inspetor da Província de You, Guo Xun...

As gloriosas proezas recentes do exército dos Turbantes Amarelos trouxeram muitas facilidades para Zhao Kong; naquele momento, o Administrador da Comandoria de Danyang sequer ousava enviar tropas para apoiar os diversos locais.

Aproveitando essa oportunidade, antes de julho, Zhao Kong conquistou sucessivamente os vários condados no norte de Danyang.

Em pouco mais de dois meses, através de cooperação com as famílias aristocráticas de cada condado, Zhao Kong utilizou mais de cem grandes juncos para transferir mais de trezentos mil habitantes para a Ilha de Taiwan, esvaziando praticamente a população do norte de Danyang.

A razão pela qual as famílias aristocráticas de Danyang cooperaram tanto com Zhao Kong foi que, com a evacuação daqueles habitantes, suas terras tornaram-se naturalmente propriedades sem dono.

Além disso, os arquivos nos gabinetes dos condados haviam sido queimados ou levados por Zhao Kong, e para aquelas serpentes locais forjarem novamente um registro documental, a tarefa era extremamente simples.

Embora tenham oferecido bastante prata a Zhao Kong durante o processo, obtiveram em troca terras multiplicadas por várias vezes.

Portanto, eles mal podiam esperar para que Zhao Kong levasse todas as pessoas embora; com terras aráveis em mãos, bastava dar uma volta ao norte para recrutar quantos camponeses arrendatários quisessem!

E Zhao Kong também sabia que o exército dos Turbantes Amarelos jamais faria grandes coisas, por isso limitou suas agitações à comandoria de Danyang.

Para os cem ministros de Luoyang e os vários exércitos de subjugação, os Turbantes Amarelos de Chen Bai não passavam de uma coceira na pele; portanto, antes de exterminar Zhang Jiao, eles jamais dispersariam tropas para enfrentá-lo, e Zhao Kong regozijava-se em acumular riquezas em silêncio.

Até meados de julho, quando a decadência do exército dos Turbantes Amarelos tornou-se cada vez mais evidente, Zhao Kong subiu o rio e entrou no território da Comandoria de Yuzhang.

Comandando dez mil soldados dos Turbantes Amarelos bem equipados, Zhao Kong conquistou Pengze, um condado importante de Yuzhang, em menos de meio dia.

Nos mais de trinta dias seguintes, nada menos que cento e vinte mil habitantes foram enviados pela frota para a Ilha de Taiwan.

Quando o exército da corte imperial chegou a Pengze, daquele condado de primeira classe, raro na região sul, restavam menos de vinte mil pessoas!

Exceto por uma pequena minoria de civis que fugiu cedo e se escondeu nas profundezas das montanhas, todo o resto consistia em membros das principais famílias aristocráticas da cidade.

Através da ponte estabelecida pelas famílias aristocráticas de Danyang, os clãs e famílias nobres de Pengze agiram de forma ainda mais impiedosa!

Após a queda da cidade, fingindo-se constrangidos pelas circunstâncias, eles lideraram o exército dos Turbantes Amarelos para pentear minuciosamente vilas e povoados num raio de dezenas de li.

Diante de espadas afiadas de aço, pouquíssimos civis locais ousaram resistir.

Sob a persuasão dos membros das famílias aristocráticas, quase todos arrumaram seus pertences e embarcaram obedientemente para a migração.