Capítulo Dezesseis: Conflitos no Mundo Marcial

No final de março, a cidade de Luoyang ainda estava envolta no frio da primavera, e, durante o horário do almoço, o movimentado restaurante Concordia no leste da cidade atraía uma multidão animada. Muitos homens do mundo das artes marciais preferiam frequentar as tavernas, principalmente porque ali as notícias circulavam livremente; era possível, através das conversas de viajantes vindos do sul e do norte, saber de eventos que aconteciam a milhares de quilômetros de distância.

Zhao Kong, recém-chegado a Luoyang há poucos dias, entrou nesse famoso restaurante Concordia, sendo conduzido pelo garçom a uma mesa junto à janela, onde foi recebido com respeito.

“Senhor, o vinho Luz Esmeralda é o orgulho de Luoyang. Deseja experimentar uma jarra?”

Para ser garçom, era preciso ter bom olho, e Zhao Kong, apesar do corpo robusto devido ao elixir sanguíneo, pela roupa e pelo porte, não era alguém comum das artes marciais. Por isso, o garçom tratava-o com deferência, oferecendo logo de início o melhor vinho da casa, sem receio de que não pudesse pagar.

“Está bem, traga uma jarra. Prepare também algumas especialidades da cozinha, peça ao chef para ser rápido,” disse Zhao Kong, casualmente, enquanto tirava uma peça de prata e a entregava ao garçom.

“Muito obrigado, senhor! Por favor, aguarde um momento, a comida e o vinho estarão logo na mesa,” respondeu o garçom, apanhando a prata com agilidade, sorrindo e fazendo uma reverência antes de correr para a cozinha.

Zhao Kong sorriu e voltou o olhar para fora da janela, observando os pedestres e a paisagem da rua, enquanto escutava as conversas e fanfarronices dos homens do mundo das artes marciais dentro da taverna. Não precisava dessas conversas para se informar, mas apreciava o ambiente, tão diferente do mundo moderno e distinto da estrutura rígida do Império Celestial. Especialmente nos últimos tempos, enquanto ajustava seu estado de espírito, Zhao Kong apreciava lugares movimentados como aquele.

Na noite em que invadiu a mansão dos Murong, há pouco mais de quinze dias, Zhao Kong, cuja sede de sangue fora inadvertidamente despertada, não matou pessoalmente toda a família Murong. Em vez disso, usou sua magia para transformar o gás sedutor do seu domínio mental em um tipo de vapor adormecedor, que se espalhou por toda a vila Sanhe, mergulhando todos os membros da família Murong em sono profundo. Em seguida, sinalizou para dezenas de seus aliados, que aguardavam a alguns quilômetros de distância, embarcaram juntos para a ilha dos Andorinhões e exterminaram os Murong, incapazes de reagir.

Mais de sessenta membros da família, incluindo Murong An, perderam a vida em uma única noite. Porém, quando tudo passou e Zhao Kong raciocinou friamente, não sabia como se sentir. Chegou até a suspeitar que algum resquício da fusão de almas do passado poderia estar levando-o à esquizofrenia; agora, tanto a sede de sangue quanto a benevolência cresciam silenciosamente, cada uma num extremo da balança. Normalmente, conseguia manter o equilíbrio — não atacava quem não o atacasse — mas, sob certos estímulos, sua vontade de matar explodia de forma incontrolável.

Zhao Kong, porém, era alguém criado na sociedade moderna e não assimilava tão facilmente esse tipo de massacre, talvez até menos que seus próprios aliados. Diante dos cadáveres mergulhados em sangue e dos companheiros jubilosos por saquearem a vila, sentia-se confuso e desorientado. Os Murong não haviam tentado matá-lo, ao contrário dos Seis Piratas do Mar do Leste.

O verdadeiro motivo pelo qual o espião foi morto era o interesse de Zhao Kong pelo Pavilhão das Águas Retornadas. Por isso, exterminar toda a família Murong parecia-lhe, ao refletir, um exagero. Mas, com o fato consumado, não havia o que fazer; Zhao Kong tampouco era ingênuo a ponto de buscar algum tipo de expiação. Pelo contrário, continuou organizando seus aliados para eliminar sistematicamente, um a um, os membros da família Murong que estavam escondidos fora, cujos nomes arrancara de Murong An.

Deixou apenas alguns pequenos que ainda não tinham consciência da própria origem, lhes deu novos nomes e identidades, inseriu-os na instituição de formação de jovens aliados, preservando assim um pouco do sangue da família Murong. Era arriscado, mas Zhao Kong não temia perder o controle. Mesmo que, no futuro, esses jovens descobrissem a verdade, não representariam ameaça a ele, nem se tornariam um novo tirano, como ocorreu em tragédias passadas.

Comparado ao perigo de não exterminar as raízes, agir contra a própria essência e cometer atrocidades sem limites seria uma ameaça ainda maior ao caminho da cultivação!

Enquanto Zhao Kong levantava a taça, os olhos vagos e pensamentos dispersos, cerca de vinte homens armados invadiram o salão da taverna, cercando três jovens taoistas sentados mais ao fundo, gritando:

“Taoistas da Ordem Suprema, mataram gente da Corporação do Rio Amarelo e ainda querem fugir?”

Os três taoistas já tinham desembainhado suas espadas, sem demonstrar medo, e responderam: “Vocês, da Corporação do Rio Amarelo, oprimem inocentes e, para agradar aquele oficial corrupto, planejam massacrar uma aldeia. Como discípulos da Ordem Suprema, não podemos simplesmente ignorar!”

Zhao Kong, inicialmente, não pretendia se envolver, mas ouvindo os taoistas e recordando a recente matança na vila Sanhe, sentiu-se incomodado.

Os membros da Corporação do Rio Amarelo e os taoistas discutiram por mais alguns instantes; os taoistas mantiveram certa moderação, defendendo-se com argumentos em voz alta. Já os homens da Corporação, que eram meio trabalhadores, meio bandidos, falavam com rudeza, e quando viram que não conseguiam vencer no debate, passaram a insultar as famílias dos taoistas.

Em especial, ao mencionar o mestre da Ordem Suprema, Ma Yu, e sua esposa antes de se tornar monge, Sun Bu Er, chegaram a ofender até Wang Chongyang. Os três taoistas, furiosos, gritaram em uníssono e avançaram com espadas contra o provocador.

Com a luta iniciada, os clientes que estavam assistindo ao espetáculo correram para fora, alguns largando moedas, a maioria aproveitando para sair sem pagar. Apenas duas mesas, composta por mestres destemidos, permaneceram no salão, assim como Zhao Kong, assistindo ao confronto.

Embora fossem discípulos da terceira geração da Ordem Suprema, os três taoistas tinham forte fundamento em artes marciais, nível de segunda categoria e bastante experiência em combate. Somando o poder das técnicas da Ordem Suprema, superiores às da Corporação do Rio Amarelo, apesar da desvantagem numérica, a coordenação entre os irmãos lhes permitia repelir constantemente os adversários.

Os taoistas tentavam escapar do restaurante, enquanto os homens da Corporação queriam capturá-los rapidamente. Com a tensão crescendo, ambos passaram a usar golpes letais, atraindo elogios dos outros clientes ainda presentes.

Mas, aos olhos de Zhao Kong, parecia uma batalha entre frangos inexperientes; perdeu o interesse após alguns minutos, jogou algumas moedas sobre a mesa e se preparou para sair.

Nesse momento, cerca de quarenta discípulos da Irmandade dos Mendigos invadiram o salão, liderados pelo gerente do restaurante, cercando todos com grande ostentação. Os taoistas e os homens da Corporação, que estavam lutando, tiveram que interromper a briga e se posicionar contra os recém-chegados.

Até Zhao Kong, já de pé, foi apontado com varas de bambu por três discípulos da Irmandade.

“Quem ousa causar desordem nos negócios da Irmandade dos Mendigos, mesmo a Ordem Suprema e a Corporação do Rio Amarelo devem dar explicações!” bradou o ancião das oito bolsas, de voz forte apesar da idade, e, pelo traje, era alguém da facção dos trajes limpos.

Durante mais de cem anos, Luoyang foi a sede da Irmandade dos Mendigos, até que, com a conquista da Dinastia Song do Norte pelos Jurchens, a cidade caiu em mãos estrangeiras, obrigando a sede a mudar-se para o sul. Ainda assim, Luoyang permaneceu como núcleo da Irmandade no território dos jurchens.

Um ancião das nove bolsas da facção dos trajes limpos mantinha-se residente em Luoyang, gerindo muitos negócios e contando com numerosos discípulos de elite que dependiam dessas atividades para sobreviver.

Essa situação se deu porque Hong Qi Gong, o líder supremo, há anos não se envolvia nos assuntos da Irmandade; as facções dos trajes limpos e sujos acumulavam tensões, preferindo evitar conflitos prolongados e, assim, dividindo-se entre norte e sul. Luoyang, por isso, tornou-se, em certa medida, a sede oculta da facção dos trajes limpos, e a influência da Irmandade na cidade era considerável.

Mesmo assim, isso não intimidava os membros da Ordem Suprema e da Corporação do Rio Amarelo. A Ordem Suprema era a maior escola contemporânea; ainda que faltasse um mestre supremo, os Sete Filhos juntos podiam formar a Formação Estelar do Norte e não temiam adversários de alta linhagem.

A Corporação do Rio Amarelo, embora não tão poderosa, ainda contava com o mestre anterior, o Patriarca do Rio Amarelo, mentor de Sha Tong Tian e Hou Tong Hai, que não havia morrido. Este Patriarca era um verdadeiro mestre de alta linhagem, embora, aproximando-se dos noventa anos, debilitado por antigas feridas, não tivesse mais a força de outrora. Mas, só pelo fato de ter um mestre de linhagem suprema, a Corporação mantinha confiança.

“Companheiros, vamos lutar para sair!” gritou o líder da Corporação, erguendo a espada e incitando seus aliados, sem se preocupar em mostrar respeito à Irmandade.

Esse era Shen Tong Chuan, discípulo do Patriarca do Rio Amarelo; embora inferior a Sha Tong Tian e Hou Tong Hai, era um mestre de segunda categoria e, portanto, não temia o ancião da Irmandade.

Com seu comando, os membros da Corporação atacaram os discípulos da Irmandade, tornando o ambiente ainda mais caótico.

“Sair daqui? Este território da Irmandade dos Mendigos não é lugar para vocês entrarem e saírem como bem entendem!” O ancião das oito bolsas, irritado com a falta de respeito, lançou sua vara de bambu com força contra o peito de Shen Tong Chuan.