Capítulo Vinte e Oito: O Ataque da Palma de Ferro

O processo de sacrifício de sangue da Lâmina Sombria do Submundo era, na verdade, bastante simples: bastava untar o cabo inteiro com o próprio sangue e, em seguida, executar um pequeno feitiço. O sangue dos cultivadores contém fragmentos de alma, e o método de sacrifício de sangue do Reino de Shenzhou utiliza esses fragmentos como um meio avançado de reconhecimento do mestre. Assim, mesmo que no futuro ele fosse reencarnado ou tomasse um novo corpo, o efeito do sacrifício de sangue não seria afetado.

Após concluir o ritual, a sensação que Zhao Kong teve ao empunhar a Lâmina Sombria do Submundo tornou-se completamente diferente. Agora, sentia-se como se tivesse se fundido à arma, manuseando-a como se fosse uma extensão do próprio braço, além de compreender instantaneamente as poderosas restrições presentes na lâmina. Infelizmente, devido à sua força limitada no momento, só conseguiu ativar as três primeiras restrições e o efeito passivo central da arma.

Após familiarizar-se por um tempo com a lâmina em suas mãos, Zhao Kong recobrou o ânimo, livrando-se das indecisões. Guardou a Lâmina Sombria do Submundo no saco de armazenamento e retornou à cidade de Xiangyang para descansar. No entanto, ao se aproximar dos muros, percebeu que havia um incêndio dentro da cidade; as chamas iluminavam o céu, rompendo o silêncio da noite.

No início, Zhao Kong não se preocupou tanto, mas ao subir a muralha, avistou algo surpreendente: o local consumido pelo fogo era justamente a filial da Irmandade da Baleia Gigante em Xiangyang, e as chamas ameaçavam devorar toda a rua. Diante dessa anomalia, Zhao Kong imediatamente utilizou todo o seu poder para lançar o Passo Leve da Serenidade, saltando pelos telhados das casas e, em menos de dois minutos, chegou à rua onde ficava a filial.

— Ha ha ha! Seus idiotas da Irmandade da Baleia Gigante, aquele seu chefe imaturo fugiu e deixou vocês para trás! Se não se renderem agora, todos vão morrer queimados! — gargalhou uma voz irônica.

Mal se aproximara do local, Zhao Kong ouviu a risada desenfreada e palavras que acenderam sua fúria. Diante do mar de fogo à frente, incapaz de conter o temperamento, ativou o segredo do Passo de Mil Li, desaparecendo num piscar de olhos para surgir atrás do brutamontes que gritava.

Antes mesmo que os demais notassem, o punho de Zhao Kong já desabara sobre a nuca do homem. Ouviu-se um baque surdo; o sujeito, que antes ria, foi arremessado para longe, com o crânio esmigalhado, tingindo o chão de vermelho e branco.

Após esse golpe, Zhao Kong recuperou um pouco de calma, mas logo percebeu que os homens assustados ao seu redor eram todos discípulos da Irmandade da Palma de Ferro!

Atacando e incendiando em Xiangyang, uma cidade de tamanha importância, sem sequer tentar esconder-se; isso só podia significar uma coisa: alguém influente na corte estava protegendo a Irmandade da Palma de Ferro, abafando a fúria dos militares. Isso também implicava que o ataque à Irmandade da Baleia Gigante não se restringia àquela filial; talvez até a sede estivesse sob ameaça.

Com esse pensamento, Zhao Kong deixou de conter o desejo de matar. Olhou com ferocidade para os membros da Irmandade da Palma de Ferro, abriu um sorriso cruel e, sem disfarces, retirou a Lâmina Sombria do Submundo de seu saco de armazenamento.

— Corte Concentrado!

O primeiro golpe da Técnica dos Sete Cortes do Céu Quebrado, que concentra uma enorme energia na lâmina, desferindo-a com fúria assassina. Se o usuário for poderoso o suficiente, pode varrer milhares de inimigos sem dificuldade.

Embora Zhao Kong não fosse tão forte, com a ajuda da Lâmina Sombria do Submundo, condensou num instante uma onda de energia negra de mais de dez metros. Diante do olhar aterrorizado dos presentes, disparou a onda cortante, partindo mais de trinta inimigos ao meio antes que pudessem reagir, fazendo com que os demais fugissem em pânico.

Entre eles, não faltavam os que tinham coragem para lutar, mas ao pensar naquela energia negra, quase saída do inferno, e nos corpos mutilados pelo chão, ninguém ousou virar-se para enfrentar Zhao Kong.

— Zhao Kong? Ótimo, já que não fugiu, hoje você não sai daqui! — bradou uma voz forte e familiar vinda do interior da filial em chamas.

Era Qiu Qianren, que, atravessando as labaredas, procurava por Zhao Kong dentro da sede da Irmandade da Baleia Gigante. Por não ter presenciado aquele corte terrível, ainda o considerava com a mesma força de um ano atrás.

Para Qiu Qianren, pouco importava o número de mortos; desde que pudesse capturar Zhao Kong, tudo o mais era irrelevante.

Zhao Kong virou-se para encarar Qiu Qianren, sorrindo em silêncio com crueldade. Ao seu lado, estava um velho de rosto pálido e sem barba, vestido como um eunuco da corte interior.

A aura desse homem era sombria e estranha, não de uma frieza pura, mas de alguém que levou uma arte marcial masculina ao extremo, transformando o yang em yin, tornando-o ainda mais bizarro. Somando-se ao vigoroso qi que não fazia questão de ocultar, aquele eunuco era, sem dúvida, um mestre do nível inato.

— Então é você, enviado por Shi Miyuan, o responsável por assassinar meu pai? — questionou Zhao Kong, já deduzindo a identidade do velho.

No mundo de Arqueiros Esculpidos, o número de mestres inatos dificilmente passa de dez. Excetuando o que Hong Qigong mencionou — o eunuco que matou Zhao Yi —, Zhao Kong não acreditava que pudesse haver outro no Palácio Imperial com tal nível.

— Rapaz, às vezes ser ingênuo prolonga a vida, mas você não soube valorizar isso. Só me resta mandá-lo juntar-se àquele idiota do Zhao Yi — disse o eunuco, semicerrando os olhos.

Mal terminara a frase, o eunuco e Qiu Qianren avançaram, cada um por um lado, atacando Zhao Kong.

— Excelente! A Lâmina Sombria do Submundo foi recém-forjada, e vocês vieram ao meu encontro. Espero que possam me divertir bastante! — respondeu Zhao Kong, longe de se intimidar com o cerco dos dois mestres inatos.

— Arrogante! — vociferou o eunuco, impassível, ao mesmo tempo em que lançava uma agulha de prata em direção ao rosto de Zhao Kong, numa velocidade muito superior à famosa técnica dos Dedos Velozes de Huang Yaoshi.

Diante da agulha que se aproximava, Zhao Kong recuou com seu passo leve, ativando rapidamente uma das três restrições utilizáveis da Lâmina Sombria do Submundo: “Velocidade Extrema”.

No último instante, desferiu um corte que partiu e desviou a agulha repleta de qi formidável. Em seguida, contra-atacou lançando uma onda de energia negra em direção ao eunuco, que, mais veloz que Qiu Qianren, já estava a menos de cinco metros de distância.

Sem tempo para desviar, o eunuco concentrou todo o seu qi, inflando as vestes para suportar o ataque. O Palácio Real da Grande Canção possuía a maior coleção de manuais de artes marciais do mundo; entre eles, várias técnicas capazes de lançar energia a distância, mas o eunuco, que já treinara duas delas, sempre achara suas agulhas mais práticas e nunca dera muita atenção a esses cortes de energia.

Porém, quando a energia negra o atingiu, percebeu o quanto estava enganado. O manto de fios dourados, endurecido pelo qi inato ao ponto de rivalizar com o aço, foi cortado instantaneamente. A energia negra rompeu a proteção, abrindo um talho profundo até o osso em seu braço direito, jorrando sangue em profusão.

— Aaah! — gritou o eunuco, normalmente distante das lutas brutais do submundo, agora gravemente ferido por Zhao Kong, incapaz de conter o grito de dor.

Zhao Kong aproveitou o momento de fraqueza do adversário e avançou com a lâmina, pronto para finalizar o eunuco. Mas Qiu Qianren acelerou de repente, atacando com sua Palma de Ferro, tão negra quanto jade.

Sem ousar subestimar o golpe, Zhao Kong recuou o ataque e redirecionou a lâmina contra a palma de Qiu Qianren. Já tendo ouvido Zhao Kong vangloriar-se da lâmina, Qiu Qianren, sempre cauteloso, evitou interceptar diretamente com a Palma de Ferro, utilizando sua famosa técnica de Passo Leve sobre as Águas para tentar contornar a arma.

Para sua surpresa, Zhao Kong ativou novamente a restrição de “Velocidade Extrema”, tornando a lâmina uma sombra negra de velocidade assustadora. O fio cortante, afiado ao extremo, deslizou pela palma de Qiu Qianren, que havia sido treinada por décadas e era mais dura que aço comum, levando embora quase toda a mão direita.

O sangue jorrou em profusão pelo ferimento, impossível de ser contido pela outra mão.