Capítulo 155: Conquistando o Japão

No início de agosto do sétimo ano da era Guanghe, Zhao Kong, sem hesitar, retirou rapidamente todas as tropas sob o seu comando da região de Jiangnan.

Em menos de quatro meses, ele havia transferido quase meio milhão de habitantes das comandâncias de Danyang e Yuzhang para a ilha de Taiwan, o que excedia completamente a capacidade máxima de absorção a curto prazo.

Se não fosse pelo facto de Zhao Kong ter despendido sucessivamente perto de um milhão de pontos de mérito durante esse período, comprando uma quantidade massiva de bens de primeira necessidade,

é provável que os quinhentos milhares de deslocados à força se tivessem transformado coletivamente em rebeldes, derrubando o governo tirânico de Zhao Kong.

Ainda bem que os antigos camponeses chineses tinham, na sua maioria, exigências modestas quanto à sobrevivência e possuíam um temperamento relativamente dócil.

Depois de Zhao Kong lhes ter distribuído terras e fornecido bens de subsistência, aquelas gentes que antes nutriam fortes queixas contra os Turbantes Amarelos rapidamente se tornaram cidadãos ordeiros, dedicando-se de forma diligente à construção dos seus novos lares.

Embora a base de apoio se tivesse estabilizado, Zhao Kong, ao contemplar diariamente a vertiginosa queda dos seus pontos, sentia um aperto no peito cuja frustração era indescritível.

Se esses pontos tivessem sido empregues no seu próprio cultivo espiritual, ainda vá que não vá.

Mas terem de ser gastos na aquisição de cereais, alfaias agrícolas, bois de lavoura... bens que outrora se encontravam em toda a parte, causava a Zhao Kong uma enorme irritação.

— Não, isto não pode continuar! O resto ainda se aguenta, mas os cereais só poderão ser colhidos em meados de setembro. Durante este mês e pouco, meio milhão de bocas provavelmente ainda vão consumir uns trezentos mil pontos meus!

Zhao Kong calculava mentalmente com uma expressão carregada de desgosto, sentindo a cada pensamento uma dor profunda na alma.

Ele bem ponderara ir ao Planalto Central pilhar mais algumas vezes, mas nos últimos dois anos os desastres naturais e as calamidades humanas sucediam-se por toda a parte, e o número de pessoas mortas à fome era incalculável.

Este ano, devido à rebelião dos Turbantes Amarelos, o défice de cereais em todas as regiões era ainda mais alarmante; se ele pilhasse os cereais de uma determinada localidade sem levar os habitantes consigo, qual seria a diferença entre isso e matá-los?

Apesar de Zhao Kong não hesitar em matar e até ter uma enorme necessidade de almas, a sua Lâmina Divina Tianmang simplesmente não conseguia abater os cidadãos comuns que não se encontravam no campo oposto.

— E por falar nisso, os peixes e camarões nos oceanos desta época são de uma abundância espantosa. Se misturarmos metade de cereais com metade de marisco, decerto poderei poupar uma boa quantidade de pontos!

Com um sorriso radiante, Zhao Kong levantou-se e convocou de imediato os oficiais sob o seu comando, bem como os recém-nomeados generais da marinha, com o intuito de debater a questão da pesca em alto mar.

Assim que todos se reuniram, Zhao Kong expôs a sua ideia de pescar no mar. No salão rústico, gerou-se um burburinho entre os presentes, até que Cai Yong foi o primeiro a levantar-se para manifestar o seu apoio:

— Os cereais estão efetivamente a escassear nos últimos tempos. Se não houver mais fontes de alimentação, receio que não consigamos aguentar até à época da colheita.

Cai Yong estava na ilha de Taiwan há quatro meses e sentia-se razoavelmente satisfeito com o ambiente local.

Especialmente após a conclusão da fábrica de cimento de Zhao Kong — embora a qualidade ficasse aquém do cimento moderno e o aço tivesse de ser adquirido com pontos, impedindo a construção de arranha-céus —,

pequenos edifícios de três andares proliferavam por todo o lado. Em poucos meses, Xinzhu já ostentava ares de uma grande cidade, superando inclusivamente Luoyang em termos de planeamento urbanístico.

Cai Yong dedicara um esforço imenso a esta nova urbe; durante aquele período, lera mais livros sobre planeamento urbano do que em toda a sua vida, pelo que também nutria o ardente desejo de ver a estabilidade de Xinzhu consolidada.

Huang Lang, encarregue por Zhao Kong da frota naval, levantou-se e ponderou:

— Para a marinha ir pescar ao mar não há qualquer problema, mas será que a colheita diária será suficiente?

Zhao Kong sorriu levemente e respondeu:

— Mais logo hei de fornecer-vos algumas redes de pesca especiais; basta que as levem e utilizem para compreenderem.

Ao ouvir isto, Huang Lang não retrucou, acenou com a cabeça e tornou a sentar-se.

Perante a facilidade com que Zhao Kong desvendava grandes quantidades de provisões e inúmeros artefactos nunca antes vistos ou ouvidos, aquelas pessoas já se encontravam ligeiramente anestesiadas, recusando-se a perder tempo a investigar a origem de tais prodígios.

Se Zhao Kong lhes dava, eles limitavam-se a usar; indivíduos com uma curiosidade excessiva tinham uma forte tendência a evaporar-se deste mundo!

— Contudo, muitos frutos do mar têm formas estranhas, e desconheço se o povo terá estômago para os comer. É melhor fazerem algum trabalho de divulgação antecipadamente, para evitar que tragam tudo e ninguém os queira consumir.

Zhao Kong advertiu propositadamente os oficiais civis encabeçados por Cai Yong, pois não desejava que o árduo labor da marinha acabasse desperdiçado em vão.

Cai Yong acenou com a mão e desdenhou:

— É impossível que ninguém os coma; afinal de contas, não deixa de ser carne. Quando a gente comum consegue comer carne, quem quer saber da aparência? Quando eu estavá em Bingzhou, nos anos de calamidade, chegou-se ao ponto de trocar os filhos para os comer, quanto mais comer uns peixes do mar.

Zhao Kong sorriu e anuiu. O Império dos Grandes Gulas também possuía as suas tradições, especialmente numa era em que as pessoas morriam de fome a cada passo; desde que desse para encher o estômago, ninguém se importava com o aspeto da comida.

E de facto, os peixes no mar daquela época encontravam-se severamente sobreabundantes, bastando lançar as redes ao acaso para recolher quantidades colossais de pescado.

Quando as dezenas de juncos da marinha regressaram rebocando centenas de toneladas de produtos marítimos, os habitantes organizados na costa para receber o peixe irromperam numa excitação quase indescritível.

Atualmente, os quinhentos mil habitantes da ilha de Taiwan provinham todos da região de Jiangnan, sendo raríssimos aqueles que não sabiam nadar.

Ao descobrirem repentinamente que os peixes do mar eram tão fáceis de apanhar, todos ficaram com os olhos cobiçosos e o coração a palpitar, preparando-se de imediato para construir barcos e partir para a pesca marítima mal regressassem a casa.

Zhao Kong não opôs resistência a esta iniciativa, limitando-se a instruir os seus oficiais para que transmitissem noções básicas de navegação aos pescadores desejosos de ir para o mar.

Para evitar que pescadores obcecados pelo lucro se lançassem em alto mar com barquinhos decrépitos rumo à morte, visto que aqueles quinhentos mil habitantes constituíam os alicerces do seu poder e não podiam arcar com perdas excessivas.

— Ainda terei de encontrar uma forma de expandir a população. Contudo, os Turbantes Amarelos do Planalto Central estão prestes a ser aniquilados, e desafiar a corte imperial neste momento traria mais prejuízos do que vantagens; por conseguinte, o melhor será começar por intimidar os pequenos nipónicos.

No final de setembro, a primeira colheita de arroz Shennong n.º 1 plantada obteve um êxito retumbante, atingindo uma produtividade média superior a mil e duzentas libras por mu, superando por completo a compreensão dos homens daquela era.

Cai Yong, que outrora ostentara sempre o estatuto de hóspede ilustre, mudou radicalmente a perspetiva com que encarava Zhao Kong após a recolha dos cereais.

A China antiga sempre assentara na agricultura como alicerce, e por mais mirabolantes que fossem as lendas de prodígios, nenhuma se equiparava à força persuasiva daquela espantosa produção cerealífera.

Nos últimos dias, circulavam inclusivamente rumores discretos entre o povo de que Zhao Kong seria o lendário Filho do Céu Amarelo, protegido pelos Céus Amarelos, razão pela qual se manifestava uma colheita tão inverosímil.

Até mesmo os oficiais oriundos de famílias aristocráticas, incluindo Cai Yong, começavam a dar crédito a tal narrativa.

Após quatro séculos de domínio, a Grande Dinastia Han exibia indícios claros de desmoronamento; sucedendo ao elemento terra o elemento fogo, seria possível que Zhao Kong, o Filho do Céu Amarelo, possuísse verdadeiramente o Mandato do Céu?

A abundante colheita de cereais aliada aos vastos recursos marinhos transformou instantaneamente a ilha de Taiwan de um território fustigado pela fome num reduto de excedentes alimentares. Perante tal cenário, Zhao Kong desejou naturalmente prosseguir com a expansão demográfica.

Visto que a corte imperial não era um alvo adequado por agora, o arquipélago nipónico, situado a uma distância razoável de Taiwan, tornava-se indubitavelmente a melhor presa a abater.

Nessa época, o Japão ainda se encontrava numa sociedade escravista, fragmentado em centenas de tribos com populações entre alguns milhares e dezenas de milhares, que se combatiam incessantemente sem conseguir alcançar qualquer coesão.

Só passaria quatro anos até que Himiko, a rainha do reino de Yamatai, recorresse a artimanhas xamânicas para granjear a veneração mútua de todas as facções, pondo termo a séculos de guerras intestinas.

Além do mais, aquelas tribos nipónicas continuavam a utilizar utensílios de bronze, e a sua compleição física não se equiparava à dos habitantes do Planalto Central; se Zhao Kong os atacasse naquele momento, o grau de dificuldade seria decididamente mínimo.

— A vossa principal missão nesta expedição é derrotar o reino de Yamatai na ilha de Kyushu, em Nipão, e aprisionar o maior número possível de cativos.

— Embora estes Woren sejam de estatura reduzida, possuem uma altíssima docilidade, o que os torna excelentes escravos. O sul de Taiwan possui extensas planícies propícias ao cultivo, e eles serão perfeitas para as desbravar.

Decidida a incursão contra a terra dos Woren, Zhao Kong convocou prontamente os generais das forças terrestres e navais, atribuindo-lhes as respetivas missões de combate e enchendo de entusiasmo os militares que se vinham sentindo ociosos.

Zhao Kong não tencionava comandar pessoalmente a campanha contra o Japão, aproveitando a oportunidade para dar experiência aos seus subordinados e preparar o regresso futuro ao Planalto Central.

— Para além de capturar escravos, procurem trazer alguns chefes de tribo maleáveis. Não poderemos manter uma guarnição permanente no Japão indefinidamente, pelo que cultivar a submissão de alguns nativos será de extrema utilidade.

Os generais sob o comando de Zhao Kong provinham essencialmente das fileiras dos Turbantes Amarelos, carecendo de figuras verdadeiramente versadas tanto nas letras como nas armas.

Mesmo Wu Xu, um pequeno proprietário rural, detinha apenas o nível de leitura dos Analectos, sendo infrutífero esperar dele uma visão estratégica abrangente.

Por conseguinte, Zhao Kong era obrigado a esmiuçar cada detalhe das suas ordens, prevenindo que aquela gente, por incompreensão, gerasse o caos.

— Grande Chefe, uma vez que o arquipélago nipónico é fustigado por frequentes tremores de terra, decerto não passa de uma terra árida e selvagem; tirando alguns escravos, haverá lá algo de valioso para pilhar?

Ao ouvir a descrição pormenorizada de Zhao Kong sobre as ilhas nipónicas, Wu Xu questionou com perplexidade.

— Ora, isso demonstra a tua ignorância. Embora as ilhas nipónicas possuam solos áridos e sofram frequentes catástrofes naturais, são incrivelmente ricas em ouro e prata. Uma vez exploradas as minas de prata de Iwami e de ouro de Sado, negociar com a corte imperial tornar-se-á uma tarefa muito mais simples.

Zhao Kong sorriu, sem ocultar o seu desígnio de apaziguar as relações com a corte.

A notícia da morte de Zhang Jiao chegara dois dias antes; felizmente, o núcleo dos Turbantes Amarelos em Taiwan já se tinha transferido para a sua figura de Grande Chefe.

A morte de Zhang Jiao provocara decerto o lamento de muitos, mas não afetara a conjuntura global.

Portanto, quase ninguém levantou objeções quando Zhao Kong manifestou a intenção de abrandar as tensões com o poder central.

— Muito bem, de qualquer modo o Japão não fica longe de Taiwan; se vos deparardes com dilemas insolúveis, enviem mensageiros para me consultar.

— Naturalmente, um general no terreno não está sujeito a todas as ordens do soberano; em momentos de urgência, decidam por vós próprios. Desde que não ajam por egoísmo, ainda que rebentem com os céus, este Grande Chefe cobrir-vos-á as costas!

Após estas recomendações, e constatando a atitude submissa dos oficiais, Zhao Kong viu-se obrigado a incutir-lhes ânimo, receando que adoptassem a timidez crónica dos generais da dinastia Song e acabassem reduzidos a uma corja de inúteis.

Taiwan contava atualmente com vinte mil marinheiros e cinquenta mil soldados terrestres, perfazendo uma impressionante proporção de um militar para cada sete civis.

Mesmo dispondo da produtividade estelar do Shennong n.º 1, um rácio tão exagerado era insustentável a longo prazo, constituindo este o motivo pelo qual Zhao Kong urgia a conquista do Japão em busca de mais força de trabalho.

Exetuando a marinha encarregue do transporte, a força terrestre mobilizou mais de trinta mil homens, conjugando dez mil veteranos com vinte mil recrutos, numa operação que servia tanto para capturar escravos como de valioso treino militar.

Despedida a armada expedicionária para o Japão, Zhao Kong preparou-se para rumar pessoalmente ao Planalto Central.

A ilha de Taiwan padecia de uma grave carência de talentos, e todas as instâncias militares e políticas dependiam da sua consulta; se continuasse assim, Zhao Kong ficaria impossibilitado de se dedicar ao cultivo espiritual, absorvido por tarefas mundanas.

Anteriormente, Zhao Kong julgara que o seu passado como líder dos Turbantes Amarelos dificultaria o reconhecimento por parte dos letrados.

Contudo, após conviver com Cai Yong durante algum tempo, concluíra que o método ideal consistia em raptar primeiro a pessoa para casa e deixar que esta se resignasse gradualmente!

Em especial certos indivíduos pragmáticos que careciam por completo de princípios morais.

Entre os grandes talentos pragmáticos do final da dinastia Han Oriental, o primeiro nome que acudiu à mente de Zhao Kong foi o daquele estratega venenoso que transtornaria o reino.

Apesar de a reputação de Jia Xu ainda ser modesta, ele já rondava os quarenta anos de idade, revelando-se plenamente apto para o serviço!

Comparado com Guo Jia, que mal contava com quinze ou dezasseis anos, Xun Yu, com menos de vinte, e Zhuge Liang, que ainda brincava na lama, Zhao Kong necessitava de um conselheiro maduro como Jia Xu, cuja origem se desviava, ademais, das grandes famílias aristocráticas.

Naquele dia, Jia Xu, que regressara à sua terra natal em Guzang para escapar ao turbilhão da rebelião, saboreava um pouco de vinho e mastigava feijão salgado numa taberna.

De súbito, um indivíduo de aspeto robusto e porte atlético entrou na taberna com passo firme.

Mal cruzou a soleira, o homem arrojou um lingote de ouro ao estalajadeiro.

Em seguida, retirou um punhado de moedas de prata partidas, arremessando-as casualmente para as mais de dez mesas onde os clientes jantavam, fazendo-as cair com precisão no centro de cada uma, exceto na mesa de Jia Xu, situada num recanto escuro.

— Muito bem, hoje hei de monopolizar esta taberna. Quem recolheu o dinheiro, ponha-se na rua.

Enquanto falava, o homem robusto apanhou um banco de madeira e, aplicando-lhe uma força vigorosa, reduziu o sólido assento a uma pilha de serradura que se desvaneceu ao sabor do vento!

Perante tal demonstração, aqueles que ainda nutriam objecções na taberna apressaram-se a retirar-se ordeiramente.

O estalajadeiro guardou cautelosamente o ouro e, ao ver o homem robusto acenar-lhe para que saísse também, abandonou o salão com um sorriso rasgado de submissão, fechando inclusive a porta atrás de si.

A taberna, outrora animada, ficou reduzida apenas àquele homem corpulento e a Jia Xu, sentado solitariamente num canto a beber o seu vinho.

Dada a sua proverbial cautela e instinto de autoproteção, Jia Xu há muito que desejara abandonar o estabelecimento.

Contudo, a sua refinada energia espiritual detetara uma aura ainda mais poderosa que a sua, cingindo-se firmemente ao seu corpo.

Somada ao comportamento do homem robusto, que atirara moedas a todas as mesas exceto à sua, ficava claro que o indivíduo vinha especificamente à sua procura.

Em tais circunstâncias, fingir demência revelava-se de todo impossível; em vez de ser encurralado e perder a compostura, preferia aguardar os acontecimentos e averiguar o verdadeiro desígnio daquela visita.

Efetivamente, o homem robusto aproximou-se com passos firmes da mesa de Jia Xu e sentou-se sem cerimónias na cadeira fronteira.

Esticando o braço, puxou para si uma bilha de vinho situada a mais de dez metros de distância, rasgou-lhe o selo e começou a beber por conta própria.

Apesar de Jia Xu primar pela paciência, prolongar aquela situação não constituía decerto uma opção sensata.

Hesitando por um breves instantes, Jia Xu ergueu a sua taça e, com um sorriso cortês, brindou o homem robusto:

— Ignoro qual o propósito que traz o estimado hóspede até Jia.

O homem robusto deglutiu os grãos de feijão que mastigava e sorriu:

— Chen pondera sobre a forma mais adequada de entabular diálogo com o senhor Wenhe.

Este homem robusto não era outro senão Zhao Kong, que voara desde o Mar do Oriente até à província de Liangzhou. Embora estivesse preparado para subjugar o homem pela força e levá-lo amarrado para Taiwan.

Ainda assim, Zhao Kong nutria a veleidade de tentar persuadir primeiro aquele estratega maquiavélico, evitando um enfadonho processo de domesticação forçada.

Ouvindo as palavras de Zhao Kong, Jia Xu sofreu um ligeiro sobressalto, mas logo a seguir sorriu, bebeu o conteúdo da taça e respondeu com serena displicência:

— Jia não passa de um humilde e obscuro letrado de Guzang; como ousaria merecer o título de "senhor" da boca de Vossa Excelência?

Zhao Kong puxou para si outra bilha de vinho e, dando-lhe uma leve palmada, fez com que o líquido formasse um fio branco que escorreu automaticamente para a taça de Jia Xu.

— Se o senhor Wenhe não o merece, então ninguém neste mundo o merecerá! — exclamou Zhao Kong com um olhar ardente e uma expressão de profunda sinceridade dirigida a Jia Xu.