Capítulo Sessenta e Nove: O Mercado Fantasma de Tianwu

O mundo de Zhuxian é um lugar onde o caminho imortal ainda está longe de ser pleno, especialmente na arte de refino de pílulas, considerada a mais importante entre as cem habilidades auxiliares. Tanto os cultivadores do bem quanto os do mal possuem apenas algumas poucas pílulas medicinais para tratar ferimentos, e quanto às pílulas que auxiliam no cultivo ou aumentam o poder espiritual, talvez apenas o Elixir da Longevidade no tesouro imperial possa ser considerado, e isso com dificuldade.

Por ironia, a maior deficiência de Zhao Kong era justamente o refino de pílulas. Embora agora possuísse muitos pontos, podendo adquirir pílulas diretamente no Mercado das Dez Mil Existências ao chegar no mundo de Zhuxian, sua estadia ali não seria breve, certamente muito mais do que dez anos. Seriam décadas, talvez até um século, e se ele dependesse sempre da compra de pílulas, esse consumo quase ilimitado acabaria por exaurir seus pontos, não importando o quanto tivesse acumulado.

É claro que tentar melhorar sua própria técnica de refino de pílulas seria ainda menos viável; seu senso alquímico era tão fraco que o sucesso seria praticamente nulo. Zhao Kong poderia, como fizera ao treinar Huang Yaoshi, formar um alquimista exclusivo, mas mesmo que o escolhido tivesse talento excepcional, levaria mais de uma década, talvez décadas, para conseguir produzir pílulas de segundo ou terceiro grau.

“Espere”, pensou ele, “no Mercado das Dez Mil Existências há animais espirituais que sabem refinar pílulas. Embora sejam caríssimos em comparação a outros produtos do mesmo nível, ainda é melhor do que comprar pílulas indefinidamente.” Contudo, esses animais espirituais não dominam a alquimia do Mundo de Shenzhou; muitas fórmulas e técnicas únicas desse mundo lhes seriam estranhas. Ele precisaria preparar essas fórmulas à parte.

“Deixe estar,” decidiu Zhao Kong, “é melhor arriscar um pouco por ora, vender as ervas espirituais obtidas do Exército do Falcão, somar às pedras espirituais de alta qualidade que tenho e providenciar tudo que for necessário.” Refletiu longamente e, por fim, resolveu negociar no mercado negro da cidade.

Zhao Kong conhecia um pouco o mercado negro de Tianwu, pois o fruto espiritual que o antigo dono de seu corpo havia conseguido fora adquirido ali, em uma negociação reservada. Lugares como esse eram verdadeiramente uma mistura de gente de toda espécie; a origem dos itens raramente era legítima. Tanto era possível fazer fortuna quanto ser enganado até a morte, e depois não havia como reclamar.

O verdadeiro controlador dos mercados negros dos seis condados de Yangzhou era a família Xiao, do sul do rio, uma das oito grandes famílias do mundo. Por conta desse respaldo, nem a Guilda do Ouro nem as autoridades locais ousavam extinguir o mercado, apesar de abominá-lo.

Com a lua alta no céu, Zhao Kong vestiu-se com roupas pretas largas, colocou uma máscara de ferro escuro e dirigiu-se à taverna perto do mercado negro, no lado oeste da cidade. Já tendo estado ali uma vez, possuía uma placa de acesso negra. O atendente da taverna conferiu o objeto e o conduziu ao mercado.

O mercado negro não ficava à superfície, mas escondido nas profundezas do subsolo — uma concessão da família Xiao para diminuir o impacto na cidade. “Por favor, siga-me de perto”, disse o atendente impassível diante de uma imensa porta de pedra.

Sem dizer palavra, Zhao Kong assentiu e seguiu de perto o atendente, que, apesar do traje de simples trabalhador, era na verdade um guerreiro de alto nível. Logo desceram por uma estreita escadaria de pedra, depois atravessaram vários túneis sinuosos. Após quase quinze minutos, chegaram a um vasto salão subterrâneo.

O espaço devia medir mais de cem hectares, com iluminação fraca. Por toda parte circulavam pessoas mascaradas e vendedores envoltos em mantos ainda mais grossos. O atendente deixou Zhao Kong ali e se preparou para regressar à superfície. Seguindo o costume, Zhao Kong lhe entregou uma pedra espiritual de baixa qualidade. Nem todos davam gorjeta, mas não valia a pena economizar com isso. Ao receber a pedra, o atendente, sempre sério, esboçou um raro sorriso. “Obrigado, senhor. Recomendo que evite as barracas do lado leste, vendem objetos estranhos.” Depois, virou-se e se foi pelo túnel.

Zhao Kong não viera para barganhar, então dirigiu-se diretamente à área de compra. Contudo, ao passar por uma grande banca, parou de repente. Não porque tivesse encontrado algum tesouro, mas porque o vendedor, usando uma máscara de raposa, oferecia apenas pílulas. Havia ali dezenas de fórmulas de pílulas de primeiro grau, e Zhao Kong deduziu que se tratava de um alquimista.

“Você compra ervas espirituais?”, perguntou Zhao Kong em tom baixo ao mascarado. As barracas ficavam separadas por pelo menos dez metros; mesmo sem vendedores chamando, o burburinho era constante. Além disso, o mercado proibia rigorosamente o uso de poderes espirituais além de um palmo do corpo — quem ousasse seria flagrado e punido severamente pelo próprio mercado. Preferindo evitar suspeitas sobre a origem das ervas, Zhao Kong falou abertamente.

“Compro, mas só troco por outros itens”, respondeu o outro, também em voz baixa, mas Zhao Kong percebeu que se tratava de uma mulher jovem.

“Você tem as fórmulas de Pílula do Espírito Forte, Pílula do Coração Sereno, Pílula da Pureza…” Zhao Kong listou mais de dez fórmulas, mais da metade de terceiro grau, surpreendendo a vendedora.

Embora fosse imprudente mostrar todas as cartas, Zhao Kong não pretendia tirar vantagem dela; se ela tivesse as fórmulas e o preço fosse justo, bastava.

“Tenho as fórmulas da Pílula do Coração Sereno, da Pílula da Fixação Espiritual…” respondeu ela, citando nove fórmulas. Não parecia ser alguém habituada ao mercado negro.

Apesar de faltar algumas fórmulas, a troca direta era menos arriscada para Zhao Kong do que vender aos compradores profissionais.

Afinal, Chen Ke ainda estava em Tianwu e poderia estar monitorando as transações de ervas na cidade. Os compradores profissionais do mercado, além de serem alvo fácil de controle, não eram confiáveis. Trocar com uma alquimista era muito mais seguro. Por mais influente que Chen Ke fosse, não conseguiria vigiar todos os vendedores do mercado negro. E, uma vez as ervas transformadas em pílulas, qualquer pista desapareceria.

“Nove fórmulas está bom. Troco por folhas de Lótus das Sete Cores, Fruto da Fonte de Sangue Tricolor, Erva da Rocha do Dragão de quinhentos anos…” Zhao Kong citou treze tipos de erva, algumas principais para pílulas de segundo grau, outras para terceiro, e o valor total se equiparava ao das fórmulas. Quatro das ervas de terceiro grau vinham do saco de armazenamento do marechal do Exército do Falcão; as demais, ele trouxera do mundo de She Diao. Assim, as ervas especiais do exército não chamavam atenção entre as demais.

A vendedora pensou um pouco, mas aceitou sem barganhar. Tirou um pergaminho de jade do saco de armazenamento, gravou a fórmula da Pílula do Coração Sereno e a entregou quando recebeu as folhas de Lótus. Repetiram esse processo nove vezes, cada um conferindo cuidadosamente os itens recebidos.

Como alquimista, a vendedora sabia distinguir a qualidade das ervas. Zhao Kong, por sua vez, ao receber cada fórmula, a enviava ao Mercado das Dez Mil Existências, onde a cotação em pontos confirmava sua autenticidade.

Quando a última troca foi concluída, ambos suspiraram aliviados. Zhao Kong sorriu para a vendedora: “Foi uma transação rara e direta, que possamos negociar novamente no futuro.” “Sim, até a próxima”, respondeu ela com um aceno distraído, começando a arrumar as coisas.

As ervas trocadas por pedras espirituais de alta qualidade deveriam valer pelo menos vinte peças. Embora o mercado negro sob proteção dos Xiao fosse seguro, a vendedora preferiu partir logo. Zhao Kong, porém, ainda tinha muito a comprar e seguiu explorando o mercado.