Capítulo Cento e Cinquenta e Dois: O Céu Amarelo Morreu

Após desferir golpes consecutivos para desmaiar várias patrulhas de soldados do condado que vinham inspecionar o local, Zhao Kong finalmente desistiu da ideia de roubar todos os grãos.

Lá fora já se ouviam os ruídos de tropas se reunindo, o que indicava claramente que a anomalia no celeiro havia sido descoberta.

No entanto, mesmo que não pudesse levar embora a dúzia de celeiros restantes, Zhao Kong tampouco permitiria que fossem deixados para o inimigo.

O Fogo Frio do Espírito Ósseo certamente não podia ser utilizado, mas a Arte Pacífica Celestial também continha feitiços do elemento fogo. Apenas acontecia que, no passado, Chen Bai possuía uma força mental fraca; embora tivesse estudado tais feitiços, achava difícil executá-los.

Agora, contudo, substituído por Zhao Kong, ele conjurou facilmente dezenas de bolas de fogo, disparando-as em direção a cada um dos celeiros e incendiando instantaneamente todo o armazém de provisões.

Após algumas tentativas, Zhao Kong descobriu um padrão bastante interessante: ele podia usar livremente qualquer feitiço ou técnica marcial que já tivesse aparecido neste mundo.

Ele também podia disfarçar outras técnicas como se fossem feitiços ou técnicas marciais nativas deste reino, desde que houvesse consistência lógica para quem as testemunhasse, evitando assim atrair a atenção da consciência do plano.

Evidentemente, exibições como uma lâmina de energia verdadeira com cem metros de comprimento ou um domínio verdadeiro com quase mil metros de extensão certamente não podiam ser reveladas neste plano, pois isso equivaleria quase a desafiar abertamente a consciência do plano.

Foi justamente devido a essa percepção que Zhao Kong ousou incendiar o armazém de grãos sem qualquer escrúpulo.

Afinal, sendo Chen Bai um subordinado direto de Zhang Jue, os outros desconheciam completamente a extensão do que ele havia estudado ou aprendido da Arte Pacífica Celestial.

Quando Zhang Jue falecesse no segundo semestre do ano, mesmo que Zhao Kong utilizasse feitiços de grande escala do nível quase quaternário de maneira idêntica à de Zhang Jue, os observadores automaticamente preencheriam as lacunas em suas mentes, considerando-o o herdeiro secreto de Zhang Jue.

No entanto, para obter o reconhecimento da consciência do plano, Zhao Kong precisava conquistar os corações do povo sob o Céu. Assim que a situação se estabilizasse, aquele tipo de feitiço deveria ser evitado sempre que possível.

O ambiente geral do final da dinastia Han ainda girava em torno dos preceitos confucianos, cujos adeptos sempre mantiveram uma postura de respeito reverente e distanciamento em relação a divindades e espíritos.

Se Zhao Kong conquistasse o império recorrendo a feitiços e carecesse da legitimidade de um imperador como Guangwu, Liu Xiu, seria extremamente árduo obter a aprovação dos letrados do império.

Além disso, o flagelo das grandes famílias no final da dinastia Han era consideravelmente mais difícil de manejar do que os clãs acadêmicos do sul da dinastia Song.

A esmagadora maioria dos intelectuais desta era descendia de famílias aristocráticas e clãs influentes. Se Zhao Kong desejasse que o coração do império se voltasse para ele, o punhado de talentos de origens humildes seria totalmente insuficiente para ajudá-lo a governar as dezenas de milhões de habitantes nas Planícies Centrais.

Caso algo saísse pela culatra e gerasse um descontentamento generalizado entre o povo a ponto de provocar revolta em todo o império, a possibilidade de Zhao Kong obter o reconhecimento da consciência do plano seria praticamente nula.

Para assegurar seu retorno tranquilo ao Planeta Terra, ele era obrigado a impor a si mesmo certas restrições.

Devido a esse incêndio provocado por Zhao Kong, a cidade do condado de Wuhu permaneceu em estado de pânico durante toda a noite.

Apesar de as famílias nobres e clãs locais terem conseguido reunir provisões militares rapidamente mais uma vez, após um ataque tão bizarro, a atmosfera dentro da cidade tornou-se cada vez mais tensa, com soldados patrulhando dia e noite com medo de que tal imprevisto se repetisse.

As notícias militares do norte vinham se espalhando gradualmente para a região sul. Aquele período correspondia ao apogeu do Exército dos Turbantes Amarelos, que ostentava um ímpeto formidável de varrer o mundo, fazendo com que ninguém mais ousasse subestimar um exército composto por camponeses empobrecidos.

Zhao Kong deu de ombros diante da comoção na cidade, partindo rapidamente da sede do condado de Wuhu e dirigindo-se a uma colina não muito longe do acampamento militar principal.

Durante o reconhecimento topográfico anterior, o Exército dos Turbantes Amarelos havia descoberto uma imensa caverna subterrânea naquele local, mas, por ser excessivamente profunda e escura, não a haviam explorado a fundo. No momento, contudo, isso facilitava os preparativos de Zhao Kong.

Na manhã seguinte, quando carroças carregadas de grãos, armaduras e armas foram continuamente conduzidas para dentro do acampamento dos Turbantes Amarelos, os mais de dez mil soldados do exército entraram em ebulição.

Na noite anterior, ao retornar ao acampamento, Zhao Kong ordenara ao coronel da guarda pessoal, Huang Lang, que levasse mais de mil homens da guarda pessoal até a caverna subterrânea.

Eles transportaram em lotes as pilhas montanhosas de provisões, bem como as armaduras e armas que Zhao Kong havia adquirido no Shopping dos Mundos, continuando o processo de transporte até o momento presente, sem tê-lo concluído.

Ao testemunharem tal espetáculo, os seis comandantes de infantaria perderam completamente a tranquilidade.

Quanto aos grãos, isso era irrelevante; Zhao Kong certamente não os deixaria desamparados, mas a questão das armaduras e armas exigia um tratamento distinto. A quem distribuir ou negar tais itens dependia inteiramente da vontade do comandante-chefe.

Assim que todos se reuniram na tenda principal, Zhao Kong não demonstrou o menor interesse em discussões fúteis e declarou diretamente:

— Estes suprimentos foram todos preparados por este comandante antes da insurreição. Agora que foram trazidos a público, serão naturalmente distribuídos.

— Contudo, vocês devem selecionar e retirar os idosos, os fracos, as mulheres e as crianças do exército. Mais tarde, irei organizá-los em uma tropa de logística. Os soldados restantes, assim que demonstrarem o mínimo de competência no treinamento, poderão vir reivindicar suas armas e armaduras.

Como não desejava carregar a reputação de um charlatão religioso, Zhao Kong justificou que tudo fora preparado com antecedência.

Se aquelas pessoas acreditavam ou não, isso carecia de importância; o essencial era que, com tal explicação, aqueles dispostos a acreditar encontravam margem para aceitá-lo.

— Sim, Comandante! Iremos cuidar disso imediatamente! — os vários comandantes responderam em uníssono, erguendo os punhos sem hesitação.

Apesar de os idosos, fracos, mulheres e crianças representarem quase um terço de suas forças, se conseguissem equipar todos os soldados robustos com armaduras e sabres longos, o poder de combate do exército se multiplicaria por muito mais do que poucas vezes.

Afinal, a maioria dos soldados dos Turbantes Amarelos ainda utilizava enxadas e lanças de madeira como armamento.

Já era uma sorte considerável possuir uma túnica simples para cobrir o corpo; equipamentos de alto padrão como armaduras totalizavam menos de dez em todo o exército.

Por outro lado, embora a maioria das armaduras adquiridas por Zhao Kong no Shopping dos Mundos fosse feita de tecido, tratava-se de produtos fabricados em linhas de montagem de um plano tecnológico, cuja qualidade superava de fato e com folga a dos uniformes dos soldados do condado daquele mundo.

Somadas aos sabres de ferro refinado que cintilavam com um brilho gélido, tais armas eram indiscutivelmente superiores a um bando de idosos, mulheres e crianças de baixa combatividade.

Após essa triagem, sem contar a tropa de logística, a força militar sob o comando direto de Zhao Kong reduziu-se a cerca de dez mil homens.

No entanto, ele confiava que, após um breve treinamento, aqueles dez mil homens não ficariam muito atrás dos soldados do condado entrincheirados em Wuhu.

Nos cinco dias seguintes, o Exército dos Turbantes Amarelos deu início a um treinamento intensivo. Com refeições fartas garantidas três vezes ao dia, o aspecto de todo o exército mudou drasticamente, embora tal transformação ainda permanecesse superficial no momento.

Independentemente de quem presenciasse aquela tropa totalmente encouraçada, empunhando lâminas afiadas e marchando em formação disciplinada, jamais voltaria a encará-la como um mero exército comum de Turbantes Amarelos.

Além disso, naqueles dias, Zhao Kong também transmitiu as oito técnicas fundamentais de sabre para a tropa.

Embora o período fosse exíguo demais para exibir resultados visíveis, ao menos permitiu que aqueles camponeses recém-saídos da lavoura compreendessem como matar com maior eficiência, elevando consideravelmente a obediência de dezenas de milhares de combatentes para com ele, o comandante-chefe.

Naqueles dias, além dos exercícios militares, centenas de homens da guarda pessoal de Zhao Kong dividiam-se todas as noites para se revezarem em missões fora de Wuhu, batendo tambores e avançando em falsos ataques simulados para perturbar a cidade, impedindo que as tropas de guarda pudessem descansar em paz dia e noite.

Até que, na noite anterior, Zhao Kong constatou que os defensores nas muralhas não apenas se encontravam exaustos, mas também já demonstravam indiferença perante o assédio noturno dos Turbantes Amarelos, presumindo, com certeza, que estes não ousariam atacar de fato durante a noite.

De fato, tal raciocínio não estava incorreto: a incidência de cegueira noturna no período antigo era elevada, e um ataque noturno exigiria pesadas baixas antes mesmo do confronto entre os dois exércitos; portanto, sob circunstâncias normais, a probabilidade de um ataque surpresa à noite era realmente ínfima.

Embora o Shopping dos Mundos dispusesse de pílulas capazes de curar a cegueira noturna, por mais perdulário que Zhao Kong fosse, ele jamais gastaria milhões de pontos para adquirir comprimidos destinados a dezenas de milhares de soldados comuns.

Contudo, sempre havia alternativas para superar as dificuldades. Uma vez solucionado o problema da cegueira noturna, a dificuldade de conquistar uma sede de condado por meio de um ataque surpresa noturno seria indubitavelmente menor do que durante o dia.

Neste momento, o efetivo sob o comando de Zhao Kong era reduzido, o que o obrigava a conceber subterfúgios para minimizar as baixas.

As muralhas da cidade de Wuhu não eram excessivamente elevadas, medindo por volta de oito metros. Embora os Turbantes Amarelos dispusessem de alguns engenhos rudimentares de cerco, confiar naqueles aparatos duvidosos significava que dificilmente alcançariam o topo da muralha sem perder três a quatro mil homens.

Contudo, Zhao Kong não tencionava esmagar suas forças contra as muralhas em um confronto direto. Embora relutasse em expor excessivamente seus feitiços, em meio à escuridão da noite, utilizá-los de maneira sutil e discreta era perfeitamente aceitável.

Como aconteceu naquela noite: antes do avanço em massa do exército, Zhao Kong infiltrou-se antecipadamente na sede do condado, incendiando as mansões de mais de dez famílias aristocráticas e clãs influentes dentro dos muros.

O fogo rugoveiro dissipou rapidamente a escuridão, permitindo que até mesmo o Exército dos Turbantes Amarelos, situado a dez *li* de distância, avistasse o céu noturno tingido de vermelho.

Iluminados pelas chamas que irrompiam em direção ao firmamento, a cegueira noturna deixou naturalmente de constituir um obstáculo. Conforme as instruções prévias de Zhao Kong, oito mil soldados dos Turbantes Amarelos acorreram prontamente aos arredores da cidade de Wuhu, agitando-se ansiosamente e preparando-se para aproveitar o momento e lançar o ataque.

Contudo, os defensores na cidade tampouco eram tolos; mesmo os soldados subordinados às famílias nobres compreendiam o destino reservado à cidade caso os Turbantes Amarelos rompessem as defesas, de modo que não abandonaram seus postos para retornar e apagar os incêndios.

Os pouco mais de mil defensores, embora exibissem exaustão nos rostos, mantinham-se concentrados, fixando o olhar no número cada vez maior de soldados inimigos que se aproximavam sob as muralhas.

— Por que o Comandante ainda não retornou? Quando atacaremos? — Wu Xu inquiriu, manifestando certa impaciência ao dirigir-se a Huang Lang.

Huang Lang, contudo, mantinha o semblante sombrio, fitando o topo da muralha sem pronunciar uma única palavra.

Qualquer pessoa com o mínimo de discernimento percebera que algo extraordinário ocorria com Chen Bai naqueles dias de drásticas transformações.

No entanto, como tais mudanças beneficiavam o Exército dos Turbantes Amarelos sem causar prejuízos, ninguém questionava o assunto de forma insensata; até mesmo Huang Lang, um confidente próximo, colaborava silenciosamente para encobrir as anomalias de Zhao Kong.

Hoje, quando Zhao Kong os convocara subitamente para anunciar uma invasão noturna à sede do condado, embora a decisão já fosse surpreendente, eles já haviam concluído os preparativos para o cerco, sendo o combate noturno uma eventualidade aceitável.

Porém, no momento em que o exército partia, Zhao Kong declarara que conduziria pessoalmente uma incursão de assédio no interior da cidade, instruindo-os a aguardarem nos arredores de Wuhu.

Uma determinação tão imprudente quase provocou a indignação generalizada entre os oficiais presentes; contudo, sob a autoridade firme de Zhao Kong, restou-lhes apenas cumprir as ordens.

Posteriormente, ao vislumbrar o incêndio colossal que irrompeu, aqueles oficiais outrora apreensivos sentiram uma admiração profunda e incondicional por Zhao Kong.

Graças àquele incêndio, não apenas a escuridão fora dissipada — permitindo que os soldados dos Turbantes Amarelos, que antes marchavam em fila indiana para evitar dispersão, chegassem rapidamente às portas de Wuhu —, mas a cidade inteira mergulhara no caos, dificultando uma resistência coordenada e vigorosa ao assalto.

Apesar disso, todo aquele cenário pressupunha que Zhao Kong retornasse em segurança. Mesmo Wu Xu, que acalentava certas ambições, compreendia o impacto devastador que um eventual revés de Zhao Kong exerceria sobre o moral de todo o exército naquele momento exato.

Enquanto o grupo permanecia tomado pela angústia, o portão sul de Wuhu, que se encontrava quase totalmente bloqueado, irrompeu subitamente em um estrondo ensurdecedor semelhante a um trovão, fazendo com que até mesmo as muralhas altas e robustas tremessem.

Momentos depois, uma coluna de fumaça e poeira ergueu-se em direção ao céu como um dragão, e todo o portão sul desmoronou instantaneamente, desfazendo-se como blocos de montar.

— O Céu Azul está morto! —

O som melancólico de uma trombeta de guerra ressoou subitamente pelos céus e pela terra, despertando os Turbantes Amarelos, que ainda se encontravam atônitos com o estrondo colossal.

— O Céu Amarelo deve erguer-se! —

Ao escutarem a voz familiar de Chen Bai, quase dez mil soldados dos Turbantes Amarelos irromperam em um brado uníssono de resposta.

Estimulados por um feitiço de proporções titânicas, o moral do Exército dos Turbantes Amarelos atingiu níveis estratosféricos. Os gritos estridentes irromperam do fundo de seus peitos, carregados de um fervor inextinguível!

Naquele instante, a supervisão dos oficiais tornou-se desnecessária; os oito mil soldados avançaram instintivamente em direção ao trecho de muralha desmoronado, avistando claramente, através da névoa de poeira, o espetáculo da cidade consumida pelas chamas!

— No ano de *Jiazi*! —

Wuhu parecia naquele momento uma donzela despojada de suas vestes. Diante da imensa riqueza acessível ao alcance das mãos, até mesmo oficiais militares como Wu Xu sentiram os olhos injetados de sangue, agitando suas armas e unindo-se à torrente amarela impetuosa que avançava em uma carga desenfreada ao lado dos soldados.

— Paz sob o Céu! —

Quando Zhao Kong bramiu essas palavras, a habilidade de "Fúria Sanguínea" que ele invocara secretamente alcançou o ápice.

Essa técnica marcial divina oriunda da Arte Pacífica Celestial, amplificada por sua formidável força mental, envolveu praticamente todos os soldados dos Turbantes Amarelos presentes no local.

Naquele momento, eles pareciam os lendários Guerreiros do Turbante Amarelo, capazes de desferir uma carga total a quase mil metros de distância e permanecer repletos de vitalidade ao alcançarem o inimigo, massacrando de maneira caótica os defensores outrora disciplinados.

Diante das espadas e lanças inimigas, eles sequer se deram ao trabalho de desviar com o próprio armamento.

As armaduras de tecido absorviam o que podiam; mesmo quando incapazes de conter as lâminas que lhes perfuravam a carne, aqueles soldados continuavam agitando seus sabres para abater mortalmente os oponentes que os feriram.

O Caminho da Paz constituía originalmente uma organização religiosa. Embora abrigasse indivíduos de intenções divergentes, em meio àquela onda de frenesi, todos acabaram contagiados pela agitação de forma inconsciente.

Um homem disposto a arriscar a vida detém centenas de guerreiros; dez mil homens tomados pelo frenesi tornam-se capazes de subjugar o mundo inteiro!

A capacidade de Zhang Jue de derrotar dezenas de milhares de Cavaleiros de Xiliang e das Tropas de Urso Voador de Dong Zhuo utilizando um bando de camponeses empobrecidos assentava-se precisamente sobre aquela técnica quase insolúvel da "Fúria Sanguínea"!

Em comparação com Zhang Jue, cuja execução da técnica se mostrava consideravelmente forçada e sujeita a severos contragolpes posteriores, a intensidade da alma de Zhao Kong, próxima à de uma divindade, era perfeitamente capaz de suportar todas as consequências secundárias.

Portanto, quando os oito mil soldados dos Turbantes Amarelos invadiram a cidade e depararam-se com Zhao Kong — que enfrentava o cerco de mais de mil homens sem demonstrar o menor vestígio de temor —, o fervor em seus peitos atingiu o limite absoluto.

O brado de guerra "O Céu Azul está morto" ecoou novamente, e a infantaria do condado à frente entrou em colapso quase instantaneamente.

Diante daquela horda de loucos destemidos, dotados de força sobre-humana e excelentemente equipados, restavam pouquíssimas tropas capazes de manter a firmeza de suas fileiras naquela época.

— Ninguém ouse recuar! — o oficial do condado berrou furiosamente, agitando a lança em suas mãos contra os subordinados que debandavam em todas as direções. — Suas esposas e filhos estão todos na cidade. Se estes rebeldes realmente conquistarem o condado, acaso pouparão suas famílias?

Apesar de não ser um estrategista renomado, tratava-se de um indivíduo calejado por combates em campos de batalha.

Incentivados por aquele brado, os defensores, cujo moral desmoronara, exibiram surpreendentemente indícios de reagrupamento.

Diante de tal circunstância, um brilho gélido atravessou o olhar de Zhao Kong. Suas pernas moveram-se levemente e sua silhueta projetou-se qual um fantasma, atravessando centenas de defensores num piscar de olhos.

Apesar da vasta experiência em combate, aquele oficial do condado revelou-se incapaz de oferecer resistência a Zhao Kong: ao levantar e descer de sua lâmina, uma cabeça do tamanho de um balcão rolou pela poeira.

Naquele instante, Zhao Kong via-se obrigado a agir. A "Fúria Sanguínea" cumpria com excelência o papel de habilidade divina em combate, mas transformar ovelhas em tigres e lobos num piscar de olhos trazia inevitavelmente um preço.

Uma vez deflagrada, a técnica impunha não apenas um enorme contragolpe mental ao conjurador, mas também esgotava o potencial latente dos soldados afetados de maneira temporária.

Em no máximo uma hora, após a dissipação daquele frenesi extremo, os oito mil homens dos Turbantes Amarelos converter-se-iam em um bando de inválidos exaustos.

Consequentemente, Zhao Kong não podia permitir que o oficial do condado prolongasse a resistência; fazia-se imperativo suprimir completamente toda a oposição na cidade antes que o efeito da fúria sanguínea se esvaísse.