Capítulo Cinquenta e Oito: A Ascensão e a Partida

Felizmente, nos dez minutos seguintes, a Consciência do Plano não causou mais nenhum problema. Durante esse tempo, Zhao Kong continuava absorvendo os globos de luz de essência, mas a maior parte de sua atenção estava voltada para as profundezas do Mar da Essência, na direção onde estava a Consciência do Plano.

Infelizmente, esse período de tranquilidade e tensão não durou muito. No instante em que Zhao Kong consumiu todos os globos de luz daquela região, a energia nas profundezas do Mar da Essência começou a despertar de forma evidente!

No entanto, Zhao Quan já havia mencionado em seus registros situações semelhantes: a Consciência do Plano em período de declínio assemelha-se a um ancião prestes a ser sepultado. Do despertar ao levantar, necessita de um tempo de transição, durante o qual não pode realizar nenhum movimento extra.

Evidentemente, é possível acelerar esse processo à força, mas isso demanda um grande consumo da essência do mundo. Com a ínfima quantidade que Zhao Kong havia absorvido até ali, não valia a pena para a Consciência do Plano despertar a qualquer custo.

Assim, Zhao Kong observou por um momento e calculou que o tempo de despertar da Consciência do Plano seria suficiente para que ele absorvesse mais uns dez globos de luz.

Num instante, suas ideias giraram velozmente, mas, por fim, seu espírito naturalmente audacioso predominou. Desta vez, Zhao Kong não moveu sua consciência com cautela; ao contrário, lançou-se direto para as profundezas do Mar da Essência, em direção a um globo de essência com quase um metro de diâmetro!

Esse globo estava muito próximo da Consciência do Plano, e globos tão grandes eram raríssimos em todo o Mar da Essência.

A Consciência do Plano, parcialmente desperta, pareceu perceber o movimento de Zhao Kong, mas, estando ainda no processo de despertar, não tinha meios para detê-lo.

Talvez por ser um globo de essência tão importante, a Consciência do Plano, após ponderar perdas e ganhos, acelerou ainda mais o processo de despertar, consumindo mais essência do mundo.

Normalmente, Zhao Kong era hesitante em suas decisões, mas, em tempos de crise, mostrava-se surpreendentemente resoluto. Diante daquele enorme globo de essência, não o absorveu por completo de fora para dentro como fizera antes. Em vez disso, usou sua consciência para penetrar no interior do globo e, com o Caldeirão de Essência, absorveu apenas seu núcleo.

Embora tal método resultasse em grande desperdício, Zhao Kong não podia se dar ao luxo de se importar com isso naquele momento.

"Eu estava certo! O núcleo deste globo de essência é realmente diferente dos anteriores, é o melhor material para criar minha base!"

Zhao Kong alegrava-se em silêncio; afinal, a essência do mundo também tinha diferentes níveis de qualidade. Mundos grandiosos como o Reino de Shenzhou produziam essências tão valiosas que até as verdadeiras entidades imortais as cobiçavam sem esperança de obtê-las. Essências de mundos medianos, por sua vez, eram os recursos mais preciosos em Shenzhou. Já as essências dos pequenos mundos raramente eram vistas, sendo privilégio apenas de figuras de alto escalão.

Contudo, Zhao Kong já lera em alguns registros que certos mundos antigos ou aqueles que passaram por fortuitos eventos em sua formação podiam, nas profundezas de seu Mar de Essência, abrigar essências de nível superior! Embora um pequeno mundo jamais pudesse condensar uma essência verdadeiramente mediana, poderia, sim, apresentar algumas de suas características. Tais essências especiais podiam ser até mais valiosas do que as comuns dos mundos medianos.

"Uma pena não encontrar registros detalhados sobre essas essências especiais; talvez pudessem ser ainda mais úteis."

No Reino de Shenzhou, Zhao Kong ainda tinha poder limitado; se outros desconfiassem que ele possuía essência do mundo, mesmo a mais comum, seria o bastante para torná-lo alvo de cobiça, levando-o à morte certa.

"Que loucura! A Consciência do Plano está mesmo sacrificando essência do mundo para acelerar o despertar?"

Ao perceber o quanto ela valorizava aquele globo de essência, Zhao Kong hesitou por um instante e retirou sua consciência do Mar da Essência. Em menos de dez segundos, ele já havia absorvido o suficiente para criar sua base.

Continuar sendo ganancioso só traria problemas e perdas irreparáveis.

Ao recobrar os sentidos sobre o Altar Celestial, Zhao Kong imediatamente resgatou algumas garrafas de elixires e um manual de artes marciais da Loja dos Mil Mundos, entregando-os a Huang Rong ao seu lado. Após hesitar, comprou também três pedras de essência espiritual de qualidade suprema, guardando uma para si e oferecendo as outras a Huang Rong e à Pequena Dragonesa.

Tendo obtido lucros vultosos, Zhao Kong não pretendia ser mesquinho com seus aliados. Cumpriu a promessa de adquirir algumas Pílulas de Longevidade e ainda comprou para Huang Yaoshi um manual de técnicas marciais de terceiro grau, qualidade superior — a "Técnica do Coração do Mar Azul".

Além disso, as duas pedras de essência espiritual, avaliadas em cinquenta mil pontos cada, não só aumentariam enormemente as chances das duas mulheres avançarem ao terceiro grau, como também, após a ascensão, permitiriam que absorvessem energia espiritual de alto nível para continuar aprimorando-se. Caso contrário, dada a escassez de energia espiritual naquele mundo, cultivadores do caminho imortal teriam extrema dificuldade em progredir após o terceiro grau — mesmo a Pequena Dragonesa, com seu físico especial, só teria uma chance.

Sabendo que o tempo era curto, Zhao Kong explicou tudo rapidamente às duas enquanto adquiria da Loja dos Mil Mundos o falso poder divino — Espaço da Alma. Enquanto o poder era gravado em seu mar de consciência, Zhao Kong quase gritou de dor.

"Irmão Kong!"

"Irmão!"

Ao ver o rosto de Zhao Kong empalidecer instantaneamente, Huang Rong e a Pequena Dragonesa gritaram assustadas.

Zhao Kong acenou pedindo calma, suportando em silêncio a dor lancinante que parecia rasgar-lhe a alma. Felizmente, a Loja dos Mil Mundos, sempre exigente com pagamentos, continuava confiável quando o dinheiro era suficiente.

Em poucos segundos, um espaço retangular de três metros em cada dimensão formou-se em seu mar de consciência.

"Estou bem. Lembrem-se do que disse: nestes duzentos anos, fortaleçam suas bases. Só assim, quando forem para o Reino de Shenzhou, haverá esperança de alcançar o quarto grau, o domínio verdadeiro!"

Sacudindo a cabeça, Zhao Kong mais uma vez advertiu Huang Rong e a Pequena Dragonesa. Enquanto falava, transferiu todos os itens de sua bolsa dimensional, incluindo a Lâmina Sombria do Céu, para o Espaço da Alma, entregando a bolsa a Huang Rong, já que espaços de baixa ordem não podiam ser sobrepostos. Depois, colocou também o Caldeirão de Essência no Espaço da Alma.

Com tudo pronto, Zhao Kong finalmente respirou aliviado: os itens cruciais estavam em segurança.

Após um instante de reflexão, adquiriu um item de luxo na Loja dos Mil Mundos, pelo preço de doze mil pontos — o Pacote de Ascensão (Falso)!

Na verdade, tratava-se apenas de um espetáculo de luzes e efeitos especiais extremamente realistas, com o único benefício de incluir um feitiço vital de quarto grau — Chuva de Vida (Serenidade).

Agora, com riqueza abundante, Zhao Kong não hesitou em gastar para partir de maneira grandiosa, deixando a Huang Rong mais facilidades.

"Povo da Grande Wu, hoje ascendo aos céus e abrirei para nosso mundo o caminho da imortalidade. Vocês talvez não vejam esse dia, mas seus descendentes certamente alcançarão a vida eterna!"

Zhao Kong usou seu poder para propagar a voz por todo o Monte Zhong; milhões de pessoas ao pé da montanha ouviram claramente suas palavras.

Sabendo que o tempo era escasso, ao terminar de falar, ativou o Pacote de Ascensão (Falso).

Então, um feixe de luz deslumbrante desceu dos céus, envolvendo todo o Altar Celestial. Mesmo à luz do dia, o fenômeno era visível a dezenas de quilômetros.

No altar, Zhao Kong estava cercado por uma aura imortal, etérea e luminosa. Um halo gigantesco surgiu atrás de sua cabeça, conferindo-lhe um aspecto divino. Ao mesmo tempo, uma melodia celestial, sutil porém envolvente, ecoou pelos arredores, encantando a todos. Pétalas delicadas começaram a cair do céu, dispersando-se sobre a multidão.

Aqueles que tocavam as pétalas sentiam-se instantaneamente revigorados; até males antigos e crônicos começavam a desaparecer. Os mais próximos do altar até apresentaram sinais de rejuvenescimento: cabelos grisalhos tornando-se negros, rugas sumindo, faces radiantes. Alguns artistas marciais ultrapassaram antigos bloqueios após contato com as pétalas.

Na verdade, essas pétalas eram apenas a Chuva de Vida, disfarçada sob o efeito de flores celestiais. Um feitiço vital de nível superior, que, em certos mundos, seria considerado um tabu absoluto! Para pessoas comuns e praticantes de baixo nível, era comparável a um remédio milagroso. No entanto, os efeitos miraculosos desapareceriam gradualmente ao longo de alguns meses. A chuva de vida serviria principalmente para curar doenças e fortalecer corpos, com, no máximo, um ou dois anos extras de vida para os mais velhos. Os que estavam próximos ao altar gozariam de benefícios maiores, mas ainda assim limitados.

Ainda assim, para os milhões reunidos no Monte Zhong, aquilo era uma bênção sem igual!

Naquele momento, até mesmo os poucos que ocultavam rancor em seus corações não puderam negar, diante da coluna de luz, da melodia celestial e das flores caindo do céu, que Zhao Kong de fato estava ascendendo aos céus!

"Parabéns, Majestade, por tornar-se um imortal! Juramos proteger para sempre as terras da Grande Wu!"

Influenciados pela Matriz de Encantamento e, diante da ascensão de Zhao Kong, os oficiais presentes tornaram-se fervorosos devotos, prostrando-se em reverência.

Sentindo que a Consciência do Plano estava prestes a despertar por completo, Zhao Kong não pôde continuar a encenação. Acenou aos amigos, confidentes e subordinados ao redor do altar, abraçou rapidamente a chorosa Huang Rong e a consolou brevemente.

Por fim, viu a Pequena Dragonesa, que após quase três anos de convivência nutria profundos sentimentos por ele, e que, diferente do habitual, deixava rolar lágrimas douradas pelos olhos vermelhos.

Zhao Kong se questionou se estava certo ao deixar aquele mundo tão apressadamente em busca de poder. Mas, naquele ponto, não havia mais volta; só restava inspirar fundo.

"Rong, cultive bem e me espere voltar."

"Long, cuide de sua cunhada por mim."

"Meus caros, prometo que retornarei e festejaremos juntos no além!"

Após essas palavras, Zhao Kong lançou um último olhar à multidão e, sem se virar, alçou voo, subindo pela coluna de luz até quase três mil metros de altitude, onde Huang Rong já não podia vê-lo.

Ali, Zhao Kong invocou o sistema da Loja dos Mil Mundos para retornar ao Reino de Shenzhou.

Contudo, nesse exato momento, uma enorme nuvem negra surgiu cem metros acima de sua cabeça. Um raio, grosso como uma coxa, desceu da nuvem e o atingiu tão rápido que ele não teve tempo de reagir. Sem proteção de técnicas ou artefatos, mesmo seu corpo robusto foi reduzido a cinzas instantaneamente.

No instante em que o raio o atingiu, uma última consciência atravessou sua mente:

"Maldição, exagerei! Ainda bem que subi alto o bastante para ninguém ver."