Capítulo Cento e Cinquenta e Seis: Jia Xu Perturba o Mundo Marcial

Diante de tantos elogios da parte de Zhao Kong, Jia Xu permaneceu impassível, com um leve sorriso nos cantos da boca, olhando para Zhao Kong em completo silêncio.

Esvaziando de um só gole o restante do jarro de vinho, Zhao Kong desfez o sorriso no rosto e falou com seriedade a Jia Xu:

— Mestre Wenhe, sou meio guerreiro, meio cultivador, e ainda carrego a pecha de rebelde. Por isso, sempre preferi falar sem rodeios.

— Desta vez, vim de muito longe até a fronteira de Liangzhou justamente para pedir a ajuda do Mestre Wenhe. O que o senhor acha da minha proposta?

Um brilho de surpresa cruzou os olhos de Jia Xu, que sorriu e comentou:

— Guerreiro, cultivador e rebelde... Com essas três identidades reunidas, Vossa Senhoria deve ser algum dos comandantes dos Turbantes Amarelos.

Diante do palpite de Jia Xu, Zhao Kong não negou, apenas acenou com a cabeça e esperou que o outro continuasse.

— Entre os comandantes dos Turbantes Amarelos com o sobrenome Chen, parece haver apenas Chen Bai, dos Turbantes Amarelos de Danyang.

— Dizem que o estilo de ação desse comandante Chen é um tanto excêntrico. Em apenas alguns meses, ele transferiu centenas de milhares de plebeus das comarcas de Danyang e Yuzhang para além do mar, causando uma queda drástica na população de ambas, sem que a corte imperial pudesse fazer absolutamente nada.

Zhao Kong sorriu e replicou:

— Imagino que os nobres e ministros na corte imperial não devam ter por mim menos ressentimento do que têm pelo General do Céu. É uma pena que a modesta marinha da corte seja incapaz de navegar em alto-mar; além de resmungar algumas ofensas, não têm outra alternativa.

Jia Xu deu um pequeno gole em seu vinho e disse calmamente:

— Já que o Comandante Chen tem tempo para vir a Liangzhou agora, imagino que já tenha acomodado devidamente aqueles plebeus. Localizados além do mar e sem temer a corte, centenas de milhares de pessoas são mais do que suficientes para dominar uma região e proclamar-se rei. Por que vir atrás de um mero coadjuvante como eu?

Zhao Kong balançou a cabeça e explicou:

— Se o meu único objetivo fosse dividir um território e reinar de forma isolada, eu realmente não precisaria me esforçar tanto. A grande ilha que encontrei tem clima ameno, solo fértil e sustentar dezenas de milhões de habitantes não seria uma tarefa difícil.

Com uma expressão de surpresa misturada com ceticismo, Jia Xu assentiu. Embora possuísse a astúcia capaz de desestabilizar reinos, sua visão era limitada pelo horizonte de sua época; para ele, ilhas marítimas eram sempre torrões estéreis e exíguos, jamais imaginando a existência de uma ilha tão rica e vasta.

Comendo um punhado de soja em conserva, Zhao Kong prosseguiu:

— Suponho que o senhor também consiga enxergar que, embora a Rebelião dos Turbantes Amarelos esteja prestes a ser reprimida, a corte imperial já se encontra em ruínas. Com os clãs aristocráticos de todas as regiões expandindo suas forças durante este período, basta a oportunidade certa para que o caos da disputa entre os senhores da guerra se instaure imediatamente.

Vendo que Jia Xu mantinha uma postura evasiva e indiferente, Zhao Kong percebeu que continuar argumentando daquela forma seria inútil.

Ele ergueu levemente a mão direita e, de repente, uma caixa de meio metro de altura materializou-se no chão. Isso fez com que o até então imperturbável Jia Xu contraísse as pupilas, lançando olhares cada vez mais assombrados a Zhao Kong.

Ele já ouvira falar de façanhas como guardar o universo na manga, mas dizia-se que tais prodígios só podiam ser executados pelos maiores mestres taoístas. Como poderia Zhao Kong, com sua aparência de homem de armas, possuir tal domínio das artes místicas?

Diante de outros talentos, Zhao Kong jamais exibiria seus poderes com tanta desenvoltura para evitar causar antipatia.

Contudo, com alguém como Jia Xu — capaz de se adaptar a qualquer circunstância e de fomentar o caos no mundo apenas para garantir a própria sobrevivência —, Zhao Kong não precisava de subterfúgios.

A tampa da caixa de madeira foi aberta por Zhao Kong, revelando barras de ouro perfeitamente empilhadas. Cada barra pesava um quilo, e havia pelo menos três mil delas ali dentro!

Por mais profunda que fosse a compostura de Jia Xu, ao deparar-se de repente com tanto ouro, seu coração deu um salto violento.

No entanto, mais do que a riqueza material em si, o que o deixava profundamente inquieto era o fato de que ele, para Zhao Kong, detinha um valor tão imenso. Isso deixava o habitualmente discreto Jia Xu bastante desconfortável.

— O senhor é um talento sem igual sob os céus. Este ouro não é um mero presente para cortejar um grande sábio, mas apenas uma forma de expressar a minha sinceridade.

— Se o senhor estiver disposto a me ajudar, estou pronto para lhe conceder uma ilha rica próxima à costa. Não importa o quão caótico o Planície Central venha a se tornar, o senhor, sua família e seus descendentes poderão viver em absoluta paz e segurança! — declarou Zhao Kong a Jia Xu com um olhar sincero.

Embora Jia Xu não fosse um eremita indiferente ao mundo, ele também não nutria uma obsessão cega por poder ou dinheiro; o que realmente lhe importava era a segurança própria e de seus entes queridos.

A promessa de Zhao Kong tocou exatamente em seu ponto fraco, fazendo com que o até então desinteressado Jia Xu hesitasse por um momento.

Em seguida, Zhao Kong sacou uma espada longa e a arremessou com estrondo sobre a mesa, acrescentando num tom implacável:

— Se o senhor não estiver disposto a me ajudar, certamente não permitirei que auxilie os meus futuros inimigos. Em vez de deixá-lo tornar-se uma grave ameaça no futuro, é preferível eliminá-lo agora mesmo.

Um brilho gélido cruzou os olhos de Jia Xu, que manteve a expressão impassível ao retrucar:

— O Comandante Chen me pressiona desta forma. Não teme que, caso eu finja me submeter, acabe por tramar a sua ruína em segredo mais tarde?

Ao ouvir isso, Zhao Kong soltou uma gargalhada estrondosa:

— O senhor não fará isso! O senhor é um erudito de origem humilde, e eu sou um líder rebelde dos Turbantes Amarelos; nenhuma de nossas origens é digna do olhar altivo dos grandes clãs aristocráticos.

— Embora haja muitos heróis neste mundo, além de mim, não importa a quem o senhor decida servir, jamais terá a liberdade de manifestar todo o seu talento sem amarras.

— Além disso, acredito firmemente que todo o poder supremo reside em mim mesmo. Mesmo que o senhor venha a conspirar contra mim no futuro, serei capaz de preservar minha própria vida, enquanto o senhor teria de enfrentar a minha retaliação implacável a qualquer custo. E, mesmo que se escondesse entre dezenas de milhares de soldados, não haveria a menor chance de escapar com vida!

Ao final, o tom de Zhao Kong tornou-se cada vez mais intenso, e a aura opressiva de um cultivador no estágio do Domínio Real irradiava sutilmente, tornando a respiração de Jia Xu difícil do outro lado da mesa.

Após fitar Zhao Kong por alguns segundos, Jia Xu de repente irrompeu em uma gargalhada, levantou-se, ajeitou suas vestes com esmero e prostrou-se em uma reverência profunda:

— Eu, Xu, curvo-me perante o meu senhor!

...

Meio mês mais tarde, Zhao Kong lia um livro na recém-concluída mansão do senhor da cidade quando Cai Yong entrou com uma expressão de total descontentamento.

— Senhor da cidade, desde os tempos antigos, quem já ouviu falar de contratar talentos mediante sequestro? Das seis pessoas que o senhor trouxe de volta, além de Jia Wenhe e de um tal Xun Youruo que aceitou a contragosto cuidar dos assuntos administrativos, os outros quatro permanecem irredutíveis e em silêncio absoluto, sem dar a menor margem para um acordo!

Desde que a colheita do arroz Shennong No. 1 se provara um sucesso, Cai Yong passara a respeitar Zhao Kong, mas seu orgulho acadêmico o impedia de chamá-lo de "senhor", optando por tratá-lo como "senhor da cidade".

— Então deixe-os continuar refletindo. A ilha está repleta de grãos amontoados como montanhas, sustentar mais quatro bocas inúteis não fará diferença. No dia em que caírem em si ou enlouquecerem de tédio, naturalmente sairão para trabalhar — disse Zhao Kong com total desprezo.

Desta vez, ao dar uma volta pelas Planícies Centrais, ele recrutara todos os oficiais civis e militares com mais de vinte e cinco anos que julgou adequados para o serviço com base em suas lembranças.

Contudo, devido provavelmente aos abalos da Rebelião dos Turbantes Amarelos, muitas daquelas figuras não se encontravam em suas terras natais, e suas famílias não souberam informar o paradeiro exato, forçando Zhao Kong a desistir da busca.

Apesar disso, além de Jia Xu, ele conseguira capturar outras cinco figuras ilustres cujos nomes ficariam gravados na história: Tian Feng, Xun Zhan, Cheng Yu, Yu Jin e Gao Shun.

Diante desses homens, Zhao Kong tentara inicialmente o diálogo amigável, mas infelizmente nenhum deles demonstrou qualquer interesse em se juntar aos Turbantes Amarelos; Yu Jin e Gao Shun chegaram inclusive a tentar capturá-lo à força.

Sem alternativa, Zhao Kong não teve escolha senão subjugá-los à força repetidas vezes, amarrando a todos para trazê-los à Ilha de Taiwan e forçá-los a ceder com o tempo.

Portanto, ele não se surpreendeu com a obstinação deles; na verdade, o fato de Xun Zhan ter concordado tão rapidamente em trabalhar já podia ser considerado uma surpresa agradável.

— A propósito, como o senhor convenceu Xun Zhan? Pensei que este quarto jovem mestre do clã Xun de Yingchuan seria o osso mais difícil de roer entre todos — perguntou Zhao Kong, curioso, voltando-se para Cai Yong.

O preconceito dos clãs aristocráticos contra os Turbantes Amarelos era profundamente enraizado, e a família Xun originalmente não estava nos planos, mas como havia conseguido poucos prisioneiros, Zhao Kong decidira dar uma passada por Yingchuan.

Cai Yong sorriu com um toque de suficiência:

— Embora o clã Xun de Yingchuan seja uma família ilustre sob os céus, a situação nas Planícies Centrais tem se tornado cada vez mais imprevisível, e ninguém pode garantir se o clã conseguirá sobreviver a isso. É natural que Xun Youruo também queira encontrar uma rota de fuga para a sua família.

— Por outro lado, embora a origem do senhor seja um tanto humilde, agora o senhor governa a Ilha de Taiwan, tirando o máximo proveito da vantagem geográfica e encontrando-se numa posição inexpugnável.

— Fiz com que Xun Youruo desse uma volta pelos arredores de Xinzhu; ao testemunhar a fertilidade das planícies vizinhas, o fervoroso apoio do povo ao senhor e os celeiros abarrotados de grãos, ele começou a trabalhar já no dia seguinte.

Embora Cai Yong tenha parado por aí, Zhao Kong compreendeu perfeitamente as intenções de Xun Zhan.

Provavelmente, aquele indivíduo pretendia migrar uma parte de seu clã para a Ilha de Taiwan a fim de escapar das guerras que poderiam eclodir novamente no futuro.

A enorme devastação causada pela Rebelião dos Turbantes Amarelos realmente abrira os olhos daquelas famílias aristocráticas para a crueldade da guerra.

Diante disso, Zhao Kong estava de braços abertos. Com a sólida formação e a herança cultural do clã Xun, mesmo que apenas um ramo menor se mudasse para lá, haveria inúmeros indivíduos capazes de servir à administração.

Ainda que essas pessoas carecessem de talento para governar o país inteiro, seriam perfeitamente qualificadas como magistrados distritais ou subprefeitos, servindo perfeitamente para preencher a escassez de funcionários de baixo escalão na Ilha de Taiwan.

Após refletir por um momento, Zhao Kong disse a Cai Yong:

— Mestre Bojie, Xun Youruo ainda deve estar ressentido comigo, então é melhor eu não o ver por enquanto para evitar constrangimentos mútuos.

— Transmita-lhe uma mensagem da minha parte: a Ilha de Taiwan acolhe os membros do clã Xun para se estabelecerem aqui. Quanto às recém-conquistadas Ilhas Ryukyu, também posso reservar uma grande ilha para o clã Xun utilizá-la como seu reduto hereditário.

— Mas nada disso será concedido de graça. Além de seu próprio talento notável, o que mais o clã Xun tem a oferecer em troca?

Ontem, o exército enviara relatórios informando que as tropas haviam desembarcado com sucesso na parte sul da Ilha de Kyushu.

As Ilhas Ryukyu situadas no meio do caminho também receberam um pequeno contingente de pessoal de apoio conforme as ordens de Zhao Kong, encarregado de investigar detalhadamente cada ilha.

Embora a esmagadora maioria das ilhas descobertas fosse composta por ilhotas áridas e exíguas, havia também algumas ilhas grandes o suficiente para formar um distrito inteiro.

Com fontes de água potável abundantes, solo fértil e belas paisagens, eram locais altamente propícios à habitação humana, situando-se estrategicamente entre Taiwan e o Japão, a uma distância razoável das Planícies Centrais.

Para a aristocracia, aquilo representava um refúgio perfeito e definitivo para suas linhagens.

Apesar de tais lugares ainda se encontrarem primitivos no momento, para uma grande dinastia como o clã Xun, isso não constituía obstáculo algum.

Bastava organizar sete ou oito mil plebeus vigorosos, acompanhados por dois ou três mil servos domésticos, e em poucos anos conseguiriam transformar o local em um verdadeiro refúgio particular do clã Xun.

Efetivamente, assim que Cai Yong transmitiu essas palavras a Xun Zhan, este perdeu o sossego. Sem importar-se com qualquer vestígio de orgulho pessoal, correu imediatamente para a mansão do senhor para solicitar uma audiência com Zhao Kong.

— Youruo, minhas maneiras foram desadequadas naquele dia, peço que me perdoe!

Zhao Kong ainda assim ofereceu uma escada para Xun Zhan descer; afinal, as conexões e o talento daquele homem justificavam que ele adotasse uma postura mais flexível.

— O senhor é muito gentil. Fui eu quem demonstrou ignorância e falta de visão ao não perceber que tais maravilhas podiam existir além dos mares. Subestimei o senhor naquele dia, por favor, não me leve a mal!

Xun Zhan não era Xun Yu; embora pudesse ser inferior ao irmão em termos de perspicácia política, compreendia perfeitamente a arte de avançar e recuar. Já que agora precisava de Zhao Kong, não insistiria em atitudes arrogantes que gerassem antipatia.

— Youruo, o que o traz aqui com tanta urgência?

Embora Zhao Kong soubesse perfeitamente o motivo da visita de Xun Zhan, era uma oportunidade rara chantagear o clã Xun de Yingchuan; se não extraísse o máximo de talentos possíveis, estaria desperdiçando sua vantagem de previsibilidade.

— Senhor, gostaria de saber se é possível visitar as Ilhas Ryukyu — perguntou Xun Zhan após meditar por um instante, revelando o seu propósito sem rodeios. — Sem ver com os meus próprios olhos, será difícil comunicar-me adequadamente com o clã. Se tudo for tal como o senhor descreveu, certamente o clã estará disposto a pagar um preço que o satisfaça.

Zhao Kong sorriu e replicou:

— As Ilhas Ryukyu ficam bem perto de Taiwan, pode-se chegar lá em um único dia. Não há problema algum se o senhor quiser ir.

— Mas terá de tomar uma decisão rapidamente após a visita, pois as tropas sob o meu comando não são poucas, e quem sabe quando decidirei distribuir aquelas ilhas maiores.

O tempo que passara naquele mundo era curto demais, e cultivar talentos do zero era uma tarefa impossível a curto prazo. Carente de quadros administrativos, Zhao Kong via-se obrigado a pressionar o clã Xun.

Compreendendo perfeitamente o recado nas entrelinhas, Xun Zhan ponderou e respondeu:

— Fique tranquilo, senhor. Assim que eu confirmar que aquelas ilhas são habitáveis, enviarei imediatamente uma carta ao clã pedindo ao meu pai que envie um grupo de administradores experientes para cá.

Zhao Kong assentiu satisfeito, levantou-se e acompanhou Xun Zhan até a saída.

Observando a silhueta do visitante que se afastava, Zhao Kong de repente percebeu que a Dinastia Song do Sul tinha suas vantagens: embora o exército pudesse ser um tanto ineficiente, a quantidade de burocratas cultos era assustadoramente vasta.

No passado, sob o pretexto do Príncipe de Wu, ele conseguira recuar facilmente milhares de letrados e eruditos, muitos dos quais possuíam ampla experiência em governança e pertenciam à facção pró-guerra, poupando-o de qualquer preocupação com a burocracia governamental.

Em contrapartida, embora no final da Dinastia Han os bárbaros vizinhos tivessem sido esmagados, a quantidade de letrados era extremamente escassa, e quase todos pertenciam aos grandes clãs aristocráticos.

Conseguir persuadir tais figuras a servirem em sua administração representava uma tarefa verdadeiramente árdua para alguém com o passado de líder dos Turbantes Amarelos como ele!

Cinco dias depois, após uma viagem de barco marcada por enjoos e forte palidez, Xun Zhan finalmente retornou à Ilha de Taiwan.

Ele inspecionara brevemente as três maiores e mais habitáveis ilhas do arquipélago das Ryukyu.

A seu ver, aquelas três ilhas eram deveras excelentes, capazes de sustentar de trinta a cinquenta mil pessoas, tornando-se locais perfeitos para escapar do caos das Planícies Centrais.

O único inconveniente era que, uma vez transferidos os membros do clã para qualquer uma daquelas ilhas, a comunicação com as Planícies Centrais passaria a ser rigorosamente controlada pelas autoridades de Taiwan, tornando qualquer tentativa de burlar tal restrição uma tarefa extremamente difícil.

Durante os dias que passara conversando com a marinha a bordo, Xun Zhan constatara que a lealdade dos soldados para com Chen Bai era assustadoramente alta, e alguns dos veteranos que o seguiam desde o início demonstravam um fanatismo quase religioso.

Podia-se afirmar que, a menos que Chen Bai cometesse alguma tolice colossal, a probabilidade de aqueles soldados serem subornados ou convencidos a trair era virtualmente nula.

De fato, como filho legítimo de um grande clã aristocrático e dotado de altíssima perspicácia, como poderia Xun Zhan submeter-se tão facilmente a Zhao Kong?

Mesmo ao testemunhar a imensa riqueza da Ilha de Taiwan e suas defesas naturais praticamente inexpugnáveis, Xun Zhan havia nutrido em segredo a ambição de tomar o poder para si.

Essa fora a verdadeira razão pela qual ele havia concordado de repente em cooperar e auxiliar Cai Yong.

Contudo, à medida que aprofundava seu conhecimento sobre as forças dos Turbantes Amarelos na ilha, ele começava a hesitar novamente.

A probabilidade de sucesso era demasiado baixa, enquanto o preço do fracasso era impensável. Talvez dar um passo atrás fosse, afinal, uma escolha sensata.