Capítulo Cento e Sessenta: Longa Canção em Tempos de Caos

Em 11 de abril do sexto ano de Zhongping, Liu Hong faleceu, recebendo o título póstumo de Imperador Xiaoling.

Dois dias depois, o filho mais velho do imperador, Liu Bian, com a ajuda do Grande General He Jin, ascendeu ao trono imperial e mudou o nome da era para Guangxi. Assim, abriu-se lentamente o prelúdio para a era de tumultos!

Nos quatro anos anteriores, os Turbantes Amarelos da facção de Chen Bai não apenas assimilaram a Ilha de Kyushu e extraíram grandes quantidades de metais preciosos, como ouro, prata e cobre, mas também conquistaram a região de Samhan e toda a Península de Liaodong.

Somando a população saqueada sucessivamente dos diversos condados costeiros, o número de súditos Han sob seu governo já ultrapassava os três milhões!

Desde que a Península de Liaodong foi ocupada por Zhao Kong há um ano, Liu Hong tentou várias vezes enviar tropas para subjugá-la.

Infelizmente, com a sucessão contínua de desastres naturais e causados pelo homem, as revoltas civis em várias regiões tornaram-se cada vez mais intensas.

Além disso, os Turbantes Amarelos da facção de Chen Bai apenas devastavam a região costeira oriental, e sua ameaça era muito menor do que a da coalizão das tribos Qiang, que havia invadido a região dos Três輔 e se aproximado de Chang'an.

Até mesmo os irmãos Zhang Chun e Zhang舉, que haviam conspirado com os bárbaros do norte e se proclamado imperadores no oeste de Youzhou, representavam uma ameaça superficial muito maior do que os Turbantes Amarelos de Chen Bai, que se concentravam em cultivar a terra.

Portanto, a ideia de recuperar Liaodong teve que ser temporariamente abandonada por Liu Hong.

No final, impulsionado por certas famílias aristocráticas, ele nomeou Chen Bai como Administrador da Comandância de Liaodong, em uma atitude de autoengano.

Esperava assim apaziguá-lo e, após pacificar os distúrbios em todo o país, ajustar contas com esses bandidos dos Turbantes Amarelos.

Infelizmente, Liu Hong não esperava morrer tão repentinamente e, como não deixou um édito testamentário claro, Luoyang encontrava-se agora em completo caos.

Ministros da corte, eunucos e parentes da imperatriz lutavam entre si, e ninguém tinha disposição para se importar com uma região fronteiriça como Liaodong.

— A situação no mundo está cada vez mais caótica. Wenhe, qual é a sua opinião?

Depois de ler as informações recém-enviadas por Jia Xu, Zhao Kong virou-se para consultá-lo.

Desde que Jia Xu assumira o comando da Guarda Jinwei, Zhao Kong o apoiara sem reservas ao longo dos anos, fornecendo fundos e homens sempre que necessário.

E Jia Xu não decepcionara as expectativas de Zhao Kong: qualquer lugar com o mínimo de valor nas treze províncias do Planalto Central estava praticamente sob a vigilância da Guarda Jinwei.

O Palácio Imperial de Luoyang, um local de crucial importância, era o principal alvo das operações da Guarda Jinwei, e até mesmo Guo Sheng, um dos Dez Atendentes, havia se tornado um informante da Guarda Jinwei graças à ofensiva de prata de Jia Xu.

Portanto, assim que Liu Hong faleceu, a Guarda Jinwei recebeu os detalhes completos.

— No momento, as várias facções ainda estão intrigando em Luoyang; obviamente, este não é um bom momento para agirmos. O senhor deveria primeiro subjugar os Wuhuan de Liaoxi e usar isso para testar a reação da corte imperial.

Jia Xu estreitou os olhos, pensou por um momento e disse suavemente a Zhao Kong.

Após conviverem por alguns anos, Jia Xu havia compreendido a personalidade de Zhao Kong, sabendo que esse senhor não tinha grande desejo por poder.

Embora Jia Xu nunca entendesse completamente por que Zhao Kong havia decidido disputar a hegemonia do mundo, um senhor com esse tipo de personalidade basicamente não geraria ressentimento ou ciúme devido à forte capacidade de seus subordinados.

Portanto, embora Jia Xu continuasse a agir com discrição, em particular diante de Zhao Kong, ele já não escondia deliberadamente suas habilidades.

— Que assim seja. Qiu Lijiu, aquele escorregadio, está sempre oscilando entre mim e Liu Yu. É hora de fazê-lo pagar o preço! — Zhao Kong assentiu e disse: — Amanhã, reúnam a Cavalaria de Ferro do Céu e, aproveitando que os Wuhuan ainda não sabem da morte de Liu Hong, tomem rapidamente as três tribos Wuhuan!

Desde que ocupara Liaodong, Zhao Kong começara a formar forças de cavalaria.

Especialmente no ano passado, quando a facção Tuoba dos Xianbei marchou para o sul e teve trinta mil homens trucidados devido a uma armadilha planejada por Xun You, toda a estepe oriental acalmou-se.

Usando uma política de recompensas e punições, Zhao Kong não apenas trocou grãos por um vasto número de cavalos de guerra com os Xianbei, como também instigou conflitos e batalhas sangrentas entre as várias tribos Xianbei, que já eram hostis umas às outras.

Com cavalos de guerra suficientes, a velocidade para formar a cavalaria naturalmente aumentou.

Além disso, como Yu Jin e Gao Shun não conseguiam ficar parados e juntaram-se sucessivamente aos subordinados de Zhao Kong, Liaodong não carecia de homens capazes de treinar tropas.

Embora Gao Shun fosse mais hábil no treinamento de infantaria, ele afinal era um general criado em Bingzhou e lidava com a cavalaria com igual facilidade, sendo perfeitamente capaz de treinar um grupo de recém-chegados sem nenhum problema.

No entanto, os trinta mil cavaleiros da Cavalaria de Ferro do Céu haviam sido formados há pouco tempo e, embora estivessem equipados com o melhor material, sua combatividade geral não superava necessariamente a da elite da cavalaria Wuhuan.

A habilidade de equitação dos Wuhuan podia não se comparar à dos Xianbei, que cresciam montados a cavalo, mas superava em muito a da Cavalaria de Ferro do Céu, composta principalmente por sulistas.

Além disso, para cortejar os Wuhuan e combater a crescente força dos Turbantes Amarelos de Liaodong, Liu Yu havia-lhes fornecido muitos equipamentos do exército Han.

Portanto, Zhao Kong não ousava subestimar as três tribos Wuhuan de Liaoxi; se pudesse realizar um ataque surpresa, jamais travaria um combate frontal.

— A propósito, como tem se saído o jovem Zilong na Cavalaria de Ferro do Céu? — Após discutir os assuntos oficiais, Zhao Kong perguntou sorrindo a Jia Xu.

No ano passado, Liu Hong o nomeou Administrador de Liaodong. Zhao Kong não aceitou nem recusou, mas com esse status oficial, recrutar funcionários civis e generais militares nas Planícies Centrais tornou-se instantaneamente muito mais fácil.

Embora muitos soubessem que isso não passava de uma medida de conveniência da corte imperial, para muitos estudiosos de origens humildes, o que eles precisavam era apenas de uma fachada de legitimidade.

Incluindo Zhao Yun, que acabara de concluir seu aprendizado, ele foi persuadido pelos agentes da Guarda Jinwei que o espreitavam e veio a Liaodong com uma mentalidade de teste, juntando-se à Cavalaria de Ferro do Céu.

Zhao Kong naturalmente nutria grande interesse por Zhao Yun, um general feroz cujos feitos ecoariam através dos tempos.

Contudo, como Zhao Yun ainda carecia de experiência militar e para evitar promover alguém prematuramente sem o devido preparo, Zhao Kong não o colocou imediatamente em um posto elevado, atribuindo-lhe apenas o comando de uma centena de homens.

Apesar disso, isso deixou o recém-alistado Zhao Yun agradavelmente surpreso, gerando nele uma vaga lealdade para com Zhao Kong.

— O senhor tem um excelente olhar para talentos. Embora Zhao Yun seja jovem, ele já possui o porte de um grande general. Quando foi promovido diretamente a comandante de cem homens anteriormente, isso gerou insatisfação em alguns, levando a provocações constantes.

— Mas Zhao Yun manteve-se sereno e calmo, nunca recusando os desafios, mas sempre deixando uma margem de segurança ao derrotar seus oponentes. Em poucos meses, ele conquistou o reconhecimento de muitos de seus pares.

Ao falar de Zhao Yun, até mesmo Jia Xu não poupou elogios; aquele jovem quase perfeito era, de fato, alguém que facilmente despertava simpatia.

Zhao Kong assentiu com um sorriso, bastante satisfeito com o desempenho de Zhao Yun.

Os generais ferozes daquela época tinham cada um as suas próprias características: a altivez incontrolável de Lü Bu, a soberba arrogância de Guan Yu, a impetuosidade e irritabilidade de Zhang Fei, a lealdade e franqueza de Dian Wei, a palavra inquebrantável de Taishi Ci...

Comparando os diversos generais do final da Dinastia Han, o que Zhao Kong mais admirava ainda era Zhao Yun, pois lidar com alguém assim trazia paz de espírito.

Lealdade inabalável, habilidades extraordinárias, liderando as cargas e recuando por último, sem disputar glórias, sem transferir culpas e sem massacrar inocentes.

As cinco virtudes de um bom general resumidas por Zhuge Liang pareciam ter sido modeladas exatamente a partir de Zhao Yun.

Se o atual Zhao Yun não carecesse de experiência, Zhao Kong teria ousado confiar-lhe o comando total da Cavalaria de Ferro do Céu.

Nesta investida contra os Wuhuan, para reduzir a vigilância do inimigo, a Cavalaria de Ferro do Céu não avançou a partir da fronteira entre Liaodong e Liaoxi.

Em vez disso, reuniram uma grande frota de juncos de fundo chato para o transporte marítimo, desembarcando perto da moderna Jinzhou, contornando os acampamentos Wuhuan pelo caminho e atacando diretamente Licheng, onde Qiu Lijiu estava aquartelado.

A Cavalaria de Ferro do Céu utilizava dois cavalos por homem e, em apenas um dia, galopou por quase duzentos li, chegando aos arredores de Licheng ao amanhecer do segundo dia.

Embora o nome Licheng contivesse a palavra "cidade", devido aos hábitos de vida do povo Wuhuan, não havia muralhas construídas.

Fileiras e fileiras de tendas estavam erguidas ao longo do rio, misturadas com algumas cabanas de madeira, parecendo extremamente desorganizadas e sem o menor aspecto de uma cidade urbana.

Antes de se aproximarem de Licheng, a Cavalaria de Ferro do Céu, sob as ordens de Gao Shun, já havia amordaçado os cascos dos cavalos e ordenado silêncio aos homens.

Portanto, quando os Wuhuan descobriram a Cavalaria de Ferro do Céu, já era tarde demais para organizar qualquer resistência, sendo invadidos em seu próprio acampamento e desbaratados.

Qiu Lijiu saiu correndo de sua grande tenda vestindo-se às pressas, pretendendo reunir tropas para enfrentar o inimigo, mas ao ver o caos absoluto no acampamento de Licheng, desistiu da ideia de lutar e fugiu rapidamente para o norte com alguns subordinados leais e aristocratas.

No entanto, para um peixe graúdo como Qiu Lijiu, Gao Shun já havia designado homens para vigiá-lo de perto.

Assim que os aristocratas Wuhuan fugiram do acampamento principal, foram interceptados por Zhao Yun à frente de quinhentos cavaleiros.

Frente aos três ferozes guerreiros Wuhuan que investiram contra ele, a lança de Zhao Yun desferiu golpes como um dragão em movimento, com relâmpagos frios brilhando. Em um piscar de olhos, ele derrubou os três de seus cavalos um após o outro, fazendo com que o cercado Qiu Lijiu perdesse completamente a coragem para resistir.

Com a captura de Qiu Lijiu, os Wuhuan em Licheng rapidamente cessaram a resistência e renderam-se obedientemente como prisioneiros.

Havia cerca de trezentos mil Wuhuan em Youzhou, dos quais mais da metade estava concentrada na Comandância de Liaoxi, o que fazia com que o número de Wuhuan ali superasse em várias vezes o de habitantes Han locais.

Dos quase duzentos mil Wuhuan de Liaoxi, metade estava concentrada em Licheng.

A captura de Licheng pela Cavalaria de Ferro do Céu significava que grande parte da Comandância de Liaoxi passara para o controle de Zhao Kong.

Diante da agressividade dos Turbantes Amarelos, o impotente Inspetor de Youzhou, Liu Yu, só pôde apelar por socorro à corte imperial em Luoyang.

Infelizmente, aquele era o momento crucial da disputa entre He Jin e os Dez Atendentes, e ninguém tinha cabeça para se importar com assuntos a milhares de li de distância.

Além disso, Zhao Kong demonstrava enorme paciência. Após conquistar a Comandância de Liaoxi, ele não continuou a expandir-se para o oeste, optando primeiro por reorganizar os Wuhuan da região.

Algumas tribos próximas que haviam se casado com chineses Han foram diretamente integradas, recebendo sobrenomes Han e sendo tratadas como súditos imperiais.

Os Wuhuan restantes, sob a coação das espadas, foram enviados para a região noroeste da Ilha de Honshu, no Japão, tornando a guerra no já caótico arquipélago ainda mais frequente.

Quando Zhao Kong eliminou a ameaça oculta dos Wuhuan, a situação do império também atingira um ponto de virada crucial.

He Jin estava morto, e Dong Zhuo havia entrado na capital!

Agora, a atenção de todos estava concentrada na cidade de Luoyang, e ninguém prestaria atenção temporariamente a uma região fronteiriça como Youzhou.

Contudo, isso não significava que Zhao Kong pudesse expandir-se desenfreadamente, pois ele próprio enfrentava agora um problema: o General que Fortalece a武, Gongsun Zan, que guarnecia Youbeiping!

Conforme Zhao Kong ocupava a Comandância de Liaoxi, Liu Yu, que antes mantinha profundas divergências com Gongsun Zan, teve de deixar de lado suas diferenças e unir forças com ele para resistir aos Turbantes Amarelos de Liaodong.

Além disso, havia desentendimentos pessoais entre Zhao Kong e Gongsun Zan.

No ano passado, ao capturar Liaodong, como Zhao Kong não queria perder tempo jogando xadrez político com as famílias aristocráticas locais, ele ordenou a remoção forçada de todos os clãs influentes para a Ilha de Shikoku, no Japão.

O próprio Gongsun Zan descendia do clã Gongsun de Liaodong.

Embora, por ser filho de uma concubina, a relação de Gongsun Zan com o clã principal fosse apenas mediana, eram raros os indivíduos daquela época que conseguiam ignorar totalmente os laços familiares.

Portanto, ao saber que todo o clã Gongsun fora deportado para o Japão, a impressão de Gongsun Zan sobre os Turbantes Amarelos de Liaodong deteriorou-se ao extremo.

Embora, devido à diferença de forças entre ambos, ele não tenha ousado marchar precipitadamente para o leste, agora, contando com o apoio de Liu Yu, Gongsun Zan certamente não se curvaria a Zhao Kong.

— Esse Gongsun Zan do Cavalo Branco não é um osso fácil de roer. Sua proeza marcial pessoal não é baixa, e sua habilidade no comando de cavalaria é de primeira linha mundial. Os Cavaleiros do Cavalo Branco sob seu comando também são extremamente difíceis de lidar. Subjugá-lo certamente não será uma tarefa simples.

Comandando pessoalmente seu exército para dentro de Youbeiping e olhando para as imponentes muralhas à distância, Zhao Kong suspirou ao lado de Xun You.

No auge de seu poder, Gongsun Zan chegou a tomar o reduto de Yuan Shao na Comandância de Bohai, e se não fosse pelo erro tático na Batalha de Jieqiao, as quatro províncias do norte quase teriam sido suas.

Uma figura como Gongsun Zan era definitivamente um alvo de atenção primordial para a consciência do plano.

Mesmo naquele período, o destino mundano associado a ele não ficava atrás do de Cao Cao, sendo mais forte do que a soma de Liu Bei e Sun Quan!

Zhao Kong podia derrotá-lo e tomar o destino mundano que lhe pertencia, mas precisava usar meios convencionais.

Agora, o mundo dos Três Reinos sofria erosão cada vez mais intensa pelo mundo de fantasia ocidental, e a consciência do plano tornava-se cada vez mais sensível.

Se Zhao Kong ousasse recorrer a artimanhas externas para lidar com Gongsun Zan, muito provavelmente provocaria uma violenta reação da consciência do plano.

— Gongsun Zan abdicou da velocidade e flexibilidade dos Cavaleiros do Cavalo Branco para optar por defender obstinadamente a cidade de Tuyin; com isso, ele próprio já se colocou em desvantagem. Se o senhor avançar passo a passo de forma constante, a cidade de Tuyin cairá em três meses!

Xun You silenciou por um momento e disse calmamente a Zhao Kong.

Quando se juntou aos subordinados de Zhao Kong quatro anos antes, Xun You estava profundamente relutante, chegando a preparar-se para passar o resto da vida sem formular um único plano.

Contudo, à medida que a compreensão de Zhao Kong aprofundou-se e ele testemunhou a prosperidade e a felicidade do povo sob seu governo, as convicções de Xun You vacilaram.

Somando-se a isso a persuasão de Xun Zhan, ele finalmente curvou-se formalmente para servir a Zhao Kong como seu senhor.

Embora nos últimos anos Xun You só tivesse planejado duas estratégias para Zhao Kong, os resultados de ambas foram extraordinariamente brilhantes.

A primeira permitiu a eclosão da guerra civil em Samhan, permitindo que os Turbantes Amarelos conquistassem a parte sul da Península Coreana sem esforço.

A segunda estratégia foi ainda mais impiedosa: atraiu as cinquenta mil tropas da facção Tuoba, a tribo mais poderosa da estepe oriental, a marchar em massa para o sul, fazendo-os cair em sua armadilha, onde mais de trinta mil foram trucidados!

Com essas duas vitórias gloriosas, Xun You consolidou firmemente sua posição como estrategista, de modo que até mesmo Wu Xu e os outros que seguiram Zhao Kong desde o início o tratavam com profundo respeito.

Contudo, devido à desconfiança em relação ao clã Xun de Yingchuan, Zhao Kong sempre limitava as oportunidades de intervenção de Xun You.

Acontece que, recentemente, com as mudanças tempestuosas em Luoyang, Jia Xu encontrava-se sobrecarregado, forçando Zhao Kong a trazer Xun You para a campanha atual contra Gongsun Zan.

— Três meses são suficientes para tomar a cidade de Tuyin, mas grandes eventos estão prestes a acontecer e eu não tenho tanto tempo para desperdiçar em Youbeiping. Por isso, peço que Gongda encontre uma maneira de quebrar as defesas o mais rápido possível.

Zhao Kong balançou a cabeça e disse a Xun You com uma ponta de impaciência.

Dong Zhuo havia entrado na cidade de Luoyang meio mês antes e, com sua natureza desenfreada, não demoraria muito para que a campanha das coalizões de senhores feudais contra Dong Zhuo irrompesse.

Zhao Kong precisava obrigatoriamente participar de um evento dessa magnitude, pois isso carregava um significado crucial para o crescimento e consolidação de seu próprio destino mundano.

Independentemente de qual lado escolhesse apoiar naquela ocasião, desde que participasse pessoalmente, ele poderia substituir completamente Gongsun Zan e obter o reconhecimento inicial da consciência do plano.

Zhao Kong podia não se importar com o poder e o status naquele mundo, mas necessitava obter o reconhecimento da consciência do plano; somente assim teria a oportunidade de retornar à Terra.