Capítulo Oito: A Arte da Grande Persuasão

“Mestre da Ilha das Flores de Pêssego, não vim à sua ilha para lutar. Não faz sentido algum lutarmos até a morte.” Assim que se afastou, Zhao Kong imediatamente tentou cessar o confronto.

Apesar de Huang Yaoshi manter o semblante fechado, as dores ocultas das pancadas sofridas também o fizeram desistir, ao menos por ora, de continuar a lutar.

O embate entre os dois não durou muito. Apesar de possuir ainda muitos truques na manga, a técnica singular das Cinco Voltas do Mistério, que ele havia criado e acreditava não dever nada às maiores habilidades do mundo, havia sido quebrada por Zhao Kong, um jovem, por meio de uma tática aparentemente tola de trocar golpe por golpe. Mesmo alguém tão desprendido quanto Huang Yaoshi não pôde evitar um sentimento de desalento.

Após alguns instantes de silêncio, Huang Yaoshi perguntou: “Afinal, quem é você? Com o nível de arte marcial da Sociedade da Baleia Gigante, não me parece possível que tenham formado um jovem mestre como você.”

Zhao Kong respondeu com dignidade: “Meu pai, Zhao Yi, era o antigo líder da Sociedade da Baleia Gigante. Faleceu inesperadamente há mais de meio ano. Após cumprir o luto, assumi a liderança. Quanto à minha força, devo-a a uma chance singular.”

“E o que o traz à minha Ilha das Flores de Pêssego?” Huang Yaoshi não se mostrou convencido, mas tampouco demonstrou o desdém de antes.

Huang Yaoshi era, de fato, um homem orgulhoso, mas Zhao Kong já havia conquistado seu respeito pela força. Embora seu rosto permanecesse impassível, em seu íntimo já reconhecia o valor de Zhao Kong.

A seu ver, Zhao Kong provavelmente praticava uma técnica de fortalecimento externo, que, ao atingir o domínio inato, gerava energia interna de fora para dentro. Jovem ou não, alguém assim era digno de estar em seu mesmo patamar.

“De fato, vim a esta ilha com um assunto importante a tratar consigo. Mas este não me parece o local apropriado para conversarmos”, disse Zhao Kong, sorrindo levemente e dirigindo-se a Huang Yaoshi com calma.

Convencer Huang Yaoshi era crucial para o êxito desta viagem. Não seria algo a ser decidido em poucas palavras, pois Huang Yaoshi era perspicaz demais — não se deixaria convencer por meras bravatas sem provas concretas.

Huang Yaoshi examinou Zhao Kong atentamente, depois virou-se e entrou na ilha, dizendo com indiferença: “Siga-me.”

Zhao Kong, de natureza reservada e pouco afeito a palavras desnecessárias, acompanhou o anfitrião em silêncio por caminhos tortuosos, até chegarem a um quiosque.

Nas colunas ao lado do quiosque, via-se um par de versos: “Sombras de flores de pêssego caem ao sabre voador, mar esmeralda e maré ascendente ao som da flauta de jade.” Estavam enfim no “Quiosque da Prova da Espada”, um local famoso na ilha.

Após sentarem-se no quiosque, um servo mudo aproximou-se e serviu-lhes chá.

“Fale, afinal a que veio me procurar?” Huang Yaoshi ergueu a xícara e perguntou.

Zhao Kong tomou um gole de chá, sem pressa ou receio de estar sendo envenenado — afinal, este era o Herético do Leste, não o Venenoso do Oeste, e tal coisa não era de seu feitio.

Além disso, devido à resistência de seu corpo, Zhao Kong pouco temia os venenos comuns deste mundo.

“Mestre da Ilha das Flores de Pêssego, há um ano, a Sociedade da Baleia Gigante descobriu por acaso uma grande ilha no Mar do Sul. Nela, encontramos um túmulo antigo da época pré-Qin e, em seu interior, um tratado alquímico.”

Ao ouvir isso, Zhao Kong fez uma pausa. Huang Yaoshi não demonstrou grande reação, mas já não estava indiferente; seus olhos fixos em Zhao Kong aguardavam o restante.

Na verdade, o mundo dos Arqueiros Heróicos registrava que, durante o período pré-Qin, muitos alquimistas buscadores da imortalidade cruzavam os mares, deixando atrás de si objetos de valor. Não era algo estranho.

“Após obtermos o tratado, gastamos muito esforço na tradução. Não havia nele elixires de imortalidade, mas continha inúmeras receitas para pílulas que auxiliam no cultivo.”

Agora, sim, Huang Yaoshi se interessou. Se Zhao Kong tivesse dito que havia ali elixires para a vida eterna, ele não daria ouvidos — anos de prática lhe haviam mostrado o quanto alquimistas podiam enganar. Mas fórmulas que auxiliam no cultivo, embora raras, existiam.

Por exemplo, a Grande Pílula de Rejuvenescimento do Templo de Songlin, cuja produção cessara havia quase um século devido à escassez de certos ingredientes, era conhecida por todos de posição no mundo marcial.

“Além disso, a sociedade encontrou nesse mesmo túmulo um artefato chamado ‘Relíquia do Santo Imperador’. Meu pai tentou por muito tempo entender seu uso, mas sem sucesso.”

“Somente há alguns meses, após o falecimento de meu pai e sob pressão interna, descobri casualmente como utilizá-la. Ao absorver sua essência, consegui, mesmo jovem, alcançar tal domínio nas técnicas externas.”

Para convencer Huang Yaoshi, Zhao Kong não hesitou em inventar sobre a própria trajetória.

No mundo das artes marciais de baixo nível, o progresso em técnicas internas podia ser acelerado por mestres transmitindo energia, mas o fortalecimento externo só se conquistava com anos de treino árduo. Era, de fato, estranho o caso de Zhao Kong.

Nos olhos de Huang Yaoshi surgiu um brilho de compreensão; ele acreditou na história e passou a nutrir ainda mais interesse pelo tratado alquímico — afinal, tinha diante de si um exemplo vivo.

“O mais fascinante do tratado é que, embora as receitas exijam ingredientes raros, não são tão inalcançáveis quanto os da Grande Pílula de Rejuvenescimento. Em apenas quinze dias, reunimos dezenas de conjuntos de ingredientes e eu mesmo tentei prepará-las.”

Ao dizer isso, Zhao Kong balançou a cabeça, resignado. Huang Yaoshi, sorrindo com desdém, perguntou:

“Não conseguiu produzir?”

Zhao Kong não se incomodou com o tom e explicou detalhadamente:

“Exatamente. Esta alquimia pré-Qin exige não apenas grande quantidade de energia vital, mas também um dom natural para o que chamam de ‘sensibilidade alquímica’.”

“No quesito energia, só eu preenchia os requisitos. Preparei cinco fornadas; deveria ter produzido quarenta ou cinquenta pílulas puras, mas ao final restaram apenas três.”

Enquanto falava, Zhao Kong tirou um pequeno frasco de porcelana, de onde despejou uma pílula e a entregou a Huang Yaoshi.

Na verdade, Zhao Kong exagerava. Tentara bem mais do que cinco vezes e nunca conseguira uma pílula perfeita. As poucas que mostrava tinham sido compradas no Mercado das Mil Realidades, só para aumentar seu poder de barganha. Afinal, obter poucas pílulas era diferente de fracassar totalmente.

As pílulas de primeiro e segundo grau não exigiam fornos especiais ou chamas raras; bastava lenha comum e um forno de cobre, embora isso reduzisse a eficiência e qualidade do produto.

Sem talento nato e sem equipamento profissional, Zhao Kong pouco podia fazer além de tentar.

Huang Yaoshi pegou a pílula, cheirou-a sob o nariz, julgou que não era venenosa, raspou um pouco do pó e o provou, fechando os olhos para sentir os efeitos.

Vendo que Huang Yaoshi caíra em sua armadilha, Zhao Kong não se apressou; limitou-se a saborear o chá, esperando pacientemente a análise do mestre.

“De fato, é algo excelente. Só este pouquinho de pó equivale a meditar por uma hora. O melhor é que quase não há vestígios de toxinas, podendo ser usada com regularidade!” exclamou Huang Yaoshi, abrindo os olhos e admirando-se diante de Zhao Kong.

Os grandes mestres do mundo dos Arqueiros Heróicos desconheciam a técnica de condensar energia vital em essência verdadeira, como faziam os iniciados de segundo grau do mundo de Shenzhou, cujo poder crescia ao transformar energia vital em essência verdadeira.

Para eles, uma pílula de grau médio como essa equivalia a duas horas de meditação, desde que o usuário não tivesse resistência aos efeitos.

Mas enganar Huang Yaoshi já era suficiente. Antes de ser capaz de dominá-lo pela força, Zhao Kong jamais ensinaria o método de condensação da essência verdadeira, e o efeito da pílula era exatamente o que Huang Yaoshi sentira.