Capítulo 157: O Imperador Zhu Yuanzhang surpreendentemente concede generosas recompensas ao Lorde Ye, e o Príncipe Herdeiro Zhu标 pune severamente os nobres de Huaisi!

Enquanto Zhu Yuanzhang se preparava para abrir o envelope, ouviu-se de repente uma batida na porta.

— Ilustre cliente, o seu almoço chegou.

A Imperatriz Ma lembrou-se então de que fora ela quem solicitara o serviço de entrega em domicílio. Com aquele calor intenso, ela realmente não queria comer fora em um restaurante, por isso havia pedido diretamente uma entrega de refeição, algo inexistente em Yingtianfu.

Logo após Zhu Yuanzhang guardar o envelope, ele ordenou que Mao Xiang abrisse a porta. O garçom arrumou os pratos e os pauzinhos, pediu uma pequena gorjeta e retirou-se empurrando seu carrinho com um sorriso radiante no rosto.

Para evitar que os jovens da Guarda de Vestes de Brocado, tanto no andar de baixo quanto nos arredores, imitassem a Imperatriz Ma pedindo serviços de entrega, Zhu Yuanzhang ordenou imediatamente a Mao Xiang que avisasse a todos. Eles não apenas estavam proibidos de pedir entregas, como também não podiam se ausentar para comer; teriam de esperar até que ele terminasse de responder à carta.

Momentos depois, Mao Xiang cumpriu as ordens e permaneceu de guarda à porta.

Certificando-se de que tudo estava absolutamente seguro, Zhu Yuanzhang abriu com cautela o envelope contendo a carta manuscrita por Zhu Biao.

Ao desfazê-la, Zhu Yuanzhang jamais imaginou que haveria pelo menos dez folhas de papel, cobertas com uma caligrafia minúscula e densamente preenchidas de ponta a ponta.

Apenas ao constatar que uma carta daquela extensão exigiria no mínimo duas horas de escrita concentrada, Zhu Yuanzhang soube que havia problemas graves ali. Se estivesse tudo bem, jamais haveria tanto para relatar!

Ele conhecia demasiado bem o seu querido filho, que em tudo procurava simplificar o complexo, esforçando-se para resolver os assuntos da forma mais rápida e eficiente possível. Se até para simplificar ele escrevera a ponto de parecer um romance popular, era sinal evidente de que o que Jiang Huan e os outros haviam descoberto era verdadeiramente extraordinário.

Pensando nisso, o olhar de Zhu Yuanzhang tornou-se sombrio.

Sua intuição dizia-lhe que a verdade descoberta na cidade de Haozhou era, muito provavelmente, aquela mesma cantiga escrita por Ye Qing.

Um lampejo de desilusão cruzou os olhos de Zhu Yuanzhang.

Enquanto ele erguia lentamente a carta, a Imperatriz Ma, que servia a papa ao lado, e Mao Xiang, sentado de costas para a porta, voltaram-se para ele ao mesmo tempo.

Nesse instante, os corações de ambos encontravam-se profundamente divididos!

Eles não queriam que a verdade dos factos fosse a canção que Ye Qing dedicara a Zhu Yuanzhang, nem desejavam que aquele imperador, que tanto lutara para fundar a dinastia, passasse uma vergonha monumental!

Por outro lado, se a realidade fosse diferente, aquele talentoso e singular magistrado Ye perderia a vida.

Para eles, tratava-se de um dilema implacável: ou o velho imperador perdia a face, ou o magistrado Ye perdia a cabeça!

Se se tratasse de outro plebeu sem méritos ou de um burocrata medíocre, certamente julgariam a honra do imperador muito mais importante; contudo, tratando-se de Ye Qing, cujos feitos eram inúmeros, sentiam-se terrivelmente dilacerados por dentro.

Nesse exato momento, Zhu Yuanzhang começou a ler a carta com atenção.

O conteúdo dizia: *"Pai Imperador, tudo o que está escrito abaixo é a pura verdade descoberta pela Guarda de Vestes de Brocado."*

*"Os príncipes, marqueses e condes envolvidos, bem como seus familiares, os crimes cometidos e os dados pertinentes, encontram-se minuciosamente detalhados. Em anexo, apresento também as minhas sugestões de punição!"*

*"..."*

Sob os olhares atentos da Imperatriz Ma e de Mao Xiang, a expressão de Zhu Yuanzhang tornou-se cada vez mais severa e cortante, e suas mãos começaram a tremer ao segurar o papel.

Basta chegar à terceira página para que o branco dos olhos de Zhu Yuanzhang estivesse totalmente tomado por veias vermelhas.

Nesse preciso instante, Zhu Yuanzhang ergueu uma das mãos com força, pronto para desferir um golpe que faria voar as folhas de papel, mas o movimento parou no ar antes de tocar em qualquer coisa.

— Canalhas!

— Absolutos canalhas!

— Dos trinta marqueses e condes fundadores, com exceção de Tiande (Xu Da), do mestre Li, do mestre Liu, de Bao'er (Li Wenzhong), de Hua Yunlong e de Mu Ying, praticamente todos estão metidos nisto!

— Como ousam?

— Como ousam tolerar que seus criados e parentes usurpem as terras dos camponeses e sequestrem mulheres do povo?

— Os estudantes da Academia Imperial de Haozhou são meus discípulos diretos, meus alunos. Por não conseguirem tolerar tais injustiças, preparavam-se para vir à capital bater no tambor de apelo e apresentar queixa.

— Contudo, esses desgraçados emboscaram-nos no caminho e ousaram até assassinar os meus estudantes!

— Eu havia decretado que todos os anciãos locais de respeitabilidade teriam o direito de denúncia e poderiam apresentar queixas a qualquer momento, mas eles tiveram a audácia de emboscar e matar pelo caminho até os anciãos das aldeias que vinham à capital clamar por justiça!

*"..."*

Para Mao Xiang e a Imperatriz Ma, o facto de Zhu Yuanzhang estar longe de Ye Qing parecia atenuar a sua fúria; um caso de tamanha gravidade não o fizera explodir em berros como seria de esperar.

Sua voz não era alta; no tocante ao volume, parecia apenas alguém expressando um desgosto comum.

Contudo, o seu olhar transbordava uma intenção assassina. O modo como mordia os dentes do fundo e a tonalidade gélida da sua voz provavam cabalmente que ele já mirava a sua lâmina para a nobreza de Huaixi.

Após enumerar tudo aquilo, Zhu Yuanzhang soltou um riso frio e autodepreciativo:

— Eu ainda pensava que eram irmãos que haviam conquistado o mundo comigo, gente da minha própria terra natal.

— Os habitantes de Haozhou não são apenas os meus conterrâneos, são também os deles. Deveriam, tal como eu, desejar que, agora que alcançamos a prosperidade, os nossos conterrâneos também pudessem colher algum benefício.

— Por mais destituídos de alma que fossem, nunca imaginei que seriam capazes de oprimir a sua própria gente!

— Todos nós passamos fome na infância, mendigando de porta em porta para sobreviver. E agora, tendo provado ser a elite dominante por apenas alguns anos, já se voltam para tiranizar os seus próprios patrícios?

Chegado a este ponto, Zhu Yuanzhang já não conseguia conter a ira.

— Se eles não têm vergonha, eu hei de fazer questão de lhes dar uma lição!

— Muito bem, excelente!

— Já que eles me fazem perder a face, eu lhes tirarei a vida!

Dito isto, Zhu Yuanzhang virou-se imediatamente para Mao Xiang. Pretendia ordenar-lhe que providenciasse cavaleiros velozes para retornar com um edito, mas reparou que o subordinado mantinha a cabeça baixa, contendo um sorriso furtivo.

Embora o riso fosse subtil, Zhu Yuanzhang apanhou-o em flagrante.

— General Mao, o seu amado magistrado Ye venceu, e o senhor está muito contente, não é?

Ao ouvir aquilo, Mao Xiang prostrou-se de joelhos diante dele e suplicou:

— Meu senhor... não, Majestade, o subordinado não teve essa intenção.

Zhu Yuanzhang não queria perder tempo com aquilo; o seu único desejo no momento era matar, exterminando os clãs de todos eles, um por um, seguindo a árvore genealógica.

Com voz glacial, ordenou:

— Deixe que os dois mensageiros enviados pelo Príncipe Herdeiro descansem. Escolha dois homens ágeis e de confiança, ponha-os a galope para trazer de volta a minha ordem verbal!

— Transmitam o meu edito ao Ministério da Justiça e ao Supremo Tribunal...

Nesse exato momento, uma tigela fumegante de arroz e perfume de grãos foi empurrada diretamente contra os seus lábios pela Imperatriz Ma.

Zhu Yuanzhang olhou para a esposa e perguntou, confuso:

— Estou a tratar de assuntos de Estado, o que significa isto?

— Beba a papa. Só lhe direi depois que acabar!

Não tendo como contrariar a sua mulher e jamais desconfiando dela, Zhu Yuanzhang obedeceu e bebeu.

Deu uma colherada generosa, mas no instante seguinte arregalou os olhos, contendo-se para não cuspir — afinal, tratava-se do amor ardente da sua querida esposa!

Respirando pela boca para arrefecer o líquido escaldante, engoliu tudo de uma vez.

Fuzilando a Imperatriz Ma com o olhar, reclamou:

— Mulher, quer escaldar-me até à morte?

A Imperatriz Ma limitou-se a abaixar-se para apanhar o papel que caíra no chão, organizando novamente a carta enviada pelo filho.

Enquanto isso, disse sem pressa:

— Ainda nem acabou de ler a carta e já quer mandar o Ministério da Justiça e o Supremo Tribunal executarem pessoas?

Zhu Yuanzhang soltou um frio rSNORT:

— Merecem a morte!

A Imperatriz Ma assentiu:

— De facto, merecem morrer, mas tem de ponderar bem como vai conduzir este processo.

— Como o senhor mesmo disse, dos trinta marqueses e condes fundadores, com poucas exceções, quase todos estão envolvidos.

— A propósito, Huai Youyong está metido nisso?

Com um olhar profundo, Zhu Yuanzhang respondeu:

— O meu Chanceler da Direita é demasiado astuto; não há vestígios do nome dele.

Ao ouvir tal resposta, a Imperatriz Ma partilhou do mesmo sentimento que o marido: em vez de se alegrar, sentiu uma profunda apreensão.

Não é bom sinal quando alguém parece imaculado demais, especialmente tratando-se de alguém que tantas vezes contrariara o seu Chongba!

Contudo, ela sabia que aquele não era o momento para focar energias em Li Shanchang ou Huai Youyong, mas sim em encontrar uma forma de lidar com aqueles marqueses e condes.

O caso tinha de ser julgado, mas de modo algum da maneira radical e sem retorno que o seu Chongba pretendia!

Pensando nisso, a Imperatriz Ma disse imediatamente a Zhu Yuanzhang:

— Este caso precisa de ser julgado, mas nunca da forma implacável e sem saída que acabou de propor.

— Chongba, se beber a papa demasiado quente, queima a boca; é preciso saboreá-la devagar!

— Pronto, por agora fico-me por este aviso. Leia esta carta com serenidade, responda ao nosso filho com prudência: é preciso punir com rigor, mas sem fechar todas as portas à conciliação.

Abrindo um sorriso, a Imperatriz Ma acrescentou:

— Além disso, acho que o General Mao tem toda a razão ao sorrir!

— Eu própria apeteço-me rir. O senhor perdeu a face, mas ganhou um leal servidor que teve a coragem de enfrentar toda a nobreza de Huaixi!

Ao ouvir estas palavras, Zhu Yuanzhang acalmou-se por completo.

Com a mente fria, olhou na direção do gabinete do magistrado e esboçou também um sorriso.

Devia admitir que a sua esposa tinha razão: o facto de Ye Qing ter usado aquele método para apelar em prol do povo provava cabalmente que ele era um súbdito leal, dotado de uma audácia colossal.

Contudo, ao lembrar-se de todas as contrariedades que o outro lhe fizera passar, pensou que Ye Qing merecia antes o título de ‘súbdito leal com coragem de cão’.

— Eu perdi!

— Perdi a face, ele salvou a vida, e ainda sou obrigado a recompensá-lo.

— Deixem-me pensar... com que devo premiá-lo?

— Ele é mais rico do que eu, portanto, espólios materiais estão fora de questão. Deixem-me matutar com calma.

Dito isto, começou a ler com serenidade a carta enviada por Zhu Biao.

No preciso momento em que terminou a leitura, fechou os olhos de novo.

A carta de Zhu Biao continha tudo o que este lhe queria transmitir, e a resposta que ele preparava para o filho seria a materialização das suas próprias deliberações.

Ambos os pensamentos fundiram-se na sua mente, transformando-se numa verdadeira conferência entre pai e filho.

No santuário da sua imaginação, Zhu Biao dizia:

— Pai Imperador, os envolvidos são muitos, abrangendo não só heróis fundadores, como também o Secretariado, o CENSORATO e diversas províncias e distritos.

— Este filho julga que devemos punir severamente, mas sem cair no excesso!

— O domínio mongol governou inaptamente por um século, e os letrados de talento já eram escassos. Foi precisamente por essa razão que o Pai Imperador realizou apenas um exame imperial e depois suspendeu os exames para fundar escolas e cultivar talentos.

— Passaram apenas seis anos desde a fundação da dinastia; se exterminarmos o funcionalismo público através de um banho de sangue, aterrorizaremos os estudiosos a ponto de abandonarem os estudos e prejudicaremos o atual sistema de recomendações!

— Este filho sugere que os familiares e criados envolvidos sejam desfilados pelas ruas de Haozhou e executados na praça do mercado, fazendo justiça ao povo!

— As terras usurpadas devem ser devolvidas aos camponeses, as mulheres raptadas restituídas às suas famílias, exigindo-se ainda pesadas indemnizações financeiras!

— Quanto aos marqueses e condes, devem assinar memoriais de confissão arquivados para registo, recebendo castigos físicos e deduções salariais proporcionais!

— Desta forma, far-se-á justiça ao povo de Haozhou, dar-se-á um aviso severo aos nobres e funcionários, reafirmar-se-á a majestade imperial do Pai, sem espalhar o pavor entre os letrados do império.

— Se tornarem a delinquir, mesmo que os aniquilemos até à última geração, ninguém no mundo poderá censurar o Imperador.

— Por fim, este filho pede que Vossa Majestade recompense o Magistrado de Yanmen, Ye Qing, que tanto pleiteou em favor do povo!

Zhu Yuanzhang limitou-se a acenar com a cabeça:

— Que seja feito exatamente como disseste!

— O magistrado Ye não carece de riquezas, portanto, dispensamos recompensas materiais. Tu convocarás os civis e militares da corte e elogiarás enfaticamente a intrepidez e a incorruptibilidade do magistrado Ye diante dos poderosos.

— Em especial sobre a expressão ‘não temer os poderosos’, deves fazer um extenso encomio, proferindo-o bem no momento em que aplicamos a chibata nesses indivíduos e executamos os seus parentes locais, exatamente diante dos seus olhos.

— Desse modo, a única proteção e alento de Ye Qing seremos nós, pai e filho!

— Por fim, redigirás em meu nome um decreto de louvor, cujo teor deve chegar ao conhecimento de Ye Qing: farei questão de proclamar perante a nobreza de Huaixi que o elogiei por defender o povo contra eles.

— Assim que terminados os preparativos, enviai-o por correio a galope de oitocentos li!

Pensando nisso, Zhu Yuanzhang abriu os olhos e sorriu — um sorriso carregado de astúcia, com o ar de quem vê um plano maquiavélico coroado de êxito.

A seu ver, após semejantes elogios públicos, o único teto sob o qual Ye Qing viveria seria o do próprio Zhu Yuanzhang.

Desde que os impostos agrícolas geridos por Ye Qing estivessem em ordem, chamá-lo-ia para servir no governo central.

Nessa altura, ao deparar-se com os olhares hostis de toda a corte, Ye Qing certamente lhe devotaria uma lealdade incondicional.

Além disso, aquela seria a maneira perfeita de corrigir a sua petulância exasperante.

Ao ponderar sobre tudo isto, esteve a unhas de gabar-se a si mesmo de que ‘o gengibre quanto mais velho, mais picante’!

Momentos depois, a Imperatriz Ma viu Zhu Yuanzhang redigir a resposta a Zhu Biao com uma fluidez impressionante.

Ao contemplar aquela cena, soube imediatamente que o seu Chongba não só definira a punição para os culpados, como também engendrara a recompensa ideal para Ye Qing.

Terminado o almoço, dois guardas disfarçados partiram da cidade levando a carta de resposta de Zhu Yuanzhang.

Ao cair da tarde, pouco depois das sete horas, Zhu Yuanzhang e o seu séquito regressaram, tal como combinado, à Rua Comercial do Portão Leste do Passo de Yanmen!