Capítulo 67: As Últimas Recomendações de Sua Excelência Ye e as Preocupações da Imperatriz Ma

— Você poderia chegar ainda mais cedo? — perguntou Ye Qing, olhando para Wu Yong, que aparecera tão cedo, sem saber o que dizer. Desde que surgiu a possibilidade de eles serem enviados imperiais, Wu Yong tornara-se muito mais diligente. Será necessário tanto empenho? Ye Qing já lhe dissera que não importava se eram enviados do imperador, mas Wu Yong ainda mantinha um semblante tenso.

Naturalmente, Ye Qing não podia julgar a resistência de Wu Yong a partir de sua própria experiência. Ele desejava, na verdade, que fossem enviados imperiais, pois seu plano era provocar-lhes ao máximo, para que Zhu Yuanzhang o condenasse à morte o quanto antes. Além disso, embora Ye Qing tivesse apenas vinte e três anos, somando as experiências de sua vida anterior na cidade, era como se tivesse vivido por dez gerações. Mesmo que em várias dessas vidas tivesse morrido por volta dos quarenta, no total, era alguém com centenas de anos de experiência. Exigir que Wu Yong estivesse à sua altura seria, no mínimo, injusto.

Pensando nisso, Ye Qing deixou de repreendê-lo, falando-lhe com voz tranquilizadora: — Fique tranquilo, sejam enviados imperiais ou não, estão todos sob o meu controle. Se eu mandar para a esquerda, jamais irão para a direita!

Assim que terminou de falar, Ye Qing saiu primeiro pela porta. Vendo isso, Wu Yong, que tinha o rosto carregado de preocupação, abriu um sorriso. Apesar de Ye Qing lhe ter dado confiança, o assunto era de grande importância. Ele só queria confirmar logo a identidade dos visitantes e torcia para que fossem espiões do Norte e não enviados do governo.

— Senhor, o senhor ainda não decidiu se vai primeiro ver as mulheres bordando ou os homens minerando! — Wu Yong apressou-se a perguntar, retomando o dilema de antes. Antes, ele chamava as suspeitas de "espiãs", mas agora, sem saber se eram espiãs ou enviados imperiais, adaptara o modo de se referir a elas.

Dentro da carruagem, Ye Qing observou Wu Yong ainda preocupado e disse: — Na verdade, você já decidiu, não é? Wu Yong sorriu discretamente e assentiu. Sim, já tinha uma opinião formada desde a noite anterior sobre se deviam primeiro ver as mulheres no bordado ou os homens na mineração.

Na sua visão, deveriam começar pelo bordado das mulheres. Aquela mulher, que aparentava ter um passado sólido, já estava bem integrada na oficina feminina. Nessas condições, era provável que tentasse descobrir alguma coisa. Mesmo que não se pudesse identificar sua verdadeira natureza pelo conteúdo de suas perguntas, muito se poderia deduzir. Quanto mais cedo fossem, mais teriam a oportunidade de ouvir e analisar.

Quanto à inspeção da mineração dos homens, era melhor deixá-la para a tarde. O motivo era simples: a mineração era um trabalho extenuante, e observar a reação deles depois de terem sofrido o dia inteiro poderia revelar suas verdadeiras identidades. Se fossem enviados imperiais, talvez nem esperassem a visita de Wu Yong e Ye Qing, já confessariam para escapar do sofrimento. Mas, se suportassem o martírio sem ceder, provavelmente seriam espiões do Norte, pois, na mentalidade de um espião, confessar era quase sinônimo de morte.

Antes que Wu Yong respondesse, Ye Qing o interrompeu energicamente: — Decida conforme sua vontade. Questões tão triviais nem precisam ser consultadas comigo.

Ye Qing olhou para Wu Yong e disse, com tom paternal: — Sei que para você, isto parece uma decisão importante que deve consultar-me. Mas precisa aprender a tomar essas decisões por si mesmo! Exceto em casos de guerra contra o Norte, não há mais razão para pedir minha opinião. Você deve aprender a agir independentemente, e já deve começar agora, pensando em situações em que eu não esteja presente!

Durante esse discurso, Ye Qing não se referiu a si mesmo como "oficial" nem uma vez, buscando maior proximidade. Afinal, ele acreditava que era mais provável que os visitantes fossem espiões do Norte do que enviados imperiais. E a chance de sua carta de autodenúncia fazer Zhu Yuanzhang condená-lo à morte era maior do que o imperador enviar primeiro agentes secretos para investigar.

Wu Yong olhou para Ye Qing, sentindo como se diante de um pai que ditava seu testamento, ou de um mestre ensinando ao discípulo seu último segredo antes de morrer. Não sabia por que sentia isso, talvez pelo cansaço da noite anterior. Ye Qing era jovem, confiante e capaz de manipular enviados imperiais como bem entendesse; como poderia transmitir tal sensação de despedida? Só podia ser um equívoco de sua parte.

Pensando assim, Wu Yong fez uma reverência: — Vossa Excelência é sábio, já tenho uma decisão. Penso que...

Antes que terminasse, Ye Qing o interrompeu novamente: — Já disse, não precisa me informar sobre essas pequenas questões, apenas diga ao cocheiro como seguir.

Wu Yong curvou-se mais uma vez, depois abriu a cortina e orientou o cocheiro. Ao retornar, percebeu que Ye Qing já estava deitado no assento, com os olhos fechados. Ao vê-lo assim, aquela sensação equivocada retornou, insistente.

— Impossível! Como isso seria possível? Que ideias são essas? Ainda pretendo trabalhar com Ye Qing por muitas décadas!

Enquanto Wu Yong se esforçava para ignorar essa sensação, do lado de fora ouviu-se o início da marcha de cinco belos cavalos. Meia hora depois, eles desceram diante da oficina feminina de trabalho forçado, entrando discretamente e dirigindo-se ao setor de confeção de roupas.

No setor de embarque, várias carroças de carga estavam alinhadas, aguardando. — Venham ajudar a carregar! — chamou a chefe das operárias, e a Imperatriz Ma, a senhorita Shen e outras jovens correram para lá.

A chefe das operárias, ao ver a irmã Ma chegar, entregou-lhe imediatamente a nota de expedição: — Irmã Ma, não precisa fazer esse trabalho pesado. Aqui está a nota de expedição, fique ao lado conferindo, só não deixe que carreguem para a carroça errada.

A Imperatriz Ma achou que estavam sendo generosos demais e ficou um pouco constrangida, mas não conseguiu recusar a chefe determinada, então ficou ao lado com a lista, conferindo os itens.

Aos olhos da chefe, mal a Imperatriz Ma pegou as notas, seus olhos brilharam, e ela começou a folhear rapidamente o maço de documentos.

— Província de Taiyuan, Província de Jinan, Província de Kaifeng, até mesmo para as regiões costeiras de Dengzhou e Suzhou? A quantidade de mercadorias para essas cidades é enorme, querem fechar o mercado inteiro! — exclamou a Imperatriz Ma, franzindo levemente as sobrancelhas.

De fato, ela tinha grande confiança em Ye Qing e aprovava seu modelo de parque industrial de produção concentrada, além do método de trabalho em linha, capaz de aumentar a velocidade e a qualidade de produção. Mas, ao ver essas quantidades massivas de mercadorias espalhadas pelo país, começou a se preocupar.

Temia que Ye Qing fosse insaciável. Temia que, confiando em sua tecnologia, monopolizasse o mercado a tal ponto que não sobrasse nada para os concorrentes das outras regiões...